— Хорошо, Скат, я учту твой совет.
Уже в следующее мгновение ребят ослепило ярким светом. Одновременно над их головами зависло сразу несколько спецавтолётов. Не успели они очнуться, как два из них приземлились, найдя место между силуэтами аккуратно остриженных кустов. Выбежавшие оттуда полицейские выхватили из кучки ребят Ската, и поспешно скрутив ему руки, втолкнули в один из автолётов. Вся эскадрилья так же стремительно скрылась с глаз, как и появилась. С открытыми ртами ребята, так и остались стоять в оцепенении.
3. Чёрный день настал.
До рассвета оставалось около двух часов, но город не спал. Вой сирен и всполохи аварийного света наполняли кварталы Элфеса. Толпы людей заполонили улицы и площади, создавая невиданную суматоху. Прямо над головами взбудораженных людей, на предельной скорости, носились автолёты охранных и военных служб. Стойко оберегающие, наполовину пустые кроссмиксы — автолётные трассы над городом, это они издавали те самые, воющие звуки. В этой обстановке, наземные автострады были полностью забиты автотехникой. Невыносимо выли полицейские "Шмели", преследующие тех, кто, осмелев, всё же умудрялся пробиться к кроссмиксу. Основная масса людей заворожено наблюдала за предрассветным небом. Там, в космосе, то и дело то вспыхивали, то гасли звёзды, а часть светящихся точек постепенно увеличивалась в размерах.
Обычно начало войны и её конец происходят виртуально, а самый её пик, где предусмотрена гибель людей, а может, и не предусмотрена, умещается в очень маленький промежуток времени — неделя и того меньше. Слишком ценятся в настоящее время международные правила и законы. И не могла начаться или закончиться война без специальных правил ведения войны, принятых на международном Антарктическом совете несколько веков назад.
— Внимание, всем жителям Элфеса, немедленно покинуть улицы, и спуститься в подземные уровни города!
Эти слова разносилось отовсюду. Горящими от любопытства глазами, зеваки наблюдали за тем, как нависшие над толпой патрульные автолёты врубали во всю мощь свои прожектора, в намерении устрашить непослушных граждан.
— Это приказ военного совета Аргенды! — закричал высунувшийся из автолёта охранник.
Своим неординарным поведением, он вызывал ещё большее любопытство — "А, почему, собственно"? Взрослые, тыкая пальцем в небо, самозабвенно объясняли что-то своим чадам, и те, внимая, разыскивали глазами нечто. Нечто — пламенеющие в тёмных небесах точки. Самое интересное происходило на верхних уровнях, там, где располагались взлётные площадки, солярии и ресторанчики. Здесь спешно организовывалось, что-то, вроде театральных лож. Старики устраивались поудобнее в своих креслах, и с наслаждением покуривая, наблюдали за приближающимися к Земле жёлтыми точками. Одна из них двигалась строго вертикально, постепенно увеличиваясь, то есть двигалась прямо к Элфесу.
Именно эту картину наблюдал сейчас Джон Скайл, находясь в сердце Элфеса, его центральном управлении.
— Они думают, что это бесплатное шоу, — возбуждённо говорил начальник службы охраны порядка, находящийся здесь же, — они не понимают опасности.
Полная неразбериха на улицах города не имела ничего общего с деловой обстановкой в управлении. Помещение управления было округлым, по его периметру сияли сотни виртуальных и материальных экранов. Куполообразный свод над головами операторов был слегка затемнён, чтобы иметь возможность видеть происходящее в космосе воочию. Джон, и его приближённые находились в изолированном, прозрачном, яйцеобразном отсеке, отсюда было видно всё. Перед ним раскинулся Элфес и другие города Аргенды.
— Я вижу, они неплохо подготовились, — проговорил он сдержанно, и его губы сжались в тонкую полоску.
Сидящий рядом генерал Мачета не мог его слышать, он то и дело отдавал приказы маячившему прямо перед ним экрану. До Джона доходили возгласы вроде — "взять", "укрепиться", "рассредоточиться" и т. д.
