Метка будет постоянной. Если всё закончится благополучно, Дьен её подрастит до уровня печати Клайсы. Не сразу. Не быстро. И едва видимая нить, связывающая его с этим человеком станет прочнее. С таким подходом не потребуется никакого Знака.
Из внутреннего кармана появилась пачка пластика и в большей части перешла к соседу. В меньшей — скользнула в руку СБшника.
— Удачи, парень.
Смертник молча кивнул. Она ему потребуется.
* Курьер "Сталс".
Следующие сутки.
Настроение у Дьена было откровенно дерьмовым. Во-первых, он уходил с планеты в разгар небезразличных ему событий. Во-вторых, его впервые прикрывал собой человек. Спокойно или неспокойно тот шел на верную смерть, не имеет значения. Противно. И наконец... его кантовали, как долбаный груз. В курьер доставили в ящике, сам корабль оказался тесным и катастрофически неудобным, пилот с пассажиром не общался вообще, доступа к ВМ пассажиру никто не давал. Дьен сидел и скучал. Даже работать с энергетикой ему запретили.
Единственное, что смиряло его с ситуацией, кораблик двигался действительно быстро. И ещё. Прыжки. В смысле — движение корабля через пространственные проколы. Ощущения, по его собственным оценкам, были выше среднего.
В первый раз Дьен попал в самый настоящий космос и... сидит в закрытой банке. В момент прыжка у него появлялось очень необычное чувство. Демон как-то говорил, что техника использует для перемещения более глубокие уровни Ткани Слоя. Это как-то связано с условиями компенсации перемещаемого объёма, мелкое погружение не позволит полностью компенсировать условия для огромного объёма перемещаемого пространства. Очень хотелось остановиться и... понять, что именно в момент прыжка происходит, но путешествие в качестве груза к этому не располагает.
В который раз Дьен обратил внимание на то, что все движения сквозь пространство рассчитываются для объёма, а не для массы. Причём, под объёмом понимается размер силового корпуса корабля, его энергетическая "рама". Огромные нагрузки при компенсации перемещения ложатся именно на этот элемент конструкции. На него и на прочно привязанный к нему набор гравитационных компенсаторов. Устройств направленной гравитации, сохраняющих в определённом объёме определённые условия.
Почему курьер идёт так быстро? У него объём энергии, затрачиваемой на прыжок, заметно превышает средний для перемещаемого объёма. Этот фактор позволяет с использованием стандартного прыжкового модуля, перемещаться дальше чем другим кораблям. А вот у грузовиков эта пропорция обратная. Для перемещаемого объёма у них слишком маленький энергетический потенциал. Они даже для стандартного короткого прыжка вынуждены набирать большую скорость.
И конечно, высокую скорость курьера обеспечивает самый ёмкий по времени момент. Разгон и перемещение в пространстве между прыжковыми точками. Тут маршевые двигатели — единственный инструмент. Именно за счёт переходов между прыжковыми точками заметно увеличивается время всего маршрута.
С маршевыми двигателями курьера точно та же ситуация, что и с прыжковыми. Соотношение мощность двигателя — масса, в его пользу, что не может не сказаться на скорости передвижения курьера в обычном пространстве.
Сквозь корпус корабля окружающий мир практически не виден даже с помощью Зёрен. Защитные поля на нейтрале заметно снижают все способности адептов. Личный пространственный переход? Уйти отсюда Дьен может в любой момент, а вот попасть в такое место, закрытое корпусом и защитными полями? Пожалуй, не сможет. Даже при наличии капитально оборудованной птранспортной площадки. Вряд ли здесь поможет даже портальная плита, поскольку... её тоже требуется "увидеть", а поля на нейтрале этому препятствуют.
Этот фактор требовалось рассмотреть в практическом применении. Нужного человека с подвергшейся нападению станции, он сможет забрать только сам. Ему потребуется убегать очень быстро. Помехи от корпуса и оборудования обязаны быть минимальными. Кстати. Убегать? А что он лично может "сказать" в собственную защиту?
