Шторы были задернуты, но сквозь них просвечивали первые лучи солнца. Отлично выспался и даже без обычных своих снов. Красота.
"Скажешь спасибо Ей", — тихий смешок застал меня врасплох.
"Это ты о ком?"
"За то, что не смотрел свои "любимые" сны, скажи спасибо Кире. Сегодня она составляла компанию моей сестрице".
Такого я не ожидал. Если бы кто увидел меня сейчас со стороны, то он бы умер со смеху. Такой глупой физиономии у меня, наверное, никогда в жизни не было.
Я помотал головой, стряхивая с себя заторможенность и оцепенение. Нужно спешить, у меня еще куча дел, которые нужно решить до вечера. И главное — отец.
Быстро одевшись и умывшись водой из кувшина, я вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Ключи оставил хозяину гостиницы. Тот при этом как-то странно смотрел на меня и хитро улыбался. Поставить его на место, у меня не было времени. Решил, что разбирусь потом, и отправился к себе.
* * *
В назначенное время все отряды стояли перед штабом наемников. Всего было шесть отрядов, считая наш. Заметила даже несколько знакомых лиц. Вон мужик из Зеленого отряда, Левв, как-то назвал меня призом, о чем сильно в итоге пожалел. А вон мои вчерашние оппоненты. Чуть в отдалении от нас находились маги и гонцы. Мы стояли в полном молчании, старались лишний раз не создавать шума. Некоторые даже замерли по стойке смирно.
Наконец из здания появился Каргоро Лику. Он выглядел собранным и очень опасным. Его рыжие волосы сегодня топорщились еще сильнее, чем обычно. Я нервно сглотнула.
— Вы все посвящены в детали задания, поэтому знаете, что нужно делать, — его голос как раскаты грома, так же и оглохнуть можно. — С каждым отрядом пойдет маг и гонец. Некоторые маги пойдут без отряда, но лишь в те места, которые наша разведка посчитала незараженными. Кроме того, к каждому отряду присоединится ловитель. Убивать без его подтверждения считается нарушением моего приказа.
Каргоро стал обводить отряды тяжелым взором, как бы закрепляя свои слова, но чуть не прокололся на нашем, у него даже уголок рта нервно дернулся. Скосив глаза на стоящего рядом оборотня, я заметила, что этот псих умильно улыбается и машет ручкой Главному. Придурок! Его за такое роняние авторитета Каргоро по головке не погладит. Поэтому я резко двинула оборотню локтем под ребра. Раторо, неожидавший от меня подобной подлости, чуть ли не пополам согнулся, но махать и улыбаться перестал. Главный же лишь удрученно помотал головой.
— Сейчас маги, гонцы и ловители присоединятся к своим отрядам, а я каждому капитану отдам карту, на которой отмечена территория, где будет действовать его отряд.
Когда Каргоро замолчал к нам подошел худощавый маг, задирающий нос выше потолка. Гонцом оказался молодой парень, невысокий и не самого крепкого телосложения, но на вид довольно шустрый. Последними к нашему отряду присоединились Туарисар и Горрит. Они не сильно выделялись среди нашей разношерстной команды в своих походных вещах. Довольно потрепанных, если судить объективно. На виду оружия минимум, но готова поспорить, под их плащами я найду много интересно.
Глава 22.
Понимание необходимости выполнить свой долг
требует забвения собственных интересов.
В. Гюго
Как только Даро принес карту, и мы определили первую "точку высадки", маг стал плести заклинание портала.
Наш отряд ушел одним из первых.
Ничем примечательным местность не отличалась: те же кусты, деревья, земля. Портал располагался в пяти минутах от поселения, довольно большого по населенности. Через час мы выдвигаемся и начинаем "работать" в усиленном режиме.
