Зверь Лютый. Книга 17. Пристрелочник

Если лодку назвать каноэ, то люди в ней — канониры? Водокопы? Загребоиды?

Я задумчиво разглядывал гребную лопату от корявого корыта.

— Сахиби... Аламын... Э... Я — могу.

Почему-то думал, что дэвы — греблей не занимаются. В горах и в пустынях... Но это ж у них там — там вгрёбывать негде! А вот наши степняки... Вспомнил, как Чарджи учил меня на реку смотреть.

Сколько раз можно самому себе повторять:

— Ванька! Ты невнимателен к своим людям! Ты думаешь о каолине, а надо думать о джине! Который рядом с тобой живёт, русский язык учит, дерева валяет. И умеет то, в чём ты — профан.

А то, что он джигит, воин, наездник и мечник — не запрещает ему быть гребцом. С такими длинными граблями... очень даже.

— Бери весло, показывай. Спокойно, без рывков. Сухан, иди сюда. Запоминай.

Парочка... чистый уелбантуренный факеншит! Чёрт басурманский и мертвяк голядский! В корыте мерском.

Вот так делается прогресс русского народа, коллеги. Собственно говоря, прогресс вообще делается "психами ненормальными в условиях идиотских". Нормальным людям прогресс не нужен — им и так хорошо.

Походили втроём вдоль бережка по мелководью. Гребцы становятся на колено, каждый у своего борта, запускают в воду "лопаты"... И как же на этом ходят? Не в смысле: "куда король пешком ходил", а — по рекам.

Корыто в передней части — широкое, но всё равно, в ряд им не поместиться — здоровые мужики, цепляют при махе друг друга. А с разбежкой? — Можно. Но если они делают гребок в противофазе...

Да нае...ся же!

Спокойно. Давайте жить дружно... В смысле — грести.

"И — раз, и — раз"... Пока стучу по борту — синхронизация обеспечивается. И по темпу... приспособились. В остальном... подруливание в конце гребка... пропускаем.

Ну, три выкидыша человечества — зомби, джин и нелюдь — пошли восстанавливать справедливость. Без гумнонизма, дерьмократии, либерастии, просриатизма и прочей... веры, надежды, любви. Просто "справедливость" — так, как я её нынче вижу.

Прихватили тулы с луками, клинки, доспех кое-какой. Ивашко снова рядом трётся, косится:

— Возьми меня... Ладно, понимаю. Но к этому басурманскому чёрту спиной...

— Ивашко, всё будет хорошо. Тут лучше разберитесь. Чарджи — за командира, Терентий — по работам. Николай — разруху прибери да собери муромскую посылку заново. Давайте, ребята, дела делать. Вернусь — спрошу.

Последнее, на воде уже, услыхал от Ивашки:

— Ежели опять где застрянешь — хоть весточку пошли.

Хорошее пожелание. Но бесполезное: нет на "Святой Руси" министерства связи.

Какая-то она — Русь моя — вся... бессвязная.

Мужики вёсла опустили, гребанули... Итить! Вот и умылся. Здоровые ребята мне попались... Эдак они всю Волгу вёслами вычерпают. Прямо по "Слову о полку..." про дружину князя Всеволода Большое Гнездо.

А лодочка как глиссер — нос задрала и верхом над водой полетела.

Хорошо Ратибор поёт:

"В черных кольчугах,

Сверкая клинками,

Всадники смерти

Мчатся за вами.

Вот и настала

Эта минута,

Мы вас догнали.

Смерть будет люта!".

Хорошая песня. Но — не про меня. Мне как-то... попроще бы. Как-то... без пафосно. Типа:

"Обидеть Ваню может всякий.

Не всякий сможет убежать".

И кольчуг чёрных у нас нет, и не всадники, и клинками не сверкаем — вгрёбываем деревянными лопатами типа весло мерское. Планомерно и равномерно. И на счёт лютости смерти ничего обещать не могу. Кроме одного — она будет. В самое ближайшее время. Я ж не ГГ, я ж ДД. Вы песен про ассенизаторов слышали? И я — нет. Уборка дерьма — чего тут петь? Хотя...

"Я — ассенизатор и водовоз

Попадизмом призванный и мобилизованный...".

