Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Поэтому, оказавшись на земле, я сняла с лошади часть своих сумок, привязала ее к самой крепкой на вид ветви ивы и отошла подальше, вмиг почувствовав моральное облегчение.

— Я осмотрюсь по сторонам и принесу дрова для костра, а ты пока расстели одеяла и набери воды, — эльф последовал моему примеру и тоже привязал своего гнедого скакуна к дереву рядом с кобылой.

Не дожидаясь моего ответа, княжич кинул свой багаж на землю и скрылся в лесу. Я только неопределенно вздохнула. Ну хочется ему покомандовать, да пожалуйста! Мне, по сути, все равно. Я достала из сумок наши теплые одеяла, всего четыре штуки — одно под низ, другим укрыться сверху. Пришлось отойти к окраине поляны и наломать на ближайших деревьях веток, чтобы сделать хоть более или менее мягкие лежаки. Совсем рядом с водой готовить лагерь не стоит, ночью от озера будет тянуть холодом, так как ручьев поблизости не видно, то его, скорее всего, питают подземные ключи, и вряд ли они порадуют нас теплом. Так что я свалила еловые ветви на расстоянии шагов в десять от камышей, потом постелила сверху одеяла и решила, что в общем то этого будет вполне достаточно. Осталось набрать воды, придет эльф — разожжем костер, сварим ужин и выпьем горячего чая, а то чем ближе заход солнца, тем холодней становится в окрестностях.

Взяв жестяное ведерко, я пошла к озеру. Никаких предостережений от листоухого не было, поэтому понадеюсь, что вода здесь вполне пригодна для питья.

— И не смотри на меня так! — это уже адресовалось наглой рыжей морде с прищуренным карим глазом, тщательно следящим за каждым моим движением. — Вот придет эльф, он вас и напоит, а я не подойду!

Я пробралась сквозь плотный ряд камышей к самой воде, присела на корточки и опустила руку... Вода была не просто холодной! Она была ледяной!

— Брррр, — не удержалась я, мгновенно вытаскивая конечность.

У самого берега где-то на расстоянии шага или двух, было мелковато, и дно песчаное. Было бы лучше набрать воды для чая чуть дальше, где дно резко терялось из вида, и синева темнела, превращаясь практически в черное пятно. Но отсюда рукой я туда не дотянусь, поэтому придется залезть в воду, а добровольно лезть ногами в этот морозильник не хочется. В принципе, вода чистая и у берега, если не считать изредка попадающиеся на глаза листочки ивы. Может все же не стоит лезть дальше? Или стоит.

Еще минуты две я усиленно сомневалась. А потом стянула сапоги, отставив их в сторону, закатала края штанин и, подавляя в себе появляющиеся нецензурные слова, двинулась к черноте впереди. Сквозь сжатые зубы помянула свое глупое желание напиться кристально чистой водицы, зачерпнула котелок воды и уже на негнущихся от холода ногах развернулась, чтобы идти назад.

Странное ощущение накатило приливной волной. Размазало очертания камышей у берега, растворило ветви ивы с зелеными листьями, утопив их в фоне серовато-синего предзакатного неба... и так же внезапно накрыло абсолютной темнотой, закрыв весь окружающий мир, отрезав звуки, запахи и ощущения. Только мгла, пустота и так и не ушедший холод, ползущий по моим ногам. Только вот волна эта отступила еще быстрей, чем настигла меня. Мгновение была, а потом раз — и все краски вновь ворвались в мое сознание, опять коснулся щеки порыв ветра, и вдали послышалось хлопанье крыльев какой-то птицы.

Вокруг меня был лес. Я стояла по колено в ледяной воде небольшого озера, рядом так же росла ива. Но... Было одно огромное, катастрофическое НО... и если честно, даже не одно.

Около ивы не было лошадей, на отдалении не было только что сделанных мной лежаков, да и само дерево прямо у воды было на удивлении меньше и тоньше, а спускавшиеся вниз ветви теперь висели где-то в шаге от гладкой зеркальной поверхности. Ранее плотный ряд камышей поредел, а поблизости не было и намека на дорогу. Это еще что? На безмятежно голубом небосклоне ярко светило полуденное солнце и неспешно плыли белые легкие облака. Да и температура явно говорила о том, что в этих местах уж точно не осень. Рядом летали стрекозы, порхали по цветам на поляне яркие бабочки, колыхалось у земли летнее марево жары.

