Вышел образ весьма устрашающий. Чего, собственно, Раман и добивался. Всё равно его нападение будет зафиксировано индивидуальными камерами бойцов. И если в этой жути, что он сейчас сконструировал, узнают Хелен… В Руководстве Дома Блэр будет не просто фурор. Будет паника.
То, что это учудил один из Охотников, им наверняка даже в голову не придёт, так как на записи будет хорошо виден Оборотень. А помешает подумать правильно, убеждение, что тактические характеристики Охотников корпорации и ТТХ их костюмов они хорошо знают.
Им не сразу придёт в головы мысль, что это «не совсем» Хелен. Но самая здравая, что придёт после — это кукла Хелен.
Этот факт заставит задуматься. И задуматься надолго. А раз так, то, скорее всего, Блэр либо пошлёт сюда СуперАрмию, которую можно будет очень хорошо подставить, либо очистит от своего присутствия подземелья и будет ждать, когда в них погибнет достаточное количество Охотников. Чтобы после снисходительно предложить «помощь» облажавшейся Корпорации.
Раман ухмыльнулся, и улыбочка на сконструированном образе вышла воистину потрясающей.
И устрашающей.
Именно с ней он и выпал почти прошедшим под ним воякам Блэр на голову.
В следующие четыре секунды пол, окружающие стены и даже потолок покрылись брызгами и целыми потоками крови, которые стремительно разлились из отсечённых конечностей, оторванных голов и просто пробитых насквозь сердец бойцов Блэр. Кровь ещё била фонтаном из оседающих на пол трупов, когда уже было всё кончено.
Раман остановился, тщательно следя, чтобы попасть в объектив телекамеры, укреплённой на голове командира отделения (голова, надо отметить, валялась достаточно далеко от тела), картинно слизал с ножа — типа-длинного-когтя — кровь убитых солдат, и, старательно копируя походняк Хелен, не спеша отправился во тьму.
Нож, совмещённый с «нанорезаком», был укрыт иллюзией, превращавшей его для глаз людей и телекамер в устрашающий коготь. Облизывая его, Раман рисковал остаться без кончика языка. Но риск того стоил.
Раман представил, как это будет выглядеть на запечатлённых кадрах, и мысленно себе поаплодировал.
Только отойдя метров на двести и завернув за угол, он быстро снял иллюзии и преобразования.
Для страховки Раман ещё отошёл метров на сто пятьдесят от развилки. Теперь можно было снова перейти на бег и «случайно» засветиться на сканерах «ловцов».
Игра продолжалась.
С уничтожением передового отряда Боевых Котов в диспозиции Блэр образовалась огромная дыра, в которую не замедлил прошмыгнуть Раман. Теперь надо было пролезть в восточный сектор, а там уже и до любимого лаза недалеко.
Минут через пять после потери связи на трупы первого отряда выйдет отряд, движущийся чуть поодаль. Командование наверняка заинтересует, чего это целых десять здоровенных лбов, увешанных супер-пупер вооружением, вдруг перестали отвечать на запросы.
Ещё минут пять они будут решать, что произошло и какие меры предпринять. Решат, что это натворили Охотники каким-то неизвестным видом ловушек.
Решат так потому, что читка записей будет, как всегда, отложена до завершения операции — на разборы ошибок.
Но сейчас, когда просмотр этих кадров ещё в будущем, командование решит отомстить. И ударить всей мощью.
А это — стрельба по галереям самонаводящимися снарядами.
Раман уже мелькнул на сканерах, и теперь он с удовлетворением замечал, как все подразделения, перейдя на бег, стягиваются в «типа кольцо».
Но это они считали, что кольцо. Сзади у Рамана были завалы и узкий лаз под очень толстой плитой. Он ещё раз пробежался по краю зоны охвата сканеров одного из отрядов, сделав вид, что обнаружил преследование. И только после этого развернулся по-настоящему в сторону лаза. Пробежать до нужной галереи тут было очень легко — нужно было перебежать огромный зал с величественной колоннадой, сделанный неизвестно для чего, но представляющий из себя весьма опасное место, если бы его прихватили в нём.
Пришлось побегать очень быстро.
Через две минуты на нём сошлись круги обнаружения сразу двух отрядов. Он картинно пометался у завалов, перебежал, изображая панику, в последнюю галерею и остановился.
Пока не подошли вплотную, тут очень хорошо было перехватывать на подлёте самонаводящиеся снаряды. Прямо перед лицом большое открытое пространство. Сзади длиннющая галерея с завалом, плюс ниши у пола, куда можно спрятаться от осколков.
«Сначала — «разоружимся» — подумал Раман, снимая с пояса единственную самонаводящуюся осколочную гранату, — пусть думают, что у меня больше нечем ответить, кроме стандартного стрелкового…
Раман быстро ввёл курс и координаты в боеголовку гранаты и закинул её в темноту зала.
Полыхнула вспышка, и яркий огонёк улизнул вдаль за колонны. Через несколько секунд по залу разнёсся грохот, а на тактическом экране группа, которой предназначалась эта граната, полностью исчезла.
