Легенда о небесном страннике. Часть 1.2

— Не называй меня малышом, — вскипел Мио.

— Задевает?

— А всё же? — встряла Эрина, не давая развернуться перепалке. — Откуда такие бредовые фантазии? Во внесезонное время Эстерийский круг закрыт, я рассказывала тебе. Ветра не позволят даже войти в полосу пещер на первой зоне. Это очень опасно!

— Но мы разговаривали вчера с... — Мио осёкся, вспоминая безумное предложение Хана. Скорее всего, мальчишка просто забыл об этом. А если не забыл, Мио подумал, что неплохо его отговорить от этой затеи: у Хана хватит безрассудства выкинуть какую-нибудь нелепую шутку.

Эрина решительно прервала его размышления.

— Мио, не поторопимся — кое-кто устанет тебя ждать и очень огорчится, если ты его не встретишь. Так что, мальчики, хотите вы этого или нет, но Мио сегодня отправляется со мной. Будет желание вытащить его глазеть на свои железки, можем встретиться на площади в час. Правда, боюсь к этому времени у Мио точно появятся свои планы.

Она таинственно улыбнулась, заставив сердце Мио бешено заколотиться. Мысль о том, кто может ждать его в центре, заставила его едва ли не подпрыгнуть до небес.

— Сони?! — вырвалось у него радостное.

— Ууу, — Дин развёл руками, — парни, мы здесь бессильны. Встретимся в час!

Они, помахав, направились в сторону ворот.

Эрина проводила троицу взглядом.

— Сам увидишь, поэтому поторопимся!

До центра они шли почти бегом. Мио тащил Эрину за руку, то и дело поминутно уточняя направление. Эрина хохотала, пытаясь его притормозить, но это было бесполезно.

Эстерия оказалась красивым городом, наполовину разрушенным войной десять лет назад, и поэтому старинные здания перемежались с металлическими новостройками и деревянными домишками, что, впрочем, всё равно не могло испортить своеобразного романтичного очарования и удивительной атмосферы, присущей этому месту.

— Эстерии больше пятисот лет, — рассказывала Эрина, пытаясь привлечь внимание Мио к сохранившимся памятникам старины и подстроиться под его галоп.

— Десять лет назад город был основательно потрёпан в битве с эрлийцами. Сейчас его заново отстроили, но, как видишь, не до конца. Возродить Эстерию не хватит денег, но нынешний мэр делает для этого всё возможное. Именно с его лёгкой руки здесь устраиваются ежегодные гонки, главный приз в которых — десять тысяч империалов. Это огромные деньги, и хотя участие в гонках само по себе стоит дорого, выигрыш с лихвой окупает все затраты. К тому же, летом сюда слетаются толпы туристов. Правда, в прошлом году гонки оказались сорваны, вмешательством эрлийцев. Говорят, какой-то леер зарегистрировался под именем обычного имперского гражданина и выиграл состязание. Так что первое место было не засчитано, да и сам победитель едва убрался живым. Пришлось отдать приз второму гонщику. Но он, представляешь, тоже оказался эрлийцем! В общем, говорят, что эрлийцы развлеклись на полную катушку. Приз так и остался не разыгранным. А ещё существует легенда о сокровищах безумного капитана Магина. Это тоже местная история.

— Я слышал её, — вставил Мио.

— Когда это ты успел? — удивилась Эрина.

— Ну, новости, слухи, — Мио с точностью скопировал её жест. — В отличие от некоторых я не пытался перепить капитана и остальных гостей.

— Ах, ты! — Эрина шутливо пихнула его в бок. — И что же ты услышал?

— Совсем немного. Будто во время войны корабль капитана Магина прятался в Эстерийских пещерах. Его преследовали эрлийцы. Капитан Магин вёз на своём корабле очень ценный груз, который он и оставил в катакомбах.

Эрина кивнула, на мгновение задерживаясь возле сверкающей витрины с одеждой.

