— Вы хотите, чтоб нас уничтожили? Как Париж? Его транслируют по всем каналам.. — сенатор Симмонс срывалась на истерику..
— Но Он никто!
— Он правит ураганами и драконами. Он маг, сэр! Разве это никто? Его люди могут бить огнем...
— Он захватил Пентагон за пятнадцать минут! Наши базы не отвечают на вызовы, наша спутниковая сеть выведена из строя! Наш маршал на экстренном совещании оказался оборотнем и попытался нас убить! — вице-президент пугливо покосился на пятна крови на полу.. — Мистер Президент, мы не сможем сопротивляться!
— Сэр! Три минуты! Еще не поздно..
Полминуты мучительной тишины. Странное ощущение безнадежности... На этот раз Америку не спасет ни супермен, ни бравый крепкий орешек, ни русский союзник... О Боже...
— Мистер Президент!
— Поздно... — шелестит безнадежно-усталый голос сенатора Льюиса. Он смотрит в окно и отступает.
В следующий миг пуленепробиваемое стекло исчезло. На пол, звеня, упал одинокий осколок, и огромный оконный проем заполнила громадная уродливая голова с янтарными глазами.. Драконья голова.
Россия.
Подземный стратегический Центр обороны "Око тайфуна". Зал связи
27 июля 2024 года.
10 утра..
Уничтожив системы питания, черные ушли. Старшине Бронскому и рядовому Санину, проводившим в конференц-зале последние монтажные работы, пришлось потратить полтора часа, чтобы распилить оплавившуюся металлическую дверь и войти. Но в живых они застали только рядового Зеленского. Все остальные погибли.
А потом отказало питание и в резаке, и выйти из зала хотя бы в коридор оказалось невозможным. Двери по сигналу тревоги автоматически заблокировались, а код, наверное, знали лишь президент, маршал и полковник...
А здесь не было ни еды, ни воды, ни аптечки. Кондиционеры отказали.
Все.
— Я — ваш новый Повелитель, — ровно проговорил человек в небесах. Огромные синие глаза взглянули на людей, и те инстинктивно попятились, кто-то вскрикнул. Пронзительно-острый, тяжелый взгляд... От него пробирало холодком, словно на спину кто-то положил ледяную ладонь. Пауза. И в невероятной тишине на онемевший город тяжело упали слова, — Вадим. Маг.
— Что?.. Что он сказал?!
— О чем он?.. — прозвучал чей-то недоуменный шепот, но на него шикнули, и снова стало тихо. Все ждали.
— Этот мир теперь мой. И вы тоже. Сегодня вы в этом убедитесь, — губы человека в черном небе тронула нехорошая, торжествующе-злая улыбка. — Сегодня вы подчинитесь. Или будете уничтожены.
"Уничтожены.." — отдалось на площади Севастополя у аэропорта...
...на улицах Москвы...
...на раскаленной мостовой Парижа...
...на руинах Нью-Йорка...
...на мертвом бульваре Пекина...
...на замершей от ужаса набережной Тель-Авива...
...над заметенными снегом виноградниками у Толедо...
...над крышей маленького домика, где безнадежно молилась о милости Небес старая гадалка...
О чем он? О чем? Что все это значит?!
Ответа не было.
— Мир изменился, люди. ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. Я отменяю старые законы. Я отменяю ваши армии. Я отменяю ваших президентов и королей. Вы будете жить по новым законам. Или не будете вообще.
Глаза последний раз в холодном прищуре вобрали в себя человеческий страх.. и, усмехнувшись, он исчез.
Небо оставалось тем же. Черным, безлунным и беззвездным, с застывшими багрово-оранжевыми вспышками. Словно люди вдруг оказались на другой планете. Чужой, непонятной и опасной.
В этом странном свете даже лица соседей выглядели чуждо и жутко — провалы глаз, резко подчеркнутые морщины и страх, страх — в перепуганном молчании, в тихом всхлипывании ребенка, в судорожном вздохе Тамары...
Павел Евгеньевич Христофоров дрожащей рукой вытер лоб. В голове вертелась дурацкая фраза: "Ничего себе отпуск начинается! Ничего себе отпуск"... Он уже догадывался, что никаких отпусков теперь не будет, и не будет долго...
— Павел... Павел, что это такое? Это розыгрыш? Ну говори же!
— Боюсь, что нет.
— Алексей! Что это... Что это было? — Таня никак не могла остановить дрожь — даже голос дрожал...
— Вадим. Новый король магического мира. А теперь и человеческого...
Слова звучали бредово.
Но это не было бредом. Не было, пока над городом в разгар утра нависало черное небо. Вадим... Повелитель... Вадим? Как-то прозвучало это... словно... подождите...
— Ты его знаешь?
— Думал, что знаю...
— Но Павел...
— Тихо!
Экран ожил.