Весь последующий час для нас прошел в напряженном молчании, причем самым тяжелым он оказался для Бодаря и Льяро. Если маг затрачивал этот час на усиление своего дара за счет накопителей энергии, то Бодарь подвергался довольно тяжелой внутренней борьбе со своими психологическими запретами. Прошлая наша зачистка в Заргубе оставила достаточно сильный эмоциональный рубец, который грозил лопнуть сегодня. Придется его страховать. Никто не переговаривался, и вообще старались вести себя как можно тише.
Когда время подошло к концу, капитан дал отмашку и стал продвигаться в сторону поселения. Льяро шел вслед за Даро. В этой резне ловитель лишь наводчик, поэтому капитану предстоит стать его щитом. Маг, который нас сюда доставил, и гонец остались на том месте, где был портал. С нами им делать было нечего.
Темнота никак не сказывалась на нашем продвижении, и отсутствие луны было нам лишь на руку. В поселении было довольно тихо. Странно, даже гуляющих парочек не видать. Похоже, здесь все хуже, чем мы предполагали. Зачистку начали с домов, которые стояли в отдалении от других. Лица пришлось скрыть, чтобы в дальнейшем не было каких-либо проблем, а то знаю я этот случай — авось. Он, гад, всегда подводит.
Мы проникали в дома через окна, стараясь сильно не шуметь. Убивали только пустых, остальных просто, но надежно оглушали, дабы они не подняли шум. В крайних домах оказалось меньше пустых, чем в центре поселения. Все пустые были молодыми людьми или среднего возраста. Среди детей и стариков не оказалось ни одного, с чем это связано я не поняла, а у Горрита спросить пока не представилось такой возможности. Между прочим кланник и рыжик "работали" преотлично, такое чувство, будто бы они всю жизнь занимаются такими зачистками. Но вот с Бодарем, как и предполагалось, вышла проблема. Один из домов мы зачищали вместе. На этот раз пустыми оказались отец и его дочь. Красивая, надо сказать, девушка.
Пока я занималась отцом, Бодарь сцепился с девицей. И откуда в ней столько силы? Вон как табуреткой орудует. Вот только справиться с нашей тяжелой артиллерией ей оказалось не под силу. Бодарь остановил клинок возле ее горла и "смилостивился" — оглушил, вместо того чтобы убить. Я не успела сказать ему пару ласковых, как эта тварь запрыгнула парню на спину и вцепилась зубами в шею. Мой клинок пробил ей череп прямо над переносицей. Бодарь выглядел удивленным и растерянным.
— Твое заблуждение будет стоить нам жизни.
Я со злостью в голосе выплюнула слова и вышла из дома. Меня захлестывали чувства, но теперь уже не Дракона, как это было с тех пор, как началась эта зачистка, а уже свои собственные. Злость и сочувствие сплелись в тугой комок. Я одновременно понимала и тут же злилась на него за глупость и наивность. Должно быть, во мне начинает регрессировать человечность. Что ж, ну и черт с ней. Главное, чтобы глупость не прогрессировала.
— Кира, — я обернулась к кланнику. — Думаю, он все понял. — Похоже, не одна я переживала за этого тугодума.
Спокойный голос Горрита мигом привел мои расшатавшиеся нервы в порядок. Потом позлюсь на Бодаря и заодно напьюсь с ним же, а сейчас у нас еще куча работы.
За эту ночь я узнала много нового о своих сослуживцах. Оказалось, не только Бодаря поколебал внешний вид пустых, Даро и Наимэ тоже испытали на себе их обман, но все запомнили урок с первого раза, по крайней мере, надеюсь на это. Я же не чувствовала никаких угрызений совести как и в прошлый раз. Для меня это просто пустые оболочки, куклы и не более. По-моему, я маньяк, причем из класса самых опасных, тех, которым уже все равно.
Это поселение мы зачистили быстро и без происшествий, никто не поднял крик, не было паники. Все как по учебнику. Вот только за стопроцентность выполнения задания гарантии не даем. Как говорится, раз на раз не приходится. В следующем поселении пришлось прорываться с боем. Еле успели свалить, прежде чем нас размазали тонким слоем по дорожке. Так закончилась первая половина задания и первая ночь. Черт, как же, оказывается, я устала.
