Шокированный, он едва успел поймать её свободной рукой.
— Полагаю у тебя найдётся сдача? — сухо спросила она, зная, что сдача у него найдётся.
Секунду, он изучал сферу убедившись что она настоящая — чистая формальность если имеешь дело с Аозаки Токо, поскольку она всегда расплачивалась за свои покупки и улыбнулся, почувствовав биение силы внутри.
— Полагаю, сдачу ты желаешь получить в валюте обычно используемой в Махотокоро?
Простой кивок был ему ответом и получив его, он подошёл к старому, без нужды усложнённому кассовому аппарату, вставил в него сферу и положил книгу на чашу весов, после чего в чашу для сдачи выпала пригоршня маленьких сияющих шариков.
Он сложил шарики в маленький мешочек из хлопчатобумажной ткани и передал его магессе Аозаки, книгу же, отдал Мато Синдзи, который взял её свободной рукой.
— Спасибо, что поддержали Пыльную Кучу — резко сказал он, наклонившись лишь настолько, чтобы не показаться грубым. — И больше, пожалуйста, не приходите.
Сказав это, он оставил их, одна из книжных полок распахнулась перед ним, позволив им увидеть отблеск роскоши в его обиталище находившемся за ней, после чего с глухим стуком закрылась.
— Что ж, Мато, нам намекают, что пора уходить. Дальше — твоя палочка.
* * *
К тому времени когда они выбрались наружу, дождь уже закончился, оставив после себя приятный запах петрикора — запах дождя пролившегося на сухую землю. К счастью, похоже, что дорога была зачарована от скольжения и превращения в грязь и это пришлось Синдзи по душе, поскольку сейчас у него были заняты обе руки, причём заняты тем, что он не хотел бы бросать.
Ему пришлось передать ответ на Хогвартское письмо своей сопровождающей, к счастью, она не стала задавать вопросов. Ему не терпелось отправить его и получить наконец свою палочку — доказательство, что он всё же чего-то стоит.
... и мыслишки поскорей избавиться от свёртка данного дедушкой, разумеется не имели никакого значения, хоть ему и было интересно, что же внутри.
Впрочем, похоже это скоро перестанет быть тайной, поскольку они уже вошли в черту города, вдоль улиц которого тянулись гигантские, похожие на вишнёвые деревья, впрочем, все они выглядели карликами по сравнению с тем, что было в центре.
Они слегка отклонились от своего маршрута, чтобы зайти в Совятню, где к огромному облегчению Синдзи, наконец-то отправили ответ на Хогвартское письмо, а затем без задержек проследовали, к дереву растущему в центре — сердцу этого города.
Идя по Махотокоро, Синдзи задумался, не был ли он отправлен назад во времени, или в какой-нибудь сказочный мир, поскольку множество построек было возведено вокруг или внутри деревьев — наполовину выращены, и лишь наполовину построены. Можно сказать, что традиционная Японская архитектура была смешанна с Толкиеновской чувственностью.
И всё же, здесь было столько знакомого.
Оживлённая рыночная площадь где вели дела лоточники и торговцы не имеющие собственного магазина, заявляющие, что именно у них можно найти наиценнейшие и наисвежайшие ингридиенты со всего мира.
Улицы и аллеи вдоль которых стояли магазины, специализировавшиеся на одном искусстве или дисциплине.
Рестораны предлагающие изысканные и экзотические кушанья, которые, как заявлялось, за определённую цену могли навсегда увеличить силу или интеллект.
И даже сувенирный магазин, предназначенный для магических туристов и для впервые посетивших это место.
Увидев последний, Синдзи едва ли не рассмеялся, хоть по некоторому размышлению и признал, что в нём был смысл, особенно учитывая то множество иностранцев бывшее вокруг, со светлыми, рыжими и даже розовыми и фиолетовыми волосами. Он даже не подозревал, что в мире может быть столько адептов тайных искусств и всё же все они собрались именно здесь.