— Примерно так. Только сокровище капитана Магина так никто и не смог найти. Так же, как и его катер. Ты знаешь, что магнитные вихревые потоки в пещерах очень сильны? Туда практически невозможно добраться. Говорят, Магин так и не смог вернуться назад. Сколько ни снаряжали потом разведывательных отрядов, никто не смог обнаружить его тайник. Возможно, это тоже очередная легенда для привлечения туристов. Я бы даже предположила, что сам Гроувер и выдумал её. Но только Гроувер стал мэром всего шесть лет назад, а легенда о сокровищах уже тогда ходила. Второй подход буквально усеян осколками разбитых киинтов и эленбергов, а так же телами неудачных искателей кладов. Говорят, там полно призраков, — Эрина сделала страшное лицо, и они рассмеялись.

Центр оказался большим двухэтажным зданием, рядом с которым располагалась стоянка катеров и машин. Эрина уверенно поднялась по широким ступеням, ведущим к огромным стеклянным дверям.

Судя по её торжественному виду, там действительно ждало что-то очень важное. Мио, почти оттолкнув женщину, первым вбежал в просторный холл, застеленный коврами.

На одной из скамеек, уткнувшись лбом в широкое стекло обозревателя, сидела Сони.

Мио заорал так, что, наверное, задрожали стёкла. Услышав его крик, девушка обернулась и, завизжав ещё громче, кинулась к нему на шею, отбросив в сторону свою сумку с вещами. Мио подхватил её, пытаясь закружить, и, не удержавшись, свалился вместе с ней на пол, чувствуя, как от внезапно нахлынувшего счастья сердце готово выпрыгнуть из груди.

Сони вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Мио! Живой! Живой! — девушка плакала и покрывала его лицо поцелуями. Несколько раз она коснулась его губ, и Мио в порыве чувств ответил ей тем же.

Оба покраснели, но продолжали лежать, не в силах разжать объятий. Эрина тактично отвернулась.

Сони пришла в себя первой. Сделавшись малиновой, под цвет своих волос, она неловко сползла с Мио, позволяя ему сесть. Глаза её сияли.

— Мио, я так боялась, так боялась за тебя! Дурак! Мальчишка!

Не выдержав эмоций, девушка расплакалась.

— Сони! — Мио растерянно взял её ладонь в свои руки и с чувством прижал к своей груди. — Сони, прости меня, я идиот! Клянусь тебе, я никогда больше так не сделаю. Прости, Сони. Не плачь, всё хорошо. Я так рад видеть тебя!

— Ты рад?! — Сони снова завелась. — Это я рада, дубина! А ты просто болван бесчувственный! Мио, мы из-за тебя чуть с ума не сошли. Дядя последние волосы растерял. Он разослал сообщения во все спасательные станции. Тебя два дня разыскивали, пока не поступило сообщение с "Персифаля". Я думала, что умру. Все глаза выплакала. Никогда не делай так больше!

— Обещаю, Сони. Как я рад видеть тебя!

Мио помог девушке встать с пола. Эрина многозначительно кашлянула.

— Познакомься, это Эрина Альвей — второй помощник капитана. Представляешь, капитан "Персифаля" — это Рон Харавей. Он знал моего отца. Мне столько нужно тебе рассказать! Ты даже не представляешь.

Через час, плотно позавтракав в кафе, Мио и Сони под предводительством госпожи Альвей отправились смотреть город, хотя теперь было ясно, что экскурсия отменяется. Ребятам просто не терпелось остаться наедине и наговориться по душам. Понимая это, Эрина тактично ушла вперёд, давая возможность Мио и Сони наглядеться друг на друга.

Для Сони неделя волнений не прошла бесследно. Она исхудала так, что от неё остались только кожа да кости. И к тому же под глазами у девушки залегли круги, которых раньше никогда не наблюдалось.

Мио стало стыдно. Погрузившись в жизнь корабля, он почти не вспоминал о своей подружке детства, которая, со своей стороны, поступала как раз наоборот.

— Значит, это оказались эрлийцы, — кулаки Сони сжались. — Ублюдки!

— Всё не так просто. По какой-то причине этот ублюдок спас меня. Не знаю почему.