У Дьена имелось несколько срисованных в 3Д мощных щитов на чёрном. Именно — пустотных, которые на планетах использовать запрещалось. Не из-за их мощности, в пустотных конструкциях отсутствовали планетарные компенсаторы гравитации и атмосферные поправки. Как это будет работать? Без малейшего понятия.
К сожалению, ни одна теоретическая дисциплина, которые ему преподавали, не имела данных об энергетике и структуре выстрела из орудия на нейтрале. Без этого планировать защиту не представлялось возможным.
Времени на "подумать" оказалось с избытком. Хватило времени даже на то, чтобы пролистать некоторые теоретические курсы... поверхностно, но всё же.
* Линкор "Этарна". Патруль.
— Доброго времени, адепт. Я так понимаю, произошло нечто, что заставило вас поторопиться?
Дьен, помятый и недовольный, стоял в огромном ангаре и пытался... прочувствовать новое место. Встреча была очень корректной. Сказалось отличие его личного статуса в сравнении с виртуальным вариантом. Там капитаны Патруля к нему относились гораздо проще.
— Доброго времени, капитан Фрагил. Есть изменения, как не быть...
В этом месте Дьен запнулся. В игру вступают новые условия. У этого пожилого офицера есть Служебный Знак Патруля и масса инструкций, которые он обязан выполнять. Сказать, что на пустотную станцию планируется нападение? Фрагил точно попытается это нападение предотвратить. Или успеть к станции до него.
-... как вы оцениваете столкновение вашего корабля с "четвёркой"?
Хозяин заметно побледнел.
— Все мы умрём, адепт. Кто-то раньше, кто-то позже.
Дьен уныло кивнул. Где-то так он себе и представлял.
— Капитан, я могу узнать... подробнее причину такого негативного прогноза?
— Вы? Пожалуй, можете. Ресурс топливного стержня ноль запятая три. На два выстрела из первого калибра хватает... теоретически. Проблема в том, что при таком мизерном ресурсе прочность топливного стержня... не рассматривается вообще, а нагрузки не энергетическую сборку при выстреле, как вы понимаете — максимальные. Но, не переживайте, выстрелить мы не сможем. Из первого. Повреждены энерговоды.
Гость схватился за голову.
— Твою мать! Когда я доберусь до Узлового, лично посажу на кол того, кто вас ко мне отправил...
— Я тебе помогу парень. Когда доберёмся. — Капитан улыбнулся и потёр руки. — Выдохнул? Ну... так что у нас происходит?
Собственные действия Дьен успел продумать достаточно детально... без учёта состояния этого корабля. Что можно сделать сейчас с линкором? Мизерный ресурс стержня это не так страшно. Если не стрелять первым калибром. "Откат" после выстрела может поломать тонкую нить кристалла, находящуюся в реакторе. Движение в стандартном режиме? С таким ресурсом линкор половину сектора может обойти. Медленно и торжественно.
— Заранее извиняюсь, капитан, но всю картину я вам пока нарисовать не могу. Есть события, которые обязаны произойти. По Уставу вы обязаны их предотвратить. Если ваш корабль не сможет, вы оповестите ближайший или Узловой Сото. Все эти действия приведут к изменению вероятностей.
Реакция капитана... удивила. Он просто кивнул.
— Вы не возмущаетесь?
— Я с моим кораблём воевал возле "Глаз Хаоса". Там происходили вещи куда как более странные.
Дьен подпрыгнул.
— Я отменяю своё обещание. Человеку, который отправил именно вас, я поставлю самую большую бутылку спиртного, которую смогу найти. — Фрагил рассмеялся. — Но вам лично может не понравиться то, что вы услышите, капитан.
Тот вяло отмахнулся.
— Оборжаться. Я точно, вспоминаю молодость. Вы, адепты, все одинаковые. Успокойся и делай то, что требуется. Я уж, как-то выдержу. Понравится... не понравится. Вот же... придумываете всякую ерунду.
