Кошмар по имени Хора_Общий файл

Таким образом, почти не переругиваясь, компания выстроилась цепочкой и всего за шесть часов неспешного шага добралась до Альбаса.

— Мы на пару минут, — Лира повернулась к Хоре, затормозив Шайтана у большого двухэтажного здания городской тюрьмы. Этих только отдадим — и сразу нагоним.

— А деньги за них вы где получать будете?

— В магистрате, — Фалир снял с головы шлем и тряхнул взмокшей шевелюрой. — Он дальше по улице. Но я тебе не советую туда одной идти — здесь не столица, чтобы в одиночестве по ночам разгуливать. Тем более, в твоем... э... костюме.

— Шутишь, да? — недобро усмехнулась Хора и бодро потопала в указанном направлении.

— Пошел бы ты за ней, — покосился Фалир на Ардека.

— Да ты ее в деле видел? Думаешь, эту барышню нужно защищать?

— При чем здесь это? — скривился здоровяк. — Я боюсь, что после ее вечерней прогулки по здешним злачным местам нам трупы некуда будет складывать.

Айян с Ардеком переглянулись и на мгновение задумались.

— Может, мне, на всякий случай, пойти с тобой? — обеспокоенно предложил оборотень.

— Сиди уж, — с места перешел в аллюр "шаман". — Сам прослежу.

Меж тем Хора, довольная и веселая, шла по темным улицам зловещего портового города. Магические фонари горели через один, людей вокруг становилось все меньше, а типов с разбойными рожами все больше. Волшебница уже предвкушала очередное приключение, когда ее на худой лошадке догнал Ардек.

— Что, вы уже справились? — не скрывая разочарования, спросила Хора.

— Мы подумали, что не стоит бросать тебя одну, — и быстро добавил, заглянув в сузившиеся глаза чародейки:

— Зачем нужны мужчины, если леди будет вынуждена сама защищать свою честь?

— О! Глянь — леди! — раздался сзади громкий, вусмерть пьяный голос. Опасливо пошатываясь, на Хору надвигалась гора. Гора жира, мяса и грязи с табуреткой в руках.

— Знавал я таких лядей, — "тело" обернулось вполоборота, словно разговаривало с кем-то невидимым у себя за плечом, потом, усилием воли, снова выпрямилось и быстро совершило четыре мелких шага в нужном направлении. — Только в цене и разница. Так... что хочет леди за свою честь?

— Твою душу! — громким шепотом ответила Хора, подымая руки. Ее глаза сверкнули лиловым, волосы заиграли веселым белоснежным огнем, лицо и тело потемнело и словно скрылось во мраке.

— Демон! — неожиданно тонким голосом взвыл здоровяк, отбрасывая табуретку. — Демон! Помогите! — и бросился наутек, трезвый как стеклышко.

Вслед ему еще долго звучал жутковатый, но вполне искренний смех.

— Вы что думали, я тут всякий мелкий сброд буду к порядку призывать? — уже в нормальном обличии повернулась Хора к Ардеку.

— Да мы боялись, что это тебя придется...

— Даже не знаю, как на это реагировать, — улыбнулась женщина.

— Главное — спокойно! — тут же подсказал Ардек.

Хора прыснула с новой силой: как, оказывается, просто запугать этих малолетних магов, привыкших скрываться за стенами своей гильдии; этих почитателей бюрократии; этих любезных и вежливых исполнителей. Они никогда не узнают, что настоящая доброта заключается не в приветливой улыбке, а настоящая злоба способна скрываться именно за ней. Что настоящая преданность не в выполнении клятвы, а в поступках, которые совершаются без нее, но так, словно клянешься каждый день. И что настоящая любовь не может рождаться в поневоленом сердце. Там, где есть путы, стены, законы и правила может быть что угодно, только не любовь.

— Где этот ваш чертов магистрат? — Хора с улыбкой огляделась по сторонам.

— А ты никогда не пробовала носить что-нибудь более закрытое? — задумчиво протянул Ардек, не обратив внимания на заданный вопрос.

— Куда глаза выпучил, убогий?

— А почему не посмотреть, если показывают?

— Потому что в лоб можно схлопотать!