— Спас? Мио о чём ты говоришь?! Он едва тебя не угробил, — забывшись, Сони крикнула во всё горло, заставив госпожу Альвей обернуться.

— Да, но теперь этот ублюдок вот уже неделю находится в коме на "Персифале" и встанет, судя по словам Эрины, не очень скоро.

— Лучше бы он подох!

— Есть ещё одна вещь... А...

Мио осёкся, не зная, стоит ли посвящать Сони в тайну своего рождения. Но затем, подумав, решил, что Сони не стоит этого знать. Узнав правду, она будет беспокоиться за него, а так...

Они подошли к музею, и Эрина замедлила шаг.

— Здесь находится самое знаменитое кладбище кораблей, — сказала она. — Это очень интересное зрелище. Есть даже первые корабли, такие громоздкие — сами увидите.

Эрина, восторжённо рассказывая о том, что можно посмотреть в Эстерийском музее, подвела их к огромному дворцу, у парадного входа которого толпилось множество народа

— Музей закрыт! — не переставая, объясняли два крепких охранника в тёмной униформе. — Чрезвычайное происшествие.

— Что за происшествие? — возмущался какой-то высокий мужчина. — Я с другого края сюда прилетел, ты, дубина! У меня завтра кончается отпуск.

— Надо было раньше прилетать, — недружелюбно отозвался один из прохожих, — сказано же, ЧП! Дети пропали.

В подтверждение его слов, в громкоговорителях, установленных по всему периметру площади, раздалось:

— Внимание! Внимание! Всем пилотам А-класса просьба собраться в два часа в здании мэрии. Повторяем: всем пилотам класса А просьба собраться в два часа в здании мэрии!

— Срочное сообщение: сегодня в пять часов утра четырнадцатилетний подросток проник на закрытую территорию пятого Эстерийского круга. Его эленберг потерпел крушение. Ребёнок остался жив. Любому, кто сможет оказать помощь в его спасении, гарантируется вознаграждение в размере сорока тысяч империалов, а также пожизненное бесплатное обеспечение полным комплектом гаранта услуг А-класса. Повторяем экстренное...

Кто-то присвистнул. Мио беззвучно захлопнул рот, чувствуя, как у него противно засосало под ложечкой и в голове сделалось нехорошо.

Перед глазами встало хмурое решительное лицо Хана:

Отец не замечает меня. Ему плевать на меня. Жив я или нет — ему это безразлично.

— Никогда не думал, что мэра нашего города так заботит судьба детей, — язвительно проговорил один из горожан, стоявших кучкой около громкоговорителя.

— Конечно, дубина! — прошипел его приятель. — Это ведь о его сыне речь идёт, — и понизив голос, он зашептал, — ходят слухи, что сын поругался со своим папашей, и решил, видимо, показать всем. Вот и отправился добывать сокровище капитана Магина. Придурок! — мужчина раздражённо выругался.

— Тогда этот придурок — опытный пилот: добраться до пятого круга сможет не каждый, — резонно заметил другой горожанин.

— Добраться — да, только выбраться оттуда невозможно. Вряд ли кто-то согласиться рискнуть. Конец пацану — ясно как день.

Из громкоговорителей неслось:

— Внимание! Внимание! Всем пилотам А-класса! Просьба собраться в два часа в здании мэрии.

— Ребята, вот вы где! — Гона, Керк и Динас подошли одновременно. Кажется, не определившись во мнениях, они так и ходили вместе.

— Мио, это твоя подружка? — сразу же пристал Дин. -Симпатичная. Познакомь нас.

— Я слышал, сын мэра города разбился в пятом секторе, — Керк, поздоровавшись с девушкой, подошёл к Эрине. Его лицо выражало беспокойство.

— Я тоже так думаю, — Эрина нахмурилась. — Нужно связаться с капитаном.

Словно опережая её слова, радиопередатчик на её руке ожил, соединяя с капитаном Харавеем.

— Прогулка отменяется, — проговорила Эрина, — всем членам экипажа вернуться на корабль. Это приказ.

Затем она повернулась к мальчику, лицо её было растерянным.

