— Почему же, очень легко запомнить. Вот меня, например, зовут Зелиан. Ты можешь крикнуть, если меня увидишь, 'Зелиан', я пойму, что ты меня зовешь, и подойду к тебе. А что ты будешь делать, если будешь звать дракона.
— Ну, я крикну: 'Эй! Красный!'
— А если поблизости два или три красных дракона?
— Такого не может быть! Среди драконов мало одинаковых по цвету!
— Ну а если вдруг такое случится?
— Тогда я буду звать 'Маленький красный дракон с розовыми прожилками на крыльях'.
— Вот видишь как неудобно. Гораздо удобнее было бы, если бы красного дракона звали, скажем, Арикс.
— Но ведь имена тоже бывают одинаковые!
— Но имен гораздо больше, чем цветов.
— У некоторых есть прозвища. Вот Прародительницу называют Прародительницей. Мою маму прозвали Бестией. Красиво!
— Да, красиво. Но прозвища — это нечто совсем иное. Прозвище дается за какие-то определенные отличия. Со временем оно может и поменяться, если твои свойства изменятся. А имя... Оно навсегда твое, оно всегда будет отличать тебя от остальных.
— Тогда я тоже хочу имя! — сказала малиновая. Оказывается, это дочка Бестии. Вот уж не подумал бы. — Придумай мне имя!
— Ну, я... — юноша смутился. — Имя обычно придумывают родители, или священник в церкви.
— Мама с папой не захотят придумать мне имя! Придумай!
— Ну хорошо, хорошо. Не плачь. Сейчас, подожди. Надо ведь придумать тебе хорошее имя.
— Да! Да! Да! — малышка, утерев слезы, часто закивала.
Алхимик открыл свою тетрадь, полистал, почеркал там что-то с умным видом.
— Тебя будут звать Нарисса. Нравится?
— Да! Да! Да! Слышали?! Меня зовут Нарисса! — маленькая драконша гордо задрала нос.
Тут Зелиана чуть не разорвали, каждый и драконят закричал:
— Я тоже хочу имя! — и кинулся на юношу. Тот только придумывать успевал.
— Ты что это творишь?! — наконец, не выдержал я.
— А что? Я даю им имена.
— Не знаю только куда тебя прятать, когда их родители узнают, что их дети теперь как люди — с именами.
— Ой! Я пойду маме расскажу! — радостно завопила новоявленная Нарисса и куда-то умчалась так быстро, что ярко-малиновый силуэт превратился в размытую полосу.
— И я!
— И я!
Малыши шумной стайкой разлетелись. Осталось только несколько еще безымянных, но и они улетели, сообразив, что имен больше не будет, а будет взбучка для их нового знакомого.
— Что, уже пора на совет? — Мелфочка проснулась от нашего шума, потянулась, чуть не уронив алхимика в пропасть, но вовремя подхватила задней лапой, забросила на уступ.
Словно по ее команде, возле пещеры совета затрубили драконы, созывая всех, так что остался алхимик без взбучки.
Мелфа посадила нас к себе на спину и спланировала к площадке возле пещеры. Мы успели перед столпотворением, поскольку находились совсем недалеко. И места заняли хорошие. К нам же прибились и мои родители. Брат принес тюки с гостинцами, не забыл, молодец. Я помахал ему рукой, делая знак нагнуться, спросил шепотом:
— Тебя еще не женили?
— Отстань! Такое настроение хорошее с утра было!
— Хорошее? Значит, не женили еще.
— Да ну тебя! И где только мамуля их находит?! Одна хуже другой! Ведь сколько симпатичных драконш вокруг! — он подмигнул голубой в серебристых разводах стройной красавице, та хихикнула и кокетливо прикрыла морду кончиком крыла.
— Ну, мамуля смотрит не только на внешность, но и на семейство невесты.
— Так мне же не с семейством жить, а с ней!
— Ладно, потом договорим. Начинается.
Внуки внесли в пещеру Прародительницу. Старая драконша оглядела всех, потом с трудом вскарабкалась на возвышение в центре пещеры.