Это было... шокирующе.
И ведь больше всего он хотел стать одним из них, а со временем и величайшим среди них.
Они пробирались сквозь море людей, толпы существ и кучи товаров к тому самому гигантскому вишнёвому дереву, чтобы достигнув наконец начала его огромных корней, остановиться.
Синдзи был в замешательстве.
— Разве мы не за палочкой шли? — спросил он, оглядывая видимый ему пустырь и вспоминая скольких продавцов палочек они минули в городе. Здесь же, в центре города, было лишь дерево и его корни.
— Коснись корня, Мато — было всё, что сказала ему сопровождающая в ответ и он повиновался. Передав книгу по Оммёдо Аозаки, он наклонился и осторожно положил руку на корень.
Боль.
Мир сменился белизной.
В это мгновение, выжигающее пламя, расплавленная мощь хлынула сквозь его вены, в самую его душу, наполняя его, до мельчайшей его частички, оценивая его, его прошлое, настоящее и будущее, смотря в самое сердце его сути и ничто не оставалось тайным. Его мечты, страхи, заботы и надежды — всё было изучено, всё было взвешенно.
Он почувствовал.
Годы. Столетия. Тысячелетия. Шёпоты. Души. Сила. Воспоминания.
Те, кто был когда-то.
Те, кто когда-то связали себя с этим местом.
Те, кто когда-то обрели место которому они принадлежат.
И они... приветствовали его среди них.
Они просили его присоединиться к ним, отдать всего себя, чтобы это место могло и дальше существовать ради грядущих поколений.
Единственное, что Синдзи смог, так это кивнуть.
"Добро пожаловать, дитя." — послышалось ему сквозь отступающую боль, огонь потух и мир вернулся, но нечто изменилось.
Там, где ранее была лишь пустота, теперь он видел старые престарые магазины, выросшие из самого дерева и фамилиаров шедших в святая святых.
И перед тем местом где он склонился, слегка в стороне, была дверь, над которой были исчерчены слова: "Корень Неба".
— Именно здесь, — прозвучал голос Аозаки — В этом магазине, будет создана твоя палочка.
Немного неуверенно Синдзи поднялся на ноги, заметив, что его сопровождающая не сказала, что это всего лишь магазин продающий палочки.
"Возможно, что кроме палочек здесь продаётся что-то ещё?"
И именно так всё и было, по крайней мере так ему показалось, когда он вошёл внутрь и снова застыл, окружённый Мистическими Кодами, офуда и кто знает чем ещё. Здесь определённо не было книг, однако же здесь можно было найти любой тауматургический атрибут и не важно Западный или Восточный.
Синдзи понял, что это не то место где бы ему хотелось приобрести остальные его принадлежности, поскольку оно... было вне его финансовых возможностей.
— Добро пожаловать в Корень Неба — поприветствовал его приятный голос из-за прилавка. Оглянувшись на него, Синдзи моргнул, увидев девушку облачённую в традиционные одеяния храмовой девы: длинную, красную, с редкими складками юбку опоясанную бантом, белое хаори, и с белыми же лентами в её волосах.
Сама же девушка была ростом примерно с Токо, с чёрно-коричневыми свободно ниспадающими волосами и глазами цвета застывшей крови.
— Хидзири, Мацуо Хидзири — сказала она представляясь — Я владелица этого магазина и дева, что защищает Древо, хранительница путей и границ.
— ... не имеете ли вы отношение к Мацуо Басё? — спросил Синдзи. Он не мог удержаться. Ведь работы мастера стихосложения были известны по всему миру и даже он читал некоторые из его путевых заметок.
— Да, его потомок — признала девушка, таинственная улыбка украсила её лицо, когда она заметила свёрток в его руках. — Желаете ли вы что-то приобрести?
— Мато желает получить палочку, сделанную на заказ — ответила Аозаки Токо, войдя внутрь — И кстати привет, Хидзири.