Серьёзные гребуны на таких двойках проходят километр меньше, чем за 4 минуты. Но мы, знаете ли, не члены. В смысле: олимпийского движения. И лодочка у нас — не пластиковая, а из осины. И команда у меня... чёрт да мертвяк. И я в ней... чисто стукачам. В смысле: ритм задаю.

Одно радует — мужики здоровые. Салман — ну просто такой вырос. А Сухан — столько лет за мной бегать и не поздороветь?! Ушкуйники опережают нас примерно на час. И здорово проигрывают в скорости. Всё ж таки полный гружёный ушкуй против течения на вёслах... Лишь бы восточного ветра не было, а то они паруса поставят.

Ветра не было. Ещё в темноте, вскоре после начала гонки, пошёл туман. Затянул и реку, и берега. Так мы в этом... молоке и наяривали. Сухан изредка говорил:

— Лево.

И мы уходили от столкновения с очередным мысом. Или:

— Право.

И мы убирались со стрежня, выигрывая сажени и секунды.

Здесь не 30 вёрст Волги перед Плёсом, прямых, как стрела. Что и дало название городку. Но и петель чуть ли не в полный оборот, как у Клязьмы в устье или резких поворотов как у Зубца — здесь нет. Понятно, что берега — по линейке не выровнены. Совсем не гребной канал. Но берег и река звучат по-разному. Если слышишь шипение волны на бережку — отворачивай...

Как же это сказать-то правильно? "Речистее"? По аналогии с "мористее". Вот мы и наяриваем. То — речистее, то — береговистее.

"Мы наяриваем"... Моё дело — на корме весло в реке держать. Гребут-то... Интересно видеть, насколько они разные. Сухан — весь в меня. В смысле: зануда. Встал на колено, понял механику, поймал оптимум — по положению тела, моторике движения, ритму... и — держит. Практически не меняя ни замаха, ни наклона. Салман — здоровее. Больше, длиннее, мощнее... загрёбистее. Сначала его половина лодки впереди бежала. В смысле — подруливать приходилось. Почему мы из устья Оки к другому берегу Волги и перескочили. Теперь поутих малость. Дальше, глядишь, и устанет.

Всё-таки гребля — постоянной практики требует. Мы-то с Суханом вон, от самой Твери вгрёбываем. Да и вообще — выносливость у моего зомбяры... А ты побегай столько за Ванькой-плешивым, который "мышь белая генномодифицированная" — и у тебя номерные дыхания без проблем открываться начнут.

Часа через два, когда тёмно-белое молоко вокруг стало чуть светлеть, Сухан негромко сказал:

— Впереди. Гребут.

Гребцы на пироге, в отличие от весельной лодки, смотрят вперёд. Салман, напряжённо вглядываясь в туман, фыркнул:

— Ештене жок... э... нет ничего.

Мда... в тумане сонар лучше визора. Но проблема не снимается: "мы вас догнали"... ну и что теперь с этим делать?

Мучительные измышления: а как бы втроём уелбантурить насмерть человек сорок ушкуйников — грызли мою душу ещё с Окского берега. Нет, если бы мои лодочки были на ходу, то посадили бы Пердуновскую хоругвь и... Я так думаю, что мои ребятки неторопливо и малой кровью пакостников уделали бы.

Но пришлось использовать вот это "пирожковое" корыто. Для которого и три человека — многовато. Поэтому я и полез в драку — остаться на берегу, посылая кого-то на возможную смерть... После того как весь "стрелочный" народ восхитился моим неизбывным героизмом и нестерпимой склонностью к правосудию...

"Сначала человек работает на авторитет — потом авторитет работает на человека" — широко известная мудрость.

У меня тут именно что — "сначала". В очень острой форме. Поскольку и новосёлы имеются, и свидетель из Мурома припёрся.

Надо по Суворову: "Удивить — победить". Точнее: победить — ворогов, удивить — своих. Как?

Я — сухопутный человек. В лесу или в поле — вижу местность, срабатывают детский или наследственный опыт: вот тут — упасть, тут — ползком, тут — броском... А на воде?

