Легенда о небесном страннике. Часть 1.2

Смогут ли они смириться, когда эрлийцы придут и начнут распоряжаться? Или станут бороться? Бороться против всех и против своих. Эрлийцы нашли обходной путь для этой войны. Они самоустранялись постепенно. И скоро эсины станут убивать эсинов. Зачем высокородным пачкать руки?

Уже сейчас Эрина слышала от Харавея, что под руководством эрлийцев появились первые отряды, состоявшие исключительно из людей, попавших под воздействие пропаганды, верящих, что убивая "диких" — новое прозвище от эрлийцев — они совершают благое дело.

Стоит ли жалеть Мио? Ему ещё повезло во многих отношениях. Он родился свободным. А этот эрлиец, находящийся в её полной врачебной власти, что он сделает, когда откроет глаза? Что скажет? Что заставило высокородного, явно из высших лееров, спасти жизнь простого мальчишки?

Леер вправе потребовать от Харавея изменить курс и доставить его на Новые земли — так теперь называлась захваченная и покорённая земля эсинов-рабов.

Но они-то свободные! А война не закончена. И эту разницу пониманий в отношении покорности и ненависти ублюдку эрлийцу придётся прочувствовать на собственной шкуре, стоит ему попытаться начать качать права.

Команда единодушно высказалась за предложение перерезать пленнику горло и скинуть труп на корм рыбам. Эрлийцу придётся туго, когда он придёт в себя. Даже Харавей не сможет спасти, возжелай ребята крови инопланетника по-настоящему.

У каждого из них имелись свои собственные счёты к этой войне и чужакам, в частности. Харавей пальцем не пошевелит, чтобы пресечь беспредел. Он уроженец Верди, один из выживших. Сохранять самообладание в присутствии леера для капитана окажется сложнее всего.

Десять лет назад, когда Эрлийцы прибыли под Верди, они применили свою обычную тактику: сначала высокомерно приказали целиком эвакуировать один из городских секторов, предупредив, что собираются его уничтожить показательно, ибо не желают, чтобы горожане пострадали от собственной глупости, оказывая самоубийственное сопротивление.

Через час они продемонстрировали свою военную мощь, не оставив от целого квартала ничего, кроме обугленных руин. Демонстрация длилась меньше пяти минут.

Затем эрлийцы предоставили жителям города сутки на размышление, не делая попыток помешать желающим улизнуть, совершенно беспрепятственно пропустив колонну грузовиков с беженцами.

По словам нескольких очевидцев, беглецов "упаковали" за несколько километров от города.

Обычно после демонстрации силы чужаков, горожане не оказывали сопротивления. Забирая город и людей, эрлийцы действовали быстро, умело, проявляя насилие только в случаях открытого неподчинения — такая вот бескровная компромиссная тактика.

Но когда эрлийцы вошли в сдавшийся город, жители Верди массово открыли огонь. Они убили десяток инопланетников и одного из высших, прежде чем вооружённые штурмовики смогли вычислить и обезвредить большую часть стрелков.

После этого эрлийцы устроили бойню, уничтожая всех, включая женщин и детей. И когда отчаявшиеся люди оказали яростное и жесточайшее сопротивление, сражаясь за каждый миллиметр земли, эрлийцы отступили, понимая, что не смогут ничего сделать.

Люди недолго праздновали победу и отход врага. Через час высокородные уничтожили Верди, с помощью своего оружия превратив процветающий город в огромную чёрную пустыню, состоящую из развалин, камней, стекла и песка.

В Верди проживало восемьдесят тысяч человек. Выжили единицы, те, кого в этот момент не было в городе.

Уничтожение Верди оказалось ошибкой в просчётах лееров. Известие об этой трагедии распространилось со скоростью лесного пожара, подняв многомиллионную волну ответной реакции.

После Верди война разгорелась с новой силой. После Верди никто не сдавался и не открывал городов.