— Уже вернулась, Токо? — поприветствовала её жрица, слегка упрекнув. — Не ожидала тебя здесь увидеть, учитывая сколько тебе стоила последняя покупка. — Удалось получить дополнительный приработок?
Токо же со своей стороны лишь указала на сопровождаемого ей юношу.
— А, задание по сопровождению — заметила храмовая дева со странной улыбкой. — По крайней мере не одно из тех где нужно защищать НИПа. Их ты исполняешь ужасно.
— ... туше — отметила Токо, подходя к прилавку и выкладывая на него мешочек сияющих шариков. — Мато, твой свёрток.
Синдзи повиновался, с глухим стуком поставив коробку.
— Хм? Что ж, посмотрим, что внутри — отметила храмовая дева, слегка заинтересовавшись, изящные белые пальчики ловко раскрыли коробку, чтобы открыть взглядам — Ого.
... почерневшего и неподвижного Магического Червя.
— А вот это сильно отличается от обычно используемых мной ингридиентов. — сухо заметила она, осматривая содержимое коробки будто оно несло какую-то опасность, впрочем, так оно и было. — Волосы каппы, сухожилья виверны, перья тэнгу, со всем этим мне приходилось работать. Даже с рогами и усами они. Но это...
— И всё же ты справишься — ответила Токо тем же тоном — Тебе доводилось работать с гораздо более интересными... ингридиентами.
— В общем-то да. Только нужно будет найти дерево которое будет сочетаться с ним. — тихо сказала храмовая дева, жестом подзывая поближе юного Мато и касаясь коробки.
Он не знал чего ожидать, но определённо не того, что она накроет его руку своей. Гладкая, тёплая, могущественная, реальность стала исчезать.
Он ищет жезл, и путь, и цель.
Сильно древо, но гнил корень.
Близнец? Нет. Смерть? Нет. Пеплом к пеплу он не станет.
Понимание. Не невинность.
Сила. Жажда. Постиженье.
Смерть, рожденье и наследье.
Видимость и правда, жертвоприношенье?
Спасенье или разрушенье?
Всё ж эфемерен выбор.
... он не знал, сколько он пребывал в этом состоянии, что он делал и как долго, лишь то, что он каким-то образом погрузился в себя. Чего же ему хочется больше всего? Чем же он желает стать?
Источник. Лес мира?
Махотокоро? Ох...
А затем всё резко вернулось в норму и Синдзи дёрнулся, чуть не упав, когда реальность обрушилась на него всем своим весом. Впрочем, он всё же упал бы, если его сопровождающая не поддержала бы его.
Что это было? Последним, что он помнил было касание хозяйки магазина, а затем...
Он перевёл взгляд на неё и увидел, что хозяйка магазина смотрит на неподвижного червя в стеклянном контейнере, держа в руках маленькую веточку.
— Известно ли тебе Мато Синдзи, что это часть великого вишнёвого древа, что растёт в Махотокоро, того самого, что ты касался ранее — тихо проговорила Мацуо Хидзири, её взгляд скользил по нему, тщательно изучая, хоть и казалось будто её внимание направлено куда-то вдаль. — Между ней и ядром лежит целая пропасть, воистину тебе предначертано странное. То, что испытает тебя, то, что выкует тебя и не только. Ядро — в нём сила проклятий, господства, а в этом бессмертном дереве заключены воспоминания тысяч. Тьма чтобы бороться с тьмой. Горшечник. Вор. Любопытно. Что ж, по крайней мере... ты не станешь очередной заурядностью.
Выслушав эти слова, Синдзи смог лишь сглотнуть, выслушав эти слова, сердце в его груди забилось быстрее, слова, что были сказаны страшным, ужасным голосом, голосом полным категоричности, неизбежности и кто знает чего ещё.
Что она увидела?
Что за судьба его ждёт?
Что...
А затем была лишь тишина.
