Игры Ниаварры

Когда процессия закончилась, он поблагодарил главу патруля и последовал за ним в кабинет. Там к ним присоединился Саймон.

— Примите мои поздравления, правитель. Вы заслужили быть избранным на постоянный пост. Нам следует обсудить, какую помощь вы ожидаете от патруля.

— Можно обсудить хоть сейчас. — Дэкс сел в кресло и налил себе воды. — В первые шесть месяцев мне фактически нужна была только охрана, но теперь следует подобрать людей для управления Ниаваррой. Я надеюсь, что вы предложите мне подходящие кандидатуры.

Глава патруля улыбнулся и энергично закивал головой: — О да, мы подобрали вам отличных людей. Ваш отец сам выбирал лучших кандидатов.

— Прежде всего, мне хотелось бы назначить нового главу Департамента Внутренней Безопасности. Вы и сами понимаете, что это должен быть человек стратегического ума и высокого уровня физической подготовки.

Саймон протянул Дэксу несколько карточек, и какое-то время они оживлённо перебирали их, в конце концов, остановившись на трёх кандидатах.

— Спасибо. Ещё мне понадобятся пять личных агентов для постоянной работы в резиденции. Они будут сопровождать меня на встречи, выполнять поручения и вести текущие дела. — Дэкс неопределённо махнул рукой.

Саймон не сдержал смешок: — Бедняга, тебя совсем доконали бумажные дела. Я выберу несколько лучших выпускников, у них больше рвения, чем у опытных агентов.

Через час мужчины устало откинулись в креслах. Дэкс недовольно покосился на толстую пачку карточек: — Интервью займут года два.

— Надеюcь, вам больше никто не нужен?

— Нет, — быстро ответил Дэкс. — Хотя... — Он недовольно наморщил лицо. — Как вы думаете, понадобится ли мне... ментальный инженер?

В кабинете повисло неловкое молчание. Откашлявшись, Саймон попытался сохранить деловой тон: — В настоящее время на патруль работают два ментальных инженера, но в следующем году будет ещё одна выпускница. У тебя есть для них какие-то особые задания?

Дэкс пожал плечами: — Честно говоря, мне просто хотелось узнать ваше мнение. Я не уверен, что хочу использовать их услуги постоянно, но иногда, на сложных переговорах, они могут оказаться полезными.

— Тогда мы выберем тебе ментала, и ты сможешь вызвать его, когда будет нужно, — заключил Саймон.

— Мне предстоит решить, что делать с исследованиями Оскара в области фантомов и иллюзий. Пилотные проекты продолжаются, и Арахна по-прежнему обслуживает академию. Я пока не прикасался к личным комнатам Абриани, но знаю, что там всё основано на фантомах. Кто-то должен взять ответственность за этот проект.

— Я попрошу её зайти к вам на этой неделе, — сказал глава патруля.

— Её? — Дэкс вздрогнул и быстро глянул на отца. Саймон покачал головой и отвёл взгляд, постукивая пальцем по ручке кресла.

— Думаю, что вам подойдёт Тамила, — сказал глава патруля.

Дэкс выдохнул, мысленное ругая себя за то, что всё ещё лелеет пустые надежды.

Тамила оказалась приятной шатенкой средних лет. Выслушав Дэкса, она поклонилась и сказала твёрдым голосом:

— Я смогу уничтожить все следы магии в вашей резиденции, правитель Торри. Для меня это не составит никаких проблем. Мой вам совет: остановите все пилотные проекты и запретите дальнейшие исследования. Так будет безопаснее, и нам не придётся волноваться о возвращении магии на Ниаварру.

— Тамила, вам известно, что на других планетах продолжают использовать магию, например, на Фаниире?

— Известно, господин Торри. Это противозаконно и опасно.

— А ваш дар вы не считаете магией?

— Что вы, правитель, конечно же, нет! — возмутилась женщина.

— Вы считаете, что Ниаварра должна отказаться от магии, несмотря на то, что она процветает на других планетах?

— Если все планеты станут соблюдать договор, то мы сможем избавиться от магии в рекордные сроки.

