Книга 1. Кель'дорей.

И зачем я всё это делаю? — уже в который раз эльфийка прокляла тот момент, когда решила сообщить о своём местонахождении родителям в Кель-Таласе. Мерзкие гоблины обыскали её всю, но так и не нашли талисман связи, который Лину не преминула использовать при первом же удобном случае, рассказав, разумеется, родителям всё без утайки. Лучше бы я молчала — подумала Лину.

Уже во время третьего сеанса связи в Стальгорне волшебница вместо привычного голоса отца услышала вкрадчивый голос неизвестного эльфа, который сообщил ей, что отныне она становится, ни много ни мало — надеждой всего Кель-Таласа; разведчицей во стане врага — готовой пожертвовать собой, но поставленную задачу выполнить. Насчет последнего Лину последние дни испытывала некоторые сомнения, ведь о том, на какие жертвы она уже пошла, было даже думать неприлично, не говоря уже о том, чтобы их восхвалять.

Скрытая заклинанием невидимости эльфийка заторопилась. Стыдно сказать, но она опаздывала на свидание с Мэвниаром. Особую пикантность этому факту придавало то, что причиной опоздания была подготовка артефактной магической конструкции, направленной несомненно против самого же эльфа. Лину не представляла, для чего конкретно требовались её неизвестному куратору такие магические манипуляции, но они определенно являлись частью некоего ритуала, смысла которого волшебница не понимала, хотя считала себя достаточно сведущей в магических искусствах. По крайней мере, из тех магических искусств, что не являются запрещенными. Уже из того, что она ничего не понимает, можно было сделать определенные выводы, и они Лину категорически не нравились.

Эльфийка не знала, что и думать о своём положении. С одной стороны, не в правилах законопослушного эльфа было отказываться от порученной миссии, с другой же... ей явно играли втемную, как разменной монетой. Её куратор порой казался Лину даже не эльфом, но некоей темной, демонической сущностью — столь мало для него значила мораль, или даже видимость соблюдения каких-то законов. Как теперь понимала эльфийка, её куратор, искусно промыв ей мозги, сам внушил ей мысль действовать так, чтобы она пожалела потом о своих поступках.

Быть может, если бы у неё не случилось с Мэвниаром всё так быстро, она не терзалась бы сейчас сомнениями, и просто отказалась бы действовать во вред эльфу, к которому её так сильно влекло?

Случилось всё именно так, как случилось. Мэвниар поступил с ней так, как поступил бы нетерпеливый человек, и теперь эльфийка не знала, действительно ли для него происходящее между ними было столь же важно, как для неё, или нет. Лишь после резкого сближения Лину поняла, насколько скрытен, на самом деле, Мэвниар, и испугалась этого.

За внешней открытостью маг что-то прятал. Лину не раз наталкивалась в разговорах на те области, которые эльф не позволял затрагивать, либо искусно уводя разговор в сторону, либо прекращая его вовсе. Учитывая ходившую про него славу, а также интерес к нему со стороны куратора Лину, эльфийка постепенно пришла к выводу о том, что Мэвниар остаётся для неё совершенно непредсказуемой, неизвестной величиной, даже несмотря на всю её к нему близость. Подойти к пониманию того, что скрывается за маской героя Стальгорна Лину так и не смогла, и в результате оказалась в подвешенном положении. Не доверяя до конца ни своему куратору, ни Мэвниару, Лину служила обоим, чувствуя, что с каждым днем сидеть одновременно на двух разъезжающихся стульях становится все тяжелее.

Натянутые до предела нервы подсказывали Лину, что она скоро неизбежно как-то ошибется, и либо как-то выдаст себя, либо совершит какую-то иную глупость.

Тонкие изящные пальцы импульсивно дотронулись до талисмана связи за пазухой, и крепко сжались вокруг него, то ли в попытке активировать его, то ли в попытке его сломать. Неожиданно для себя Лину судорожно отдернула руку, внезапно отказавшись от решения что-либо сообщать через талисман. Время в обрез: надо спешить в Стальгорн — попыталась она оправдаться сама перед собой, чувствуя нарастающее внутри себя упрямство. Ничего плохого, если куратор узнает о выполненном поручении завтра... или даже послезавтра. Не переломится, если еще подождет.

