| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Еще хуже дело обстояло с воздействием вихревых полей на организм человека. Некоторые люди умирали сразу, как только оказывались под их воздействием. Другие — в разные моменты времени до полного прекращения процесса. Но все оставшиеся в живых испытывали невыносимые боли, вызванные воздействием полей на нервную систему, и в большинстве случаев теряли всякую способность осмысленно действовать, что сводило на нет все положительные следствия "Вулкана".
Несмотря на усиленные исследования в этой области, продолжавшиеся уже без малого 200 лет, до сих пор не было найдено никакого эффективного средства защиты человека от воздействия вихревых полей. Препарат "Нирвана" был лучшим, что смогли предложить аханские ученые, хотя и он не гарантировал даже девяностопроцентной выживаемости; к тому же следствием его приема была полная потеря сознания. Но в томто и дело, что лететь бесконечно долго в таком режиме было невозможно. Максимальное расчетное время использования эффекта десинхронизации генераторов и ПК процессоров колебалось в пределах 600 секунд. И все это время ктото — хотя бы один человек — должен был оставаться в сознании, чтобы решить, когда прекратить процесс аварийной остановкой трех из четырех генераторов, и какие маневры — из небогатого списка возможностей — провести до, в ходе и сразу после прекращения процесса. А на завершающей стадии броска надо было ведь еще и воевать, так что ктото из команды должен был быстро проснуться. Стимулятор Зет Аш был самым лучшим средством для этих целей, но, не считая умерших и сильно пострадавших, он был способен разбудить сразу лишь каждого пятого. Иногда чуть больше, но иногда и меньше. Вот поэтому для "Вулкана" и использовалось боевое расписание два плюс один. Ктонибудь да выживет, если, конечно, выживет капитан Йффай и ее крейсер.
-Время Ноль,— объявила Йфф, и в правом верхнем углу поля зрения начался отсчет времени.
00:00:01
Скорость: максимум минус 63%.
Отклонение от курса: 0,3 секунды.
"Коррекция!" — подумала она, и следивший за ее взглядом шлем обозначил скорректированный курс крейсера рубиновым пунктиром. Рубиновая стрела упиралась в воображаемый центр ратайского построения.
"Е.............................сть!"
Вторая волна сбила дыхание и на мгновение застлала глаза кровавой пеленой, но Йфф справилась.
00:00:19
Скорость: максимум минус 13,2%.
"Был скачок?" — подумала она, подавляя рвотный позыв.
Шлем среагировал мгновенно: в лицо ударил поток холодного кислорода, и тут же последовал новый укол, на этот раз в левую руку. Система жизнеобеспечения боролась с тем, с чем могла справиться она, предоставляя капитану Йффай справляться с тем, с чем человеку справиться, как считалось, не дано.
00:00:21
В ушах гремели литавры сводного оркестра Его Императорского Величества Отдельного Гвардейского корпуса. Оркестр исполнял вариации на тему Песен Гордости.
Это была запись, которую подарил ей Вараба три года назад, после смотра гвардейских полков. Он ничего не сказал тогда, только с молчаливым пониманием посмотрел ей в глаза и вложил в ладонь маленький блокнакопитель с песнями и маршами гвардейских полков. Для флотского офицера такой интерес к гвардейским символам был более чем странен. Впрочем, ее извиняло то, что она была женой бригадира. А он умел замечать даже такие мимолетные вещи, как блеск в глазах или тень, прошедшая по ее лицу. Вероятно, он заметил чтото во время церемонии и преподнес ей маленький презент, который многое мог сказать о ней и о нем. Он вложил блокнакопитель ей в ладонь, сжал пальцы ее руки, заставляя их собраться в кулак, и поднеся быстрым и сильным движением ее кулак к своим губам, поцеловал.
Бригадир аназдар Вараба, князь Яагш умел быть галантным кавалером. Даже через десять лет после свадьбы.
00:00:36
Скорость: максимум минус 0,9%.
Курс после коррекции: оптимум (погрешность 0,2%).
Продольное вращение: скорость 0,2 оборота в минуту.
Вращение поля: нет данных.