Люди бились с отчаянной безумной ожесточённостью, бились до последнего человека, до последнего патрона. Когда заканчивались боеприпасы, в ход шло всё, что находилось под рукой. Сражались женщины, сражались даже дети и старики. Это перестало быть войной, это стало ненавистью, чистейший абсолютом, апофеозом чёрной злобы к чужакам, иным, тварям.

Воздух, казалось, кипел от жара плавящегося металла, потоков бесконечного огня. Люди сражались за каждый клочок свободного пространства. Небо наполнилось взрывами, содрогалась земля, кипело море. Воцарился ад.

Эрлийцы побеждали, неумолимо выбивали людей с освоенных территорий, но люди перешли на новые сектора. Эрлийцы решили их неба, но нашлись безумцы, готовые рискнуть своей жизнью, — Небесные странники. Они прокладывали курс. Гибли сотнями, но каждый месяц новые десятки отчаянных безумцев снова садились за штурвалы и снова искали путь.

И всего лишь за несколько месяцев произошло совершено невероятное: ценой своих жизней Небесные странники открыли новые дороги, создали уникальные карты.

Однако когда война уже готовилась перейти в новую фазу, эрлийцы неожиданно остановились и предложили заключить мирное соглашение.

Эрлам — единственная нейтральная зона. За право находиться там в любое время эрлийцы поделились с людьми одной из технологий, установив над городом защитный барьер.

Но сколько пройдёт времени прежде чем эрлийцы так же свободно, как и раньше, появятся в других городах? Они могли бы выиграть эту войну, но почему-то делали столь странные и нелогичные с их же собственной точки зрения поступки. Кто-то поговаривал, что война обернулась для эрлийцев геноцидом собственной малочисленной расы и продолжать противостояние стало просто некому.

Что ждёт их всех дальше? — Мучительная неизвестность.

Мио являлся типичным детищем этой войны — обездоленным, брошенным, потерявшим всё. Слишком рано узнавшим, что такое жизнь... Или как он там сказал? Выживание? Он не видел ничего иного, просто не понимал, как может быть иначе. И именно это, полное непонимание, восприятие подобных вещей с позиции нормы казалось чудовищным.

— Тебе пора сделать укол, — пробормотала девушка, пряча замешательство.

Мио побледнел.

— Опять?! Но я вчера колол и позавчера.

— Двухнедельный курс.

Эрина принялась заряжать ампулу.

— Хорошо. Но я сам, — парень торопливо поднялся.

— О господи, Мио! Ты, как девчонка, стесняешься! — Эрина всплеснула руками. — Я врач. Смею тебя заверить, твою красоту успела рассмотреть во всех подробностях. По-твоему, кто за тобой ухаживал?

— Неважно. Я тебя, к счастью, не видел, так что свои комментарии сохрани при себе.

Мио поспешно вырвал пистолет у неё из рук и принялся расстёгивать пряжку.

— Эээ, ты могла бы выйти, Эрина? — напряжённо попросил он, заметив, что медик медлит.

— Конечно, — женщина кивнула и вышла, пряча улыбку. — Мио, ты очаровашка, — пробормотала она на ходу.

Карамир проводил её настороженным взглядом, а затем, убедившись, что двери закрыты, застегнул ремень и, вытащив ампулу, отложил шприц в сторону.

— Ужасно стеснительный, — пробормотал он весело и, склонившись над эрлийцем, принялся запихивать ампулу под его матрас, туда же, где уже находились четыре подобные ей.

— Извини, парень, — проговорил он по-взрослому, — придётся тебе ещё немного потерпеть. Ты всё равно ничего не чувствуешь, а вот моя задница мне нужна в сохранном виде.

Глава 6. Эстерия.

Окутан тайной, полон притязаний,

Манит Эстерия сокровища мечтой.

В забытом старом городе,

Средь ветряных признаний,

Играют призраки обманчивой судьбой.

Эстерия встретила туманами и далёкими сверкающими огнями.

Мио, свесившись вниз, смотрел на иллюминацию города, рассматривал приближающиеся дома и тёмные конструкции строений. Автоматические сигнальные полосы мигали яркими оранжевыми маячками, высвечивая свободные сектора для посадки.