— В вашей фразе 'если' является ключевым словом. Спасибо, Тамила, я подумаю об этом и вызову вас.

Очень хотелось разозлиться и поспорить, но Дэкс запретил себе реагировать. Попрощавшись с менталом, он отпёр дверь в комнаты Оскара и прошёл по пустому кабинету. Осмотрелся, провёл руками по стене, дотронулся до окна и, не добившись никаких изменений, вышел.

Через полчаса он приступил к интервью и почти сразу пожалел, что не доверил это дело патрулю. Бесконечное число кандидатов, почти одинаковых, в униформе патруля, с горящим взглядом и огромным послужным списком. Следовало положиться на чутьё, но Дэкс устал. От выборов, от постоянного шума и от одиночества. Особенно от одиночества. От того, что Мэд нет рядом. Ведь он пытался спросить её, хочет ли она разделить с ним судьбу правителя. Прямо в зале Суда Ариадны, при всех. Он ждал, а она отвернулась. Он не хотел принимать это решение без неё, а она исчезла. Мэд помогла ему стать правителем, наивно полагая, что это и было его мечтой. На самом деле, у него была совсем другая мечта, которая уже шесть месяцев пряталась от него на Фаниире. Которая не дала ему ни единого шанса доказать, что его мир — это то, что они построят вместе. Остальное — всего лишь шум.

Мечта отвергла его.

Тряхнув головой, Дэкс повернулся к очередному кандидату.

— Почему вы хотите стать моим личным агентом?

— Нет ничего более почётного, чем служба правителю Ниаварры, — чётко ответил кандидат.

— Расскажите мне самый памятный случай из вашей жизни в академии.

— Конечно, господин Торри...

Дэкс задумался. 'Мне прислали кучу роботов. У них отличные рекомендации, идеальное прошлое и продуманное будущее. Жизнь полна иронии. Я думал, что очень устал от борьбы, а оказалось, что я действительно не был готов к миру'.

— Большое спасибо, вам сообщат результаты интервью.

Попрощавшись, Дэкс поднялся и подошёл к окну. Над парком завис густой туман, скрывая владения, которые он унаследовал у Оскара Абриани. Потянувшись, направился в спальню, но был остановлен спешащим следом дворецким.

— Прошу прощения, правитель, остался ещё один кандидат.

— Не может быть. Уже ночь, и я закончил все интервью.

— Этого кандидата не было в списке, но она ждёт вас уже несколько часов. Она принесла с собой резюме и хочет поступить на роль личного агента.

Дэкс запротестовал: — Этого не может быть! Я не принимаю свободных агентов. Скажите ей, пусть обратится к главе патруля. — Дэкс продолжил путь, бормоча себе под нос: — Не резиденция, а проходной двор. Похоже, какой-то идиот развесил объявление, что я нанимаю агентов.

— Правитель! — Дворецкий продолжал следовать за ним. — Извините за настойчивость. Я только хотел сказать, что она действительно очень достойный агент.

— Вы её знаете? Вы что, сами её привели?

— Нет, что вы! — запротестовал дворецкий. — Но я с ней знаком.

— Как её зовут?

— Лучия Карлотти.

Вздохнув, Дэкс повернул обратно к приёмной. — Хорошо, я встречусь с ней, но только в этот раз. Если придут другие агенты, сразу отправляй их в патруль.

— Разумеется, правитель Торри.

Дэкс вышел в полутёмную приёмную. На узком стуле, обняв колени, дремала Мэд.

Что он должен был испытать? Радость? Обиду? Его захлестнула горечь. Он искал Мэд по всей системе, а она пряталась у Амариго. Когда он нашёл её, то настаивал на встрече, умолял Амариго о помощи, но Мэд отказалась даже выслушать его. Всё решила сама, отправила его на Ниаварру, не позволив доказать, что между ними есть что-то настоящее. Отбросила его, как очередную иллюзию. Хотя нет, к иллюзиям она относилась намного более трепетно. А вот к нему настоящему...

