Книга 1. Кель'дорей.

Но хватит рефлексировать, пора подводить итоги. В минусе — килограмм нервов: меня с головой ткнули в свою тупость, когда заманили на глубину. Местные мурлоки не заканчивали академий военного искусства, но это не помешало им вполне грамотно разыграть паническое бегство и заманить меня в ловушку. Никто не виноват, что цель оказалась слишком зубастой. Я даже не ожидал, что поговорка "сила есть — ума не надо", окажется про меня — в интеллектуальном соревновании местные дикари невольно смотрелись на моем фоне очень даже выгодно. Чтоб мне лопнуть, если я снова поведусь на такой же трюк.

Мурлоки показали, что умнее меня, еще один раз — после разрушения деревни они предпочли со мной больше не связываться, и бежали. Мурлоки не потратили много времени — приняли решение разойтись миром, и ушли. Это уже показатель. Насчет мудрости, и взвешенных решений, в частности — напомню, что я до сих пор не мог внятно объяснить, зачем вообще полез в деревню.

Итак, еще в минусе — половина резерва, но тот восстановится за несколько дней, если я не сниму щит. Если сниму — восстановится за несколько часов.

Ах да, выбравшись на берег, я добавил ко всему прочему еще и то, что я промок до нитки. Так что, поёживаясь от холода, я разоблачился и оставил свою одежду сушиться на солнце. Появившееся время я решил потратить на восстановление резерва, сначала сняв щит, чтобы потом его поставить вновь. Пляж — относительно открытое место, и шанс неожиданного нападения стремится к нулю.

Прошло два дня с того момента, как я покинул КельТалас, и пять дней с тех пор, как я покинул Сильвергард, воспользовавшись хорошо развитой системой порталов, связывавших столицу с остальными частями королевства высших эльфов. Что же, как ни крути, первая моя вылазка в оказалась относительно успешной. Голова пока на плечах, и это главное. Все остальное приложится.

Глава 5.

-О-о-о, какие люди, точнее, гоблины, да без охраны? — спросил я у гоблина, не особо скрывая торжество в голосе. На поляне, облюбованной гоблином, помимо ящиков, находилось чудо местной техники — дирижабль. Как эта конструкция была способна к полету, я не представлял, даже зная об аналогичных достижениях человеческой мысли в моем родном мире. Хотя, ладно, взлететь — это еще ничего. Как это порождение сумрачного гоблинского гения способно не рассыпаться в полете — вот это было для меня настоящей тайной. Изобретательность гоблинов вошла в легенды наравне с их же криворукостью.

Сейчас практически все припасы были уложены в трюм, а гоблин торопливо собирал последние вещи, очевидно, перед переездом. Или перелетом, тут уж как повезет. Напомню о криворукости гоблинов и их безопасности из творений. Завидев меня, тот подскочил.

-О, это ты? Какими судьбами? — промямлил тот. Маленькие черные глазки на сморщенном зеленом лице тревожно забегали. Впрочем, разглядев выражение моего лица, гоблин как-то съежился..

-Знаешь, что я думаю, уважаемый Среброкинс? — спросил я у нервно мнущегося гоблина. По мере того, как я подходил, тот становился на вид еще меньше, хотя куда уж дальше.

-Э-э-э, и что же? — спросил гоблин.

-Да вот думаю, стоит сначала содрать с тебя шкуру, и потом поджарить, или сперва поджарить, и уже потом содрать шкуру?— ответил я, и продолжил надвигаться.

-Помогите! Грабят! — заорал гоблин, когда ощутил спиной корпус своего дирижабля. От его крика я слегка поморщился, но не более — транспорт свой гоблин посадил на приличном отдалении от городка, и даже если кто-то слышал его визг, никто сломя голову спасать гоблина не побежит.

