2 Ваншот (слэнг) — от англ. one shot (один выстрел) — убийство одним ударом
3 Фашина (нем. Faschine от лат. fascis — "связка прутьев, пучок") — связка прутьев, пучок хвороста, перевязанный скрученными прутьями, верёвками или проволокой. Фашины применяются для заполнения рвов при штурме крепостей.
4 Абстинентный синдром: в лучшем случае — похмелье, а чаще — ломка.
5 Прок(прокнуть, прокнуло, прокает) (слэнг) — срабатывание какого-либо эффекта при наличии определенных условий. Термин "прок" пришел в игоровой лексикон от разработчиков игр, где он используется для описания события — "процедуры" — запущенной при определенных обстоятельствах. Слово образовано от сокращения английского procedure.
Глава 8. Восемь стрел
Иримэ
Теперь, когда орки бежали, можно было заняться рассматриванием Беленджера.
— Тадж-Махалом вдохновлялись, не иначе... — пробормотал Лар себе под нос.
Поскольку я никогда оного Тадж-Махала не видела, ничего об этом сказать не могу. Но, в целом, если я правильно понимаю прочитанные книги, архитектура выглядела достаточно стандартно для Каганата. Большой купол дворца тархана возвышался над защищающими город стенами. Четыре тонких, высоких башенки возвышались по углам от его серой громады. Раньше такие носили какое-то сложное название на древнем языке Каганата... Но с тех пор, как пришли Неумирающие, никто, насколько мне известно, не называет эти башенки иначе, чем "минаретами". Да и идея о том, что с них удобно созывать верующих на молитву — пришлась по душе последователям Тенгри-хана. Правда, делали они это не пять раз в день, а только три, зато — через неравные и плавающие промежутки, вычисляя моменты для молитвы по каким-то своим, недоступным для непосвященных, принципам нумерологии, астрологии, и других магических дисциплин.
Над подъемным мостом мы с Ларом пролетели в открытые ворота. Узкая улочка сразу за воротами сворачивала вправо. Так что защитники стены, закрытые от города внутренним парапетом, могут стрелять по ворвавшемуся врагу в правую, не закрытую щитами сторону. Конечно, тем же бегунам и ралискам Единения подобная хитрость сугубо безразлична. Но все-таки большинство тех, кого могли бы заинтересовать города — носили щиты, и против них подобная архитектурная хитрость вполне имела смысл. Да и сами дома поблизости от ворот, принадлежали заслуженным и богатым горожанам, и представляли собой миниатюрные крепости. Но сейчас защитники приветствовали нас не потоками стрел и кипящей смолы, а приветственными кличами.
По городу пришлось изрядно покружить. Прямого пути от ворот до дворца просто не существовало. С одной стороны, это позволило бы эффективно сдерживать ворвавшегося врага, но с другой — такая архитектура мешает перебрасывать подкрепления туда, где они вдруг экстренно потребовались.
Богатые дома смотрели на улицу, по которой нам пришлось петлять, слепыми глазами сплошных стен. В книгах писали, что большие окна, обеспечивающие и вентиляцию, и освещение, выходят во внутренние дворы. Но стены из серого известняка, украшенные затейливой резьбой, выглядели по-своему празднично и нарядно.
У ворот дворца Лар спрыгнул со спины крикуна, и подал мне руку, помогая спуститься. Благородные эльфийские девы, имеющие право голоса в Советах, частенько ворчали, что принимать подобные знаки внимания, придуманные недоживущими, — неуместно и унизительно, что они намекают на слабость и никчемность той, с кем обращаются подобным образом... Но я уже убедилась, что это очень приятно.
Утвердившись на земле, я вскинула орифламму Азира, и заняла свое место за плечом Лара. А следом выстроились Рыцари Хаоса, отозвавшие своих верховых кошмаров, и сейчас сами выглядящие как нечто среднее между человеком и демоном. Казалось, что их доспехи постоянно меняют форму, а по их поверхности переливались цвета побежалости. Металлические сапоги грохотали по камню, вызывающе и гордо. А для способных видеть — дополнительной угрозой сияли ауры защитных и усиливающих заклинаний, наложенных еще перед боем.