«Хорошая гранатка… — удовлетворённо подумал Раман, — жаль только «мух» побила. Теперь нескоро узнаешь, сколько достал».
Остальные группы, только что начавшие втягиваться в пространство большого зала, резко сдали назад. Через минуту на место взрыва прибежал ещё один взвод и быстро отошёл назад. С ним было ещё четверо.
«Ага! Значит, шестерых таки положил… Это радует!»
И тут прилетело сразу четыре гранаты.
Раман засёк их заблаговременно и, когда они попали в прямую видимость, выскочил из ниши и ударил ультразвуком. Гранаты сразу же взорвались.
«Хорошие у них взрыватели! Ничего не скажешь». — Ехидно подумал Раман, пытаясь отдышаться.
«Второй раз они на такое, может быть, и не поймаются, но…»
Раман присмотрелся за эволюциями отрядов Блэр. Было «всё, как полагается». По Уставу.
«Я не Высший, — с недоброй ухмылочкой подумал Раман, — но я кое на что способен. И это «кое-что» вам наверняка не понравится».
Раман поднатужился и поставил «тень» недалеко у входа.
Минуты на три на всех сканерах врага «тень» будет им самим.
Обман не обнаружили. Прилетевшая граната ну явно не была настроена на створ галереи.
Раман закрылся псевдобронёй костюма и вжался в глубину ниши.
Граната шарахнула славно. Кто-то из запускавших её, вероятно, подумав, что предыдущие гранаты напоролись на низкое препятствие, неправильно поставил высоту полёта, и она разнесла в щебень притолоку входа в галерею.
Впрочем, ударную волну костюм удержал надёжно.
За что ему огромное спасибо!
Но…
Потолок галереи над головой треснул.
Раман посмотрел вверх и оценил полученные галереей повреждения.
«Ели останусь здесь, то при следующем залпе — меня тут и присыплет!» — с неудовольствием подумал Раман и нехотя отступил вглубь галереи.
Галерея через двадцать метров совершала поворот налево, под тупым углом градусов в сто двадцать. Так что если Охотника будут преследовать, то остановятся именно тут…
«Хорошо бы им что-то оставить, чтобы жизнь мёдом не казалась… — подумал Раман, пробегая мимо, — что-то типа ловушки, но, к сожалению, все уже были использованы ранее. На заграждениях».
Впрочем, то, что враги будут скапливаться вот за этим поворотом, давало шанс на нанесение очень большого урона неприятелю… Ведь плита над входом в галерею ТРЕСНУЛА! И хорошо так треснула. Качественно. И ведь ещё незаметно для глаза пробегающего под ней. А то, что в запарке боя Боевые Коты не догадаются вовремя посмотреть на потолок, Раман был уверен.
Привыкли они сражаться под открытым небом, а тут — подземелья Лабиринта.
Это стоило попытаться использовать.
Но вот и завал. Вот и тот совершенно неприметный лаз, что когда-то Раман привалил куском плиты — чтобы мерки не заметили.
Он подошёл и отвалил её, освобождая проход. Оставалось ждать, но ждать со смыслом. Чтобы не поранили, Раман отступил к нише, которая была ближайшая к завалу.
По идее, если они не слишком злы, то попытаются просто взять в плен. Если злые — то постараются уничтожить. Таковы счёты между Домом и Корпорацией.
На тактической схеме, которую Раман не гасил ни на секунду, отряды переместились ко входу в галерею и остановились точно под треснувшей плитой. Один отряд зашёл внутрь и занял позицию перед поворотом.
«То, что надо!» — Раман даже подпрыгнул от энтузиазма, но после с опаской посмотрел на лаз. Далековато… можно и не успеть добежать.
Передовой отряд таки решился и выпустил гранату.
Раман тут же ударил ультразвуком. Боеголовка предсказуемо шарахнула вдалеке. По галерее прокалилась тугая воздушная волна.
С визгом пролетел мимо ниши осколок, высек тучу искр из пола, полетел дальше и застрял где-то в завале.
«Ага! Разозлились. Это хорошо. Подбодрим… что у нас там с резонансами»? — подумал Раман и полез в память костюма. Выудив нужную информацию, быстро сформировал звуковой пакет и запулил вдоль по галерее.
Для такого звукового пакета эта галерея очень хороший волновод. Раман представил, как «обрадуются» солдаты, когда попадут под его воздействие.
И действительно — издаля донёсся дружный крик боли и отчаяния. Бухнуло два взрыва.
«Великолепно! И сколько я там к праотцам отправил? Жаль только, что «муха» над передовым отрядом «подохла», — злобно подумал Раман.— Ну, сейчас запустят что-то потяжелее».
И действительно, уже следующим по галерее двинуло что-то калибром как бы не в три раза больше предыдущего. И ещё с самонаведением. Локация на боеголовке была звуковая.
«Ах, звуковой эхо-локатор! — подумал Раман, — А вот вам СТЕНА поперёк!».
По галерее загуляли помехи.
Как и ожидалось, «обнаружив» эхолокатором прямо перед собой стену, боеголовка взорвалась.
Ударная волна была настолько сильная, что завал и стены вокруг заскрипели. Сверху посыпалась каменная крошка.