Третья волна пришла вместе с мощной вибрацией. Кресло под Йфф изо всех сил пыталось погасить частые хаотичные колебания, но полностью справиться с ними не могло. Впрочем, капитану Йфф было сейчас не до вибрации — позвоночник скрутило невыносимой болью, и легкие наполнились огнем, которым невозможно было дышать.
00:00:42
Боль не проходила.
"Уже?" — удивилась она, и в этот момент внутренний взор затопила тьма.
Она не испугалась, на страх не было ни сил, ни времени. Она открыла глаза. Центральный экран был мертв, на боковых — дополнительных — экранах шли ливни помех. По центральному пульту пробегали всполохи электрических разрядов.
"Проекция на забрало",— приказала она, не раскрывая сведенного судорогой рта.
Перед глазами появилось нечеткое колеблющееся изображение, но одновременно она почувствовала, что декодер снова готов подавать информацию прямо в мозг, и опустила веки.
00:00:58
Боль оставила ее измученное тело так же стремительно, как и атаковала его двадцатью двумя секундами раньше.
00:01:02
Скорость: максимум плюс 0,1%.
Курс после коррекции: оптимум (погрешность 0,4%).
Продольное вращение: скорость 1,7 оборота в минуту.
Вращение поля: нет данных.
Список неисправностей:...
"Пропустить!"
Она могла быть спокойна: если бы разрушилось чтото понастоящему важное, вычислитель не стал бы вносить это в список, а вывел бы поверх главного изображения.
Список потерь:...
"Пропустить!"
Она уже знала главное — об этом сообщала диаграмма в правой нижней части зрительного поля,— крейсер потерял 1,5 процента первых номеров, 2,3 процента — вторых, и 0,8 процента — третьих.
00:01:22
"Четвертая? Нет!!!!!!!!!!!"
На этот раз боль вошла раскаленной иглой в каждое нервное окончание ее несчастного тела, ее "божественного тела", которое так любил бригадир Яагш; ее великолепного, сильного и здорового тела, которое никогда не обременяло ее необходимостью принимать себя в расчет. Сейчас волны боли терзали ее плоть с неистовством демонов нижнего мира, но она не могла даже кричать, потому что челюсти были сведены мгновенной судорогой, так же как и голосовые связки. Боль затопила сознание, и капитанкомандор Йффай едва не рухнула в пропасть беспамятства, потому что по всем законам божеским и человеческим она должна была сейчас если не умереть от болевого шока, то хотя бы потерять сознание. Милосердия ради. Но "Змеиное Молоко" уже действовало, и сознание Йфф решительно прорвалось сквозь затопившую разум боль, как раз вовремя, чтобы увидеть первые — пристрелочные — пуски ратай.
Завопили сигналы громкого боя, но Йфф блокировала бессмысленную суету систем ПРО. Бесполезно и не нужно. Из кокона не выстрелишь, точно также, как кокон не пробить извне.
"Вперед!"
00:02:15
Боль украла у нее почти минуту жизни.
00:02:25
Крейсер вышел на нормальный максимум скорости, но продолжал ускоряться. Под надрывный вой тревожных сирен, под дикий визг работающих на пределе генераторов поля и гордый марш Гарретских Стрелков "Гепард 47" несся на врага, содрогаясь от волн вибрации, беспорядочно прокатывавшихся по его корпусу.
"Идут, идут стальные батальоны ..."
00:02:37
Скорость: максимум плюс 8,9%.
Курс: оптимум (погрешность 0,3%).
Продольное вращение: скорость 4,2 оборота в минуту.
Вращение поля: нет данных.
Список неисправностей:...
"Плевать!"
Список потерь:...
"Прости... иииииии!"
"Сомкните шеренги! Мечи обнажите ..."
00:03:01
Боль, боль, боль, одна только боль, и три тяжелых корабля ратай, производящие пуски с бешеной скоростью, определяемой стремительно сокращающейся дистанцией.
Список потерь:...
"Сколько это 22% от 863?"
00:03:12
Скорость: максимум плюс 17%.
"Еще один скачок?"
Диаграмма потерь в правом нижнем углу поля зрения окрасилась в бирюзовый цвет.
34%
"Эти люди..."
"Кровавое солнце восходит ..."
Литавры.
00:03:27
Ратай начали маневр уклонения.
"Коррекция курса!"
