Караван к Наташке 2

Лейтенант Вербицкий ожидал своей очереди на аудиенцию всего две недели. Он вошел в малую приемную, щелкнул каблуками, склоняя голову и кося глазами, осмотрел помещение. Строевым шагом подошел к столу императора и вырвал из кобуры взведенный пистолет. Но выстрелить уже не успел — Зверюга, до того разлегшийся на ковре расслабленной тушей — с первого взгляда на пятнистом ковре не сразу и заметишь — метнулся живой молнией и перекусил запястье руки с оружием. Кирилл спокойно погладил по голове довольного гепарда, слизывавшего со своей морды кровь, и нажатием клавиши селектора вызвал охрану.

Запирался покушавшийся долго. Леди Астория, глава Имперской Службы Безопасности, не выдержала изощренных способов допроса, почерпнутых капитаном Серебряным из файл-сервера, и покинула пыточную. Сашка вынужден был долго экспериментировать — земные методы экспресс потрошения для модификантов совершенно не годились. Слишком высокий болевой порог и почти полное отсутствие инстинкта самосохранения. Но через четыре часа капитану все-таки удалось выбить всю необходимую информацию. Еще около сорока минут ушло на приведение себя в пристойный вид. Хорошо, что в Сангарском замке уже давно работало холодное и горячее водоснабжение. Ребекка отдраивала жениха, извозившегося в крови с головы до ног, минимум треть часа. Только потом, облачившись в свежий комплект формы, Сашка отправился на доклад императору.

— Считает себя бастардом Лоусвилла, мин херц, — хмыкнул капитан, устраиваясь в кресле. — Когда пришел добровольцем в нашу армию, получил от матери письмо с признанием. Уже в Черном лесу его нашел связник — агент злыдня. Этот рядился под крепостного, сбежавшего от зверствующего барина.

— Вот значит, кто был резидентом короля в наших рядах, — констатировала джурская принцесса. — Почему считает?

— Так ведь, внешне совсем непохож. Злыдень плюгавенький, метра восьмидесяти не будет, а этот за два с лишком вымахал.

— Считаешь, на мать хорошо надавили? — требовательно спросил император.

— Вероятно, — ответила за Сашку принцесса. — Наши возможности после ареста графа Котицкого в империи Антонио-третьего резко упали. Но кое-какая агентура у меня там сохранилась. Выясним.

— Вербицкого казнить? — непринужденно осведомился Серебряный.

— Рано, — отрицательно покачал головой Кирилл, — подождем, пока все доподлинно не выяснится. Да и без надлежащей судебной процедуры не стоит. У нас правовое государство или где?

Ответа на свой вопрос император так и не получил. Пришло время ужина. Сашка, приглашенный в императорскую трапезную, отправился за Ребеккой, по пути раздумывая, что и как сказать потом будущему тестю — весьма строгому барону Тоногаве.

* * *

— Мой император, — барон Стоджер, не вставая, чуть склонил голову, — мы качественно превосходим противника многократно. Почему же наши войска, полностью готовые к наступлению, стоят?

— Видишь ли, сэр Алексий, — Кирилл посмотрел сначала на джурскую принцессу, затем на графиню Чистопрудникову и только потом переглянулся с женой. Вчера вечером они достаточно бурно обсуждали именно этот вопрос. А сейчас император не знал, как мягко объяснить своему военному министру, что это совершенно не его дело. — Ты когда-нибудь слышал постулат о том, что политика, это продолжение экономики?

— Конечно, твое величество, — немедленно кивнул полковник, — соответственно и вторую часть этого постулата: Война — продолжение политики.

— То есть ты согласен, что во главе всего в отношениях между державами стоят экономические интересы?

— Точно так, твое величество.

"Так какого же хрена ты настаиваешь на войне?!" — очень захотелось сказать императору. Но не все, что думаешь, можно произнести вслух или передать мыслеречью. Кирилл еще раз молча оглядел присутствующих на совещании, поймав тонкий намек на улыбку графа Ризенштайна. Но потом монарх решил все-таки попробовать объяснить:

— Сэр Алексий, ты помнишь наш разговор о наступлении на Барамбург после нашего первого применения огнеметов?

— Точно так, твое величество, — повторил барон слово в слово свою предыдущую фразу. И тут же уточнил: — Ты запретил наступление, не желая даже минимальных потерь наших воинов.

— И? — император был очень настойчив.

— И каких-либо существенных потерь у противника, — насупившись, продолжил полковник.

— И? — Кирилл продолжал давить.

Теперь уже военный министр не понял, чего от него хотят, и вопросительно посмотрел на суверена.

— Мотивация, — подсказал монарх.

— Баритян следует завоевать, по возможности не уничтожая, так как потом они станут подданными Сангарии.

"Говорил я тогда другими словами, но смысл передан правильно" — хмыкнул про себя Кирилл и продолжил вслух: — У нас катастрофическая нехватка рабочих рук, а ты вновь предлагаешь войну. Войну, в которой, опять-таки, потери понесут обе стороны. Рано или поздно, но вся Европа войдет в состав Сангарской империи. Но завоевывать континент мы будем в первую очередь экономическими методами. А армия отныне должна защищать государство, а не захватывать другие страны.