Я не знаю лодейного боя. Нет, старшие товарищи, конечно, рассказывали. Но собственного опыта у меня... Как мы на Угре мордву резали? Когда мокша девок моих воровали...

Ну, Ванюша, вспоминай. Ищи разумное тактическое зерно. И как же мы их тогда...? Пляски нагишом, удушение запасной тетивой, удар комлём, греческие песни, высадка на берег...

Во! Главное! Боя "в угон" не было! Мы их догнали, обогнали, высадились и пошли навстречу. Мы их обошли, потому что они нас не признали. А здесь... пока туман...

Пришлось уточнить у Сухана оперативную обстановку. Берег справа, шагов сто, ушкуй впереди, шагов двести, второй дальше, шагов пятьсот. Видимость... меньше 10 шагов. И мы приняли вправо.

Почему к берегу? — Время. Солнышко встаёт. Вот-вот туман расходиться начнёт. А по затонью, по тихой воде вдоль берега — идти существенно легче, быстрее.

Было несколько минут... неприятных. Когда мы оказались между берегом и противником, и я всё ждал, что нам навстречу вывернется из тумана какой-нибудь...

"Есть на Волге утес, диким мохом оброс

Он с вершины до самого края;

И стоит сотни лет, только мохом одет,

Ни нужды, ни заботы не зная".

И вот мы, со всей дури, в такой, ни в чём не нуждающийся, беззаботный, небритый "от вершины до самого края" скально-моховой персонаж преклонного возраста и нудистских наклонностей... Было похожее. Но мы к тому моменту оказались не на траверзе ушкуев, а между ними — смогли несколько сманеврировать.

Я сильно переживал: а вдруг услышат? Но мы шли тихо — матом не разговаривали, песен не пели, лозунгов не скандировали. Я ж — "Немой убивец", с чего орать-то? А сами ушкуи вгрёбывали по полной, забивая своим звучанием наши тихие шумы.

Туман начинал редеть, когда мы чуть отскочили от берега и встали носом навстречу разбойничкам в паре сотен шагов впереди по курсу первого ушкуя. Только и хватило времени, чтобы подцепить доспехи да оружие, достать из тулов луки. Я уже говорил, что мои блочные луки можно хранить с натянутой тетивой?

Мерный плеск вёсел о воду, размеренное дыхание гребцов, скрип уключин... в тумане проявились очертания лодии, резная голова коня на носу, низкосидящие, из-за перегруза, борта, чей-то негромкий, утомлённый, чуть осипший, хорошо различимый молодой голос:

— Коряга по носу, примай влево, багор подай.

Вперёдсмотрящий, замученный бессонной ночью, углядел нашу пирогу и принял её за плывущую по течению корягу. На Руси такое — повсеместно. Конечно, нынче не половодье, когда сходные "подарки речникам" стаями ходят. Но и летом отдельные экземпляры встречаются.

На ушкуе не табанили — продолжали равномерно опускать вёсла в воду. Видимо, кормщик просто сдвинул кормило. Рядом с коньком на носу лодки в тончающей пелене тумана забелело ещё одно пятно. Похоже, напарник с багром подошёл. Чтобы оттолкнуть топляк в нашем лице.

Тут Салман лёг на дно, растопырившись руками и ногами в борта нашего корыта.

Ух, как я не люблю бескилевые кораблики!

А мы с Суханом встали в рост. С изготовленными луками в руках.

У этих пирог глубина внутри — меньше колена. У ушкуев — по самые... "вам по пояс будет". Но они загружены с верхом. В воде сидят глубоко. И я с высоты своего роста, сквозь прицел своего лука спокойно наблюдаю все внутренности кораблика. А дистанция уже — шагов тридцать. То есть, для нормального лучника с нормальным инструментом — вообще ничего.

— Мой — левый. Пуск.

Двое на носу вякнули и улетели внутрь. Пара вёсел на борту встали вверх — гребцы со скамеек полетели. Ушкуй вильнул в одну сторону, в другую, довернулся к нам бортом, и ещё пара стрел легли в плохоразличимую шевелящуюся кучу людей в куче барахла.

Течение постепенно сносило нашу лёгкую лодочку ближе к новгородцам. Там вопили, дёргали в разные стороны вёсла. Деревянный стук, русский мат, женский взвизг, влажный ляп и волжский всплеск... Что-то выпало за борт.