Мы разбили лагерь в глуши на небольшой поляне, окруженной лесом.
Мне не хотелось ни есть, ни пить, лишь спать. Эрхор был со мной солидарен, даже он вымотался этой ночью, попусту растрачивая свои эмоции. Поэтому, расстелив походное одеяло, я завалилась спать, не обращая ни на что внимание.
* * *
Мы находились на поляне где-то посреди Сакровского леса. Все, кроме Киры, устали после ночной экспансии настолько, что не могли заснуть. Я хоть и кланник, но сил в себе тоже не находил, Смерть больше не исходила тихой злобой на нашего неизвестного противника, как это было во время задания. В голове совершенно пусто, мысли будто попрятались в потаенных уголках сознания. Даже сейчас ощущается тот барьер, который пришлось переступить, чтобы убить безоружного и совершенно для меня неопасного человека, пусть я и знаю, что они уже мертвы. Если честно, то я даже немного завидовал Раторо и Ару. Они легко подключали свою звериную сущность, а она угрызениями совести и глупыми заблуждениями не страдает, в отличие от нас.
Маг, которого отправили с нами, смотрел на всех свысока, но это лишь потому, что сам в поселения не заходил. Ублюдок. Гонец остался в первом населенном пункте, оттуда он должен будет добраться до военных поселений. Что ж, надеюсь, он быстро бегает или умеет хорошо убеждать, иначе его убьют раньше, чем он закончит предложение, слишком многих мы убили, слишком многих лишили семьи. Тем более ничего неизвестно о пустых среди них. Во всех поселениях, в которых мы побываем, порталом из Заргубы отправят "магов-пропагандистов", после того как наш маг отправит магического вестника о том, что все в порядке. Дабы они привели население в порядок.
Помаявшись немного на покрывале, я понял, что уснуть мне вряд ли удастся, поэтому решил перекусить. Как оказалось, эта умная мысль посетила не только мою голову, но и отряд Серых. Вот только достойное отношение к себе она получила у оборотня.
Раторо занялся готовкой, причем довольно крупномасштабной: с кашей, чаем из цветков куруса и свежим мясом. Я невольно сглотнул. Вот откуда у него все это? С собой же брали только вяленое мясо и хлеб.
— Откуда? — Наимэ тоже заинтересовал данный вопрос.
— Да мы перед собранием с Кирой захватили крупы и чай, а мясо Туарисар добыл.
Взглянув на друга, я заметил, что его пальцы на правой руке в крови.
— Я спрашиваю посуда откуда, — Наимэ кивнул на котелок, который Раторо цеплял над костром.
— Одолжили.
Чего? Это как?
— Украли. — Я с трудом сдержал смешок.
Маг, наблюдавший за нашим разговором, поджал губы и отвернулся. Ну и мерзкий же нам проводник достался.
— Нет, что ты, — оборотень даже руками от негодования замахал, я удивленно уставился на него. — Кира его действительно одолжила, даже хозяев спросила, те не возражали.
Ой, что-то мне плохо.
— А когда она их спрашивала, они в каком состоянии находились? — Подозрительность во взгляде Даро меня добила, и я стал тихо похрюкивать от сдерживаемого смеха.
— Как в каком? — Раторо обворожительно улыбнулся. — Вы же сами отдали приказ, всех нормальных выводить из строя минимум часов на пять.
Все, мое хрюканье переросло в истерику. Отряд тоже не остался в стороне. Все смеялись как сумасшедшие, напряжение понемногу отпускало. Только маг вел себя сдержанно и выказывал лишь недовольство.
Пока готовилась еда, мы болтали и смеялись. Никто не обращал внимания на то, что я кланник или то, что Туарисар аристократ довольно высокого и знатного рода. Среди наемников это не считается отличительной чертой, потому как никто не знает прошлое своих товарищей. Кем он был, чем занимался, это больше не влияет на то, кто он сейчас. Здесь нет разграничений по сословию, лишь сила — определяющий фактор.