— Хорошо. Я адепт красного.
Теперь подпрыгнул Фрагил. К удивлению Дьена, подпрыгнул от радости.
— Ну наконец-то! Я очень рад, парень. Мы с тобой таких дел наворотим, сектор содрогнётся...
— Тихо-тихо, капитан. Адептом я стал чуть больше года назад. И честно говоря, причин для особой радости не вижу.
— Дурак. Ты стоишь вот тут, живой и... нормальный, с разумной сложной задачей высокого уровня и... не понимаешь, чему радоваться? Такие как ты больше пары месяцев не выдерживают. Сгорают до пепла. А ты уже год живёшь и... не понимаешь, чему радоваться?
Дьен стоял и смотрел на взрослого человека, который как ребёнок вприпрыжку бегал по палубе. Так крепко его красные достали?
— Э... капитан! Давайте-ка займёмся делом? Я проболтался в консервной банке три дня и хотел бы привести себя в порядок.
Фрагил моментально успокоился и подошёл ближе.
— Нам потребуется вот... с этого момента находиться в одном прыжке от... нашей предполагаемой точки встречи.
В руках Дьена появился планшет, над ним всплыл экран с колонками цифр. И крупно — дата.
— Тебя уже ловят? Не удивительно.
Фрагил сложил два и два моментально.
— Плохо. Мешает работать. — Дьен... действительно так думал. — Сколько времени... в режиме стоянки, у нас есть?
Фрагил замер и через несколько секунд сказал:
— Три дня... но не с этого момента. Уберёмся с транспортной ветки. Объявляю аварийный протокол А3.002.762. Для всего экипажа, без исключений. ВМ покажет дорогу к гостевой каюте...
Спина капитана удалялась по коридору. Дьен растеряно огляделся. Доступ к ВМ?... Пусто. Ну и как ему узнать, что это за протокол такой?
"Официальный запрос ВМ. Требуется расшифровка условий действующего на корабле протокола".
Пум. На нейросеть упал блок данных. Быстрый просмотр... та-ак. Про большую бутылку Дьен не соврал. Особый режим, выполнение инструкций с такого-то по такой-то раздел приостановлено... отключён технический обмен ВМ, отменены постоянные рапорты... не принимаются приказы по общему каналу связи с Узловым... линкор "Этарна" превращался в невидимку. Ему бы ещё проблемы с топливным стержнем решить... тогда Дьен бы искренне порадовался.
* Через сутки.
— Вот здесь частичный обрыв энергетических нитей. — В узкой щели технического коридора слова звучали глухо, а капитан Фрагил и его новый член экипажа выглядели... как трубочисты. В классическом понимании этого слова.
— Но... участок энерговода совершенно целый? — Фрагил буквально облизывал серебристую металлическую змею энерговода и... тоже ничего не мог понять. Несмотря на то, что техническую сторону вопроса он знал гораздо лучше.
У Дьена была другая проблема. Он ясно видел разрыв нитей... но совершенно не представлял что с ЭТИМ можно сделать. И даже не представлял как ЭТО могло произойти.
— Я так ничего не скажу. Соответственно и не сделаю ничего. — Дьену очень хотелось почесать щёку, но он посмотрел на грязные руки... и решил терпеть до последнего. — Сваливаем отсюда. Фрагил? Вот скажи мне... Откуда в пустоте столько грязи?
Две чумазых фигуры поползли к ближайшему люку.
— Это напоминание человеку о том... — Фрагил зацепился за выступ и начал вертеться на месте. -... о том, что человек родился в грязи. И...
Дьен добрался до капитана и помог отцепить прочный технический комбез от металлического крючка.
-... и сдохнет в ней. Спасибо. — Фрагил облегчённо выдохнул и пополз дальше.
Через два часа парочка трубочистов сидела в кают-компании чистая, в новых комбинезонах.
— Почему мы начали с первого калибра? — Дьен... с удовольствием почесал чистой рукой щёку.