Думал барон Стоджер не очень долго и односложно спросил: — Как?

К чему относится вопрос, император понял сразу и принялся объяснять:

— Сегодня сангарский рабочий живет не хуже среднего азорского дворянина. Завтра будет жить еще лучше, — Кирилл прервался и перевел взгляд на своего министра финансов: — Что у нас с текущим бюджетом?

Граф Ризенштайн улыбнулся с видом переевшего сметаны кота:

— Профицит*. Ба-альшой профицит. Если нужны точные цифры, то могу посчитать и доложить чуть позже.

Император согласно кивнул и вновь повернул голову к полковнику:

— Значит, завтра наши простые люди будут жить значительно лучше населения нашего южного соседа, включая благородных. Как ты думаешь, азорские дворяне долго будут терпеть такую ситуацию?

— Антонио де Конолли постоянно наращивает свои вооруженные силы и оснащает новейшим оружием, — подсказала леди Астория, отвечавшая в Сангарии в том числе и за разведку.

— Так что, сэр Алексий, тренируй наших бойцов, держи подразделения возле границы — мы туда, увы, железную дорогу еще не дотянули — и будь готов в любой момент отразить атаку агрессора. А вот когда Азорская империя проиграет войну...

— Она сама падет к нашим ногам! — гордо заявила императрица.

Кирилл при своих офицерах ругать жену не стал — маленькая еще, только четырнадцать стукнуло, успеет еще воспитать.

— Правильно, — спокойно согласился. — Кстати, сэр Стоджер, армией империи должен командовать минимум генерал. Вот, после успешного сражения и получишь новое звание. А заместителем поставим графа Астахова.

— Есть! — Даррен вскочил и щелкнул каблуками.

— Следующее звание получишь на тех же условиях, — улыбнулся император, движением ладони усаживая майора обратно. И краем глаза заметил промелькнувшую язвительную улыбку на лице принцессы.

"Ты чего лыбишся, что-то не так?" — немедленно задал мысленный вопрос.

"Все так, только боюсь, сегодня у Даррена сражение состоится дома, — в этот раз леди Астория удержаться от улыбки все-таки смогла, — мне давно доложили о въезде в империю первой графини Астаховой. Вечером должна прибыть в Дональдс".

"Граф не знает?"

"Пусть будет сюрприз для него и для Гражины".

На лице Кирилла даже тени улыбки не появилось — императоры проявлять эмоции при своих подданных права не имеют.

* Профицит — положительное сальдо. По отношению к бюджету — превышение доходов над расходами.

* * *

— Сколько? — от удивления Кирилл переспросил вслух, хотя общался с Кристианом мысленно.

"Восемьсот сорок процентов, — вновь четко прозвучало в голове. Веселье графа чувствовалось даже на расстоянии. — А внешнеторговый баланс — девять к одному".

"Понял. Спасибо. С первого числа увеличь базовую ставку содержания по "Табелю о рангах" вдвое. Частники, чтобы не потерять работников, вынуждены будут тоже увеличить зарплаты" — передал император, в этот раз удержавшись от сопровождения речи звуками.

"Нельзя Кирюха, никак нельзя! — немедленно запротестовал министр финансов, — У нас и так проблемы с продовольственной безопасностью — тридцать процентов жратвы вынуждены закупать. Это без учета деликатесов, фруктов и вина. Поднимешь ставку в госсекторе — крестьяне все как один в города сбегут, землю пахать и коровам хвосты крутить и так не особо много желающих. А цены на продукты в нашей империи, сами по себе самые высокие в Европе, еще поднимутся".

"Обязательно,— согласился Кирилл, — процентов на пять-десять. Следовательно, реальные доходы населения увеличатся при двукратном росте зарплат весьма значительно".

"Мммм, — граф промычал, раздумывая, как будто стоял рядом, — убедил. Сделаю. Будь" — и отключился.

— Кирюша, что-то произошло? — спросила Оксана. Остальные девчонки тоже выглядели несколько озабоченно.

— Кристи наконец-то месячный баланс подвел. Профицит бюджета скаканул свыше восьмисот процентов. Да и внешнеторговый баланс фантастический, — император коротко пересказал разговор со своим министром финансов.

В Сангарской империи была производственная лихорадка. Заводы и фабрики строились по всей стране. Началось все с маленькой крепости на южной опушке Черного леса и поселка Торговый рядом с ней. После взятия Баритии гарнизон из крепости ушел — теперь войска должны были стоять на границе империи. А холм под крепостью — богатейшее месторождение бокситов. В двух десятках километров — семиметровый порог Зигзаги, извилистой реки, протекающей почти через все огромное урочище. Казалось, сами Создатели предназначили это место для производства алюминия. Гидроэлектростанцию успели построить до начала весенних ливней. Энергии, увы, хватило только на первую очередь комбината. Потом, рядом с разрастающимся Торговым, все равно пришлось ставить ТЭЦ. Но первые сотни тонн алюминия уже грузились в тяжелые четырехосные вагоны эшелонов — железная дорога из Михайловска через Сталегорск к Владиславграду проходила по прямым трактам, пробитым еще войсками злыдня при первой попытке атаковать тогда еще герцогскую столицу черной металлургии.