— Я не говорила никому о чем будет нынешний совет, чтобы не смущать ваши умы. Вы должны решить все твердо и сразу.
— В чем же дело?! — раздались крики самых нетерпеливых. — Что же случилось?!
— Тише! Не перебивайте меня! Тихо, я сказала! Угомоните этих детей!
В пещере почти мгновенно установилась тишина. Было слышно, как хрипит при дыхании Прародительница.
— Недавно ко мне явился черный маг Мориан. Он сказал, что скоро станет правителем мира, заполучит армию мертвецов. И предложил драконам стать его союзниками.
Последние слова Прародительницы потонули в гвалте. Моих сородичей сильно возмутил тот факт, что какой-то маг посмел им что-то предлагать.
Старая драконша что-то шепнула четверым внуками, и над рядами драконов пронеслись мощные струи пламени.
— Я сказала — молчим. Да, для нас черный маг ничто. Но если он завоюет мир, то куда нам деваться? Армия тьмы — это то с чем не справиться даже драконьему роду.
Драконы молча закивали.
— Вижу, вы согласны со мной. Но тогда нам придется выступить против черного мага. Только одни мы не справимся. Я подумала и решила, что нам нужно объединиться с людьми. И уже вместе с людьми биться с магом. Раньше такое нельзя было бы осуществить, но теперь один из нас принял человеческий облик и живет среди людей. Иди сюда.
А это мне. Братишка подтащил следом за мной тюки и попятился назад.
— Вот он. Что это ты принес?
— Это дары от одного из человеческих правителей в знак расположения. Здесь вино и специи, их могут разделить между собой все драконы. Король Варин тоже говорил со мной об объединении людей и драконов.
— Я рада, что не ошиблась. Даже недальновидные люди видят необходимость в этом союзе. Ты будешь послом драконов к людям. Все ли с этим согласны?
Драконы слаженно заревели. Меня же никто и не подумал спросить.
— У кого-то есть вопросы?
— Человек, прилетевший с драконом-человеком, дал нашим детям имена!
Ну все, началось!
— Это так? — обратилась ко мне Прародительница.
Я посмотрел на Зелиана и обреченно кивнул.
— Мы тоже хотим имена! — донесся крик из разноцветных рядов.
— Зачем вам имена? Вы хотите быть как люди?
— Мы хотим отличаться друг от друга, иметь что-то, чего больше нет ни у кого!
— Что ж, имена могут помочь нам в достижении понимания с людьми. Им тогда легче будет с нами общаться. Где этот человек? Я первой хочу получить имя.
Что тут началось!!! Беднягу Зелиана чуть не разорвали на клочки. Но Мамуля и Мелфа стали на его защиту, так что остался алхимик живехонек, разве что поцарапан немного. Но зато ему туго пришлось с придумыванием имен. Сначала он выбирал имена героев из летописей, потом брал все подряд, которые мог вспомнить, потом уже сам придумывал. Если повторялся, то драконы начинали громко трубить и орать друг на друга, что вновьназываемый хочет украсть имя у уже названного так дракона.
Так что выносить уставшего и измочаленного алхимика из пещеры совета потом пришлось на руках, впрочем, на лапах, спинах, крыльях, хвостах, головах его готовы были носить все без исключения драконы.
Подарки Варина тоже подняли настроение драконов, они разделил их между собой и вином решили отметить свои новые имена. Все уже решили разлетаться, когда Прародительница опять сделала знак слушать ее.
— Но вы должны запомнить! Раз мы заключаем союз с людьми, то они больше не еда!
— Тогда и они пусть не охотятся на нас!
— А этим займется дракон-человек.
— Только я думаю. Что начинать надо постепенно, не сразу. Торопливостью можно все испортить.
— Ты прав, — кивнула Прародительница. — Ну, а сейчас можете возвращаться по своим домам — совет окончен!
— Эй! Дракон! — окликнули меня.
— Здравствуй, Бестия.
