А кто-то, перед кем Баал не вилял радостно хвостом только за неимением оного.
И в отличии от случая, в котором Баал бы мог так делать перед лицом своего Мастера лишь для того, чтобы ему стало легче управлять глупой послушной марионеткой — Медея видела, что Баал действительно, очень аккуратно старался продемонстрировать свою верность из... Страха? Уважения? Чего-то между ними?
Медея закатила глаза — какая неуместная шутка... Как будто кто-то решил посмеяться над ней в очередной раз за ее жизненные выборы и поступки, указав на ее — очень незначительно — место в этом мире.
Медея помотала головой, после чего прикинула свои варианты.
Напасть на них? Хм, она была уверена, что в мире существуют менее глупые и болезненные способы самоубийства.
Предать их? Медея не для того скрывала Грааль от Королей Демонов для того, чтобы переметнуться к ним прямо сейчас.
Сбежать? Сколько шагов она успеет сделать до того момента, как Баал с его добродушной улыбкой пробьет ее тело ударом — пять или десять?
Медея просто ничего не могла сделать, фактически лишившись какой-бы ни было свободы, которой та только могла обладать в этой Сингулярности.
А это значило, что все, что она могла делать сейчас — это ждать и надеяться на милость ее новых хозяев.
Медея вздохнула, после чего перенесла взгляд на стоящих рядом других Слуг.
Френсис Дрейк... Громкая, горячная, глупая.
Астерий... Большой, бессловесный, безмозглый.
Аталанта... Незаметная, невыразительная, ненужная.
Нерона, Альтера, Моцарт, Машу? Эти даже не привлекали внимание Медеи.
Значит, единственным вариантом была она сама.
-Медея,— Медея почти усмехнулась от того, как непривычно было обращаться одновременно к ней самой и к кому-то другому.
Девчонка, услышав голос Медеи, замерла, после чего перевела взгляд на Медею, бесцельно прислонившуюся к корме борта корабля, прежде чем подойти к ней.
-Да?— взгляд Медеи, Медеи младшей, столкнулся со взглядом Медеи старшей.
Две Медеи являли собой одну легендарную личность, и все же были различны. Их внешность, их способности, их Благородные Фантазмы, их легенды, все в них было различно. И даже их взгляды были различны.
Один был полон затаенной озлобленности — второй пассивной ленности.
Необычно было только то, что затаенной озлобленности был полон взгляд девчонки, что выглядела едва-едва столкнувшейся со взрослением, а не взгляд Ведьмы Предательства.
-Хм, все еще злишься?— Медея задала вопрос легким тоном, словно бы поддерживая какой-то малозначительный разговор, глядя на девчонку перед собой.
-А я могу не злиться?— Медея младшая взглянула на Медею старшую с таким ядом, что если бы взгляды могли убивать — Ведьма Предательства была бы мертва уже не одну сотню раз,— Ты предала меня.
-Ведьма Предательства кого-то предала, какая неожиданность,— на это Медея только ответила едва прикрытым сарказмом, заставив девчонку, которой она когда-то была бросить на нее взгляд, полный неприкрытой ненависти, однако не добилась никакого ответа от нее.
Выждав еще несколько секунд для верности Медея все же продолжила говорить,— Ты ведь и без меня знаешь, как заканчивается эта история. Ясон никогда не полюбит тебя, а в конце концов ты станешь презираемой Ведьмой. Я знаю, что ты и сама знаешь это — наша память относительно этих событий одинакова.
После этих слов Медея младшая должна была испугаться, разозлиться, отреагировать хоть как-то, однако...
-И что?— Медея, девчонка Медея взглянула на Медею с отрицанием.
-Ты знаешь, что Ясон предаст тебя — или предал, смотря на твое самовосприятие в мире,— Ведьма Колхид усмехнулась,— Предать его раньше — это лучшее, что ты могла сделать.
На это Медея, Ведьма Предательства лишь получила в ответ взгляд, полный презрения,— Нет. Я не стала бы поступать так, как поступаешь ты.
