— Крошка у тебя есть? В смысле, топливные кристаллы? Мелкие?
Фрагил булькнул себе под нос что-то, типа "аппетит появляется во время еды" и напряженно кивнул.
— Где-то есть. Но я тебя одного тут не оставлю.
Дьен? Он не мог думать нормально. Рядом со стержнями.
— Вот... этот возьмём. Точно не запустишь. Неравномерная выработка. — Голос адепта был хриплым. — Тащи его и крошку. Всю, сколько есть. Нужен небольшой ангар ближе к внешней поверхности силового каркаса. И... подальше. Отсюда. Попробую его починить.
Адепт встал и шатаясь как пьяный, побрёл по коридору прочь. Работать, конечно, можно в любом состоянии. Но к "любому" состоянию требуется привыкать.
* Командный Центр линкора.
Через час.
— Очухался? — Капитан... снова был в грязном рабочем комбинезоне. — Нашёл я тебе крошку. Около тонны. Хватит?
Дьен засмеялся. Чудеса да и только.
— Откуда так много?
— Дёрнул контейнеры с разбитого рейдера. Думал продать на одной из планет. Вот. Пробуй.
Капитан осторожно протянул адепту коробку с мелкими кристаллами. Так работник цирка протягивает льву кусок мяса, насаженный на вилы.
— Эй, я не страшный.
— Верю. — Поведение Фрагила ничуть не изменилось.
Дьен сидел и перебирал принесенные капитаном кристаллы. Фракция оказалась достаточно крупной. Кристаллы были неровные, с включениями и трещинами, но средний размер в бОльшей части достигал трёх сантиметров.
Застывшие Зёрна? Ощущения были именно такими. Если отбросить желание "съесть", в смысле, выпить содержащуюся в кристаллах энергию. Всю. И пусть... слипается. С таким состоянием адепт столкнулся впервые. Приятно физически и... очень сложно морально.
— Ну что, буду тренировать... стойкость к соблазнам?
Дьен сидел и перебирал насыщенно-красные кристаллы. Пересыпал их из одной ладони в другую... даже пробовал лизнуть. Мало ли? И нет. В месте, где он лизнул кристалл, появилось влажное пятно. И всё. Время шло... и шло.
Сперва он устал. Затем... ему надоело. И только после этого его пальцы механически размяли один из кристаллов. Как кусок пластилина. Затем добавили второй. И тоже размяли. Затем третий.
— Нужен анализатор.
На ладони лежал короткий толстый цилиндр из кристаллического материала. Чистого и прозрачного. Поверхность стола под руками Дьена прогнулась, словно в неё попал небольшой огненный шар и покрылась мутно-серой грязью.
— Спать хочу.
Дьен зевнул... и вырубился прямо на стуле.
Проснулся Дьен только через шесть часов. С немалым удивлением обнаружил у себя на руках регенерационные камеры. Затем просмотрел логи нейросети и печально кивнул. Человеческое тело не приспособлено для работы с таким уровнем энергии. Необходимо использовать инструменты. Какие? Вопрос был с возмущением отвергнут. Не сейчас. Хватит работать.
После пробуждения адепта, в кают-компании был накрыт праздничный стол.
— Ну ты силён, бродяга. — Фрагил суетился вокруг адепта как квочка вокруг выводка цыплят. — Почти двое суток просидел. Убил мне консоль связи. Не волнуйся, консоль давно в резерве... да и ни к чему она. Ещё будешь?
Кормили Дьена по-королевски. Не смесью из пищевого автомата, а самыми натуральными стейками. С... какими-то овощами на гарнир.
— Откуда такая роскошь?
— Запас есть всегда. На торжественный случай. Я после удачного боя... расслабляюсь. То есть, раньше часто так делал.
Фрагил сидел напротив Дьена и... разве что не подпирал подбородок двумя руками.
— А я сразу сказал, что ты — клад. У твоего образца очень чистый спектр.