Синдзи ещё чуть-чуть постоял, ожидая что хозяйка магазина продолжит, но она не сделала этого. Несколько секунд она приходила в себя, а затем лишь мрачно кивнула.
— Возвращайся через три часа Мато Синдзи, не ранее — сказала она, беря коробку с веткой, а затем исчезая в задних помещениях магазина — Твоя палочка будет готова.
Примечание автора: Aparecium tessera всего лишь вариант обычного проявляющего заклинания, отменяющего эффект скрывающего заклинания с паролем. В данном случае пароль — Aseira.
Глава 5. Гость из далёкой страны
В будущем, Мато Синдзи назовёт три самых запоминающихся события произошедших с ним в первое посещение Махотокоро: первый взгляд на город, визит в Пыльную Кучу и встречу со жрицей владевшей Корнем Неба и оберегавшей город.
Остальные воспоминания почти стёрлись, часы проведённые в ожидании пока его палочка будет закончена, были заполнены покупкой остальных принадлежностей из Хогвартского списка: книгами, школьной формой и остальной необходимой мелочью.
Несмотря на недружелюбное поведение книготорговца, Синдзи сильно хотелось вернуться в магазин и купить книгу "Становясь Тенью ...", ведь он понял, насколько описываемое в книге искусство может быть полезно. Способность хранить в тайне то, чем он не желает делиться с другими и узнавать то, что остальные желают держать в тайне, была сама по себе достаточно могущественна, а личная невидимость, что ж он уже сейчас видел ей множество применений, особенно если ощущающие и использующие прану не смогут мгновенно обнаружить применение этого заклинания.
Учитывая состояние его финансов, (о котором его сопровождающая очень-уж-услужливо проинформировала его и которых ему как раз хватит на покупку новых принадлежностей, что собственно она и советовала сделать) он даже недолго рассматривал возможность покупки бывших в употреблении вещей, лишь бы купить этот том.
Совсем недолго.
И отбросил эту возможность как непрактичную, учитывая, что он будет гостем в чужой стране, первое впечатление было важнее. Он уже испытал подобное, учась заграницей, люди будут судить о нём по его внешнему виду, по тому как он себя преподнесёт и с кем будет общаться, совершенно не оглядываясь на то, что студенту по обмену мало известно о местных традициях и социальном устройстве.
А ещё, он часто видел как люди жалели иностранцев, или же слегка помогали им, просто чтобы окружающие думали, что они достойны восхищения, будто бы они не пытаются воспользоваться любым доступным преимуществом, и что разумеется им не нравиться иметь рядом диковинку, которой можно похвастать среди своих друзей.
Такое уже с ним случалось и он всей душой это ненавидел.
Он не переносил жалости к себе, не выносил тех кто помогал только чтобы потом обернуть это себе на пользу, использующих окружающих ради собственной выгоды и бесстыдных настолько, что не признавали этого. Нет, они хотели чтобы их считали благодетелями, друзьями, может даже мучениками, чтобы их вложения в свой социальный статус обернулись кто знает какими услугами. Одолжения, манипулирование... о, он и сам о них многое знал и даже использовал их, но по крайней мере он был в этом честен.
Просто мир был так устроен и сильный всегда пожирал слабого. Наипервейшим примером стал его дедушка, продемонстрировавший это несколько более... буквально, чем принято в культурном обществе, однако не он один так поступал.
Мато Синдзи можно было считать кем угодно, но не слепцом и он не был наивен, он понимал, что Мато Зокен помогал ему по одной единственной причине — чудовище думало, что сможет использовать его. Однако же он не был настолько глуп, чтобы посчитать отказ от полученной помощи хорошей идеей.
Потому, что в этом случае ему бы пришлось приобретать всё в Магическом Лондоне, не зная традиций мира ведьм, глазея на всё с открытым ртом как в Махотокоро и тогда его бы считали полуграмотным и бескультурным чужаком.