-Не подходи, — внезапно крикнул зеленокожий коротышка с нескрываемой угрозой в голосе. Скорчив зверскую гримасу, он неожиданно достал откуда-то из-за пазухи... динамит, поджег его, и стал им размахивать у меня перед носом. Нет, правда, классический динамит, как его всегда в фильмах изображают — цилиндрическая упаковка красного цвета, с взрывчатой смесью. К упаковке подсоединен фитиль — плотная веревка. И вот что удивительно — гоблин достал его и поджег так быстро, что я даже глазом моргнуть не успел. Вот что значит — врожденный талант. Это не пропьешь. Правда, с моим щитом мне взрыв был не страшен, тут гоблин дал маху.

Успокоив себя, я остановился, и стал наблюдать за гоблином. Тот принял мою остановку на свой счет, и стал размахивать своим динамитом с удвоенным энтузиазмом.

-Ха-ха, не приближайся, а то подорвусь вместе с тобой, а-а-а! Все знают, что с Среброкинсом лучше не связываться! Он — псих, да, он полный псих! — верещал гоблин противным голосом, иногда весьма убедительно делая вид, что собирается на меня кинуться.

И тут я заметил одну вещь, которая сначала ускользнула от моего взгляда, поскольку гоблин уж больно резво размахивал динамитом — фитиль горел так медленно, что даже жалкие несколько сантиметров до взрывчатки преодолел бы лишь за несколько минут. Так что я просто остался стоять, и смотреть, что взрывник-любитель будет делать дальше.

В следующую минуту гоблин все так же продолжал вопить, и угрожать, я же невозмутимо наблюдал за ним. Такое мое поведение должно было насторожить любого, и гоблин не оказался исключением: постепенно его угрозы стали все менее убедительными, да и динамитом он размахивал все с меньшим энтузиазмом. Видимо, рассчитывал меня прогнать, да не вышло. Боевой запал гоблина увядал прямо на глазах. Наконец, все это мне наскучило, и я призвал водяного элементаля, приказав облить гоблина хорошенько, что тот и сделал со всем рвением. Мне оставалось только выловить низенького, в метр ростом, гоблина, из лужи грязи, которой тот был едва не смыт.

-А теперь давай обсудим размер моей неустойки, — сказал я, забросив гоблина в дирижабль, и устроившись на сиденье.

Гоблин Среброкинс встретился мне уже на территории Лордерона, в одной небольшой деревушке, название которой я так и не узнал. Кстати, ну и имечко дали этому гоблину! Впрочем, как я понял впоследствии, оно ему идеально подходило, хотя об этом позже.

Занимался этот товарищ в деревне тем, что под видом волшебных амулетов и талисманов втюхивал местным жителям обычные безделушки. Мне, как магу, и эльфу, было прекрасно видно отсутствие каких-либо чар в его товаре. После этого я бы сразу прошел мимо, но меня просто восхитила поразительная наглость, с которой гоблин напропалую врал, бодро расхваливая свой товар. Так что я задержался еще на несколько секунд, а потом вдруг понял, что ассортимент гоблина не ограничивается исключительно безделушками и сувенирами. Где-то в закромах у ушлого торговца явно хранились действительно стоящие вещи, я это чувствовал. Это было чутье на магию, которое у эльфов в крови.

Ранее я собирался лишь переночевать на постоялом дворе, пополнить припасы, и двинуться дальше, но теперь мои планы поменялись. Денег у меня, правда, было довольно мало, к тому же, я не рассчитывал на низкие цены, не питая иллюзии относительно своей способности торговаться с гоблинами. Вместо этого я рассчитывал получить какую-нибудь работу — специально для мага, которой хотел рассчитаться за что-то действительно стоящее. Впрочем, даже без этого изучить ассортимент гоблина было бы очень полезно, поэтому я направился к нему.

Сначала тот пытался впарить мне то же, что и остальным, но я сходу объяснил ему, что, как эльф, прекрасно чувствую как отсутствие магии в его безделушках, так и наличие её в каких-то товарах, что он не выставил на прилавок.

-Вот как? — удивился гоблин, — Даже не знал такое о вас, эльфах. Все-таки, редкие вы птицы в наших краях. У вас, говорят, даже у последнего нищего зачарованные ботинки есть? — неожиданно переменил тот тему.

