Миг невесомости — и солнечный свет сменился на приглушенный алый... а потом ярко-золотая вспышка озарила новую комнату, приветствуя хозяйку. Давно она не была дома... Лина покосилась на Алексея, испытывая непонятное смущение... хотя нет, понятное. Она все-таки привела парня к себе домой. Такое не каждый день бывает... Если честно, то это первый раз в жизни. Алексей зачарованно осмотрелся:
— Это... твой дом?
— Ага.
Когда магия вышла из подполья, маги и прочий волшебный народ перестали маскировать свои жилища под человеческие... Лиз, разумеется, тоже. Так что гостиная получилась запоминающейся. Вулкан изнутри.
Диван — скопище крупных мягких подушек самой разной формы — завис в воздухе, в нескольких дюймах от пола. По нему то пробегали змейками цепочки искр, то начинали танец языки призрачного золотого пламени... Мотив пламени был повторен во всем.
В необычном оформлении пола — камень то и дело вскипал под ногами, протаивал, и сквозь округлые проемы вверх рвалась новая огненная вспышка ... и ало-золотым облачком возносилась к потолку.
В россыпи розовато-оранжевых углей вместо коврика в дальнем конце комнаты...
В лепестках и бутонах жар-цвета, единственного растения, которое цветет в огне...
В том барельефе-рисунке на стене, который мгновенно приковывал внимание любого гостя.....
Раскинув крылья, рассыпая фейерверки цветных искр, замерла в полете пламенная птица — Феникс. И золотой огонь сейчас рвется с его огненно-жарких перьев, освещая комнату... рассыпая нежные блики по стенам... тронув светом лицо Алексея.
Лина подождала, но ангел молчал. Вообще-то... странно, но Алексей почему-то смотрится здесь удивительно на своем месте... Словно феникс. Или огненный эльф.
— Ну, как?
— Это настоящее? — голос юноши странно дрогнул, а блестящие зеленые глаза неуловимо потемнели.
— Почти все — иллюзия. Но к коврику не подходи. И вон к тем пузырькам, видишь?
Янтарная цепочка пузырьков нежно мерцающей змейкой вилась вкруг бронзового стержня и возносилась к потолку.
— А что это?
— Это мамины фокусы. Для вечеринок фениксов.
— Красиво... Она декоратор?
— Она убийца. Была, — Лина против воли ощутила, как чуть похолодел ее голос. Лиз ненавидела искусства. Любые. Странно, что эта комната вызывает такие вопросы... Причем и у Триш, и у Алексея. Интересно, что бы они сказали, если бы увидели место главы клана... Эта комната в сравнении — бледная тень... Неужели мать и правда увлекалась искусством? И глушила эту склонность, как... — Пойдем ко мне?
И снова ее ангел удивленно замер, хотя в ее комнате как раз ничего удивительного не было.
Самый обычный зеленый диван, два мягких низких кресла, занавески у непрозрачного сейчас окна. На светлом ковре — скрещенные клинки: сабля и парный кинжал. Реликвия рода.
— Это твоя комната?
— Да. Садись, — Лина снова ощутила то непонятное смущение и замаскировала его деловитым тоном. — Не нравится?
Ангел еще раз обвел комнату своими невозможно-зелеными глазами и качнул головой:
— Не в этом дело. Просто ... тебя здесь нет.
— Не поняла.
— Нет ... — ангел поискал слово. — Нет отпечатка твоей личности. Ничего твоего. Ты же что-то любишь, что-то тебе нравится. И этого нет. Понимаешь?
— А... — девушка прикусила губы. Он был прав. Она никогда не позволяла себе раскрыться, показать, что нравится. Мама бы этого не одобрила. Правда, после Питомника мама одобрила бы уже что угодно, лишь бы Лина перестала молчать, но тогда ей уже просто ничего не хотелось... Воспоминания были не из приятных, и Алексей беспокойно шевельнулся.
— Что случилось?
— Ничего. Просто ты прав. Я никогда... Черт! — Лина снова закусила губу. Не хватало еще расплакаться. Что с ней творится?!
— Лина...