— Вы что-то спросили, — донеслось, наконец, до Джона.
— Да. Опросите космические оборонные пункты, узнайте, сколько зонтов нападения — КВБ удалось уничтожить?
— Три, — прозвучал тут же ответ одного из операторов, появившегося на экране перед Джоном.
Три? — разочарованно переспросил Джон,— из ста двадцати КОПов, с начала войны смогли выстрелить только три?
— Не совсем так, господин президент, — с готовностью отозвался оператор, — пятьдесят процентов КОПов было захвачено Феонцами сразу, после времени данного нам на подготовку к войне.
— Выходит, пятьдесят процентов КОПов у нас, всё же есть, — допытывался Джон.
— Есть. Тридцать пять из них даже смогли выпустить свои первые ракеты, но Феонцы были готовы к этому. Часть ракет была обезврежена сразу же, после старта. Но, мы смогли всё же уничтожить три КВБ ФеОНы
Руки Джона периодически сжимались и разжимались
— А как на счёт КВБ, которое движется на Элфес?
Создавалось впечатление, что этот оператор был глазами и ушами генерала Мачета.
— Вся надежда лежит на КОПе, находящемся сейчас в зоне волнового доступа ФеОНы. Ещё несколько минут — и он окажется в нашей видимости, но ему нужна наша защита.
— Может, запросить Луну? — как-то обыденно спросил Джон у Мачета.
— Сейчас мы это выясним, — пробурчал Мачета.
— Выясните, голубчик, — произнёс Джон, по-отечески похлопав его по плечу.
И всё же, он нервничал. Выйдя из-под защиты отсека, он направился к экранам, светящимся по всему периметру помещения. С надеждой он вглядывался в каждый из них. Во всех городах спешно устанавливались защитные энергетические экраны. Приводились в готовность наземные военные базы. Но, ни в одном городе, жители не понимали всей серьёзности положения. Может быть потому, что в Аргенде, вот уже двести с лишним лет не было войн. А то, что было восемь лет назад ни один житель Аргенды не почувствовал на себе, лично. Тогда, никто толком ничего не успел понять. Дело в том, что сразу после окончания военных действий, в результате которых Аргендой были заняты некоторые города ФеОНы, в стране произошло ещё несколько, весьма громких событий. Таких, как отправка первых поселенцев на планету Ассилун, звёздной системы, находящейся в ста десяти световых годах от Земли. Тогда Аргенда прощалась с сыном президента, Альбертом. Далее, открытие новой турбазы Аргенды на одном из спутников Сатурна, далее, строительство десятого по счёту, плавучего города в водах Атлантики. Все эти события, идущие чередой одно за другим, скрали значимость кровавого побоища. И как-то не любили, что ли вспоминать об этом событии местные, да и Антарктические информационщики. Одним словом, умы простых граждан не были готовы к неожиданному нападению ФеОНы, но только не сам Джон. Все эти восемь лет он терзался прошлыми воспоминаниями. Не так всё должно было тогда произойти, вовсе не так, как хотелось бы ему. Если бы всё сложилось так, как хотел он, то и терзаться было бы сейчас не из-за чего, потому, как единой была бы Земля. Пленённые бывшие правители ФеОНы, были бы вынуждены пойти на этот шаг, по стародавнему закону Антарктического совета. А в случае гибели всей семьи президента Айлина, даже этот вопрос не стоял бы. Однозначно Аргенда была бы единственной страной на Земле и во всём мире. Но пресловутый, нежелательный третий вариант всё испортил. При существующем законе Земли — переход власти по наследству, в случае досрочного прекращения срока правления, ФеОНа осталась на своих позициях, потеряв при этом несколько незначительных территорий вместе со столицей. Одним словом, всему виной стал, чудом оставшийся в живых наследник Айлина.