— Опять ссоритесь? — Лира спрыгнула с Шайтана и решительно втиснулась между злобонравной чародейкой и ехидным повелителем духов.

— Нет, конечно, — улыбнулась Хора. — Твоему товарищу любопытно узнать, почему я хожу в "купальнике".

— И почему же?

— Неужели и тебе этот вопрос спать не дает? — весело подмигнула волшебница. — Ладно, объясню. Моя одежда делает меня более "весомой" колдуньей в глазах нанимателей. Я уже три года на трактах подрабатываю и могу точно сказать — ведьма в закрытом костюме получает меньше, чем ведьма в купальнике. Сама не знаю, в чем тут дело. Может, крестьяне думают, что если я не боюсь так вызывающе одеваться для охоты на уголовников, то я просто супер-мего-крутая чародейка. Получается, что купальник — вроде как гарантия качества. А за качество нужно платить. И если меня все-таки нанимают, то и цену назначают выше среднего.

— А тебе в нем не холодно? — Лира оглядела открытые участки тела Хоры.

— У меня плащ с подогревом. И сапоги на меху.

— А зимой ты носишь шапку-ушанку и рукавицы... — захихикал Айян.

— Зимой я ношу шкуры чрезмерно болтливых оборотней, — зыркнула на него Хора. — Они, знаешь, какие теплые?

Айян икнул и судорожно сглотнул.

— Ладно, — женщина решительно тряхнула головой. — Где ваш магистрат? Мы ведь не собирались задерживаться в Альбасе, помните?

— Но переночевать нам все равно придется здесь, — Фалир обернулся к мелкой. — Верно, Лира?

— Конечно, — улыбнулась девочка. Хора нахмурилась: ей хотелось как можно скорее получить свои законные деньги и сбриться куда подальше. С другой стороны, сумерки уже спустились на землю. Будь она одна, прошагать ночь не составило бы проблем. Но со всем этим балластом... Да Шайтан первый начнет вопить о своих уставших ножках!

— Значит, нужно найти гостиницу, — волшебница сложила руки на груди. — Лира, ты со своими поклонниками дуй в магистрат, а я...

— Подожди нас здесь, — мило улыбаясь, перебила телепатка. — Мы знаем отличный трактир. Сейчас получим деньги и вместе туда пойдем.

— Как скажешь, — Хора со скучающим видом подошла к невысокой оградке, состоявшей из двух толстых, горизонтально крепленых бревен. Потрогав их рукой на предмет шатания, волшебница подпрыгнула и забралась на верхнее. Следом, легко, словно большой котяра, на бревна запрыгнул Айян.

— Я вас тоже здесь подожду, — мурлыкнул он Лире, блаженно вытягивая ноги.

— И я, пожалуй, — определился Фалир, с размаху опуская на оградку свой окольчуженый зад.

— Твою мать! — в один голос взвыли Хора с Айяном, горохом падая на землю: верхнее бревно треснуло пополам, не выдержав веса металлических доспехов. Две половинки оструганного дерева вырвались из креплений и взметнулись навстречу друг другу. Здоровяк охнул, когда его припечатало с обеих сторон, и обрушился на нижний "ярус", бревно которого тоже не отличалось особой крепостью.

— Пошли отсюда, — Ардек смерил взглядом сидящего на земле побитого Фалира, раскуроченный забор и две мрачные рожи. Лира хихикнула в кулачок и согласно кивнула.

— Когда тебе продавали шлем, друг мой, тебя жестоко обманули, — зарычала одна из рож. — Он тебе совершенно не нужен.

— Почему? — непонимающе хлопнул светлыми ресницами Фалир. — Я ведь ушиб могу получить, сотрясение.

— Потому, — процедила вторая, еще более злобная рожа. При падении, один кусок нижнего бревна отъехал в сторону и больно саданул ее по ноге, — что если в голове нет мозгов — это просто кость. Там нечему сотрясаться.

Хмыкнув на прощание, Ардек подхватил под руку веселящуюся Лиру и скрылся в тени домов. Чтобы вернуться буквально через пятнадцать минут и обнаружить оставшихся членов команды живыми, здоровыми и сравнительно успокоившимися.