-Ты и есть я,— Медея ответила Медее.
-Нет,— на это же возразила Медея Медее,— Если бы это было так — мы были бы единым Слугой. И вместо этого мы оказались двумя разными Слугами.
-Софистика, глупость и юношеское желание противостоять авторитетам,— Медея выдохнула. Ей не нравились дети, однако тот факт, что она общалась со своей младшей копией немного смягчал этот факт,— Ты ведь и так прекрасно знаешь все. Ясон никогда не полюбил бы тебя, и все твое общение было построено исключительно на твоей лжи. Пытаться делать вид, будто бы ты не знаешь о судьбе вашей "любви" для того, чтобы позволить тебе понаслаждаться радостными иллюзиями чуть подольше. Вот и все, что руководило тобой.
На это Медея, девчонка со злым взглядом, не нашла возможности ответить.
В сути своей, именно так это и было.
Медея, девчонка пытавшаяся бессмысленной ложью подобраться чуть поближе к объекту своего вожделения, Ясону. И Ведьма, что воспользовалась ее ситуацию, после чего, угрожая раскрыть ложь Медеи Ясону заставила ту поручиться за нее перед Ясоном. И все это лишь для того, чтобы заставить его выкрасть Грааль — и сбежать с ним. По какой причине?
Опасаясь того, что Короли Демонов смогут отобрать Грааль у Дрейк или Ясона, останься тот у них на хранении.
В конце концов, можно было бы даже сказать, что цель Медеи была благородна — однако благородство ее конечной цели не отменяло совершенного шантажа и предательства. Даже более того, можно было сказать, что подобные действия заставляли ее благородную конечную цель выглядеть намного менее благородной, чем та была на самом деле.
И все же, благородство цели Медеи не значило ничего в этом разговоре. Значили лишь действия.
И действия Медеи не были благородны — ни при каких условиях.
-Хм,— Медея вздохнула, глядя на свою замолчавшую юную копию, после чего выдохнула,— Я даже не могу понять... Почему Ясон? В прошлом у нас не было выбора — проклятие любви не оставило его нам. Почему Ясон сейчас? Ты была достойна большего.
Медея, девчонка, не ответила на это ничего. Медея, Ведьма только вздохнула, развернувшись, чтобы отправиться к следующему свободному Слуге, чтобы надоедать уже ему, но не успела сделать даже шага прочь, прежде чем быть остановленной тихим голосом,— Потому, что он Герой.
-Ясон, ха?— не удержалась от ремарки услышав это Медея,— Он — трус и слабак.
-Да,— Медея, девчонка понурившая взгляд согласилась,— И Герой.
Ведьма Колхид остановилась на секунду.
Слова ее юной копии звучали глупо, как могла звучать глупо любая фраза, произнесенная молодой девчонкой просто ради возражения старшим. Медея должна была воспринять эти слова как еще одно доказательство глупости своей молодой копии и забыть о них вовсе, однако...
Какое-то воспоминание всплыло в ее разуме. Какая-то глупая, абсолютно неуместная мысль...
-Все равно,— Ведьма Предательства подавила эту возникшую на мгновение мысль, после чего бросила Медею одну.
* * *
Аталанта медленно глядела на самого странного ребенка, что она видела в своей жизни.
Признаться, она привыкла к тому, что дети были маленькими, милыми и наивными. Нечто вроде доброго котенка или щенка, ластящегося к ногам где-то на уровне колен, улыбающегося скромной детской улыбкой глядя тебе в лицо.
Ребенок, если Аталанта так могла сказать, перед ней, не выглядел таким образом вовсе.
-Значит,— Аталанта выдохнула, чувствуя странные противоречивые чувства от наблюдения за своим новым знакомым,— Твое имя...
-Астерий,— огромная махина Минотавра ткнула в себя пальцем, глядя насупленно на Аталанту,— А... Ты?
-Аталанта,— Аталанта улыбнулась.
Маленькими...