Дьен сыто отвалился и покосился на таймер нейросети. И подпрыгнул.
— Б..дь! Четыре часа до контрольной точки, а мне ещё компенсаторы строить. — Капитан вопросительно поднял брови. — Побежали. Что такое транспортная площадка, знаешь?
Конечно, Фрагил плохо представлял себе условия для сборки транспортной площадки. Но свободные помещения на линкоре имелись. В избытке. Уже второе подошло для сборки и к назначенному сроку Дьен успел.
Условный сигнал от добровольца поступил только через тридцать часов после контрольного времени.
Фрагил появился после предупреждения о сигнале. Он был в штурмовой броне с необычно массивным оружием.
— Плазма. Убойный аргумент. Подарили на Верхнем Крае. Ты... что делаешь?
Дьен стоял в центре свежесобранной транспортной площадки и методично встряхивал кистями.
— Эй! — Занимающийся странной физкультурой адепт обернулся. — Что случилось?
— Клинки не выходят из карманов. Они есть, я их чувствую. Сейчас надо восстановить... связь с активаторами...
В ладонях адепта наконец-то появилось долгожданное оружие... и полетело в стороны.
— Упс. Отвык. Сейчас мы тебя заставим... слушаться.
Через пару минут порядок был восстановлен. По желанию адепта в руках появлялись клинки или два пистолета.
— В левую автомат надо. У меня есть подходящий. — Фрагил сидел на раскладном стульчике и наблюдал за упражнениями. — Да и клинки тебе бы... сменить не мешало. С таким дерьмом стыдно на люди показаться, я уж молчу... про остальное. Запасные магазины ты куда прячешь?
Дьен скептически хмыкнул. Ещё и магазины ему. Запасные. Бывают случаи когда любой тряпке обрадуешься как подарку с небес.
— Все мы умные. Потом докомплектуюсь. Лучшее, что нашлось поставил. Поменять не проблема, предметы в карман становятся... любые. Опять же, потом. Но я... как бы, готов, капитан. Минута до выхода.
Капитан кивнул и переложил собственный "аргумент" поудобнее.
— Фрагил? Ты это... медблок приготовь?
— Всё готово. Через две двери, справа по коридору, я активировал полевой аварийный эвакуатор. Если совсем плохо будет. Ну... удачи!
Фрагил посмотрел на мерцающую ртутную плёнку и... облизнулся. Эвакуатор он переставит поближе. На всякий случай.
* Пустотный комплекс Манца 3669.
Капитан Натас... отрывался. В смысле, делал то, что... как он считал, делают все адепты. Нет, его представления были почерпнуты не из сетевых роликов. Офицер провел долгое время там, где к подобной информации относились предельно серьёзно. Сначала — в наземной команде линкора "Атой", затем — в Службе Безопасности Первого Координатора Иммы Детам.
Сейчас он был смертником, которому требовалось изображать адепта. Глупо для такого опытного офицера? К сожалению, не глупо. Печально.
Из очередной командировки Натас опоздал. На сутки. Опоздал не по службе, здесь со сроками у него всегда и всё было как положено. Опоздал к своей семье.
Молодая жена и ребёнок. Впервые за очень долгое время он уговорил себя рискнуть и создать семью. Служба перестала быть опасной, командировки... это уже не так часто и не настолько долго как раньше. Хочется быть нормальным человеком? Ещё как. Даже собственный профиль сменил, уйдя в отдел обеспечения. Его командир ругался... но ничего сделать не мог.
Четыре последних года капитан жил и радовался. Его жена не была идеальной, таких просто не бывает. Ребёнок? Как любящий отец он категорически не желал видеть в нём каких либо недостатков. Самая обычная семья. Как у любого нормального человека.
Жила семья в самом обычном многоквартирном доме, с самыми обычными соседями, магазинами, лифтами, скандалами и всем, что обязано быть в человеческом доме. Один из соседей, безобидный старичок по имени Арки, был чёрным адептом. Слабеньким и безвредным. Впрочем, скорее даже полезным, потому что в его присутствии не обваливались стены и не зарастала мусором лестница.