В воротах дворца нас встретил Язид-нойон. Кто-то назовет его "предателем", кто-то "верным учеником своего учителя". Для нас же он "сукин сын, но наш сукин сын".
Язид опустился на правое колено, правую руку приложил к сердцу, а левую — убрал за спину и склонил голову. Лар приветствовал нового подданного "милостивым наклонением головы". Язид вскочил, и пошел перед нами, показывая дорогу к Тронному залу с Символом Владения.
Внутри дворец тархана был роскошен. Резной камень, дорогие ковры... Снаружи было самое начало осени, а жара была такая же, как и в любой из летних месяцев. Внутри же легкий ветерок навевал прохладу, намекая на установленные в стенах недешевые артефакты, обеспечивающие эту роскошь.
— Там что? — Лар махнул рукой в сторону двери, занавешенной толстым ковром.
— Гарем тархана, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Язид. — Теперь, наверное, Ваш, мой господин. Прежний тархан был довольно... любвеобилен. Так что там — два десятка наложниц, и четыре жены. Я бы рекомендовал не прогонять их. Если Вы не будете уделять им внимания — это поймут. При такой-то старшей жене... Но вот если разогнать гарем, как это частенько делают Неумирающие, занимая новый домен, это оскорбит многие весьма влиятельные в городе семьи и племена степи.
— Иримэ? — посмотрел Лар на меня.
Вообще-то, мне не пристало ревновать к эдайн... Но все-таки мне было неприятно. И поэтому я кивнула головой.
— Пусть живут. Тебе же все равно больше нравится Азир?
Не будь мои руки заняты древком знамени, я бы еще и обняла Лара...
— Конечно, дорогая, — Лар улыбнулся чему-то непонятному. Возможно — какой-то шутке Неумирающих.
У ворот Тронного зала о чем-то голосил невысокий полный эдайн в дорогих одеждах. Кажется, он требовал от бойцов Серой сотни пропустить его внутрь и отдать "принадлежащий ему по праву" перстень тархана. Что ж. Ему еще предстоит усвоить, что "всякое право лишь тогда чего-либо стоит, если его можно защитить". А все войска, которые хотя бы теоретически могли бы поддержать любого из наследников прежнего тархана (а он был действительно любвеобилен, и гаремом отнюдь не ограничивался... да и предки его в этом ему не уступали, так что приблизительно третья часть населения города была тархану в той или иной степени родственниками) — в данный момент преследовали бегущих орков. Ну а "преследование орков", даже бегущих в панике — занятие для здоровья небезопасное. Так что, если из преследования вернутся не все — это никого не удивит. Даже если некоторые трупы потом найдутся со стрелами в спине, при том, что луками орки не пользуются.
— Истеми-бей... — богато одетый эдайн поморщился. Ему не понравилось, что Язид-нойон не использовал титул -тегин — "наследник", — ты виновен в сговоре с орками. Ты пропустил в город ассасина орков. Взять его!
Воины Серой сотни, лично преданные Язид-нойону, не задержались с выполнением приказа. Истеми заголосил в панике. Оправдаться от обвинения ему будет очень сложно, хотя бы потому, что оно было истинным. Собственно, сама идея операции прикрытия возникла у Лара, когда его смотрящие засекли переговоры этого самого Истеми-бея с одним из шаманов, подошедшим к стене под иллюзией невидимости. Шаман сумел обмануть всех, кого заметил... Но смотрящий сумел остаться вне его сферы внимания, и, соответственно, не подпал под заклинание. Так что сведения о ходе переговоров у нас были весьма оперативные. И когда Истеми пропустил-таки в город ассасина — его судьба была решена. Ну а то, что стремясь к славе победителя орков, он отправил большую часть своих воинов громить бегущих и собирать трофеи — только ускорило его судьбу.