От еды исходил изумительный аромат, не думал, что оборотни так готовят, может, Ар тоже так умеет? Надо бы поинтересоваться.
Бодарь уже подбирался поближе к котелку, но Льяро рьяно следил за ним и старался по мере возможности не дать ему добраться до мяса и каши. Никогда не видел, чтобы такого бугая мог удержать столь хлюпкий с виду пацан, но ловитель как-то держался и старался отвадить эту упертую гору мускулов в противоположную сторону от котелка.
— Эт че за перетягивание каната.
Я перестал смеяться и обернулся к девушке. Кира стояла позади меня, отчаянно зевая и потирая руками глаза. Сейчас она напоминала маленькую девочку, правда, жутко опасную маленькую девочку.
— Вкусно пахнет, — Кира, не открывая глаз и раскачиваясь из стороны в сторону, добралась до Льяро с Бодарем. Те и не подумали прекращать эту глупую возню. — Так, мальчики, — она обошла их, — не советую стоять между мной и едой.
— Ты ж спала, — тихий смешок Наимэ и теплая улыбка, адресованная девушке, задели меня. Мне показалось, что внутри что-то готово взорваться. Так, нужно успокоиться и перестать фантазировать.
— Нет, это было стратегическое прикрытие, дабы вы не заподозрили во мне жутко голодную особь. — Половина слов из ее речи мне остались непонятны, но успокаивало, что и для остальных тоже. Хоть не один такой.
Она села на землю и придвинула к себе кашу и мясо. Холод ее ничуть не смущал. Отряд, видя такое самоуправство по отношению к еде, живо расположился рядом с девушкой, я и Ар себя ждать не заставили.
Пока мы наслаждались едой, мое сознание не переставало обрабатывать имеющуюся информацию. Слишком это все странно. Такая большая площадь захвата должна обрабатываться довольно долго, но такие изменения были бы заметны. Значит, началось недавно, что довольно трудновыполнимо. Что должно произойти, если они готовы проворачивать настолько сложные и опасные операции. Зачем столько душ? Почему не трогают детей и стариков?
Одни вопросы и ноль ответов. Придется связаться с отцом, может, он что-нибудь найдет, но как не хочется. Ухх, в Саргалу это все. Я принялся за мясо и постарался не забивать себе пока вопросами мозг.
Закончив есть, я огляделся по сторонам. Отряд еле держался, дабы не заснуть посреди трапезы. Напряжение, державшее нас в тонусе, уже прошло, осталась только усталость. Кира выглядела чуть лучше остальных, но в ее глазах я заметил растерянность и боль. Видимо, события этой ночи добрались и до нее.
— Я спать.
Поднявшись на ноги, уже собирался развернуться и пойти к своему одеялу, но поймал взгляд Киры. Теперь в нем читалась поддержка и сила. Чужая, опасная сила, она мелькала зеленым светом в серых глазах девушки.
С трудом отвернулся от нее, отошел от костра и лег спать. Сон практически сразу набросился на меня.
"Здравствуй, мой мальчик", — ее тихий голос неотъемлемый спутник моих сновидений, как и воспоминаний, которые мне приходится с ней делить. — "Ты готов прогуляться со мной".
— Конечно, я же не могу оставить девушку одну посреди этой мертвой пустоши.
Мы находились в одном из многих Мертвых Миров. Он был серым. Верх и низ не отличались друг от друга, лишь серая пустошь везде, где падал мой взор.
* * *
Я не отрывала взгляда от Горрита. Его Сон это пытка, почему же он улыбается во сне? Неужели он уже привык настолько, что начал получать удовольствие от воспоминаний Покоя? Вряд ли. Но тогда что?
Мысли не прекращали своего хоровода, и я постаралась думать о другом. Вот только о чем? Может, о предстоящей ночи или предыдущей? Нет, и так гадко на душе. Глаза снова резануло острой болью. Черт, что происходит? Так больно. Но боль тут же отступила. Уже второй раз.