За сутки до его возвращения этого старичка поймали возле дома бродившие по району "сины". Не слишком популярное политическое движение, состоявшее из тех, кто "твёрдо знал", что чёрные обязательно нападут на Синти. Политикой Натас не занимался. В смысле, знал ровно столько, сколько ему необходимо для работы. Про Синти знал ещё меньше. Это... не его тема.
Так вот, эти твари в очередной раз обкурились своей дряни и решили "восстановить справедливость". Старика пытались забить камнями. Адепту, пусть и слабенькому, это нападение ничем не грозило. Оно было не первым и не последним в его жизни. Но... именно в это время жена Натаса возвращалась с прогулки. И вступилась за соседа.
Всё ещё можно было остановить... ровно до того момента когда камень попал сыну в висок. После этого женщина сорвалась с нарезки и... всё закончилось так, как закончилось.
Две небольших капсулы с пеплом. Ещё через сутки — двенадцать сосудов с останками тех, кто был в группе нападавших. Сосуды были символическими, поскольку полуживые тела офицер сгрузил в утилизатор. Суд посчитал это особой жестокостью. Наверное... судьи были правы.
В Империи нет смертной казни. Если человек не оказывает сопротивления власти и... доживает до суда, он остается живым. Раньше преступников отправляли в такие места, что многие предпочитали смерть... но это было раньше.
На суде Натас прямо сказал, что... он взял с мертвецов долг. Так как сам понимает правосудие. У него забрали... всё. И он поступил точно так же. Почему? Теперь у него есть надежда, что второго такого случая не будет. Не в этом городе. Мертвецы — плохой стимул к повторению.
Странно было слушать разных людей, которые одобряли его действия и... стыдливо отводили глаза, когда речь заходила о дальнейшей судьбе офицера. К своему бывшему работодателю Натас не обращался. Но тот появился сам и предложил вариант. Очень хороший вариант для того, кто прослужил большую часть своей жизни. Отказываться не было смысла.
Итак, Натас вёл себя как... свободный человек, то есть — делал что хотел. Сейчас его мало сдерживали служебные инструкции и... совсем не сдерживало желание вернуться домой. Тем более, что он знал, чем это всё обязано закончиться.
Несколько специальных... инструментов вполне правдоподобно изображали его "волновые способности". Ну а свобода от условностей? Это было просто. Его действительно никакие условности уже не волновали.
Местное... "сообщество", сначала заволновалось, а затем попряталось по дырам. Прыгать на официально зарегистрированного адепта дураков не нашлось. Именно так, поскольку такой статус позволял адепту многое. А этот ещё и законы знал так, что местный начальник частной СБ только руками разводил. Дескать — всё правильно. Традиции станции... зашатались.
"Адепт" посетил бордель и... вывернул на изнанку торговца "пылью". Затем устроил пару драк в питейных заведениях, прошелся по среднему ярусу комплекса, нарвавшись на криминальную тусовку. Были жертвы среди... мирного населения. Веселуха.
Затем? Затем его нашли. Именно те, для кого он всё изображал. И при всех его умениях, способностей адепта ему... сейчас, очень не хватало.
Самый подготовленный человек может быть универсалом. Но любая универсальность прочно связана с известными методиками. Одно дело отбуцать шпану, это можно сделать и голыми руками. Чтобы разобраться с парой "спецов", требуется умение и некоторый специальный инструмент. Но чтобы успешно противостоять слаженной боевой группе с бронёй и автоматами? Тут голыми руками мало что сделаешь. Требуется... группа, броня и автоматы. Такой радости у Натаса не оказалось.