Воздух перестал поступать в легкие. Не как будто. На самом деле. Что делала система жизнеобеспечения, она не знала, потому что почувствовать комариные укусы инъекций сквозь стену запредельной боли она не могла. Но "Змеиное Молоко" держало ее разум, не давая ей сойти с ума или уйти в забвение какимлибо другим способом.
Перед внутренним взором возникли огромные, пылающие оранжевым огнем, буквы:
"ВНИМАНИЕ! ОСТАНОВКА ДЫХАНИЯ! ВНИМАНИЕ! ОСТА..."
"Убрать!" — приказала она.
00:03:29
У нее есть еще как минимум 200 секунд.
"Вперед!"
00:03:42
Скорость: максимум плюс 19%.
Курс после коррекции: оптимум (погрешность 0,01%).
Продольное вращение: скорость 12,9 оборота в минуту.
Вращение поля: нет данных.
Список неисправностей:...
"Пропустить!"
Список потерь:...
"Не зря!"
На иллюзорных обводах веретена начали возникать вспышки ядерных взрывов. Это добрались до цели боеголовки ратай.
Без воздуха жить нельзя.
"И в грозный час ..."
00:03:46
Ратай пытались уйти, продолжая тем не менее стрелять без остановок, и еще больше — хотя куда большето?— взвинтив темп пусков.
00:03:51
"Куда пропали 5 секунд? Или 6?"
00:04:03
Скорость: максимум плюс 23%.
Дистанция: плюс 12 секунд.
"Мне хватит..."
00:04:09
"Куда девается время?"
"Коррекция курса!"
00:04:11
"Так держать!"
ВНИМАНИЕ! ПАДЕНИЕ СЕРДЕЧНОГО РИТМА! ВНИМАНИЕ! ПА...
"Всего 20 секунд, пожа... ааааааааааа!"
00:04:18
"Боги!"
00:04:19
Ратай перестали стрелять.
00:04:21
"Йаан, девочка моя..."
ВНИМАНИЕ! ПАДЕНИЕ СЕРДЕЧ...
00:04:22
"Но мы пройдем ..."
00:04:25
ДИСТАНЦИЯ!
"Зет Аш всем! Повторяю, Зет Аш всем!"
00:04:31
"Всем... цели!"
00:04:33
"Аварийная остановка первого...— она бросила взгляд на индикатор работы генераторов (третий только что отключился сам),— и четвертого генераторов".
ВНИМАНИЕ...
"Неважно. Уже не..."
Корабль тряхнуло, еще раз, и еще. Гдето с грохотом рушились металлокерамитовые переборки. Она не могла это слышать сквозь шлем боевого комплекса, но ощущала всем телом.
"Атака!" — скомандовала она сквозь мрак, затопивший поле зрения.— "Пли!"
"ОСТАНОВКА СЕРДЦА",— сказал ей декодер, впихнув сообщение так глубоко в поглотивший ее мрак, что она смогла его услышать.
"Готовность?" — спросила она, умирая.
Декодер не понял ее и не ответил.
"Неужели зря?.."
-Неужели зря?— выдохнула она вместе с мокротой и, как ей показалось, с кусками легких. Так это ощущалось после долгого приступа удушливого кашля, настигшего ее сразу вслед за первым самостоятельным вздохом.
-Успокойтесь, командир!— сказал гдето далеко в жарком кровавом тумане уверенный голос.— Все в порядке. Вы их сделали!
"Сделали? Боги! Мы их сделали!"
-По... потери?— Говорить было трудно, слова застревали в пересохшем горле.
-Потом, командир,— попытался успокоить ее тот же голос.
-Кто это?— спросила она, пытаясь хоть чтото рассмотреть в застилавшем глаза тумане.— Кто?— спросила она и попыталась сесть, но оказалось, что тело ее не слушается.
-Лейтенант Оор, командир.
-Сколько?— спросила она.
-Четыреста сорок шесть,— смирившись с неизбежным, ответил лейтенант Оор.
"Больше пятидесяти процентов, но меньше семидесяти".
-Кто?
Он ее понял:
-Капитан второго ранга Шуиш.
-Крейсер?
-Могло быть хуже,— уклончиво ответил Оор.— Но мы "на плаву", и к нам идет помощь.
-Кто?
Он снова понял ее вопрос:
-В систему только что вошел наш линейный крейсер.