Аталанта внимательно окинула взглядом махину Астерия, что поднимался на добрый метр высотой над Гераклом, самым крупным человеком, что она встречала, а значит примерно был примерно в два раза выше самой Аталанты — и, учитывая в прямом смысле нечеловеческое количество мышц на теле — в пять раз больше.
-Я... Запомню,— Астерий внимательно кивнул, глядя на Аталанту и не меняя своего выражения лица.
-Значит, Астерий...— Аталанта улыбнулась, пытаясь создать дружескую атмосферу,— Чем ты обычно занимаешься в свободное время?
На это Астерий замолчал, обдумывая.
Милый... Милость была до крайности субъективным показателем. Глядя на бугрящиеся мышцы и огромный, угрожающий рост Астерия, его безэмоциональное выражение лица и большие глаза с темными кругами вокруг назвать его "милым" было достаточно сложно. И вместе с тем его манера разговора была... Достаточно милой.
-Я...— Астерий задумался, остановившись. Аталанта буквально увидела, как Астерий перестал обращать внимание на окружающий его мир, задумавшись. Аталанта не торопила его, позволив тому прийти к нужному ответу, прежде чем сам Астерий все же медленно кивнул,— Я... Лежу.
-Вот как,— Аталанта улыбнулась Астерию, пытаясь наладить диалог с большим ребенком перед ней,— А... Что-нибудь еще?
Астерий моргнул, после чего задумался еще раз. Подумав несколько секунд, тот все же помотал своей головой, заставив огромную гриву белых волос заколыхаться,— Нет.
-Вот как,— Аталанта улыбнулась. Их знакомство с Астерием в этой Сингулярности должно было быть недолгим, однако сама Аталанта не позволила бы себе пренебречь им,— А... Ты ни во что обычно не играешь?
-Играешь?— Астерий чуть удивленно воззрился на Аталанту, прежде чем медленно ответить,— Нет...
-Хочешь в таком случае... Сыграть во что-нибудь,— Аталанта улыбнулась.
Астерий задумчиво взглянул на Аталанту, прежде чем ответить,— Хорошо... А во что?
Наивность, хм...
Наивности Астерию все же было не занимать...
* * *
Аинз продолжал задумчиво глядеть на свой... Флот.
Его предполагаемый флот понес большие потери в нападении Королей Демонов. Это было правдой.
Однако ни один из Слуг Аинза не пострадал, так что тот мог поздравить себя с тем, что он достаточно успешно исполнял свой план относительно защиты своих Слуг.
И ведь ему действительно не пришлось совершать ничего экстраординарного, не потребовалось прибегать к хитроумным тактикам или тратить ресурсы. Все, что ему потребовалось сделать для того, чтобы увеличить выживаемость его Слуг — это сказать им держаться всем вместе и наложить несколько заклятий-баффов, даже не самых сильных в его арсенале.
"Хм, теперь мне стало любопытно..." — Аинз задумался на секунду — "А что, если... Действительно заняться их усилением?"
Хотя воспользоваться всеми своими силами — своими лучшими усилениями или практически бесконечной сокровищницей Назарика ради этого Аинз не мог — или все же скорее не считал нужным — но даже в этом случае его список налагаемых баффов был весьма впечатляющим. К тому же даже в инвентаре Аинза хватало различных предметов экипировки и артефактов, подходящих для усиления Слуг. Хотя Аинз был магом, причем достаточно узкоспециализированным, различная экипировка в его инвентаре не была идеально заточена для использования кем-то вроде Нероны или Альтеры — Аинз при этом также был и жадным коллекционером, из-за чего в его инвентаре нашлась бы пара легендарных комплектов брони или клинков, которыми не побрезговали бы даже стоуровневые игроки. Конечно, в таком случае все равно возникал вопрос совместимости — например, Нерона не выглядела тяжелым "танком", из-за чего доспех "Плоть и сталь" не был бы для нее так уж эффективен — а для Моцарта вряд ли бы пригодилось его кольцо, увеличивающее шанс срабатывания магии инста-килла, но даже в этом случае Аинз был уверен, что он мог бы найти какие-нибудь предметы, что пригодились бы даже Слугам. В крайнем случае он мог использовать бросовые кольца или амулеты, немного увеличивающие сопротивляемость к какому-нибудь типу урона — хуже от этого Слугам бы точно не стало, а подобных вещей в инвентаре Аинза хватило бы на снабжение какой-нибудь армии с головы до ног.
