Легенда о небесном страннике. Часть 1.2

Он накормил Мио вкусным супом из лионгов и рагу из овощей. Динас, освобождённый от работы, составил компанию. И если Мио ел вяло, то его провожатый наяривал за обе щеки.

— "Персифаль", в основном, торговое судно, — продолжал тараторить Динас. — Ну, конечно, военнообязанное, как и все, поэтому, несмотря на то, что пару дней назад мы ловили лионгов, месяц назад мы участвовали в военном рейде против эрлийцев. Кстати, как вышло, что ты связался с эрлийцем? Я, впрочем, не обвиняю, — спохватился он, получив многозначительный тычок от Керка, — но всё-таки интересно.

Мио рассказал, и, кажется, рассказ произвёл на обоих мужчин странное впечатление.

— Да, парень, — наконец сказал Динас, — отчаянный ты парниша. Однако, этот твой эрлиец, похоже, не совсем мразь, раз попытался спасти тебя?

— О чём ты говоришь? — хмуро оборвал его Керк. — Это он заманил пацана в ловушку.

— Но ведь спас, — не унимался Дин.

— Может и спас, а может — и нет, — Керк упорно продолжал гнуть своё. — Чтобы у эрлийца совесть проснулась?! — он сплюнул. — Они не считают нас за людей. Стал бы эрлиец рисковать ради человека?! Это сказки! Если бы не маска, капитан вышвырнул бы ублюдка за борт, и дело с концом. Он, кстати, до сих пор подумывает над этим. Так что тебе, наверное, стоит ему всё это рассказать. Если захочешь, конечно. Сейчас с инопланетниками временное перемирие, — прибавил он резонно. — Может капитан не станет пачкать руки, сдаст в охранку в порту, и пусть они там разбираются.

— Они разберутся! — Дин выразительно провёл забинтованной рукой по горлу и захохотал.

Мио почувствовал, что есть ему моментально расхотелось. Захотелось увидеть эрлийца. Он даже не запомнил, как того зовут. Наверное, стоило поговорить с ним.

Мио снова почувствовал угрызения совести. Он ведь не знал, что там произошло на самом деле.

— Эй, чего скис? — всполошился Дин. — Пошли, покажу тебе машинное отделение. Мне ещё с ребятами надо переговорить. Надеюсь, Эрка не соврала. А то влетит мне от капитана!

Он посмотрел на свою забинтованную ладонь.

— И правильно влетит! — мрачно заметил повар, убирая тарелки. — Хорошая взбучка тебе не помешает.

Глава 3. "Персифаль". Краешек тайны.

Мио шёл следом за болтающим Динасом. Разглядывал "Персифаль". На гасверонах он провёл большую часть детства и неплохо разбирался в механике и системе управления.

Когда Динас рассказывал окружившим товарищам о том, как проштрафился и замкнул контактный шлейф, Мио невольно подумал о том, что Дин и вправду растяпа. За подобную оплошность его следовало гнать с корабля в три шеи. Динас, наверное, тоже счастливчик, раз отделался только ожогами руки.

В машинном отделении гремело, бухало, и царило настоящее пекло. Система охлаждения барахлила, а двигатель выделял слишком много тепла. Мио моментально вспотел, позавидовав механикам, щеголяющим в одних штанах.

Для обычного торгового судна "Персифаль" оказался оснащён совсем неплохо. Одних только орудий дальнего боя Мио насчитал двадцать штук.

В ангаре высились боевые эленберги класса А, тщательно закрытые брезентом, разведывательные киинты скромно теснились в уголке, а большую часть пространства неподалёку от посадочной полосы занимал гадар. Что-то слабо верилось, что "Персифаль" торговое судно. На реконструкцию капитан не поскупился.

Оставив Динаса болтать с друзьями, Мио вошёл в лифт и поднялся на верхнюю палубу. В лицо ударил порыв свежего ветра, пытаясь заставить отступить. Ухватившись за поручни, Мио перегнулся, рассматривая простиравшееся внизу море.