* * *

-Варрин, — произнес я, лениво откидываясь в кресле, изображая, будто меня нисколько не интересует ответ на мой последующий вопрос, — В последнее время гоблины что-то зачастили в Стальгорн...

Дворф опустил на каменный стол здоровенную дубовую кружку, и сдул пену. Лишь после этого он соизволил ответить.

-Что значит — зачастили? — деланно удивился русобородый дворф, крякнув после доброго глотка пива, — Не ждал от тебя, известного друга гоблинов, что ты так выразишься о росте числа дружественных визитов между нашими народами! — хитро усмехнулся он.

-Дружественные визиты караванов грузовых дирижаблей? — изумился я, — Это явно новая струя в известной на Азероте дипломатической практике. Или я чего-то не знаю?

-Ну, — хмыкнул дворф, и внезапно раскололся, — Грядет грандиозная стройка века, Мэвниар. Нечто, чего на Азероте не случалось очень давно, — Варрин понизил голос до шепота. Услышав в его тоне нескрываемое благоговение, я навострил уши и насторожился, — Впервые за долгие годы мы не теряем наследие славных былых времен, а создаем нечто новое — то, чем уже наши потомки будут пользоваться и спустя сотни лет после того, как наши кости упокоятся в земли. Я горд тем, что это пришлось на мой век, брат эльф.

-Грандиозная стройка... и об этом пока ничего не известно никому? Так не бывает, — покачал я головой в сомнении, хотя почему-то слова дворфа заставили меня занервничать. Я чувствовал всеми фибрами души — после появления на совете Стальгорна Среброкинса что-то пришло в движение. Что-то, не вписывающееся ни в один из известных мне канонов событий этого мира. Чем дольше длилось моё пребывание здесь, тем больше проявлялось изменений. День ото дня они накапливались, исподволь раскачивая лодку истории. Я опасался, что однажды они её перевернут, и все окончательно погрузится в хаос.

-Не буду пытаться тебя переубедить, — вздохнул Варрин, — Пока просто поверь мне на слово. Это будет нечто грандиозное, — дворф осекся, словно что-то внутри помешало ему продолжить.

-Ну? — произнес я, — И что же это будет? Пилотируемый полет первого гоблина на луну? Вы попытаетесь добуриться-таки до центра планеты? Хм... не угадал? — полуутвердительно спросил я у дворфа, на лице которого медленно проступало изумление, — Неужто... вы изобрели новый метод перегонки самогона? — предпринял я последнюю попытку.

-Думаю, мне лучше сразу тебе все рассказать, — выдохнул Варрин, демонстративно схватившись за сердце, — Опыт подсказывает мне, что твои безумные предсказания сбываются. Против нового метода перегонки самогона ничего не имею, пилотируемый полет гоблина на луну я и сам устрою мощным пинком под зад, но типун тебе на язык за идею добуриться до центра земли, Мэвниар! В наших легендах все беды всегда начинаются именно с этого! Так что — не стоит даже об этом упоминать.

-Так не тяни, и рассказывай уже про свою стройку, — посоветовал я.

-Мы... всего лишь собираемся пробурить проход от Стальгорна на восток — почти до самого Телсамара, — объявил Варрин, словно говорил о чем-то невероятном. Вопреки его ожиданиям, я лишь приподнял бровь. Возможно, я что-то не знаю?

-И? — не понял я, — На кой черт вам бурить туда проход? Я не спорю, места там красивые, живописные, почвы плодородные, да и не так далеко эти земли отсюда... но зачем?

-А ты догадайся! — торжественно заявил дворф.

Я исследовал мысль и так, и этак. В голову ничего правдоподобного не приходило, и я вскоре сдался.

-Хм... — хмыкнул Варрин, — Ну, подумай, как со стройкой могут быть связаны гоблины?

-Они что, там поселиться собрались? — спросил я, и тут же понял, что попал в точку, даже не смотря в лицо собеседнику.