"Слава богам!"
-Сколько я?..
-Восемнадцать часов.
-И?..
-Теперь все в порядке. Клинический комплекс справился. Но мы едва успели.
-Спасибо.
-Рад служить под вашим командованием, графиня.
Это было последнее, что она услышала. Силы оставили ее, и она уснула.
Глава 3
КОРОЛЕВА
Седьмой день второй декады месяца птиц, планета Ойг
Снежная равнина казалась бесконечной, хотя на самом деле ни бесконечной, ни даже очень большой не была. Просто с той точки, откуда смотрела на нее Лика, не были видны ни горы, ни леса, ограничивающие Низкий Каэр. А еще, если смотреть с высоты голого скального выступа, на котором, собственно, и стояла сейчас Лика, Низкий Каэр представал овеществленным смыслом слова "ровный". Равнина выглядела, как туго натянутое белое полотно, ровная, как стол — "как столешница, конечно",— гладкая и безграничная. И это тоже было ошибочным впечатлением. За спиной Лики редкие каменные зубы, без всякого порядка торчащие из глубокого снега, сменялись скалистыми сопками, которые чем дальше на север, тем больше походили на горы, пока горами и не становились километрах в ста за ее спиной. Но и на юге, даже на том пространстве, которое охватывал глаз, насколько знала Лика, имелись как минимум три мелкие речушки, скованные сейчас льдом и присыпанные сверху снегом, и множество мелких, и не таких уж мелких, оврагов. Были здесь и пологие подъемы, и такие же плавные спуски, то есть местность ровной отнюдь не была. Но отсутствие деревьев и снег, упавший на Восточный Каэр полтора месяца назад, скрывали эти топографические излишества, лаская глаз фантастическим зрелищем бескрайней снежной равнины. А леса юга, востока и запада прятались за обрезом близкого горизонта.
"Все сплошной обман,— усмехнулась про себя Лика.— Фикция и надувательство, но псыто настоящие!"
Она прищурилась, вглядываясь в сверкающую под солнцем снежную гладь. Километрах в пяти к югу однородную белизну равнины нарушали движущиеся темные пятна. Это была ватага больших псов: вожак, три самки и пять подросших за осень щенков. Большие псы, впрочем, на собак похожи не были, на волков соответственно тоже. Скорее они напоминали овец размером со взрослого медведя, снаряженных клыкастой пастью и когтистыми лапами. Были они поволчьи неутомимы в беге и так же опасны. Кроме того, они ходили ватагами.
Эта ватага шла с запада. Псы были, скорее всего, сыты, поохотившись вволю в редколесье Золотой долины, где жизнь не замирала и с наступлением зимы. Было неясно, что погнало их на восток, но для Лики это было не суть важно. Псы предоставляли ей великолепную возможность охоты на крупного зверя, и не только. Хотя природа или боги и сотворили псов охотниками, сегодня дичью будут именно они. Для нее, для королевы Нор.
Она легко слетела со скалы — высота была детская, всего одиннадцать метров,— пробила плотный наст, провалившись почти по пояс, тотчас выбросила свое тело на поверхность и стремительно понеслась по снегу, догоняя бегущих псов. Слабый восточный ветер задувал сбоку, относя ее запах в сторону, а слух у псов был не так, чтоб очень, поэтому "услышали" они ее только тогда, когда, отмахав добрых четыре с четвертью километра, она приблизилась к ним метров на двести. Животные сразу насторожились и закрутились на месте, отыскивая врага. Заметить темную фигуру, несущуюся по белому сияющему снегу, было делом секунд, но за эти краткие мгновения Лика сократила дистанцию почти вдвое. С душераздирающим визгом, служившим псам сигналом опасности, ватага качнулась от нее, стремительно развернулась к югу и ударилась в бег. Впрочем, шансов у них не было никаких — Лика бежала намного быстрее и очень быстро сокращала дистанцию — интереснее было другое, почему они бросились бежать, а не атаковали ее сами? Ведь хищники какникак... да еще и ватага, а она одна. Но, вероятно, звериный инстинкт подсказал им, что на этот раз сила не на их стороне, и существо, которое их преследует, опаснее любого другого, опаснее лесного тигра, и уж точно опаснее человека, хотя человеком и является.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