По странному стечению обстоятельств именно на Манце в этот момент отдыхали бойцы одного из кораблей Баронств. Те, кому разрешают отдыхать в подобных местах. Отпускников быстро нашли и подключили к работе. Они посмотрели на интересного человека и сообщили, что он... "жидковат". То есть — его можно захватить. И получили соответствующий контракт. Методы? Да какие угодно. Состояние пустотной станции никого из командиров, выдавших задание, не интересовало. Их даже состояние захваченного адепта не особо беспокоило. Но за труп всегда платят меньше, значит — живым. И охота началась.
В сравнении со всеми прежними выходками "адепта", происходящее больше напоминало армагеддон. Несколько секторов среднего яруса уже превратились в решето, заваленное трупами. И совсем не Натас был виновником происходящего. Его самого медленно и уверенно выжимали в складской сектор. Там стены прочнее и... людей меньше. И тело оттуда забрать совсем легко.
* Оперативная группа "Эген". Баронства.
На этот раз в помещении занятом специалистами, всё было тихо. Работа шла. Проблему определили и её решение — вопрос ближайших суток.
Лучше бы, чтобы адепта доставили живым. Что именно он сделал с аномалиями? Этот вопрос пока оставался совершенно неясным. Как и следующий: что произойдёт после его гибели? Всё восстановится, или...?
— Ввен докладывает, что цель зажали в тупиковом помещении. Выскальзывает этот адепт из любой ловушки. Очень неприятный клиент. Но там тупик. Из этого склада — только в пустоту.
Старший группы кивнул не глядя на докладчика.
— Передайте капитану, чтобы готовил группу к прыжку. Если это наш адепт... могут быть неприятности у охотников. Я пока не исключаю варианта с расстрелом комплекса.
И эта фраза не вызвала никакой явной реакции. Капитану корабля сообщили. Расстрелять станцию? Значит будет именно так. В этой группе специалистов, да и во всей четвёрке кораблей оперативной группы Баронств, решения принимает только один человек. Остальные выполняют его указания. Быстро и без комментариев.
* Пустотный комплекс Манца 3669.
— Ну... как бы пора уходить. Больше я здесь ничего не сделаю.
Натас прикрыл глаза ладонью. Выстрелы загонщиков выбивали из металлических стенок и контейнеров мелкие осколки. Затем, сдвинулся на метр вглубь промежутка между контейнерами с каким-то грузом, оставляя за собой красный след.
Четыре пули словил. Подвижность ограничена, оружия нет. Сам протянет ещё... минут тридцать, но бегать уже не сможет.
— Ну и где ты? Ведь услышал же?
Объём воздуха перед Натасом ощутимо вздрогнул, из пустоты появился человек. И моментально укрылся серебристой плёнкой защитного поля.
— Упс. Извини, рефлексы. Как сам?
— Всё. Поехали отсюда. Там пять человек с серьёзным вооружением. Ловить тут нечего. О. Вот за это — спасибо.
Натас покрутил в руках пистолет.
— Только... лучше всё же сваливать. Быстрее.
Дьен прислушался к окружающему пространству.
— Неа. Я чуть повоюю. Ты выдержишь ещё минут пять?
— Минут двадцать. Без движения. Эй, это простые боевики, нахрен они тебе сдались?
Лицо адепта скривилось.
— Я поменял боевые связки конструкций. Надо отрабатывать применение. Ну и где я ещё белых мышей буду искать?
— Каких... белых мышей? — Натас удивлённо смотрел в спину уходящему вперёд адепту. — Мда. Точно у этого человека с головой проблемы. Чего проще, взять и свалить из этой... никому не интересной дыры?
Приятного в практическом испытании собственной защиты оказалось очень мало. Во первых, оружие у охотников было пять-плюс. Каждая попадающая в щит пуля выбивала неожиданно много энергии. И самих пуль было... слишком много.
Дьен упал на пол раньше, чем сдох щит. И разозлился. Его обманули в лучших ожиданиях. Он-то представлял себе этот бой совершенно иначе. Воображал что сможет пройти под щитом до стрелков и покрошить их в мелкий винегрет. Угу.