Естественно, Джон ждал ответа от этого волчонка — отпрыска Айлина и как мог, готовился к этому. Знание о мощности вражеской армии, уже пол победы. Однако этот тезис никогда не успокаивал Джона. Использование запретных технологий Айлиным-старшим сказалось и на оснащении Армии ФеОНы. Уровень армии Аргенды был на порядок ниже, даже тогда, восемь лет назад. Победа досталась Аргенде по одной простой причине — неожиданность нападения, психологическая не готовность армии ФеОНы. Тем более что Айлин-старший пребывал в те времена в агонии праздности и безнаказанности, за использование технологий Колаби, которые были запрещены ещё пятьсот лет назад, когда был нарушен порядок веществ в природе. Именно по этой причине тогда на Земле произошла глобальная катастрофа. Ничто не могло остановить Айлина на пути саморазрушения окружающей среды, и Джон принял решение: стереть с лица Земли эту заразу — правление Айлинов. И у него ничего не получилось. Все эти напыщенные возгласы, все эти парады, были лишь прикрытием его беспомощности. Единственное, что он мог сделать, это оградить граждан Аргенды от использования технологий Колаби. Для этого и был создан "Туман". Узнав об этом, Айлин — старший часто использовал это обстоятельство в качестве мишени для нападок на Аргенду во время Антарктических саммитов. Хорошо ещё, что Айлин-младший был к "Туману" совершенно равнодушен, но, наверняка, он надеется выиграть.
— Господин президент, энергетический купол над городом Элфес установлен.
Джон оглянулся на генерала Мачета. Именно Мачета, будучи восемь лет назад капитаном, исполнил приказ Джона, об уничтожении дворца Айлинов вместе с его обитателями. Не то, чтобы был приказ, просто Джон, от безысходности был вынужден пустить на самотёк действия этого солдафона. Но Джон, ни в коей мере не оправдывал себя, и до сих пор продолжал ломать голову, каким образом тогда удалось спастись сыну президента ФеОНы.
— Приведите в боевую готовность оборонительный периметр города.
— Уже приведён, господин президент.
— Попробуйте установить над городом вторичный экран. Разрушая первичный, КВБ ФеОНы потеряет много энергии, и у нас будет шанс.
Мачета на мгновение споткнулся, но, поправившись, проговорил:
— У нас может не хватить энергии, господин президент.
— Подключитесь к жилым сетям, остановите производственные процессы. Берите где хотите, но вторичный экран установите!
Джон разгневался, но именно в этот момент ему передали по фону:
— Господин президент, к вам жена.
— Что она здесь делает? — выкрикнул он, и тут же увидел её.
Прорвавшись сквозь охрану, она уже бежала к нему. Её испуганные глаза сломили дух Джона, крепко сжав её в своих объятьях, он проговорил:
— Ну, что ты, милая, зачем ты пришла?
— Джон, я должна быть с тобой рядом. Что бы с тобой не случилось, я должна быть рядом.
— Успокойся, мы вместе. Где Алекса? — последовал вопрос.
В этих условиях выпад Алексы, казался жалкой шалостью, тем более что Джон во всём винил только себя.
— За неё не беспокойся, она в убежище, с ней Иннокентий.
* * *
На этот момент, Алекса с Петром, пробиваясь сквозь толпу, двигались к Гелону, туда, где должны встретиться все остальные ребята. На плечах они тащили сумки с оружием. Ещё в детстве Алекса обнаружила его в подземке своего дома. Не понимая, как, но Алекса думала, что оно может сгодиться. А, пока, оно своей тяжестью только мешало продвижению сквозь вязкую толпу людей. Можно было добраться до Гелона и под землёй, но там, как выяснилось, все подступы к нему были заблокированы.
В тот момент, когда они почти добрались до первых ограждений Гелона, внезапно погас свет. Лишь на миг улицы погрузились во мрак, и тут же замигал тусклый, аварийный свет. Увидев группу ребят из их школы, Алекса с Петром бросились им навстречу.
— И это вся твоя команда? — спросила Алекса Димку, — оглядывая немногочисленный состав актива школы.