Гасверон шёл на малой высоте, гораздо ниже линии облаков. Дышалось легко, даже несмотря на ледяной ветер, обдувающий лицо.

После шторма прошло несколько дней, но море по-прежнему оставалось неспокойным. Внизу гуляли огромные валуны волн, шли в сторону невидимого берега. Где-то там, далеко, осталась Сони.

Мио поплотнее застегнул воротник лёгкой куртки. Продувало насквозь, но ощущать себя висящим между небом и землёй было упоительно. Солнце только начинало садиться, раскрашивая небо и облака всеми цветами радуги. Картина, открывшаяся взору, выглядела настолько великолепно, что Мио невольно вздохнул.

Вот бы сейчас оказаться за штурвалом киинта и слетать туда, где небо сходится с морем! Или просто лететь в никуда, подставляя лицо ветру и морскому воздуху. Дышать запахами соли, слушать пение небес и рокот мотора. Ощущать себя свободным и живым. Кто один раз летал, не испытывая страха высоты, никогда не сможет забыть это упоительное ощущение. Небо — наркотик, без которого, однажды попробовав, потом невозможно жить, от которого невозможно отказаться. Мио не мог представить себе, как он будет без своего катера. Не иметь возможности летать — это всё равно, что стать калекой.

— Красивый вид. Я тоже люблю приходить сюда.

Голос, прозвучавший за спиной, заставил Мио обернуться.

Этот голос воспринимался сильным, уверенным, привыкшим повелевать. Он легко перекрыл шум ветра, и Мио ощутил неловкость от того, что кто-то застал его за любованием пейзажами. К тому же, он не услышал, как открывался лифт.

Человек, пришедший на обзорную площадку, оказался далеко не молод, но и не стар. Мужчина лет сорока пяти или побольше. Тёмные, щедро тронутые сединой волосы, гладко выбритый подбородок. Над карими, глубоко посаженными глазами нависали широкие брови с белыми ниточками. Прямой нос пересекала горбинка перелома, и только слегка оттопыренные уши портили общее впечатление внушительной солидности, придавая благородному облику что-то неуловимо комичное.

Мужчина был одет в просторную осеннюю куртку из кожи гармерга и чёрный комбинезон. Тяжёлые армейские ботинки, подкованные металлом, плотно перехватывали ногу у голенища, отчего штаны слегка топорщились. Многочисленные карманы забивала разная мелочь. На рукавах и груди красовались нашивки, плечо украшала полосатая вставка.

— Капитан? — догадался Мио.

Мужчина кивнул.

— Верно. Ройверг Харавей. А ты — Мио Карамир, сын Алекса Карамира.

— Но откуда?! — изумился подросток.

— Я знал твоего отца, — ответил мужчина просто, пристраиваясь рядом и разглядывая мелькающую впереди синеву, — и тебя. Правда, ты совсем карапузом был, меня вряд ли вспомнишь.

Мио изо всех сил вглядывался в его лицо и напрягал память, но, действительно, вспомнить не мог. Присутствовало ощущение чего-то смутно знакомого. Но слишком смутно.

Он беспомощно покачал головой.

— Наверное, я был очень маленьким тогда. Вы знали моего отца?

— Да, мы с ним вместе летали на "Анкоре". Это было много лет назад. Я присутствовал на твоём рождении. Мы с ним, в некотором роде, хорошими приятелями считались.

— Значит, вы и маму мою знали? — спросил Мио, чувствуя, как неожиданно сильно бьётся сердце. — Я её совсем не помню.

Капитан помрачнел и отвернулся.

— Знал. И не только её. Но это не минутный разговор. Ты похож на родителей. Я сначала собственным глазам не поверил, потом сопоставил, запрос сделал на берег. Фамилию ты отцовскую сохранил, отзыв пришёл мгновенно. Ты действительно счастливчик, во всех смыслах с того света вернулся. Я думал, ты погиб, а когда мы вытащили тебя из ново... Со слов Эрины я понял, что ты понятия не имеешь, кто этот эрлиец?