Ой-о-о-о! Что ж на этот раз произошло?

Я плюнула на все и бегом ринулась из воды, выскакивая на берег. Естественно и сапог моих тоже здесь не было, как и сумок со всеми вещами. Я обняла наполненный водой котелок, как родного человека, надеясь, что хотя бы его существование говорит о том, что я еще не окончательно сошла с ума.

Со стороны леса послышался какой-то шум. Мне пришлось моментально, как только позволяло умение, кинуться к иве, стараясь спрятаться за ее стволом и пронаблюдать за краем поляны из укрытия. Не слишком надежного, но единственного, до которого я бы успела добраться.

На открытое пространство прямо из зарослей выскочил волк. От досады впору было биться головой о дерево. От нюха животного не укрыться, а все мое оружие осталось на поляне, в смысле на той, другой "реальной" поляне. Ко всем бедам в довершение этот волк явно был каким-то неправильным. Огромный, намного больше обычных, массивный, в этом случае говорят — матерый, иссиня-черный. Размером с годовалого теленка, в жизни таких не видела. Он встряхнулся и уверенно двинулся прямо к озеру. А я замерла на месте.

Дерево... Нейт меня раздери! Рядом же дерево!

По-моему, я еще никогда в жизни не лазила по деревьям с такой скоростью. Я вообще по деревьям редко лазила, а уж чтобы так быстро! Бросив несчастный котелок, звякнувший о землю, я оказалась на самой верхушке за долю секунды, за один вдох, намертво вцепившись руками и ногами в шершавый ствол. До земли оставалось где-то пять шагов, шанс, что зверюка до меня допрыгнет конечно остается, но вверху мне все равно гораздо спокойней, чем внизу.

Странно, волк даже ухом не повел, хотя я уверена, что издала слишком много шума. Мое удивление было вполне объяснимо. Не глухой же он, в конце концов! Должен был хоть как-то обратить внимание! Он просто меня проигнорировал.

Прямо как те люди в старинных одеждах, спускающиеся в Кристальные пещеры, чтобы спрятать сокровища Рудии.

Неприятная мысль молнией пронзила сознание. Неужели меня опять занесло куда-то не туда во времени?

И тут произошло то, что вывело меня из состояния душевного равновесия окончательно.

Волк прямо на ходу стал плавиться. Не слишком подходящее слово, но по-другому описать то, что происходило с его чертами, я не могла. И это было так быстро и так легко, что казалось вполне естественным и уместным. Понадобилось полминуты, чтобы посреди лесной поляны с четверенек поднялся высокий красивый мужчина.

Оборотень.

Нет, ничего против двуликих как разумной расы я не имею и никогда не имела, но загвоздка немного в другом. Процесс трансформации для них безумно болезненный и длительный, да и зрелище это не слишком приятное. Плюс обязательно сопровождается потерей одежды. А тут вот так, быстро, легко... и по необычному красиво. А мужчина, гордо расправив плечи, стоял в обтягивающих ноги кожаных штанах и свободной ярко-синей рубашке с расстегнутым воротом. Обалдеть.

Он на секунду застыл на месте, обводя все окружающее пространство внимательным и изучающим взглядом абсолютно черных глаз, а потом опять двинулся к озеру. И вот тогда-то я разглядела деталь, от осознания которой чуть не свалилась с несчастного дерева.

Его глаза... Этот волк мигал точно так же, как и я — не горизонтально смежая веки, а вертикально. Все внутри похолодело. Такая необычная черта была присуща только роду де Рилада, только моей семье. Но передо мной же мужчина, а у нас могли рождаться лишь девочки! А это "чудо" природы, и не подозревая о моем глубочайшем шоке от его глаз, тем временем уютно расположилось на траве прямо напротив озера, словно кого-то ожидая.