-Да! — подтвердил мою догадку Варрин, — Гоблины действительно намерены основать там полноценный город. Тоннель будет соединять Стальгорн с Телсамаром, как со Штормградом и поселениями гномов близ Стальгорна. Король Магни уже заключил с гоблинами договор, согласно которым он отдаёт землю в аренду на сто лет...

-А потом? — уточнил я.

-А потом о договоре все забудут, — буркнул Варрин, — Через сто лет на стратегически важном перекрестке между южными пустошами, землями Подгорного Королевства на западе, и долиной озера Лок будет стоять город гоблинов, неприступный для завоевателя, и связанный в единую подземную сеть тоннелей с нами. Кому сдастся этот договор тогда?

-Это значит... — медленно произнес я. Дворф кивнул.

-Формально Подгорное Королевство находится в составе Альянса, — заметил он, — Вот только теперь мы начали формировать свой Альянс, с гоблинами и гномами.

-Гномы, — веско произнес дворф, — расселились по окрестностям Стальгорна, и встроились в наше государство на равных правах. Мы выделили им земли, и уже давно живем вместе. О чем-то похожем мы договорились и с гоблинами... с поправкой на некоторые особенности.

-Союз? — озвучил я очевидное.

-Как бы это ни казалось безумным, но — да, — ответил Варрин, — Я сам никак не ожидал, что это произойдет столь быстро. Гоблины, вероятно, сами стремились к кому-то прибиться, решив, что так добьются большего. Выгоду они чуют носом, а спеси у них поменьше многих.

-Что есть — то есть, — признал я, — Что ты ожидаешь от союза?

-Создание Содружества Дун Морог, состоящего из дворфов, гномов и гоблинов, — расслабленно откинулся в кресле Варрин, — Для этого уже есть все необходимое. Возможная выгода ожидается... колоссальная.

-Мы, дворфы, дали дорогу в жизнь сотням тех изобретений, которые сами гномы считали никчемными, — начал перечислять Варрин, — Вертолеты гномов когда-то были диковиной, а сейчас они ежедневно патрулируют горные перевалы Дун Морога целыми звеньями. Лишь недавно мы, дворфы, исследуя огнестрельное оружие гномов, додумались соединить пулю, порох, и воспламенитель в единое целое, что позволило нам превратить артиллерию, и личные винтовки на вооружении пехоты из дорогой игрушки в грозную силу. Слава Свету, что ни одно государство кроме нас пока не поняло суть технологии, и возможные последствия. Мы же не идиоты, чтобы растрезвонивать о таком повсюду.

-Я с тобой полностью согласен, — эхом откликнулся я, с удовольствием слушая рассказ дворфа. Пожалуй, две роли являются для человека с земли двадцать первого века наиболее притягательными — мага, и прогрессора. Я помню свой первый восторг, когда понял, что магия становится для меня повседневной и неотъемлемой способностью, как дыхание, как движение. Такой же восторг, верно, испытал бы я, если бы попытался внедрить какую-нибудь технологию далекого для Азерота будущего, и достиг в этом успеха. Лавры изобретателя, увы, были не для меня, но кажется, прогресс все равно не стоит на месте.

-Во время Великой Войны, — продолжал говорить, тем временем, Варрин, -гоблины были ответственны чуть ли не за половину тактических провалов Альянса на поле боя. Участие их талантливых ученых, изобретателей и алхимиков в нашей работе позволит Стальгорну стать чем-то большим, чем сейчас.

-Понятно, — улыбнулся я, — Могу только пожелать удачи будущему Содружеству. Вы — то, в чем нуждается Азерот.

-Ты не боишься, что однажды мы захватим весь мир, и закованные в доспехи рыцари и эльфы-воины не смогут нам помешать? — усмехнулся Варрин.

-В мире есть магия, и другие угрозы, помимо её, — напомнил я дворфу, — Не следует об этом забывать в головокружении от успеха.

-Да, — помрачнел Варрин, видимо, припомнив бой с натрезимом прямо в сердце Стальгорна, — Тут ты прав. Спасибо, что вернул с небес на землю.