По нему волной прокатилась багрово-оранжевая вспышка, а потом из нее соткалась незнакомая эмблема — меч, над которым сияла корона. Словно из какой-нибудь сказки. Или аниме...
А потом, как обычно, возник человек. Диктор. Нет... Не человек... Он был очень похож на человека, но у людей не бывает такой пепельно-серой кожи. И алых глаз.
— Прослушайте сообщение. Сегодня, в первый день воцарения Его Величества Вадима, Избранного Повелителя мира магического и человеческого...
— Что он несет?!
— Тихо!
-... его величество повелевает: всем людям в течение трех дней надлежит признать его и принести ему присягу. Лица, присягнувшие в первый день, получат привилегии. Присягнувшие на второй день, а также в третий, привилегий не получат. Лица, не прошедшие регистрации и не принесшие присяги, объявляются вне закона и являются законной добычей слуг Его величества.
Лица, занимающиеся преступной деятельностью, будут уничтожены.
Лица, находившиеся на военной службе и не принесшие присяги его величеству, будут уничтожены.
Лица, допустившие критику его величества или оказавшие сопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены.
Серокожий помолчал.
И вдруг усмехнулся клыкастым ртом.
— Правила просты, люди. Те, кто нужны, будут жить. Те, кто послушны, будут жить. Остальным не повезло...
— Таня... — зеленые глаза Алексея смотрели смертельно серьезно, — Идите к матери. Пока не поздно.
— Я не имею права...
В больнице все еще было тихо. Пока было тихо...
— Идите. Пока можете.
— Я не брошу больных!
— Таня... кого вчера положили в соседнюю... палату? И в пятую?...
— Пострадавших... от ожогов.
— Вы видели... их кожу?
Они были в повязках! Под капельницами... Странных таких повязках...
— Нет, но..
— Это вампиры, Таня. А ваша врач... — он не договорил. — Уходите.
— Какого дьявола?! — послышался полупьяный юношеский голос, — Не, ну вы видали? Какой-то чмырь с манией величия развел тут шоу, а вы все развесили уши?
Компания нетрезвых подростков под самым экраном, одобрительно засвистела — в стену полетела бутылка из-под дорогого пива.
— Этот придурок указывает нам... экхххх...
Худенькая сгорбленная старушка оказалась около него как по волшебству — никто ни уловил ни движения, ни... А сейчас она держала юнца перед собой, на вытянутой руке, сжимая горло. Ноги в дорогих кроссовках беспомощно болтались, чуть не доставая до пола.
— Эй!
— Вы что делаете?
— Вы...
— Лица, допустившие критику его величессства или оказавшие сссопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены, — прошипел негромкий, какой-то бесплотный голос, и тонкие губы старушки раздвинулись, обнажая клыки. — Вмессте с посссссобниками...
Люди шарахнулись — старуха исчезла. Преобразилась. Истаяли морщины. Распрямилась и налилась упругой силой фигура. Седые волосы стали просто светлыми, и молодая женщина с кроваво-алыми губами шагнула вперед:
— Вкусссссные прессступники....
Минуты текли.
В палате все так же стояла тишина.
Откуда-то слева вдруг послышался крик. Долгий, полный страха и боли.
— Помогите! Помогитееееее!
Юноша инстинктивно дернулся — но встать при таких травмах не получилось бы даже у прославленного старика-Шварцнегера.
— Проклятие! — простонал он, падая на подушку. — Началось. Скоро будут здесь. Дайте руку, быстро!
Быстрое касание дрожащей руки. Почти неслышный шепот... Неяркая золотистая вспышка... Проступившая на лбу испарина...
— Идите. Полчаса... вас... никто.. не увидит... Прощайте.
Бог знает, что они ожидали увидеть наверху — аккуратные разноцветные домики? (Центр многие годы успешно маскировался под базу отдыха, и большинство отдыхающих даже не подозревали о подземных этажах и ракетных шахтах под собственными ногами). Следы пожара? Развертываемые боевые части? Но такого они не ждали.
Базы не было.
Взбаламученная черная вода гневно клокотала в котловине нового озера. Среди водоворотов и пенных гребней проплывали обломки стен, сорванные двери...
наполовину надутая резиновая лодка... и тела.
Базы "Око тайфуна", со скоростными лифтами и хитроумными системами пропуска-распознавания людей больше не было.
— Значит, вон оно как, — хрипло проговорил сержант... — Вон они как с нами, да? Сволочи...
Игорь молчал, с трудом удерживаясь от взгляда в потолок. Это там? Черная вода пополам с жидкой грязью?
Там. Над головой... И одно из этих неузнаваемых, изломанных тел — Лика. Синеглазая Лика, помощник диетолога... Вечером они собирались обговорить сроки свадьбы...
— Парень, а подстроить на другой участок можно?
— Наверное, — безжизненно проговорил Игорь.