— Получил? — Фалир тяжело поднялся с земли.

— Ага! — сверкнула зубками Лира. — Целых двадцать пять золотых.

— Итого каждому по шесть... — высчитал Айян. — Здорово!

— Какая-то неверная математика, — задумчиво нахмурилась Хора. — Не меньше чем по восемь получается.

— Ты отчисления на гильдию не посчитала, — Фалир махнул рукой, приглашая компанию следовать за ним в какой-то темный и длинный переулок. — Тридцать процентов.

— Сколько?! — выдохнула Хора. — Никогда в гильдию не вступлю! Это же просто обдираловка чистой воды!

— Это наш дом, — спокойно возразила Лира. — Мастер представляет наши интересы перед общественностью, защищает наши права в судах, выступает от нашего имени на собраниях Совета... да и на содержание самой гильдии нужны деньги.

— С другой стороны, — поддакнул Ардек. — Именно благодаря тому, что мы — волшебники "Когтя Дракона" у нас всегда есть заказы. Ведь гильдия — это не только гарантия безопасности ее членов, это также подтверждение качества выполненных услуги. Гильдия несет ответственность за нас, она может поощрить, наказать, исключить...

— Потому тебе, как вольному магу, всегда будут платить меньше. Нуждающийся предпочтет подкопить, но нанять команду профессионалов, чем выбросить деньги на неизвестного мага без постоянной прописки. Ведь если тот окажется шарлатаном, что ему помешает взять предоплату и смыться?

— Зато я не буду отчислять треть от своего заработка!

— А как же налоги? — Ардек внимательно посмотрел в напряженное лицо Хоры. — Ты ведь платишь налоги?

— Конечно, плачу! — грозно сверкнула глазами волшебница, заливаясь румянцем. Черт подери, о каких налогах может идти речь, если она по большей части зарабатывает грабежом лесных разбойников?!

— А вот и наша любимая таверна! — радостно воскликнула Лира. Хора подняла глаза — прямо на нее с вывески над дверью смотрело большое нарисованное нечто. С рыбьим хвостом, длинными волосами и таким перекошенным лицом, что невольно наводило на скорбную мысль о вкусовых качествах местной кухни. Даже Шайтан опасливо поежился.

— Идем! — Лира потянула Хору за руку, увлекая вовнутрь через скрипящую замызганную дверь.

— И это — лучшее, что может предложить Альбас? — волшебница брезгливо осмотрела грязную стойку, немытых моряков в полосатых тельняшках и грудастых официанток. — Еще и канализация во дворе... Да... не фонтан.

— Поверь, — улыбнулся Ардек. — Это даже хорошо, что канализация не фонтан.

— И здесь намного лучше, чем можно представить по внешнему виду, — добавил Фалир. — Урк!

"Я бы сказала — "орк", — Хора покосилась на почти двухметрового, заросшего темно-русой щетиной трактирщика. На нем был старый залатанный фартук и полотенце размером с простыню, перевешенное через плечо. Этим полотенцем он с задумчивым видом протирал рядком выставленные на барной стойке чарки.

— Урк! — еще раз позвал Фалир. Трактирщик поднял лохматую голову и страхолюдно улыбнулся:

— Фалир, ты ли это, старый черт? И Лирку захватил! Айян, собака бешенная, закрой пасть, муха залетит! О, господин Ардек? Рад вас видеть в нашем заведении...

А потом трактирщик перевел взгляд на пепельноволосую волшебницу в купальнике. Мощная челюсть звучно упала на стол. Глазки выкатились из орбит. Струйка слюны стекла по подбородку на необъятную грудь. Хора вздохнула:

— Очнитесь, уважаемый.

— Да! — вставил Айян. — Она все равно ничего не даст. А я жрать хочу.

— Леди! — очнулся трактирщик. — Прошу вас, проходите! Вот, присаживайтесь — он махнул рукой на столик у камина. На нем практически лежал пьяный матрос со съехавшей на затылок береткой. — Я дико извиняюсь, — сохраняя на лице все ту же услужливую улыбку троглодита, Урк схватил парня за воротник и метнул к выходу. Два незамеченных ранее охранника строевым шагом направились следом.