— Сейчас... — девушка тряхнула головой. — Сейчас...
Она порывисто встала, шагнула к осточертевшей реликвии и осторожно пошатнула крохотный камень, украшающий рукоять сабли... Кристалл легко подался под сильными пальцами.
— Вот. Мама всегда находила мои тайники. Этот так и не нашла.
Это был маленький, самый дешевый кристалл-голограмма... Он расцвел мягким туманным светом, и спустя две секунды на ладони Алексея неловко топтался крохотный щенок с мохнатой сливочно-желтой шерсткой... Щенок дернул хвостиком и, высунув розовый язычок, звонко тявкнул. Ангел в веселом изумлении всмотрелся в этот неожиданный сюрприз.
— Что это?
— Это Птенчик, — неловко улыбнулась девушка. Зря они все-таки сюда пришли. Слишком много воспоминаний... нехороших.
— Что?!
— Мой... ну, почти мой щенок. Я его потом навещала... тайком. Он почти с метр размером вырос... у знакомых. Мне никого держать не разрешали...
Юноша понимающе всмотрелся в ее лицо... вздохнул и, ничего не говоря, обнял... Лина уткнулась лицом в теплое плечо. И почувствовала, как по волосам заскользили ласковые пальцы...
Высшие силы, как же я жила без тебя?
Или я не жила?
— Душ там. А есть хочешь?
— Немного, — сознался ангел. — А что?
— Придешь потом в гостиную, ладно? Устроим вечеринку. На двоих... Как тебе?
— Отлично! — Алексей одарил ее такой улыбкой, что Лина чуть не передумала насчет душа... Нет. Потом.
Пока Алексей смывал пятна травяной зелени полигона, Лина не теряла времени даром.
Так что юношу встретил чуть приглушенный свет, мягкий перебор гитарных струн из ее коллекции музыкальных записей и, конечно, аромат свежеприготовленной еды.
Алексей застыл на пороге...
— О!
...И молча стянул у горла воротник наброшенной на плечи рубашки.
Что-то было не так.
— Что?
— Н-ничего... — с запинкой выговорил юноша, на миг прикрыв ресницы. — Ничего. А... другую музыку можно?
Колибри! — выругалась Лина, мысленно отвесив себе оплеуху. Тоже мне, сюрприз устроила... Ох!
Гитарный перезвон сменился мягким барабанным рокотом, и Алексей расслабился. Опустился рядом на диван (тот весело качнулся, принимая новичка в свои мягкие объятия) и улыбнулся.
Лина торопливо опустила глаза. Ангел мой...
Никогда я к этому не привыкну...
Не то что бы она была особо умелым поваром, но маме-Санте, как Лина называла иногда мать Беатрисы, все-таки удалось ее кое-чему научить. И поэтому от их маленького ужина не осталось ни крошки довольно быстро. Последний кусочек запеканки они несколько раз благородно переуступили друг другу и в итоге разделили пополам. Опустевшие поднос и мини-тарелочки Лина не раздумывая отправила в "коврик". Тот полыхнул бездымным пламенем и снова ровно засветился... Алексей облокотился на спинку дивана и молча смотрел на эту необычную уборку. По каштановым волосам пробегали неровные золотистые блики. Зеленые глаза просияли теплом...
— Знаешь, кто ты?
— М-м-м?
— Ты чудо, — почти серьезно прозвучал тихий голос.
— Еще скажи, что я ангел! — фыркнула девушка. Хотя что-то от ангела в ней определенно было... и сейчас отозвалось на этот взгляд и просто затрепыхалось где-то в области сердца, пытаясь не то взлететь, не то воспарить в облака.
— Нет. Ангелам до тебя далеко. Ты девушка. Самая лучшая на свете, — теперь его голос звучал совсем серьезно. — И ты моя. Это правда чудо... Дар судьбы.
"Дар судьбы" помигал неожиданно намокшими ресницами... и остановил руку Алексея у своей талии.
— Подожди... Я тоже должна... ну, в душ... То есть...
Она шевельнула губами, собираясь попросить Алексея выйти на минутку... и остановилась.