— Мио, ты тоже должен явиться в мэрию. Отправишься со мной, — и, помолчав секунду, добавила, — Мио, что ты опять натворил?

Сто случайностей станут истиной,

Приближая миг нашей встречи.

То, что было когда-то бессмысленным,

Превратится внезапно в вечное.

Для чего нам искать ответы

У скупой невозможности?

Я к тебе устремлюсь с приветом,

Забывая об осторожности.

* * *

В здании мэрии оказалось не так много народу, как Мио предполагал вначале. Всего-то человек тридцать. Снаружи находилось гораздо больше.

Сдерживаемые кордоном охраны, зеваки толпились на площадке, с нетерпением ожидая новостей или рассчитывая увидеть что-нибудь любопытное.

Мио стало неприятно при виде столь явного небрежения к чужому горю, но когда Эрина взяла его под руку, пропихиваясь сквозь толпу, парню стало не до размышлений.

Сегодня, обычно нарядное и светлое, здание мэрии выглядело мрачно и тревожно. Возможно из-за погоды, а возможно из-за растянувшихся по всему периметру стражей правопорядка, в своей чёрной униформе похожих на стаю мрачных зловещих воронов.

Мио, расталкивая толпу локтями, с трудом продвигался следом за Эриной. Впрочем, толкать пришлось не очень долго. Они поднялись по ступеням, и стеклянные двери раскрылись почти сразу же, пропуская их через кордон дежурных, приветственно взявших под козырёк.

Госпожа Альвей, похоже, являлась здесь не последним лицом. Многие знали её, что казалось довольно странным: Эрина всего лишь медик на "Персифале", а по своей значимости не уступает самому Харавею. По крайней мере, когда женщина впадала в гнев, что случалось не столь уж и редко, боялись их одинаково.

Дежурный, проверявший пропуска, отдал ей честь, приложив ладонь к груди.

Мио покосился на эту сцену с недоумением, Эрина — с досадой.

— Он что, тебя знает? — спросил мальчик, поспешно хватаясь за её рукав, чтобы не потеряться.

Следом за ними топала довольно внушительная компания лётчиков.

— Не думаю. Просто спутал с кем-то. Возможно, решил, что я пилот-навигатор.

— А правда, что навигаторы-курсканеры только мужчины?

— Заставь сожрать свои кишки того, кто тебе это сказал! — раздался серьёзный глубокий голос над головой Мио, и, подстраиваясь под шаг Карамира, к ним присоединилась привлекательная мускулистая женщина в широких чёрных штанах и распахнутой на груди кожаной жилетке. Короткие рыжие волосы стягивала повязка, удерживающая причёску и, проходя через лицо, закрывающая один глаз. В ухе красовалась причудливой формы серьга в виде стального цвета звезды. Несколько белых шрамов на щеке говорили о том, что их обладательнице не раз доводилось бывать в переделках.

Мио поёжился, представляя, насколько эту красивую по-своему тётку потрепало войной. А ведь она молода, лет тридцать от силы!

— Женщины навигаторы гораздо лучше мужчин! — рыжая подмигнула и широко и, как показалось Мио, кровожадно улыбнулась, сосредоточивая внимание на Альвей. — Привет, Эрина! Приятная встреча! Чудно выглядишь. Снова в центре событий?

— Кто бы говорил!

Эрина, похоже, не разделяла энтузиазма своей знакомой и оказалась не рада, что вообще её встретила.

Мио был с ней согласен — рыжеволосая хищница выглядела опасной. На поясе у дамочки висел боевой бластер, более изящный пистолет крепился к бедру, и, судя по развитой мускулатуре и точным движениям, красотка, наверняка, умела ими пользоваться.

— Я никогда не упускаю шанс подзаработать! Да и ты, вроде, не считаешь по-другому? Всё якшаешься со своим стариканом? И что ты в нём нашла — не понимаю!

— На входе у всех отбирают оружие, — заметила Эрина брезгливо, пропуская замечание мимо ушей.

— Правда?! — красотка пожала плечами и невинно развела руками. — А меня, значит, типа не заметили.