-Ну, нищих эльфов я еще не встречал, — удивился я в ответ, — А насчет зачарованных вещей, это да, простые бытовые чары есть на всем, что сделали у меня дома. Кому хочется, чтобы ботинки натирали ноги, или плащ — порвался?

-Это да, — согласился гоблин, и продолжил расспросы — Значит, хочешь купить что-то зачарованное? А деньги у тебя есть?

-Ну, есть кое-что, но не сказать, чтобы много, — замялся я.

-Хм, — подумал гоблин, — Слушай, а ты хорошо магией владеешь? Зачаровывать предметы можешь? Как у тебя с алхимией?

-Не сказал бы, что очень хорошо, — откликнулся я, — Но простые бытовые чары могу накладывать с легкостью — почти любые.

-Так этого вполне достаточно, — неподдельно обрадовался гоблин. Покинув прилавок, он ухватил меня за руку, и доверительно произнес, -Слушай, есть предложение.

-Да? — осведомился я, довольно подумав о том, что работа мне нашлась почти сразу, и без особых усилий.

-Сам я работу, как магу, тебе предложить не могу, — признался торговец, — Но у меня есть давний клиент, который уже давно просил меня подыскать ему кого-то вроде тебя — зачаровать несколько вещичек. Возьмешься?

-Я не против, — сказал я, — Но сначала нужно посмотреть на вещи, поговорить с этим твоим товарищем...

-Конечно, конечно, — закивал гоблин, — Только еще одно, не в службу — а в дружбу: поработаешь курьером, а? Я этому партнеру должен еще небольшую посылку передать, с узелок — заодно с ним и познакомишься. Через полчасика зайди, я все приготовлю!

-Хорошо, — согласился я.

-Вот и договорились, — довольно потер зеленые лапы торговец, -Как получишь расчет за работу зачарователем — сразу ко мне! Я скидку дам, заодно наскребу все магические предметы, что могут быть тебе интересны.

-Отлично, — ответил я, — Договорились, буду через полчаса. Где живет твой товарищ?

-Вот как идешь по дороге из деревни в Стратхольм, там он и живет в нескольких километрах. Ты за полчаса дойдешь, а мне с моими короткими ногами — полдня плестись. Усадьбу узнаешь сразу — она там одна. Тебя, может быть, даже по пути встретят.

-Хорошо, — еще раз кивнул я.

Как и было запланировано, я вышел из деревни через час, и направился к условленному месту, путь к которому мне гоблин подробно объяснил. Признаюсь со стыдом, что я до самого последнего момента так и не понял, что меня в который раз обманули.

Как он и говорил, меня встретили, правда, сначала я даже не понял, что меня встретили именно те, кого я искал. На первый взгляд встречавшие казались натуральными разбойниками. На второй — тоже. Достаточно было посмотреть на их не обремененные интеллектом бородатые физиономии. Заросшие волосами, грязные, пыльные, вооруженные видавшими видами топорами, они производили крайне отталкивающее впечатление. В том, как их ладони сжимали рукоятки оружия, чувствовалась какая-то агрессия, хищность. Я был уверен, что те не раз пускали топоры в ход, и не постесняются сделать это еще раз. При этом, рубили этими топорами, судя по всему, не только деревья.

В общем, я принял эту братию за разбойников, и не ошибся. Правда, понял я, что наводчиком у этой лесной дружины был тот памятный гоблин, лишь после того, как мне предложили передать их посылку от гоблина Среброкина. А заодно раздеться, чтобы одежку кровью не портить.