В какофонии раздался, наконец, осмысленный командирский голос:

— Щиты! Топоры! Мать...

И захлебнулся. Уже был виден их главный, видно, как он потрясает топором и отшвыривает за шкирку в сторону какого-то из непроснувшихся ватажников. И улетает за борт — Сухан вогнал стрелу ему прямо в грудь. А я углядел, наконец-то, кормщика.

Дядя попытался спрятаться. Но среди толчков, сотрясавших лодку, он потерял шапку. Порозовевшая плешь светит в молочной пелене тумана как маячный огонь.

Бросить кормило, даже пытаясь укрыться от стрелка... Настоящий кормщик не отпустит рулевое весло даже в смерти. Его выгнуло от попадания моей стрелы. Вот так, "встав на мостик", спиной над бортом, с кормилом, плотно прижатым к груди, он и ушёл, плешью вперёд, в Волгу.

А мы с Суханом повторили. В общую смутно шевелящуюся толпу. И — потретили.

Ушкуй развернуло поперёк течения, нашу лодочку уже принесло под борт к новгородцам, когда мы пустили последнюю пару стрел. В двух добрых молодцев, успевших ухватить щиты и топоры.

Всё чем могу: на такой дистанции лёгкие, круглые, типа мордовских, трёх-пятикилограммовые щиты речных шишей — стрелу не держат. Надо брать старославянские, пудовые. Не взяли? — "Лови, фашист, гранату".

Я закинул на борт ушкуя "кошку", упал на колени и подтянул лодочку к ушкую.

Факеншит! Чудом не перевернулись! Салман несколько преждевременно решил, что его роль балласта на дне этой... каноёвины — закончилась. Всё время, пока шла лучная стрельба, меня, честно говоря, больше волновала не возможность ответа или точность попадания, а та осиновая хрень, которая играла у нас под ногами. Почему, собственно, и Сухан не использовал свои сулицы — перевернёмся нафиг!

"Соколиный Глаз предложил Дункану и его спутникам сесть в носовую часть пироги, сам же поместился на корме — и стоял так прямо, будто под его ногами была палуба большого корабля, сделанного не из древесной коры, а из гораздо более прочного материала".

Вот всё не так! Кроме: "сам поместился на корме". А остальное — ну совсем не про нас!

Так что, на борт вражеского корабля я вступил последним. Очень осторожно. Не из-за злых ворогов, а из-за пытающейся выскочить из-под моей пятки долблёнки. Не зря подобные лодочки называют ещё и душегубками. Чуть потерял баланс — потерял всё. Главное — осторожно, не спеша...

Спешить — нужды не было. Два чудака поплюхались в воду и погребли в сторону берега. Одного я чётко снял стрелой. Прямо в голову, как убили, не знаю кто, парня из Дворковичей, когда наша лодейка перевернулась после Бряхимовского боя. А второго... не уверен. Стрела вошла в воду около шеи. Но зацепила ли...?

Остальные — семь новгородских мужиков, успевших схватить топоры и выставить ножики. Против Сухана с его топорной молотилкой и Салмана с полуторным булгарским палашом? Без доспехов и возможности манёвра... Даже не смешно.

Четыре покойника впереди — сразу, трое задних — покидали сброю и попадали на колени. Сухан вязал пленников, под присмотром нашего "Чёрного Ужаса". Я потыкал "огрызками" в лежащие тела, дорезал раненых.

Попытался успокоить нашу мордовку. Её сунули под кормовую палубу. Она не понимала моих слов, только нервно дёргалась, пытаясь улыбнуться мне в ответ.

Тут из редеющего тумана донеслось:

— Эй, на Рыжем. Что там у вас?

Бли-и-ин! Второй ушкуй подходит. Весь бой, от "коряга по носу" до жалкой улыбки освобождаемой полонянки, занял не более минуты. Но звук по воде разносится далеко, мы остановились, потеряли ход, течение несёт нас вниз, а навстречу идёт второй ушкуй.

— Братцы! Помогите! Бейте их! Их тута...

Один из наших пленных ушкуйников решил позвать на помощь.