Литье алюминиевых сплавов в кокиль освоили на Сангарском моторном заводе довольно быстро — Степан Горский там дневал и ночевал. Легкий трехсоткиловаттный дизель поставили на конвейер всего за месяц. Пришлось, конечно, повозиться с топливной аппаратурой — электронных форсунок как, впрочем, и самих контроллеров управления двигателем и в помине не существовало. Но приспособить плунжерный ТНВД* — чертежи лучших земных конструкций в файл-сервере присутствовали — после ряда экспериментов все-таки удалось. Конечно, с земными нормами экологической безопасности этот дизель и рядом не стоял, но на данном этапе развития цивилизации Наташки это никого особо не волновало.

Той же мощности трехфазные генераторы переменного тока уже выпускались большой серией на огромном заводе "Электросила", которым командовала старший лейтенант Ребекка Тоногава. Если до того генераторы раскручивались громоздкими паровыми машинами тройного расширения, то теперь удалось собрать относительно небольшие дизельгенераторы. Моноблок электростанции со встроенным защитно-распределительным щитом ставился на пухлые резиновые колеса — химкомбинат Правящего герцога сработал на опережение — и мог быть доставлен четырехконной упряжкой от ближайшей станции железной дороги в любую точку империи. Мало одной электростанции — ставь несколько в параллель, тем более что синхронизация генераторов была предусмотрена.

Лидер европейского станкостроения огромный завод "Сангарский резец" уже начал выпуск линейки металлорежущих станков — токарные, фрезерные, координатно-расточные и прочие — с электроприводом. Построить завод в державе стало относительно несложно. Особенно после того, как закончилось бетонирование громадных водоводов мощной ГЭС на месте семидесятиметрового водопада Тогдая — реки, вытекающей из Озера духов в Райской долине. После запуска первой очереди электростанции Герцогский клинкерный комбинат начал свободную продажу портландцемента высоких марок внутри Сангарской империи и на экспорт. Но во втором случае — по очень высокой цене. Кирпичные заводики росли в державе как грибы после осеннего дождика. Проблем со стройматериалами не было.

Биржа инноваций теперь имела свои отделения во всех крупных городах державы. Кирилл спихнул это дело на жену и Светку. Императрица неплохо знала людей, а юная баронесса мало того что имела почти неограниченный допуск в файл-сервер, так ведь тоже была урожденной баритянкой. Девчонки-погодки сдружились — монарх в отношениях со своими женщинами не видел разницы между уже законной женой и будущими супругами — и, впрочем, как и все окружение императора, работали не за страх, а за совесть.

— Ну а что ты хотел? — удивилась Вероника. — Уже индустриальное в какой-то степени государство в еще феодальном окружающем мире. Прибыль от внешнеэкономической деятельности и должна быть запредельной. Нынче для открытия нового производства нужно только желающих работать на нем найти. С кредитами от Ордена хранителей, после того как ты вновь стал вкладывать в их хранилища приличную часть серебра и немного добываемого золота, у граждан империи проблем нет. Лоты Биржи инноваций, — она улыбнулась, — помнишь, как мы первые торги начинали? Самые интересные разобрали за неделю, а потом наша Светочка столько в файл-сервере накопала, — графиня погладила расцветшую подругу по голове, — что скоро и за границу продавать начнем за живые деньги. Конечно не из стратегического сектора инноваций, но вероятно уже пора, — и довольно хмыкнула: — Еще одна статья доходов империи.

— Умненькая ты у меня, — Кирилл с удовольствием приложился к губам невесты. Как-то так незаметно получилось, что среди его женщин выстроилась некая иерархическая структура. Нет, сам император даже не пытался определить, кто ему ближе — все родные, за любую голову кому угодно свернет. Но вот меры ответственности, что в семье, что в государстве у каждой несколько разнились. Леди Чистопрудникова, несомненно, была старшей — ответственной за все. В имперской канцелярии ее распоряжения исполнялись незамедлительно. Собственно говоря, Вероника исполняла обязанности премьер-министра империи. Джурская принцесса отвечала за внешние сношения, то есть МИД, возглавляя одновременно Имперскую службу безопасности — разведка и контрразведка. Оксана — личный секретарь-референт императора, управляющая делами короны — большая имперская печать хранилась у капитана Солдатенковой — и Главный порученец государства. Ее слово — голос Императора. Баронесса Улиевская по малости лет вместе с Галанаей занималась Биржей инноваций. Императрица плюс к тому много времени тратила на прием вассальной присяги. Маленькой имперской принцессе надоело играть в монархию — с тетушкой Оливочкой значительно интересней.

Леди Астория внезапно нахмурилась — буквально потемнела лицом:

— Злыдень уже три недели в нашей империи.

— Не смешно, — констатировал Кирилл.

— Мне тоже, — ответила принцесса, — только что доложили. Агентурные данные из Азории.