Один, тринадцать, двадцать пять...

Свободных площадок виднелось довольно много.

Когда прекращался летний сезон, на Эстерии не оставалось ничего примечательного, кроме холодных яростных ветров и минусовой температуры по ночам.

Высились ровными тёмными шпилями остроконечные крыши города, снизу огороженные резными решётками чердачных балконов. Мелькали среди них и уродливые блочные многоэтажки, собранные после восстановления.

Мио слушал, как Харавей, готовясь к посадке, отдаёт приказания. Голос капитана, глубокий и сильный, с лёгкостью заменял собой отсутствие рупора.

Внизу вовсю носились техники, проверяя готовность посадочных креплений.

— Эстерия, — Эрина подошла к парню и пристроилась рядом. — Ночные города — красивое зрелище. Ты никогда не был здесь раньше?

Мио кивнул.

— Я нигде не был, насколько себя помню, кроме Эрлама. Это первый корабль, где я смог оказаться. Так что... — он поморщился, отлепляясь от ледяных, покрытых капельками влаги поручней, — мне следует поблагодарить эрлийца за это путешествие.

— На Эстерии немало примечательных местечек, — сообщила Эрина, уводя разговор в более приятную сторону. — Мы остановимся здесь на два дня. Нужно будет запастись провиантом, заправиться и продать лионгов пока не испортились. У тебя будет время побродить по городу. Могу устроить экскурсию, если ты не против моей компании.

— Я тебе всегда рад, — честно признался подросток.

— Смотри, не передумай, когда Динас и Гона начнут рвать тебя на части и тащить на гоночный круг.

Мио подпрыгнул и едва не вывалился вниз.

— Что?! И ты мне ничего не сказала?! Эринааа...

Женщина поспешно зажала уши руками.

— Мио, не ной, ради бога! Сейчас гонки закрыты. А сходить посмотреть на корабли можешь и со мной.

— Я пойду с Гоной и Динасом.

— Ах так! Тогда пусть Дин сам ведёт тебя в центр. Насколько я помню, он тоже впервые на Эстерии, так что на поиски вы угробите целый день. А там тебя, между прочим, ждёт сюрприз.

— Сюрприз?

Эрина щёлкнула его по носу.

— Капитан просил не говорить, но тебе понравится. Кое-кто жаждет с тобой увидеться.

— Эринаааа!!!

— Не канючь, всё равно не скажу. Лучше беги собирать вещи на завтра. Мы садимся.

Она оказалась права. Корабль подошёл к отвесной стене посадочной полосы.

Эстерия располагалась на высоте нескольких километров над уровнем моря, на отвесных, обдуваемых всеми ветрами, скалах. С южной стороны город окружала стена высотой более ста метров, за которой располагались высокие остроконечные крыши и узкие стройные постройки из блестящего чёрного камня, постепенно переходящие в более современные.

Эстерия считалась остатком древней исчезнувшей цивилизации, и в довоенное время старинный облик города тщательно поддерживался. Сейчас реставрировать изящные здания стало некому, и старая часть города напоминала развалины.

Намётанный глаз Мио сразу же заметил тяжеловесные современные коробки, смотревшиеся неуместно и громоздко. Так же, как и стальные ангары для киинтов и эленбергов, окружённые высоким каменным забором с колючей проволокой.

Корабль мягко толкнуло, сообщая о посадке. Мио и Эрина еле устояли на ногах.

Глаза Карамира радостно загорелись, и он проворно ринулся вниз по ступенькам, чтобы первым слететь по сходням и оказаться в заветной Эстерии.

Рой Харавей и Вайнс стояли внизу и разговаривали, наблюдая за работой техников

Разъехались створки дверей, подчиняясь усилиям механиков, выехали вниз широкие ребристые сходни, запуская внутрь свежий ночной ветерок, мгновенно разбавивший замах машинного масла и смазки.