С виду милая такая картинка, яркий солнечный день, чистые и глубокие воды лесного озера, зелень деревьев, кругом тишь и благодать, сидит мирно на берегу красавец-мужчина, просто излучающий невероятную силу, темноволосый, черноглазый. Но мне отчего то так жутко находиться рядом с ним, словно в затылок веет холодом, крадется по пятам страх, будто бы на миг я вновь очутилась в Мертвом городе. Неприятные ощущения, если не сказать ужасные.

Мужчина мужчиной, интересно конечно, но вот домой мне как попасть? Как вернуться к моему озеру, где должен быть поздний осенний вечер, где поблизости бродит в поисках дров красноволосый эльф, где привязаны к иве две лошади. Может, как в прошлый раз попытаться столкнуться с этим незнакомцем? В пещерах вроде помогло. А что, выбора то особого и нет, не торчать же здесь вечно!

Заодно проверю — действительно он меня не слышал, или просто я доверчивая дура, самостоятельно и добровольно бредущая в пасть волку. Пришлось прогнать собственные сомнения и страхи и твердо принять решение спускаться на землю.

Остается один главный вопрос — как это сделать? Залезть я залезла, а вот слазить?! Высоковато, да и ствол теперь кажется каким-то подозрительно гладким. Вот что значит, у страха глаза велики, и не помню, как умудрилась сюда взлететь, да еще и на такой скорости. Пришлось рисковать и медленно лезть. Где-то три шага все шло нормально, а потом я все же не удержалась и слетела вниз, свалившись на траву. Грохот произвела такой, что точно пол леса перепугала. Повезло, что хоть не на котелок свалилась, а то было бы намного больнее. Но черноволосый красавец и не обернулся. Потирая ушибленный бок, я двинулась навстречу странному незнакомцу и замерла на месте, так и не дойдя.

Воды озера, до этого отличавшиеся завидным спокойствием, вдруг взбурлили, вспенились, начали выплескиваться на берег. Я стояла и не дышала, наблюдая за тем, как из образовавшейся на поверхности пены выходит девушка.

Никогда и нигде прежде я не видела такой красоты. Нечеловеческой, божественной, идеальной. Обнаженное тело, гладкая белоснежная кожа, которой, казалось, никогда до этого не касался загар. Темные, как ночное небо волосы блестели от воды и струились шелковым водопадом по женской фигуре. Она чуть тряхнула ими и перебросила за спину. Взгляд бездонных лилово-фиолетовых глаз в упор смотрел на сидящего на земле мужчину.

— Ты так прекрасна у этого озера... — выдох, мгновение тишины, когда слышно, как бьются сердца. — Я бы вечно смотрел на тебя среди этого леса.

— Тогда пусть так и будет, — лукавая полуулыбка на ее губах. Несколько странных незнакомых мне слов, и по всему пространству проходит легкая золотистая рябь. — Теперь эта поляна всегда будет такой, через век, через два, через тысячи лет. Как память о нас.

— Беата, — он закрывает глаза, горько вздыхая.

— Ты ждал меня, — даже не вопрос, а утверждение. Она опускается на колени перед ним, легонько касаясь рукой его щеки.

— Ты же знаешь, Бети, я не мог тебя не ждать, — голос полный боли, отчаянья и какой-то жуткой обреченности.

Двуликий любит ее. Он безумно, безгранично, неистово любит эту девушку из озера. Даже я это понимаю.

Она резко прильнула к нему всем телом, впилась в его губы жарким поцелуем, ловя его разгоряченное дыхание, обняла, стараясь быть как можно ближе.

— Люблю тебя, — еле слышно шепчет он, задыхаясь от нахлынувшей страсти. — И если они об этом узнают.

— Не узнают, — она касается лбом его лба, глядя прямо в глаза. — Они слишком заняты делами мира, чтобы понять.

И вновь дарит ему поцелуй, еще крепче, еще настойчивей.

Я смущенно отвернулась, уставившись в противоположную сторону. Это уже чересчур! Я еще понимаю сокровища Рудии, но вот так стоять и смотреть на то как они... Прямо издевательство какое-то! Идти в лес — самоубийство, оставаться на поляне — мазохизм, я же тоже живая, и от звуков так просто не спрячешься! Я со стоном закрыла глаза и заткнула уши.