-Всегда пожалуйста, — ответил я, — Пожалуй, пойду-ка я домой. Еще раз желаю Стальгорну удачи в вашем начинании.

* * *

-Мэвниар, — Лину требовательно уставилась на меня, -Нужно поговорить.

-О чем же? — осведомился я у эльфийки, с некоторым удивлением рассматривая её напряженно застывшую фигуру.

-Я...э-э, меня не выпускают из Стальгорна стражники, — произнесла Лину, кажется, совсем не то, что собиралась изначально. Собравшись с духом, она продолжила изливать возмущение, будто так и должно было быть, — Раньше они, хотя бы, выдумывали какие-то причины, а теперь просто говорят: "не велено!", — передразнив кого-то из дворфов, Лину подозрительно посмотрела на меня, словно заподозрив меня в причастности к этому.

Я хмыкнул, рассматривая каштановую макушку эльфийки. Против воли на моём лице начала проявляться улыбка. Проигнорировав негодование девушки, я взъерошил её волосы, раздумывая над ответом.

-Ты уже раз десять покидала Стальгорн под прикрытием невидимости, моя маленькая шпионка,— заметил я, внутренне смеясь, -Так к чему эти претензии сейчас?

Клянусь, выражение голубых глаз эльфийки в этот момент надо было видеть! Застыв, как статуя, Лину с раскрытым ртом уставилась на меня. Вид у волшебницы был такой, словно она раздумывала над тем, стоит падать в обморок прямо сейчас, или чуть погодить. Пытливо разглядывая моё ставшее непроницаемым лицо, она будто пыталась найти ответ на какой-то вопрос, но никак не могла. Наконец, она понуро опустила голову — даже кончики ушей эльфийки печально повисли.

-Я пленница, да? — шмыгнула носом Лину, устало прислонившись к стене, — Какая же я дура. Всё это время вы контролировали каждый мой шаг? Мне лишь потому дозволено без кандалов бродить по Стальгорну, что я еще и твоя наложница по совместительству. Так?

-Кхм, — поперхнулся я, выслушав эту сентенцию, -Лину, я все понимаю, но... наложница!? Ты в своём уме?

-Хотя бы, сейчас не играй со мной, а скажи всю правду, — словно забираясь на эшафот, выдавила из себя Лину, — Представь себе, что я — шпионка, и пришла тебе сдаваться.

-Черт, — поперхнулся я, — Лину, я не знаю, что там у тебя сейчас в голове, но никто с тобой не играет. Тебя действительно никто не считает ни пленницей, ни шпионкой. Забудь, это была, всего лишь, шутка!

-Да?! — пискнула Лину, подскочив на месте, — Неужели ты действительно всё это время шутил?!

-Конечно! — ответил я, -Из тебя шпионка, как... впрочем, подходящего сравнения, все равно, не подобрать. Скажу лишь, что даже если бы ты пришла, и мне в лицо призналась в шпионаже в пользу Кель-Таласа, и то я бы тебе все равно не поверил. Это же курам на смех!

Неожиданно для меня эльфийка залилась нервным, истеричным смехом. Она бросила на меня совершенно суматошный взгляд, и огляделась вокруг, словно искала предмет, о который можно постучаться головой.

-Мэвниар! — измученно выдохнула Лину, наконец, повернувшись ко мне, -Я уже сама не знаю, любить тебя, или ненавидеть! Если ты еще раз так пошутишь, то я точно поседею. Если, конечно, со мной не случится сердечный приступ еще до этого!

-Выходит как-то само собой, — пожал я плечами, — И, все же, не стоит тебе больше бродить в окрестностях Стальгорна. Я понимаю, что в Стальгорне — бардак. Охранная сеть дворфов действительно зияет дырами, через которые может проскользнуть юркая рыбка вроде тебя, но не стоит испытывать судьбу дальше. Одно дело, если о твоих отлучках догадаюсь я, и совсем другое — если тебя поймает, неизвестно за чем, тот же Варрин.