В городе властвовала непроглядная ночь, и ангар ярко освещали ряды прямоугольных ламп.

Мио радостно пролетел мимо и оказался сграбастан цепкой рукой Вайнса.

— Сдурел?! — прошипел офицер, без усилий удерживая парня за шиворот. — Без разрешения капитана никто не имеет права покидать корабль, — пояснил он сурово и спрятал улыбку при виде разочарованно вытянувшегося мальчишеского лица.

Харавей не выдержал первым.

— Отпусти парня, Вайнс, — сказал он, кашляя смехом, — совсем затиранил, он от тебя скоро шарахаться начнёт! Мио, сейчас поздно для прогулок.

Он благожелательно посмотрел на разом погрустневшего подростка.

— Завтра в твоём распоряжении целый день. Сегодня выспись, как следует, толком всё равно ничего не увидишь. Мы сейчас пройдём досмотр и проверку. Затем высшие чины экипажа будут приглашены на ужин в мэрию. Нуднейшая традиция, но ранг обязывает. Вайнс, ты точно не передумаешь? — он вопросительно глянул на помощника.

— Увольте, — офицер, убедившись в адекватности самых прытких, разжал пальцы и, словно извиняясь за грубость, похлопал Карамира по спине, механически расправив его сбившийся ворот, — день без Гроувера я переживу.

Они хохотнули о своём и уставились на покрасневшего Мио, лепечущего:

— Но я хотел... я думал... Одним глазком, на десять минуточек, пожалуйста!

Харавей закатил глаза и переглянулся с Вайнсом. Тот пожал плечами.

— Да мне жалко, что ли? Пусть разомнётся, — миролюбиво проворчал помощник. — Просто, смысл в темноте по докам лазать? На улицах одному тоже небезопасно. Ты его лучше завтра вместо меня возьми, раз приглашение пропадает. Проветрится, посмотрит, как богачи живут.

Они хохотнули.

— Да, Эстебан любит пускать пыль в глаза.

Идея пришлась капитану по душе, и он прищурился рассматривая подростка:

— Погулять, значит, хочешь?

Мио отчаянно закивал, боясь дышать и спугнуть собственное счастье, сам себе не веря, что его возьмут.

— А ладно! Шут с тобой, поехали! Во что бы тебя только нарядить, поприличнее? Зови Альвей, сейчас решим, — скомандовал Харавей.

— Слушаюсь, капитан! — парень со всех ног кинулся в каюту медика.

* * *

— По документам всё сходится, — согласился высокий худощавый человек в просторном светлом хашими и поклонился коротко, без подобострастия. У него были тёмные волосы и утонувшее в мелких морщинках приветливое лицо. — Груз мы у вас перекупаем, Харавей. Всё как обычно. Подпишем бумаги?

— Я полностью вам доверяю, рантиск.

— Доверяй, но проверяй, не зря говорят, — хмыкнул рантиск и прибавил лукаво, — тем более, доверие сейчас стоит хороших денег.

Когда с формальностями оказалось покончено, рантиск в сопровождении капитана поднялся в каюту, так сказать, немного расслабиться и побыть без галстука.

За остальными должен был прибыть лайзнер.

* * *

— Мэр сегодня даёт приём для всех торговцев союзного альянса. Это и просто раут, и дипломатическое ухищрение. Чтобы оказаться в числе избранных, многие суда специально прибывают на Эстерию, подгадывая по времени. Приём уже стал доброй традицией. На таких вечерах, в основном, обсуждаются дела и заключаются сделки и можно узнать немало последних новостей, — Эрина, облачённая в открытое вечернее платье, помогала Мио справиться с многочисленными застёжками парадного мундира гильдии галианских торговцев и заодно вводила в курс дел.

Мио терялся, не зная, куда девать руки и ноги в длинном неудобном одеянии, единственным достоинством которого являлся усреднённый размер, не требующий подгонки по фигуре. Правда, сейчас Эрине пришлось вооружиться нитками, чтобы подвернуть брюки и расшитые золотой нитью рукава.