— Он расплатился, — уточнил для них трактирщик. Вышибалы мрачно кивнули и легко подхватили матроса под руки. — Проспится на улице... а вы, леди, прошу, садитесь! Не утомляйте ножки. Вот только собачку вашу придется на улице оставить.

— Шайтан, слышал? — Хора весело потрепала недовольного пса по голове. — Спать сегодня будешь в конуре. И не делай такое лицо. Я тебе косточку вынесу.

— Хозяйка, — прорычал пес, чувствуя, как кожа с носа начинает съезжать на затылок. — Ты решила меня погладить или свежевать?

— Ш-ш-ш, мой хороший... — волшебница попыталась незаметно сжать челюсти своему питомцу, но трактирщик феномен говорящей собаки понял по-своему:

— В вашей компании еще один оборотень?

— Агась, — улыбнулась Лира.

— Ну... тогда не смею возражать...

Шайтан пулей залез под стол, и замер там в ожидании ужина. Хора хмыкнула, вытерла обслюнявленную руку предложенной салфеткой, и заняла место поближе к камину. Купальник, конечно, был с подогревом, но открытые участки тела все равно мерзли. К тому же отсюда замечательно просматривалась дверь. Неудивительно, что волшебница первая заметила высокую, по самую макушку закутанную в плащ фигуру. Издалека ее можно было принять за гусеницу-переростка, но в свете каминного огня, Хора рассмотрела очертание плеч, носки черных сапог и руку в белой перчатке, когда таинственный некто положил на стойку две серебряные монеты.

— Уже уезжаете, господин...?

— Да, — перебил мужчина. Из-за плаща, капюшон которого скрывал верхнюю часть лица, а высокий ворот — нижнюю, его голос звучал глухо и очень тихо. Хора напрягла слух — ей не нравились эдакие подозрительные мумии. Неожиданно незнакомец чуть склонил голову и из прорези плаща на волшебницу зыркнул голубой глаз.

"Яркий, будто кусочек неба", — отрешенно подумала Хора, на долю секунды встретившись с незнакомцем взглядами. Потом мужчина отвернулся и вышел прочь из трактира. Волшебница тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Ты в порядке? — шепотом спросила Лира.

— Любопытная мартышка, читаешь мои мысли?

— Это необязательно, — малявка пожала плечами и снова углубилась в меню. — У тебя на лице все написано.

— Не будь такой занудой, — улыбнулась Хора. — Морщины появятся.

— Мне всего десять с половиной лет!

— Вот и слушайся старших.

— С чего бы?

— У них опыта больше, — волшебница положила на стол меню, так ничего и не выбрав.

— Интересно, — задумчиво протянула Лира, не отрываясь от чтения. — А какой ты была в десять с половиной лет?

— Русой, — бросила колдунья, подымаясь. — Я пойду проветрюсь. Ужинайте без меня.

— Да без проблем, — крикнул в след Айян. — Нам больше будет.

В ответ громко хлопнула входная дверь.

— Вечно ты что-то как ляпнешь, — покачала головой Лира.

— Да я только поддержать ее хотел! — попытался оправдаться оборотень.

— Что с тебя взять? — хмыкнула телепатка. — Волк он волк и есть. Только о еде и думаешь.

Хора вышла из трактира и глубоко вздохнула. Чудный вечерок. Ветер треплет волосы, тучки на небе собираются — того и гляди дождь пойдет. Тихо и спокойно.

— Зря, что ли, ужин пропускаю? — волшебница потянулась, высоко вскинув руки, и побрела по темной улице. С обеих сторон к дороге прижимались двухэтажные жилые дома. Они стояли так тесно, что между ними не смогла бы протиснуться даже кошка. Не было заборов, лужаек или клумб — просто каменные постройки с темными окнами и наглухо закрытыми дверями.

Минут через пятнадцать Хора наткнулась на большую арку с толстыми, в несколько метров, стенами. Она поняла, что это — выход из города. Из той ее части, что отделена от совсем уж бедняцкого района высокой крепостной стеной. Сейчас, с учетом ночи, арка была перекрыта тяжелой кованой решеткой.