Мио покачал головой.

— Честно говоря, до сих пор не понимаю.

— Понятно. Можешь считать, что долг ты ему вернул.

Капитан странно хмыкнул, заставив Мио покоситься на него с удивлением.

— Какой долг?

— За спасение. За борт ублюдка я не выкину, несмотря на то, что должен сделать именно это. Держать на борту эрлийца — сам понимаешь... Твой отец погиб из-за них.

— Я в курсе, — Мио наклонил голову и закусил губу. Перед глазами снова встал тот день.

— Твой отец был мужественным человеком. Как и многие из тех, кто выполняет подобную работу.

Капитан наклонился, разглядывая расстилающийся горизонт.

— Мы сейчас летим над морем Рогвейда. Этот курс прокладывал твой отец. Ты знаешь об этом?

Мио недоверчиво вскинул глаза.

Капитан кивнул без тени насмешки.

— Магнитные потоки меняются каждые полгода, но Рогвейдский курс оказался стабильным. Это огромная редкость — найти подобный путь. Когда-то у нас были свои маршруты, но потом эрлийцы выбили нас из намеченных секторов, и нам пришлось искать новые дороги. Да ты и сам знаешь, что это значит.

— Каждый день, отправляясь в полёт, знать, что сегодня ты можешь не вернуться назад, — прошептал Мио девиз Странников. На глазах у него выступили слёзы. Наверное, от ветра. Капитан сделал вид, что не заметил.

— Ты был совсем малыш, когда это произошло, — сказал он. — Перед смертью твой отец просил меня позаботиться о тебе.

Мио изумлённо уставился на капитана, но Рой говорил совершенно искренне.

— Я искал тебя после столкновения, но твоё имя значилось в списках погибших. Мы все госпитали вверх дном перевернули, — он задумчиво посмотрел на свои руки. — Всё случилось так, как случилось, что толку оправдываться? Я рад, что мы встретились, правда, для меня это, наверное, гораздо более неожиданно, чем для тебя. У меня существуют невыполненные обязательства перед твоей семьёй. Ты об этом ничего не знаешь, но мы действительно были очень близки с твоими родителями. Знаешь что, у меня сейчас есть свободное время, думаю, нам стоит поговорить обо всём, заодно познакомимся и узнаем друг друга получше.

Капитан взял подростка за предплечье и крепко сжал его.

— Мио, я очень рад, что нашёл тебя.

Зачем стремятся люди на всё узнать ответ?

Неведенье скрывает блаженство для ума.

Исчезнут тайны, завесы туман развеет свет

И скорбью страх навалится понять...

Что я — не я?

* * *

— Война началась в год твоего рождения, — голос капитана звучал глухо, словно мужчина цитировал учебник.

Они сидели в личной каюте, заставленной привинченной к полу мебелью. Тесное пространство тяготило Мио. Он предпочитал простор, но капитану нравилась подобная обстановка.

Он расположился напротив, присев на кожаный диван, кивнув на свободное кресло. Выставил на стол чашки, разлил чай, проявляя гостеприимство.

— До сих пор неясно, из-за чего именно она произошла, у кого хватило безумия развязать конфликт? Мы спокойно жили на этой планете много лет, но однажды появились эрлийцы.

Поначалу, в свете возможных перспектив и демонстрации дружеских намерений, этот контакт миров виделся помощью.

Цивилизация эрлийцев превосходила наше развитие во многих отношениях. В техническом плане чужаки обогнали нас на многие столетия. Мы только начали осваивать пространство, запускали первые спутники, а корабли чужаков бороздили орбиту нашей планеты уже много лет. Но, видимо, у них не было желания вступать в контакт. Однако потом, когда мы начали строительство "Антея", они объявились, вроде как с мирными намерениями. И даже помогли в постройке корабля.

— Но почему?