Под вопли схваченного претендента на трон, Лар вошел в распахнутые перед ним двери Тронного зала. Кольцо Лорда коснулось неприметного Знака в изголовье трона, и цветные ветра пронеслись по дворцу, заменяя золото и червлень тархана Захарии на серебро и лазурь. Домен Беленджер — пал.
Язид
Волна изменений, последовавшая за захватом Места Силы, прокатилась через домен. Здесь, возле самого тронного зала, она была настолько сильна, что ее ощутил даже я, совершенно не одаренный способностями к магии.
Наш новый господин Кайларн внимательно осмотрел украшенный драгоценностями трон тархана Захарии и скривился. Видимо, данное сиденье, призванное демонстрировать богатство и знатность прежнего властителя земель и подданных, чем-то не устроило нового. Лорд Кайларн щелкнул пальцами, и старый трон сам собой отодвинулся, давая место новому. Конструкция из Холодного Железа смотрелась мрачно и угрожающе, но при этом дрожащий вокруг нее воздух и непрерывно меняющаяся, искажающаяся перспектива, просто не давали оторвать взгляд. Спинка трона, выполненная в виде восьмиконечной звезды, казалось, не могла быть удобна для какого бы то ни было живого существа. Но господин опустился на новый трон, закинул ногу на ногу, и откинулся на эту, очевидно неудобную спинку с таким видом, как будто ему сейчас дарят целительный и расслабляющий массаж прекрасные танцовщицы.
Впрочем, одна прекрасная... если не "танцовщица", то "воительница и колдунья" в тронном зале присутствовала, и, взглядом спросив разрешения у своего сюзерена, она точно также вызвала из небытия другой трон, пониже, и украшенный не символами Хаоса, но знаками Жизни, и уселась рядом с ним.
Кошмарная свита нового владыки домена, воители в меняющих цвета и форму доспехах (куда, интересно, они дели тех тварей, на которых шли в бой?) попарно заняли места в ключевых точках тронного зала. Двое встали у дверей, а еще двое — заняли посты за спинами владык. Если бы тархан Захария доверял кому-то настолько, чтобы допустить постоянное присутствие вооруженных воинов у себя за спиной, убить его оказалось бы намного сложнее.
Крылатое порождение злого колдовства Древних лесов, кощунственно похожее на человека, устроилось в ногах у своих хозяев, и мне приходилось делать над собой серьезное усилие, чтобы не терять ее из виду. Джалаб1! Даже в мыслях допустить именование... этого в женском роде, допуская, что оно в чем-то может быть равно человеческим девушкам — это... это просто непристойно!
— Во дворце есть слуги? — без особой нужды уточнил господин, и из скрытой толстым ковром дверцы выскользнула девушка, прислуживавшая последние несколько дней бывшему тархану. Признаться, я никогда не брал на себя труд запоминать их имена, тем более, что и менял их Захария каждые несколько дней: как надоедала очередная постельная грелка, так ее и выкидывали из дворца пинком в зад.
Охранники нового тархана дернулись в сторону внезапно появившейся угрозы, но господин успокоил их движением руки. Девица опустилась на колени, и дрожащим голосом спросила:
— Чего желает владыка?
— Вина мне и леди Иримэ, — вот, значит, как зовут остроухую ведьму... видимо — нашу госпожу, судя по тому, как они ведут себя друг с другом.
Девка поклонилась, по привычке демонстрируя владыке вырез своего платья в наиболее выигрышном ракурсе, чем вызвала недовольную гримасу у леди Иримэ. Ревнует? Любопытно. Сообщение о том, что у владыки теперь есть гарем, доставшийся по праву завоевания от прежнего хозяина дворца — она встретила, по крайней мере — внешне, гораздо спокойнее, чем эту довольно-таки жалкую попытку привлечь к себе внимание владыки.