Да к дьяволу все запреты!
Лина внезапно ощутила, что ей плевать на таинства ритуала и прочего. Алексу можно.
— Подожди. Минутку.
Она встала.
— Ты куда?
— Смотри...— по ее губам скользнула дразнящая улыбка. Она отступила шаг... другой... и спустя миг переступила каменный порожек, шагнула в огненный "коврик". Невольный вскрик юноши слился с рокотом барабанов. Под слитную барабанную дробь Лина вскинула руки...
Пламя вскинулось невиданно красивым цветком, обдало нежным жаром... Вспыхнула и осыпалась светлым жарким дождем одежда...
Феникс улыбнулась, ощутив, как в ласковых объятиях огня сгорает ее усталость... Как наливается светом аура...
Как полыхает восхищение в глазах любимого.
Я феникс, Алексей. Ты не знал, что так можно?
Это наш самый тайный ритуал...
Но тебе можно видеть...
Можно.
Гррррон. Гррррон . Гррррон. Билась барабанная дробь ударами огромного сердца.
Обновленная феникс ступила на каменную облицовку огненного бассейна и встряхнула волосами, рассыпав мерцающий дождь искр, угасающих на лету.
Алексей недоверчиво тронул теплую кожу.
— Вот это да...
— Понимаешь, это такой ритуал, и я...
— Ритуалы потом, — и вредный ангел закрыл ей рот поцелуем, не менее горячим, чем пламя... Лекция о ритуалах прервалась на полуслове.
И никто из них не заметил, как из темного проема двери за ними наблюдают чьи-то глаза...
Из циркуляра Службы дознания:
"Срочно. Довести до сведения всех агентов торговой и медицинской сетей. Усилить контроль за оптовыми и мелкооптовыми закупками продовольствия и медикаментов. О подозрительных лицах, как-то: физических лицах, покупающих продукты свыше потребностей своей семьи, консервы, перевязочные материалы, ранозаживляющие зелья и медикаменты из "красного списка номер 3" немедленно сообщать в отдел "Альфа"
Из служебного донесения:
Согласно циркуляру Службы дознания об усилении контроля за оптовыми закупками продовольствия и медикаментов произведен арест Никодимовой Зинаиды Владимировны и Никодимова Владислава Валерьевича, проживающих в городе Нижний Тагил. Предварительный допрос подозреваемых ничего не дал. Дальнейшие допросы провести не представляется возможным, т.к. во время обыска дома произошел взрыв, спровоцированный, по заключению специалистов, уставленным ранее взрывным устройством. Подозреваемые и двое членов группы захвата уничтожены на месте. В настоящее время ведется допрос их несовершеннолетней дочери, Софьи Никодимовой, тринадцати лет. О результатах дознания будет составлен рапорт.
Командиру группы захвата, наделенному магу Алимхану Бероеву, объявить понижение сроком на три месяца.
Ограбление по-ангельски.
Налет на склад прошел очень просто... почти буднично.
В назначенный час русалки аккуратно оплели зеленью два ключевых датчика сигнализации. В перекрытый сектор мгновенно телепортировались маги и точно направленным телекинезом вывели сигнализацию из строя. Недельные тренировки и беспощадность Алексея дала результаты: Этьен и Линк сломали систему без сигнала тревоги и без оповещения сети. И отработанными до автоматизма движениями телепортировали Темного эльфа и демонов-ликвидаторов. Лине в этот раз работы не нашлось — она как пришитая держалась рядом с Алексом, страхуя своего непоседливого подопечного. И только слушала переговоры:
- Глен, доложи позицию.
- Все по плану, перемещаюсь от входа к центру.
- Охрана?
- Квадрат 1-5, спит. Квадрат 4-7...
- Что?
- Не пойму, чем он занят. А-а... смотрит иллюзии.
- Больше никого?
- Нет.
- Контрольный облет.
- Есть.
Еще восемь секунд безмолвия и только шорох в коммуникаторе Алекса.
— Никого. Только эти двое.
— Ник, Али, Эсс, вперед.
— Принято.
Демоны сняли охрану без единого вскрика. Охранники полегли где сидели, даже не успев понять, что случилось.