— Лучия Карлотти! — нарочито громко позвал Дэкс, вырывая её из полудрёмы.

— Здравствуйте, правитель Торри. Поздравляю вас...

— Следуйте за мной.

Они вошли в кабинет, но Дэкс остановился у двери и не предложил ей сесть.

— Чем могу быть полезен?

— Примите мои поздравления с победой. Я знаю, что вы набираете личных агентов, и я принесла резюме на случай, если оно вас заинтересует.

— Вы могли послать его по почте.

— Я решила, что личная встреча будет более убедительной. — Мэд волновалась, переступала с ноги на ногу, сцепив пальцы.

— Не сомневаюсь, что вы так думали. — Дэкс взял предложенное резюме, бегло просмотрел его и вернул Мэд. На несколько секунд его лицо расслабилось.

— Зачем тебе столько имён, Мэд? От чего ты прячешься?

— Иногда хочется начать сначала.

— Если слишком часто начинать сначала, можно потерять себя.

— Мне потребовалось время, чтобы это понять.

Ей действительно потребовалось время, чтобы отпустить прошлое и понять, что без Дэкса она не чувствовала себя настоящей. Совсем. Но разве можно сказать это вслух? Да ещё и мужчине, который смотрит на тебя с чёрной обидой во взгляде.

Дэкс снова напрягся, и его голос принял официальный тон.

— Я благодарен за ваш интерес, госпожа Карлотти, но, к сожалению, эта должность вам не подходит.

— Можно спросить, почему?

— Вам свойственна весьма неприятная привычка — исчезать. — Дэкс старался не смотреть на неё.

— Но ведь я всегда возвращаюсь?

— Вы считаете, что это приемлемо для агента?

— Вы правы, думаю, что такое поведение неприемлемо для агента. Спасибо, что потратили на меня время. Но перед тем, как я уйду, мне бы хотелось нанести на вас защиту. Я училась у Арениуса и Лолы Риталли, и я могу...

— Я знаю, где вы учились и что вы можете. На меня уже работает ментальный инженер, и в скором времени она займётся моей защитой.

— А что она сделает с фантомами? Вы пользуетесь комнатами Оскара?

— Вы задаёте слишком много вопросов. А фантомы подлежат уничтожению.

Эти слова вырвались неожиданно, стали злой, обиженной местью. Незаслуженной.

Мэд захлебнулась от негодования: — Как ты можешь такое допустить? Это же невероятное достижение науки и технологии, а не только магии. Тебе хоть объяснили, что возможно при помощи фантомов?

— Я прошу вас соблюдать манеры поведения, госпожа Карлотти. Решения по таким вопросам принимают другие, а вы опоздали.

— Извините. Благодарю вас, правитель, за потраченное на меня время.

Дождавшись, когда её шаги затихли в конце коридора, Дэкс запер кабинет, тяжело опустился на стул и позволил волне обиды и отчаяния оглушить его.

На следующее утро он зашёл в академию в поисках отца.

— Она вернулась.

Саймону не нужно было спрашивать, о ком говорил Дэкс. — Зачем?

— Искала работу. Она откуда-то узнала, что я набираю личных агентов.

— Думаю, что она узнала от Амариго, он тоже попросил для себя пару агентов. Насколько я понимаю, вы с Мэд не поладили, иначе она пришла бы сюда с тобой?

— Я ей отказал.

— И правильно сделал! — Саймон поднялся и похлопал сына по плечу. За последние месяцы их отношения наладились, и впервые за много лет Саймон чувствовал, что у него появилась семья. Настоящая. — Зачем тебе осложнения? Молодец. Как насчёт плотного завтрака? Сегодня я даже съел бы жареной ветчины. — Саймон потянул Дэкса к двери.

— Я не могу её нанять. Мне будет тяжело видеть её каждый день, — сказал Дэкс.

— Я с тобой согласен. Так как насчёт ветчины?

— Я знаю, что Мэд — сильный и опытный ментал, но на меня работает Тамила, и я к ней привыкну. — Дэкс устало потёр виски.