— Меня теперь зовут Юнна. А тебя? — за спиной черной драконши стоял мужественный темно-синий дракон, с изумрудно зелеными шипами на шее и такого же цвета прожилками на крыльях, держащий в одной лапе уже знакомую мне малиновую дракошку, а в другой — совсем крошечного еще, черного дракончика.
— А я, по-прежнему, без имени.
— Как же так?! Как тебя могли обделить?! Ведь тот человек твой друг!
— Да, просто я и так чересчур отличаюсь от других. Куда мне еще и имя.
— Да? Ну ладно. Как у тебя дела? Как ты так умудрился попасть впросак?
— Извини, об этом мне точно не хочется говорить. А это твои детки?
— Да, это старшенькая. А это младшенький.
— Красавцы!
Тут меня позвали, и на этом наш разговор завершился.
— Возвращаемся? — Мелфе уже хотелось домой.
— Подожди, давай с родителями попрощаемся.
— Ну, давай.
Мамуля обняла всех на прощание, пообещала, что как только я подготовлю обстановку, прилетит ко мне в гости. Мы хотели каким-нибудь образом забыть феечку в долине, но не удалось, она помнила про друга со второй половинкой ожерелья.
Глава 7
Несчастливая судьба драконья
Мелфа несла теперь только припасы в дорогу и нас самих, что для драконши такого размера и силы — ничтожно. Нас хотели проводить, но я запротестовал, напомнив о том, что драконам надо начинать отношения с людьми постепенно. Так что мы возвращались в гордом одиночестве, причем мне казалось, что возвращаемся мы гораздо быстрее, чем летели на совет. И было радостно, что мы возвращаемся к друзьям, только мысли о феечке покоя не давали. Куда бы ее деть? Хотя для начала надо бы разузнать, зачем ей это ожерелье. Перебравшись назад через Зелиана, я устроился позади феечки и попытался все узнать. Но зайти решил издалека.
— Скажи, а куда делись феи?
Алхимик тут же развесил уши и достал заветную тетрадку.
— А тебе-то зачем знать?
И чего это я надеялся, что она мне ответит нормально.
— Надулся? Ладно, не дуйся. Феи ушли из этого мира.
— А почему?
— Из-за людей.
— Люди охотились на них, как на драконов?
— Нет. Но люди мешали нам. Их становилось все больше и больше, они занимали наши леса, вырубали волшебные рощи, и там, где раньше на лесных полянах танцевали феи, построились дома, протянулись дороги. И даже наша магия стала слабеть, ей мешали помехи от заклинаний человеческих магов. Тогда наши старейшины решили найти для народа фей новое место, и они нашли его.
— Ясно. Но почему ты решила вернуться? Что тебе понадобилось в мире людей?
— Я думаю, ты догадался, что это вторая половинка кулона на ожерелье.
Кажется, мы добрались до того, что меня интересовало.
— Зачем он тебе?
Фея полуобернулась, кося на меня черным глазом, из лохматых черных волос выскользнул кончик острого уха.
— Это семейная реликвия моего рода.
— Только из-за этого?
— Нет, — она отвернулась, помолчала немного и продолжила. — Женский талисман рода. До меня в семье рождались только мальчики, я первая девочка в роду с момента переселения. И вот, когда мне пришла пора выходить замуж, выяснилось, что от талисмана осталась только половинка. Вторую половинку искали очень долго, даже обратились к старейшинам. Те провели обряд и сказали, что часть талисмана осталась в мире людей. Мой жених был в отчаянии, ведь это значило, что мы никогда не сможем быть вместе. Фея или фей без родового талисмана не могут продолжать свой род. Мой отец из-за этого слег, он просто не мог вынести такого удара, ведь я последняя продолжательница рода.
Она повесила голову. История походила на нашу с Мелфой, только наша уже не могла счастливо закончиться, а история этой несчастной — могла.
— Я поговорю с Ральфом, он, наверняка, согласится вернуть талисман вашему роду.
Фея обернулась ко мне с улыбкой.
— Благодарю тебя!
— Да не за что еще пока.