Следующим заходом прилетело ещё три гранаты, которые Раман поднатужился и всё равно сбил.
«Если они не дураки, то пустят сейчас всё, что найдут под рукой. Только так можно попробовать забить то, что выставил сейчас против них», — подумал Раман.
«Но это будет то, что надо! От такого взрыва треснувшая плита точно уже обвалится… Но тут уже самому как бы уцелеть».
И действительно, не успел он сосчитать до ста, как услышал-почуял пуск сразу множества самонаводящихся снарядов.
Они выворачивались из боковых проходов-галерей и сливались в общую массу смертоносной стали. Летящей по его, Рамана, душу.
Раман проверил свои резервы и понял, что на полноценный залп ультразвуком его не хватит. Но попытаться всё равно стоило.
Он собрал все силы, собрал ещё чуть-чуть чуть, покопался, нарыл ещё мизер резервов и выстрелил. Не на массу.
Индивидуально.
Какую из боеголовок успел обнаружить на подлёте, при повороте на прямую дистанцию.
Первый взрыв!
«А теперь — ноги отсюда!!!»
Раман выскочил из ниши, где затаился до этого, и в несколько прыжков достиг завала…
Но чуть-чуть опоздал…
Взрыв был страшный.
Как ни старался Раман, а на этот раз его сил не хватило, чтобы остановить снаряды. Да и костюм не мог сдержать такого натиска. В его тело впилось слишком много осколков. Они разодрали плоть, наполнив сознание морем боли.
Стены не выдержали и начали рушиться. Раман ещё успел нырнуть в щель, которую изначально приготовил для бегства, искренне надеясь, что вот её-то и не завалит. Скрежет и грохот падающих плит галереи заложил уши. Стены ходили ходуном, как живые.
Не завалило. Но всё пространство заполнили плотные клубы пыли, мешая дышать. Раман попытался переключить режимы костюма на респиратор, но не вышло. Видно, слишком сильно был повреждён не только организм Охотника, но и сам костюм.
Оставляя за собой кровавый след, Раман пополз вперёд, стараясь на ходу хоть как-то закрыть раны. Это удавалось с трудом. И чем дальше, тем хуже. С кровью уходили силы.
Уходили и те резервы, что ещё можно было задействовать на восстановление.
«Если выворачиваться из создавшегося положения, то надо сделать так, чтобы они мой сигнал потеряли. А это значит, что надо уничтожить и боевой костюм, и оборудование, и оружие».
Раман с трудом вывернулся в тесном пространстве и скинул, наконец, с себя боевой костюм. Привычным уже усилием выключил подступившую дурноту и боль. Отцепил контейнер с остатками концентрата и выпил полностью, хорошо осознавая тот печальный факт, что для его ранений того количества явно недостаточно.
На секунду остановился, с сожалением глядя на изорванный костюм, так верно служивший ему столько лет.
«Не выдержал, бедняга!» — как о живом подумал Раман и нежно погладил то, что было до недавнего времени и второй кожей, и бронёй, и оружием, и маскировкой.
Затем завернул всё оборудование, оружие в костюм и запихал в щель, через которую только что пролез. Оставалось только задать время на самоуничтожение.
Придя к месту взрыва и потеряв за этим завалом сигнал от костюма, бойцы Блэр наверняка решат, что его обладателя завалило. И он перестал, поэтому, функционировать.
Что, собственно, и надо было, чтобы совсем оторваться.
«Впрочем, если их там не завалило той треснутой плитой», — слабо ухмыльнулся Раман и полез вверх, собрав в комок все резервы и всю волю.
Позади раздалось слабое шипение — это превратился в пепел его боевой костюм, вместе с оружием. Теперь в той щели, где он лежал, медленно остывала небольшая лужа расплавленного металла — всё, что осталось от металлических деталей его снаряжения.
Когда он наконец выбрался, наверху была давно уже ночь. Жар ещё не остывшего с вечера воздуха согрел тело после относительной прохлады Лабиринта, а свет, пробивавшийся сквозь заросли, вселил оптимизм. Шатаясь от слабости, Раман закрыл, закидал землёй и мусором люк, ведущий вниз.
Неважно, завалило там галерею или нет. Для перестраховки. Чтобы мерки не лазили. А то вдруг смогут прокопаться через завал… с них станется.
Минуту, обессиленный, он просто валялся на земле и прислушивался.
Пахло землёй, растительностью и собственной кровью, которую он так и не смог полностью сдержать. Кровь, залившая тело, постепенно спекалась в корку и стягивала кожу, добавляя неприятных ощущений. Да к тому же, почуяв поживу, на запах слетелись мухи.
Раман отмахнулся от них и еле-еле поднялся на ноги.
Только сейчас он заметил, что его окружает полная и абсолютная тишина. Это было необычно… Точнее совсем непорядок!
Раман постоял, прислонившись к какому-то заплетённому вьюном огрызку бетонной стены, и просканировал ещё раз свои повреждения. Стало ясно, почему он ничего не слышит. Он горько усмехнулся и усилием воли запустил восстановление слуха. Благо там повреждений было минимум.