— Москву покажи! Москву. Или нет... Светлогорск покажи! Там мои.. Получится, а?
Да... конечно. Надо же узнать о семье!
Так. Сейчас-сейчас... Код. Сеть... Карт-схема... Нет, не получается...
Спутники, которые могли отследить обстановку в любом уголке страны, то ли поредели, то ли сменили код. Найти Светлогорск не получалось.
Вместо этого в сетке помех и вспышек постепенно вылепилось изображение другого города. Игорь не поручился бы за свои слова, но, похоже, это был какой-то южный город. Бухара? Ташкент? Неизвестно. Читать по-узбекски Игорь не умел. Но там на вид было довольно спокойно. Только над округлым куполом в центре города вился какой-то незнакомый черный флаг. А на площади выстроилась огромная очередь, вдоль которой неторопливо шли типы в знакомой черно-красной форме, то и дело вытаскивая из очереди то одного человека, то другого. Кажется, только мужчин.
Еще раз. Сеть. Карт-схема... Найти подходящие... Ага, вот. Изображение. Укрупнить....
— Выключи...
Игорь поспешно переключился на другой спутник — наугад. Лишь бы не видеть, не смотреть. Кажется, это были Афины, где по новостям, собрался саммит глав государств. Были... Где-то у горизонта виднелся уцелевший Акрополь, знакомый по картинкам в учебнике истории, но центр... Игорь не представлял, что могло ТАК оплавить камни и стекло — термические снаряды? Черный густой дым застилал весь экран — асфальт до сих пор горел. Никто не пытался ничего тушить.
Старательно сглатывая душащий комок, Игорь попробовал новую комбинацию...
— Смотри.
Сержант придвинулся ближе, воспаленными глазами вглядываясь в экран.
— Это не Светлогорск. Это... я не знаю, что это!
Игорь снова сглотнул комок в горле.
Незнакомый некрупный город, застроенный аккуратными четырехэтажными домиками санаторного типа утопал в зелени. Его не затопило и не сожгло...
Но он был пуст. Совершенно пуст.
Пустой рынок — ни одного покупателя у прилавков. Пустой автобус замер у светофора — ни водителя, ни пассажиров. Ни одного человека на солнечных прямых улицах. Ни одного лица в окнах... Ни одного ребенка на широком речном пляже с многочисленными аттракционами.
Пусто, мертво и пусто...
— Что это... Что это, а?
— Не знаю, — отозвался Игорь, уже понимая, что, возможно, ни Светлогорска, ни родной Ялты в этому безумии не найти... Координаты спутались и сбились, а питания надолго не хватит. Им не узнать, что с родными. И не увидеть их... Даже весточки не послать.
Города мелькали один за другим — русские и иностранные, высотные и одноэтажные, людные и притихшие, целые, полуразрушенные, накрытые какими-то странными фиолетово-черными куполами... Всюду — эта картинка с короной и мечом. Всюду — люди и нелюди в черной одежде с красным воротом. Всюду, всюду, всюду...
— Они везде, — глухо проговорил сержант, — Везде... Видишь?
— Вижу... Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли...
Успеем — до того, как кончится воздух? Без еды и воды они б продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.
— Пробуй, парень... Пока живы, будем пробовать.
— А ты уверен, что долго проживешь, человечек? — спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.
Игорь резко обернулся.
Не может быть...
Они снова были там — те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя...
— А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала? — протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц, — А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.
— Человечинка...
— Савушкин, огонь! — скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставлив черных отшатнуться...
Оружие... Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!
Он успел только потянуться к пистолету — когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок — и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела...
Темнота...
Он пришел в себя от крика. Страшного... Неузнаваемый голос, жуткий...
И еще голоса...
— Вовремя они нам попались.
— Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках...
— Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.
— Тогда мы получим свое...
— А пока эти... Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!
И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?
— Нашли время развлекаться, — услышал он совсем рядом холодный женский голос.
Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:
— Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим, что хочешь...
— Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.
Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше — остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над... Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть... Так нельзя... так нельзя с человеком!
Его затошнило... Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука... Плечо. Перелом? Теперь уже неважно...
— Встань.
Он встал — под новый крик... Пошатнулся...
Девушка оказалась чуть ниже, чем он. На вид ровесница, лет двадцать.. Нормальная кожа, нормальные темные глаза. Даже красивые...
Как здесь холодно...
— Ты сдаешься?
Он не сразу понял.
— Что?
Снова крик! Долгий, взахлеб... И довольный хохот...
Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:
— Ты сдаешься? На милость Повелителя?
Сдаться? Этим? На милость... Этот безумный, дикий, страшный день — разве непонятно, какая у них милость? Лика... сержант... скелеты, вплавленные в горящий асфальт... Игоря пробило дрожью. Сдаться ЭТИМ?! Им нельзя сдаваться — их надо убивать!