Нападение заняло ровно четыре минуты. А потом в действие пришли остальные — разбившись на пары, все рассыпались по обширному складу, ломая сторожевые заклятья и крепя телепортаторы к блокам-контейнерам... Глен и великан управлялись с самыми верхними ящиками, русалки пробежались по дальним уголкам... а демоны и маги и ведьмочка, пользуясь телекинезом (кто своим, кто временным, закупленным) лепили телепорты сразу к целым штабелям.
Спустя пять минут на складе не осталось никого.
И ничего.
...Потехе — час!
— За удачу!
— За нашу удачу! Эх! — и великан махом опрокинул очередную порцию эльфовой настойки. Темный эльф слегка неодобрительно посмотрел на него. Варварское обращение со столь изысканным напитком Глену было, естественно, не по душе, тем более он битый час пытался втолковать великану тонкую науку винопотребления... Но потом он махнул рукой и на правила, и на расход ценного продукта, и только подливал коллеге по ограблению. Впрочем, он был не одинок. Сегодня все пламенно друг друга любили и уважали. Команда складограбителей отмечала удачное мероприятие, и на маленькой лесной полянке царил полный бардак!
Лина только усмехнулась...
Она и Алексей переместились сюда, на уютную полянку лесных русалок, позже остальных: сопровождали перенос груза в убежище группы.
Материализовавшиеся в убежище блоки еле влезли в отведенный для них туннель метро... Шумное ликование группы (даже склочного Виктора) горячая благодарность Сергея... Марк немедленно набросился на Алексея, вывалив ему на голову все свои новости и события группы. Нет, не все... Про зелье, которое ему вручила по секрету феникс, хитрый паренек промолчал, заговорщически подмигнув "зловредной ведьме". Паршивец... Лора только улыбалась, с удовольствием впитывая радость людей... Все тут же ринулись распаковывать и обследовать контейнеры — учет прежде всего, но ведь интересно же!
Лина и Алексей помогали. Распаковка заняла немного времени, контейнеры вакуумные, а кодировка была самая обычная, стандартная, и Алексей с каким-то веснушчатым парнем ее легко вычислили. Под нетерпеливые вздохи контейнеры медленно проявили свои этикетки, и стало ясно, где что... а потом открылись. Ура!
Склад был одной из точек хранения конфиската. По данным Темной Лиги, здесь хранилось имущество, реквизированное у арестованного второго заместителя Протектора, спровоцировавшего беспорядки сразу в трех городах. Заместитель не то сооружал для себя убежище и запасался для автономной жизни, не то сам захватил это у кого-то и собирался перепродать (у него уже не спросишь, если ты не некромант).Так что контейнеры содержали, наряду с предметами гигиены, консервы и кое-какие полуфабрикаты, предназначенные для долгого хранения. Но для вечно голодных подростков и это был просто пиром! Послушав их возбужденный гомон и посмотрев в блестящие, полные радостного ожидания, глаза, Сергей махнул рукой и разрешил вскрыть каждому три любые упаковки по выбору. Мальчишки рассыпались по лабиринту контейнеров, обмениваясь ликующими вскриками.
— Ветчина!
— О-о... мясо с... с... непонятно с чем, но вкусно!
— Ананас! настоящий!!!
— Спасибо вам, — тихо сказал Сергей, глядя на Виктора, нежно прижимавшего к груди упаковку бритвенных лезвий. — Алексей... ты прости за ту встречу, ладно?
— Все в норме, — пожал плечами юноша. — Не думай об этом.
— Но...
Лина оставила их выяснять отношения (ничего, не переломится лигист попросить прощения, а Алексу это будет здорово на пользу.) а сама пошла искать подростков. Мальчишки отыскались за третьим по счету ящиком... рядом с кучей баночек. Девушка посмотрела на надписи... Ага-ага, понятно, ну что ж, ее подарочек тоже лишним не будет. Кто бы не комплектовал склад, интересов детей он не учитывал (а Лина неплохо изучила их вкусы за время общения с Завтраком, Обедом и Ужином).