К тому же, хм... Аинзу было искренне интересно проверить, например, были ли способны Слуги к прокачке?
Аинз уже успел самостоятельно убедиться, что обычные способы прокачки для него были закрыты — никакие его действия, что могли бы принести опыт в Иггдрасиле, такие как убийство мобов или выполнение квестов не работали здесь. Однако вместе с тем сам Аинз изначально в Иггдрасиле был сотого, максимального уровня, а значит тот факт, что он не мог прокачаться никаким образом мог бы связан не с правилами этого мира, а с правилами Иггдрасиля, которым Аинз частично подчинялся до сих пор.
Согласно рассуждениям и проверкам Аинза, основная часть Слуг этого мира была... Различного, но не максимального уровня. Могли ли в таком случае Слуги прокачаться в смысле Иггдрасиля — с получением классов и характеристик?
Вопрос экипировки, вопрос прокачки, вопрос защиты Слуг — все эти вопросы занимали разум Аинза, заставляя его думать, но самое главное — пробуждая в нем постепенно азарт.
Это было похоже на попытку старшего игрока позаботиться о своих новых товарищах, недавно пришедших в игру и только пытающихся освоиться в ней...
Аинз выдохнул и улыбнулся.
В данный момент он направлялся к Посейдону.
В первую очередь он направлялся к нему для того, чтобы получить с него дата-кристаллы. К сожалению, в это Сингулярности он убил лишь одного Слугу — Гектора — и решив продемонстрировать некоторое уважение к своему противнику в тот момент он не стал обыскивать его труп, а значит не имел в данный момент ни одного дата-кристалла. В этом случае свободный нейтральный моб Посейдон выглядел для него отличным шансом получить немного заслуженных дата-кристаллов.
Но это же не значило, что он не мог преследовать дополнительные цели подобными действиями?
Например, заинтересовавшим его вопросом прокачки и усилений.
Однако для того, чтобы увидеть полный результат прокачки и усилений Аинз должен был найти того — или ту — усиление кого дало бы максимальный результат в данный момент...
По каюте Аинза разнесся легкий стук, после чего спустя секунду на пороге кабинета Аинза появилась девушка, что заставила Аинза улыбнуться своей новой мысли.
И прежде чем Слуга успела сказать что-либо, Аинз улыбнулся.
-Машу,— Аинз кивнул,— Как ты смотришь на то... Чтобы убить Посейдона?
Машу, появившаяся на пороге кабинета Аинза с вполне определенной целью сказать тому нечто важное, замерла, словно бы пораженная громом,— Что?
-Не беспокойся,— Аинз улыбнулся,— Я снабжу тебя всем необходимым и конечно же буду на подстраховке. Считай это... Проверкой твоих способностей — таким образом ты сможешь увидеть насколько ты выросла на самом деле! Да, определенно, именно так!
Машу, услышавшая сказанное, замерла, прежде чем сумела выдавить из себя непонимающее,— Что?
"Вот и приходи потом к своему Мастеру в нерабочее время..." — голос Слуги в разуме Машу расхохотался в ответ.
* * *
Сила
Представьте себе Силу.
С большой буквы.
Любую способность, любой артефакт, любое условие и любого монстра.
В Назарике найдется как минимум три версии представленного вами, и каждая из них будет даже сильнее того, о чем вы думали.
Артефакты. Армии. Слуги. Богатства. Усиления. Дворцы. Миры. Растения. Звери. Монстры. Деликатесы. Развлечения. Удовольствия.