Вечером мы остановились на ночлег у подножия небольшого холма. Сверху, когда подлетали, никаких людских поселений не заметили, так что можно было спокойно отдыхать. Слетали искупаться в присмотреном Мелфой озерке, наловили рыбы, набрали в лесу в сумерках земляники с помощью феечки. Было приятно и весело, даже фея сцеживала на наши головы гораздо меньше яда, наверное, у нее появилась надежда, что она найдет половинку своего талисмана, и нет больше нужды щетиниться на всех. Только вот Мелфочка что-то все оглядывалась по сторонам. Улучшив момент, я подошел к своей девочке.
— Что-то не так? Тебе здесь не нравится?
Драконша отвлеклась от тревожного разглядывания скальной гряды.
— Нет, все нормально.
— Так что же тогда? Ты как на иголках.
— Просто мне весь день кажется, что за нами кто-то следит.
— Что?! И ты ничего не сказала?!
— Ну... я ведь по-настоящему ничего-то и не видела, так просто, какое-то странное чувство...
— Мелфа. Ты теперь дракон, и теперь такие подозрения не просто мнительность, — я побежал к остальным, вылил в костер воду из котелка. — Улетаем отсюда!
— Что случилось?! — всполошился Зелиан.
— Потом объясню! Быстро, собираемся!
Больше мои спутники не стали со мной спорить, начали быстро собирать только что разложенные для сна одеяла.
И тут стена леса неподалеку дрогнула, будто потекла, воздух начал принимать очертания какого-то крупного существа, а потом перед нами проявился дракон.
— Простите, я не хотела вас напугать.
— Ты что тут делаешь? — удивился я, глядя на шепелявую несостоявшуюся братову невесту.
— Это ты за нами следила? — строго спросила Мелфа.
— Да, я.
— Я же говорил всем, что никому за нами лететь не надо. Что людей для начала необходимо подготовить к мысли о сотрудничестве.
— Я не к людям, — потупилась драконша.
— А куда же? — удивился я.
— Я — с вами.
— Зачем?!
— Ну... — драконша повесила голову. — Ты сказал, сто мне нузно подоздать где-то вдали от твоего брата... Но это осень тезело. Все меня дразнят. Вот я и хосю с вами. Да вы летите к людям, но люди зе не знают, как правильно выглядят драконы. Им будет все равно, сто я очень страсная.
— И вовсе ты не страшная, — принялась утешать драконью девицу Мелфа. — Дракон, мы возьмем ее с собой!
— Я буду помогать вам, — зеленая посмотрела на меня так умоляюще, что я не выдержал. В конце-концов, придумал, что сказать про Мелфу, придумаю, что сказать про эту девчонку.
— Только помним — люди не еда! Следим за собой — ничего не рушим, ничего не жжем, ни на кого не наступаем.
Она часто-часто закивала, согласная делать все, что угодно, лишь бы взяли.
— Хорошо.
— Какое имя тебе дали?
— Риэлла.
— Очень приятно познакомиться. Мелфу и Зелиана ты знаешь. А это...
— Фрэйлль, — коротко представилась фея.
— Ну что же. Раз опасность нам не грозит — не улетаем.
Костер развели на новом месте, старое превратилось в лужу. Вновь набрали воды в котелок, сварили ухи.
Драконьи дамы устроили себе гнезда, наломав елового лапника. Расположились они несколько в стороне от лагеря, чтобы, случайно перевернувшись, не задеть кого-нибудь.
Уснули все быстро, только Зелиан все сидел у костра, все что-то черкал в тетрадке.
Драконий рев!
Грохот!
Вспышка света по глазам.
Я вскинулся, с трудом со сна соображая, что к чему. На меня кто-то налетел, больно ударил чем-то твердым по ребрам.
— Разлегся тут! — зашипела феечка, тут же вскочила. Ее волосы горели мертвенным, синим сиянием. Такие же синие отблески плясали на крыльях. Она завизжала и ударила чем-то вроде ледяного хлыста по гигантской летучей мыши. Возле меня бухнула в землю огромная человеческая нога.