Я мог уничтожить всех этих грабителей с нескольких заклинаний, и ничего они бы мне не сделали, но решиться нанести удар первым, как водится, смог более наглый. Не дождавшись от меня особой реакции, стоящий передо мной бандит нахмурился, неуловимо быстрым движением поднял топор, и замахнулся. В этот раз я не медлил, на чистых рефлексах сотворив порыв ветра, которым буквально сорвало с земли и понесло стоявших передо мной разбойников. Впрочем, я не слишком приглядывался к полету попавших под мое заклинание лесных братьев — вместо этого я уже поворачивался к тем, кто с самого начала встал у меня за спиной. Это стоило было сделать уже только потому, что едва я повернулся, мне пришлось отскакивать от несшегося в направлении моего черепа лезвия топора. Вообще, я не ожидал от разбойников такой прыти после моего впечатляющего вступления в схватку заклинанием, результаты которого, как ни крути, так и не встали. По идее, тем следовало разбегаться, а не пытаться наброситься на меня всей толпой. Впрочем, скоро мне все стало ясно. Я смог уклониться еще от нескольких ударов, после чего получил размашистый, мощный удар в висок... который меня лишь слегка отбросил. Собственно удара я даже не почувствовал — всю энергию движения поглотил мой щит. Я не мог сказать на глазок, сколько таких ударов выдержу — небольшие потери сил я практически не чувствовал, а сверхчувствительным к мане я становился лишь когда оставался без доброй части резерва.

-На нем щит! Бежим! — уже через несколько секунд до разбойников дошло, что их атаки не имеют результата, и они бросились наутек. В первый момент я даже опешил от неожиданной смены обстановки, но начал бросаться заклинаниями вслед, задев плетью молний, и отправив на тот свет еще несколько человек. Затем и я бросился в погоню. В тот момент, когда я сорвался вперед, мной, если честно, больше руководил охотничий инстинкт, нежели трезвый расчет. Впрочем, через некоторое время я успокоился, но погоню продолжил, правда, теперь мною завладела мысль "грабь награбленное". После разгрома деревни мурлоков, не принесшего мне ничего, такой ход моей мысли я оценил целиком положительно, как шаг в сторону здравомыслия.

Думаю, будь я просто человеком в теле эльфа, я бы ни за что не смог проследовать за поднаторевшими в уходе от погони разбойниками. Но Мэв ориентировался в лесу просто превосходно, на ходу различая, в какую сторону бежать, поэтому я практически не отставал в скорости от разбойников. Меня напрягло лишь то, что некоторые из них разделились, и теперь я видел несколько направлений, куда можно было бежать. Наконец, я принял решение бежать туда, куда вели следы большего числа людей.

Как я и предполагал, следы привели меня в замаскированный лагерь лесных братьев. К сожалению, пока я принимал решение, куда бежать, ушли драгоценные секунды, за которые разбойники успели предупредить своих, собрать самое нужное, и испариться. По лагерю как будто Мамай прошел: некоторые палатки были просто перевернуты, вещи брошены в беспорядке. И главное — все следы вели в разные стороны, хоть и прочь от той, откуда двигался я! Теперь все — куда я не пойду, как максимум, смогу поймать одного из них. Но надо признать, эти разбойники отличались поразительной прытью. Видимо, облавы на них устраивали не раз. Теперь тот факт, что разбойников не повывела даже Плеть, наводнившая Лордерон во время Третьей Войны, не кажется мне странным. Таких, пожалуй, не повыведешь.

А сейчас я собирался заняться сбором чего-нибудь ценного в этом лагере. Как-никак, собирались разбойники в ужасной спешке, что-то наверняка должно было остаться. И заниматься этим нужно было очень быстро — я хотел еще навестить одного гоблина, задать ему пару вопросов. Если я буду долго рыться, тот почувствует неладное, и испарится. Ищи его потом.

К сожалению, мне не удалось найти в лагере что-то, хоть близко подпадающее под категорию "ценный трофей". В конце-концов, это не компьютерная игра, где можно понабрать бесполезных вещей, чтобы их потом продать. Пространственный карман — не резиновый, тащить на себе груду котелков, ложек, и прочего хлама, я был не в настроении. Заниматься его сбытом — тем более. Единственное — при тщательном обыске нескольких палаток удалось найти несколько тайников, в которых оказались пара кошельков с монетами, и более-менее приличный кинжал. Больше ничего примечательного не было.