— Заметила? — о чем-то непонятном спросил господин Кайларн у своей подруги.
— Да, — снова скривившись, ответила эльфийка. — Аж светится.
— Язид, — я с трудом удержался от того, чтобы скривиться. Опущенный постфикс мог бы означать отрицание моего статуса воина, вплоть до намеренного оскорбления... Но мне следует помнить, что новый владыка — не нашей крови. Ему нет нужды запоминать наш этикет. Это нам следует приспосабливаться к тому, что считает привычным и удобным он. Таково Право Меча. — Как зовут эту девушку?
Я объяснил, что служанок во дворец набирали из небогатых и невлиятельных семей, хватая чуть ли не прямо на улице. Самым невезучим (или самым непослушным) в придачу к платью служанки доставался еще и рабский ошейник. Хотя последняя игрушка тархана, вроде бы, такого "украшения" не удостоилась... Но все равно, по имени к ней если и обращались — то разве что другие такие же несчастные. А произнести его в присутствии господ — значило нарваться на наказание.
Между тем, служанка вернулась. На подносе она принесла бутылку дорогого дымного вина и три хрустальных бокала.
Я с трудом удержался от того, чтобы покачать головой. Дымное вино считалось дорогим деликатесом при дворе тархана. Но за пределами Каганата его горьковатый букет и тревожный полынный запах редко находят ценителей и почитателей.
Девка опустилась на колени у ног нового владыки, и собиралась было опустить поднос... Но голос крылатой твари, которую все потеряли из виду, намекнул, что место для этого выбрано неудачно.
Вздрогнув, и чуть было не уронив бутыль, служанка сместилась в сторону, и наполнила-таки драгоценным вином бокалы.
Когда владыка Кайларн поднял бокал рукой в кожаной перчатке с обрезанными пальцами, на тыльной стороне его ладони блеснуло в непонятно откуда взявшемся луче света пылающее Око. Мне показалось важным, что бокал был поднят левой рукой, в то время, как крозиус в бою господин Кайларн держал в правой. Видимо, он хорошо владеет обеими руками.
Служанка разлила вино и, не поднимаясь с колен, подала остроухой и мне, а потом вернулась на свое место у ног властителя, чтобы пребывать в готовности услужить господину. Лорд Кайларн положил правую руку ей на голову, и, прекратив смаковать действительно хорошее вино, спросил:
— Как тебя зовут?
— Дамла, мой господин, — глава слуг тархана Захарии хорошо выдрессировал девчонку. То, как она вздрогнула, когда господин Кайларн коснулся ее, было почти незаметно... если не знать, на что именно смотреть.
— Не бойся, дитя, — обратилась к служанке остроухая. Ее голос буквально зачаровывал. По крайней мере, девка явственно успокоилась. Хотя на ее месте я бы оставался настороже. Ревнивая и ревнующая женщина — опасность большая, чем равнодушный владыка. — Ты знаешь, что у тебя есть Дар?
— Да, госпожа, — ответила служанка. — Но у моей семьи никогда не было ни денег, ни возможности, чтобы отправить меня учиться...
— А если такая возможность появится? — спросила остроухая.
— Я... — девка потупилась. — Я хотела бы развивать Дар Тенгри-хана.
— Хорошо, — кивнул владыка. — Иди, собирайся. Завтра ты отбываешь в Азир, где будешь учиться в Палате вихрей, — он перевел взгляд на меня, и пояснил свое решение. — Магов бывает либо "совсем мало", либо "мало", либо "все равно мало, но больше негде взять".
Отставив бокал с вином на появившийся столик, вырастающий прямо из левого подлокотника трона, лорд Кайларн обратился ко мне.
— Ну что, рассказывай.
В принципе, было понятно, но я на всякий случай уточнил:
— О чем?
— Каковы настроения в домене, откуда берутся деньги и куда тратятся, в каком состоянии военные силы? Про торговлю можешь не рассказывать: и так понятно, что после вторжения орков с торговлей... туго.