— Ещё не все подошли, — отозвался Димка, обнимая за талию красавицу, ужасно похожую на девушку с рекламной воздушки.
— Так, это и есть та, самая Надя?
Алекса неподдельно восхитилась её видом, смело подав ей руку, и Наде просто пришлось отозваться на такое приветствие.
И всё же, это был бы не актив, а сборище, если бы здесь не было Эдуарда Энса:
— Мы первыми станем на защиту Компли-центра, — выкрикнул он, — нас непременно услышат. Я взял свой мегафон.
— Хорошая штука мегафон, — поддержал его Пётр, раскрывая свою сумку, — но оружие нам не помешает.
При виде сверкающих, лазерных пистолетов, глаза ребят загорелись.
— Применять только в крайнем случае,— предупредил всех Пётр, раздавая пистолеты.
— Осторожно! — выкрикнул он, увидев, как девчонки беспечно нажимают всякие кнопки, — это боевое оружие! — и уже спокойнее добавил: — Хорошо было бы его испытать, но времени нет.
— А тебе ещё рановато, — проговорил Пётр, схватив за руку Иванчика, тянувшегося за пистолетом, — иди-ка ты домой.
— Это дискриминация! — выкрикнул тот, — девчонкам можно, а мне нет?
Вглядываясь в толпу людей, Алекса поняла, что не они единственные вооружились до зубов. И тут её видеофон выдал изображение испуганных подруг Инги и Эллис. О чём говорила Эллис, Алекса понимала с трудом.
— Алекса, тут такое дело, мы со Скатом пытаемся выбраться из нашего компли. Питание отключено, а автономное еле теплится. Домовой органайзер не работает, а без него наши роботы молчат, словно выключенные. Скат пошёл искать поломку, а наши родители...
— Постой, остановись, Эллис! Вы со Скатом? Что он там делает? Он же арестован! Его, что, выпустили?
— Вчерашний его арест, это недоразумение. Уже через час он был у меня. А Инга не успела уйти, и теперь наши родители думают, что мы в подземке нашего компли, друг у друга. Они ничего не знают, потому, что связь в нашем компли заблокирована экстренными каналами, а мы сейчас разговариваем по каналу Ската.
У Алексы голова пошла кругом, она просто не поспевала за словами Эллис.
— Что нам делать? — выкрикнула Эллис.
— Вам повезло, с вами Скат. Ждите его, он что-нибудь придумает.
— Извини, мы не с вами. Так жаль...
— Пока Эллис, не до вас. Здесь такое...
Запрокинув голову вверх, следуя примеру толпы, Алекса ахнула. Там, на месте приближающейся, уже выросшего на глазах вражеского КВБ, вспыхнул ярчайший, оранжевый шар. Когда после взрыва яркое пятно медленно рассеялось, стало видно, что к Элфесу приближается ещё одна звёздочка. В это время к Гелону начала подбираться тяжёлая военная техника. Пробивая себе дорогу, они рассекали толпы людей.
— Нужно смотреть правде в глаза. Мы не в силах остановить космических пришельцев, — закричал вдруг Пётр, — но за нами сердце Аргенды — наш Элфес, и за него мы ещё постоим!
С восхищением Алекса посмотрела на Петра, и прониклась гордостью за друга. Но, тут, вспомнив о мегафоне, закричал Эдуард:
— Граждане Элфеса, поможем установить оборону вокруг Компли-центра Аргенды. Защитим правительство и президента!
Его голос был услышан, и граждане, охваченные единым порывом, бросились группироваться вокруг ребят.
— Нужно рассредоточиться вокруг Компли-центра.
Советы посыпались со всех сторон.
— Защитим наш город! — не забывал свою миссию Эдуард.
Но, не тут-то было. Ступившая на Гелон бронетехника, постепенно стала оттеснять самозваных защитников. Отряд солдат стремительно и чётко выстроился вдоль ограждения плотной цепью.