— Привыкнешь, и даже очень быстро, — весело ответил Саймон. — Я возьму ветчину и несколько запечённых колбасок. Твоя мать пришла бы в ужас от такой диеты.

Они вошли в столовую академии.

— Мэд исчезла, не попрощавшись, и избегала меня шесть месяцев! У меня слишком много работы, чтобы отвлекаться на её игры.

— Разумно сказано. Заказывай первым.

— Когда я увидел её, всё внутри перевернулось.

— Доброе утро! Мы возьмём две порции жареной ветчины, запечённых колбасок и жареных хлебцев. Дэкс, что ты будешь пить?

— Ведь прошло шесть месяцев! Целых шесть идиотских месяцев! Я не понимаю, чего она добивается.

— Два стакана апельсинового сока, пожалуйста.

— Пора о ней забыть. Мне должно стать намного лучше.

— Тебе обязательно станет лучше. Пойдём к столику у окна, оттуда отличный вид на полигон.

— Неужели я действительно ей отказал?

— Если верить твоим словам, то да. Подожди, я уберу поднос.

— У меня появилась возможность видеть Мэд каждый день, а я отказался.

— Похоже на то. — Саймон пододвинул к себе тарелку.

— Когда речь идёт об этой женщине, я становлюсь полным идиотом.

— Ты просто голоден. Кушай!

— Я даже не поблагодарил её за то, что она для меня сделала. Своими показаниями она повернула ход суда!

— Так точно, повернула. Обязательно попробуй колбаски.

— Я так растерялся, когда её увидел, что забыл поблагодарить. Хотя и не знаю, стоит ли благодарить: сначала она спасла мне жизнь, а потом разбила моё сердце.

— Ты слишком драматизируешь ситуацию, и я думаю, что это от голода. У тебя остывает завтрак.

— Как ты думаешь, мне стоит её вернуть?

— Дэкс, ты всё равно ничего не ешь, так что я возьму у тебя вот эту колбаску.

— Отец, ты вообще меня слушаешь?

— Конечно, слушаю. Ты только что сказал, что собираешься её вернуть.

— Я это сказал? Ты действительно думаешь, что мне стоит её вернуть?

— По-моему, я ничего такого не сказал.

— Но ты ведь думаешь, что стоит?

— Я думаю, что на голодный желудок такие дела не делаются.

— Тебе легко сказать 'Верни её'. А вдруг она снова меня отвергнет?

— На её месте я бы так и поступил. У тебя от голода сдают мозги.

— Неужели я действительно позволил ей уйти?

— Ты собираешься есть ветчину?

Покончив со своим завтраком, Саймон пододвинул к себе тарелку сына.

— Мне пора. — Дэкс порывисто отодвинул стул. — Я попрошу её вернуться. Я добьюсь того, чтобы она выслушала меня. Спасибо за совет.

— Не спеши. Присядь. На твоём месте я бы не совершал необдуманных поступков. Ты не сможешь сейчас её найти.

— Откуда ты знаешь?

— Вчера из транспортной зоны сообщили, что Мэд прибыла на Ниаварру и направилась в твою резиденцию. Когда она вернулась в транспортную зону тем же вечером, я понял, что ты сделал глупость и вскоре об этом пожалеешь, поэтому я проследил за ней. Она полетела на Корту к вашему общему учёному другу Луису или как там его. Сегодня утром они отправились на Корон, в горы. Если не ошибаюсь, Луис занимается лечением 'серых'. На твоём месте я бы за ними не бегал, а подождал. Думаю, что после этого Мэд вернётся на Фанииру.

Дэкс изумлённо смотрел на отца.

— Не смотри на меня с таким удивлением. Я же, всё-таки, агент патруля! — парировал тот.

— Что мне делать?

— Остыть и хорошенько обо всём подумать.

— Я веду себя, как последняя размазня.

— Почему? Наоборот, ты — жёсткий человек. В некоторых вопросах, даже слишком. Но каждому человеку положено иметь одну слабость. Ты нашёл свою.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Госпоже Лучии Карлотти