— Потому что эрлийцы хотели, чтобы всё, что происходит в нашем маленьком и поганом, по их мнению, мирке, происходило под их контролем. Они понятия не имеют ни о какой общечеловеческой этике. Им плевать на наши чувства. Мы для них всё равно, что муравьи. Они просто хотели, чтобы своими научными изысканиями мы не засоряли им пространство — так они выразились.

Наши планеты расположены почти рядом, по их словам. Но эрлийцы не собирались делиться с нами ни своими технологиями, ни собственной мощью. Они вообще производили очень неприятное впечатление. Эдакие высокомерные ублюдки, которые считали своим первейшим долгом дать нам понять, где наше место. Неудивительно, что отношения с ними изначально не заладились. А когда выяснилось, что чужаки обладают установками, способными значительно облегчить нашу жизнь...

Они не знают, что такое магнитные потоки. Их навигаторы способны за секунду спрогнозировать и рассчитать безопасный курс на несколько лет вперёд. А наши люди гибнут тысячами. Потоки стали нестабильны, меняются каждые полгода, а то и чаще. Федерация предложила огромные деньги за право выкупить одну-единственную установку, но эрлийцы подняли нас на смех.

И когда был завершён "Антей", стало ясно, что деньги на него потрачены зря: "Антей" не сможет покинуть орбиту, никто не сможет рассчитать для него курс.

Эрлийцы основали на Элионоре базу. Переселения первой волны. Масштаб их планов тогда для многих виделся тайной за семью печатями. Да и сами чужаки особо не стремились сближаться, предпочитая заселиться в бесплодных пустынях, жарких, отдалённых и совершенно непригодных для жизни. Никому и в голову прийти не могло, что они сделают с этими территориями.

А их преобразования создали рай на земле, микроэкосистему. Мы подобное даже в самых смелых мечтах себе представить не могли. Они огородились барьером, создали защитный купол. Наших разведчиков не трогали, просто блокировали их системы управления, намекая, что бывшим хозяевам не рады...

На нашей собственной земле эрлийцы основали город, а мы на территории этого города отныне представлялись незваными чужаками. Сам понимаешь, подобное мало кому пришлось по душе. Недовольство росло и усиливалось. Многие высказывались за то, что пришла пора прижать инопланетников и научить их манерам. Но у правительства хватало ума понять, что мы становимся заложниками собственных гостей, и пришельцы сами прижмут нас рано или поздно — это вопрос времени и их переселения.

Когда поступило сообщение, что на Элианоре имеются данные об эрлийских технологиях и новейших разработках, нападение оказалось неизбежным. Выбор невелик: либо мы их сейчас, либо они нас позже. Нам представился единственный шанс.

Федерация собрала армию и разгромила поселение. Но мы не заполучили технологии. Информация оказалась ложной. Обычная провокация. Эрлийцы ждали только этого и моментально нанесли ответный удар. Думаю, для того, чтобы развязать войну, им даже повод не требовался, но так их захватническая миссия получила некоторый узаконенный характер справедливого возмездия.

Через несколько месяцев они почти полностью лишили нас неба. Мы отступали. Но эрлийцы не боги — вполне себе уязвимые смертные. Наши армии, несмотря на огромные потери, оказались способны противостоять им.

Вскоре стало известно, что инопланетники планировали захват с самого начала. В нашей руде содержится компонент, необходимый для энергетического выживания их планеты. С помощью этих разработок Эрлия искусственно существует сотни лет. Им нужны наши ресурсы. Собственно, это единственное, что им требовалось от нас. Война разгорелась из-за камантина.

— Это всё бессмысленно, — подавленно пробормотал Мио.

Почему-то он был уверен, что всё обстоит по-другому и у этой войны есть иная, более значимая причина. Камантиновая война. Он иногда слышал это название, но не совсем понимал его причин. А оказывается всё так просто.

— Почему нашим правительствам сразу не договориться обо всём? Эрлийцы могли бы продать нам свои установки в обмен на руду. Мы могли бы сотрудничать, помочь друг другу.