Спокойно постоять мне не дали. И буквально через мгновение кто-то усиленно затряс меня за плечо.

Затряс?!

За плечо?

Я распахнула глаза, уставившись на удивленного красноволосого эльфа, у ног которого сиротливой кучкой валялась целая охапка дров.

— Шейн, что такое? — он чуть нахмурил лоб в ожидании ответа.

Я мигом обернулась назад. Спокойная темная водная гладь, стоящие в сторонке мои сапоги, сумки, к иве привязаны две лошади, вдали виднеется дорога. На небе загораются холодным блеском первые звезды. И ни одного напоминания о красивой паре, жарко целующейся на траве под летним солнцем.

Нейт вас всех раздери! С такими галлюцинациями мне давно пора к лекарю!

— Шейн? Что с тобой?

— Все нормально, — я потерла виски, стараясь понять, что за видение меня сейчас посетило. — Правда. Все хорошо.

— Ага, и именно поэтому у тебя глаза от испуга размером с мерридийский златник? — иронии листоухому не занимать. Что-то он для эльфа вообще чересчур смешливый. — Ну хоть воды набрала?

— Да, — насупилась я.

— И где она?

— Не знаю, — пришлось ответить честно. Потому как беглый осмотр под деревом нашего котелка не выявил. — Я потеряла котелок.

Эльф удивленно приподнял бровь, не понимая — шучу я или говорю правду.

— Но он же в сумке был!

— Был, — согласно кивнула я. — И сплыл.

Вот теперь со златник размером стали глаза у ушастого.

— Ты за десять минут умудрилась потерять на поляне котел?

— Не на этой поляне, а на другой.

— На другой? — голос ушастого был приторно сладким, как у доктора, вдруг увидевшего "своего" пациента. — Какой поляне?! — вдруг резко рыкнул он. — В округе в сутках пути нет ни единой поляны! Эта — единственная.

— Лиан, как бы на этой, но и не на этой.

Проклятье, надо было соврать, что утопила котелок в озере. Ну почему умные мысли всегда приходят с таким опозданием? Сейчас уже так просто замять оговорку про другую поляну не выйдет.

— Шейн, — эльф присел на краешек приготовленного лежака. — Ты меня запутала. Либо ты сейчас же мне рассказываешь, что с тобой случилось, либо я больше никуда не пойду! Ищи своих илантов сама!

Вот шантажист! Я возмущенно присела на одеяло напротив. Понятное дело, пойдет, куда он денется, обещание ведь дал. Но сейчас, кажется, и вправду лучше поделиться с ним произошедшим, а то вдруг вот так внезапно исчезну прямо перед его глазами. То он хоть предупрежден будет.

И я взяла и все ему рассказала. И про видение в пещере Рудии, пусть и без подробностей, и про странную пару у озера, тут уж тем более без подробностей, а то еще посчитает меня извращенкой. И потом предупредила, если вдруг что, пусть не пугается и ждет меня, постараюсь вернуться как можно быстрей.

Арнел'лиан долго молчал, задумчиво глядя куда-то в сторону.

— То есть все, что ты видела, вполне возможно действительно происходило в далеком прошлом?

— Да.

— И девушку из озера назвали Беатой?

— Да, но ведь это вовсе не значит, что, — я осеклась, вспомнив в мельчайших деталях ее совершенство, ее красоту и ту золотую волну, прошедшую сквозь пространство после ее слов. — Это не значит, что она богиня.

Хорошо, что мне хватило ума умолчать о необычных глазах черноволосого мужчины, а то точно вопросов тогда не оберешься. Потому что единственное создание, у которого могли быть такие глаза, это Бог смерти — Нейт. Именно от него по легенде "в дар" мой род получил столь своеобразную метку, пусть и с особым ограничением — рождением в семье де Рилада лишь женщин. И вот здесь начинается сплошная ерунда... Так как Нейт и Беата — брат и сестра. А то что я видела...