— У меня есть сменные топливные стержни. Самый целый, правда, не более пятидесяти процентов ресурса, но с этим что-то придумаем. А вот без первого калибра жить весьма тоскливо.
— Мда? И всё за три дня? В смысле — придумаем?
Фрагил с удовольствием потянулся.
— Четвёрка так просто не ловится. Если ты спросишь моё мнение... они не появятся.
— Думаю, твоё мнение входит в процентов тридцать... негативного ответа на вопрос "появится ли". Если бы вероятность появления рейдера была менее шестидесяти... я бы на твой корабль не попал. И мы бы не ползали сейчас по твоим драгоценным техническим тоннелям.
Дьен вдруг подумал, что с Фрагилом очень легко общаться. Странно что они не встретились тогда, в виртуале, ведь именно этот капитан специалист по красному? В этой географической зоне? И имени Фрагил он не помнит. Может потому, что топливный стержень... всё же накроется? И все варианты замены не подойдут?
— Слу-ушай, а давай-ка сейчас глянем на твои стержни?
Капитан погрозил пальцем.
— Знаю я ваше "глянем". В прошлый раз такие как ты, мне аж на двадцать процентов стержень... "поглядели".
Гость рассмеялся.
— Хорошая шутка.
Лицо капитана неожиданно покраснело.
— Нихрена не шутка. За час боя сожрали мне двадцать процентов ресурса. Пятую часть совсем нового стержня!
— Понял. Обещаю, я не стану есть твои стержни. Ну... разве что... совсем чуть-чуть понадкусываю...
На этот раз хозяин не выдержал. Два взрослых мужика метались по кают-компании, переворачивая столы и швыряясь друг в друга стульями. Затем, Дьен вспомнил, что он адепт. А Фрагил — что он капитан этого корабля. Дверь отказалась выпускать Дьена в коридор, но и капитан не мог подойти к адепту, сдерживаемый силовым щитом.
— Я тебя, гад, достану... — Шипел капитан.
— Выдыхай скорее. — Дьену уже надоело. — Выдохнешь, пойдём смотреть сменные стержни. Я совершенно серьёзно. Думаю, что твоему основному, осталось работать меньше месяца.
Капитан остановился.
— Правда? — Вся его злость разом испарилась, лицо осунулось. — Не шути такими вещами. Найти рабочий стержень первого размера, в Сото, сейчас очень сложно.
Дьен убрал защиту и отправился наводить порядок. Возвращал на место столы, стулья...
— Прогноз, как ты уже знаешь, вещь неточная... но без нашей встречи, твоего корабля уже через месяц не будет в списках по району. И работать с аномалиями тебя не привлекут, хотя запрос на оперативную группу для этого направления будет актуальным... года три. Так что. Смотреть стержни... будем?
— Конечно. А... что ты ещё... видел?
— Ничего. Вся основная линия уже изменилась. И... мы с тобой встретились.
* Реакторный отсек линкора.
— Что? — Фрагил настороженно замер разглядывая изменившееся лицо адепта. — Ты обещал не трогать МОИ стержни.
Дьен никак не мог расслабиться. Зёрна волновались, ломали устоявшийся порядок общения. Стержни действительно были... ОЧЕНЬ вкусными. Странно, почему он раньше такого не чувствовал? Рядом постоянно находилась техника, работающая на нейтрале.
Нерационально. Похоже на мандраж человека, стоящего перед... огромной горой новеньких золотых монет. Казалось бы, какая разница, насколько больше тридцати килограмм вся куча? Не унесёшь ведь? В смысле — далеко. А вот.
Пришлось Дьену садиться на пол и успокаиваться, используя наработанные методики.
"Это — не еда. Это — жизнь для корабля и ваша возможность всё же стать сетью для тысяч мелких Зёрен. Именно так мы рассматриваем любой предмет, находящийся на этом корабле. На этом".
Дьен выдохнул. А на кораблях Баронств? Он повернул напряженное лицо к капитану.
