Оляна. Игры с Артефактами

— Я все посмотрела, — хмуро буркнула я, направляясь к выходу. — Куда дальше?

— А знакомиться с Кортом? — удивилась Сибил. — Не хочешь?

— Корт, привет, я Оля, а это Дарька. — Я помахала ошеломленному парню. — Приятно познакомиться, увидимся за завтраком!

И, обращаясь к преподавательнице, осведомилась:

— Все? Мы идем?

— Идем, — медленно кивнула Сибил, устремляясь к выходу.

Пока закрывались двери, я слышала смех Альдреда и с трудом подавила искушение вернуться и... и что? А ничего я не могла ему сделать. Но видела, что он прекрасно помнил случившееся в деревне и откровенно надо мной издевался.

— И что это было? — удивленно спросила Сибил. — Вы когда успели повздорить?

Пришлось кратко ей пересказать случившееся в домике Дарьки. Правда, я не стала упоминать, что воин хватал меня за волосы. Ограничилась тем, что сообщила наставнице о его воплях и хамстве. Дарька кинула на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.

— С Альдредом многие конфликтуют, — подтвердила Сибил. — Но вы особенно не увлекайтесь. Он близок к Виктору, фактически его лучший друг. Сложный характер — это да, но... К нему просто нужно найти подход.

— К нему и на козе не подъедешь, — буркнула я. — Вы видели, как он на меня смотрел? Как на пары-то к нему ходить?

Кажется, я знала, кто теперь вместе Сеславии будет получать синяки от преподавателя боевых искусств.

— Девушки, Виктор сдерживает его. Не беспокойтесь. Если стесняетесь пожаловаться Виктору, говорите мне. Альдреда часто заносит. Вчера я подходила к нему с просьбой не оставлять на Сеславии синяков. Девушка уже определилась с направлением, да еще и выбрала танцы. Ее тело — ее главный инструмент, так она мало того что выходит еле живая с его занятий, так еще и вся в синяках!

От возмущения Сибил даже возмущенно фыркнула, словно кошка. Она вообще напоминала грациозную кошку.

— Так что не бойтесь. — Она улыбнулась нам и провела по небольшому крытому мостику, как я поняла, в другую часть замка. — Альдред со мной связываться не станет. Никто не любит бывших жен.

И, подмигнув, Сибил распахнула перед ошарашенной мной массивные двери из светлого дерева. В этом крыле вообще все было очень светлое, как контраст к обычной обстановке замка. Светлые ставни, белоснежные подоконники, светло-коричневые ковры, бежевые двери. И легкие хрустальные люстры. А еще — это поразило меня особенно — все свободные углы коридоров были заставлены комнатными растениями. У нас в деревне не держали в домах растительность. Лишь по выходным мама срезала небольшие букетики и ставила в наши спальни.

При воспоминании о родителях накатила грусть. Они, наверное, волнуются. Мама плачет, отец подолгу сидит после ужина у себя, пролистывает какую-нибудь книгу и вспоминает все обстоятельства моего появления в их семье. Принесла я им радость или горе? Сложно сказать сейчас, когда я только в начале пути, но ночью, прежде чем уснуть, я поняла важную вещь: мое желание отомстить может ударить по мне, я не боюсь ни трудностей, ни открытой войны с Виктором. Но вот родители... их подвести я не могу.

Прежде чем я успела закончить мысль, мы оказались в большом помещении. В несколько рядов стояли койки, застеленные белыми покрывалами и отгороженные ширмами. Через большие окна и полупрозрачные шторы в помещение лился солнечный свет. Только одна койка была занята Сомжаром. Воин лежал и внимательно нас рассматривал.

— Привет, Сомжар, как ты? — Сибил широко улыбнулась. — Я привела девочек знакомиться с госпожой Риран, а по дороге решила заскочить и проведать тебя. Говорят, ты споткнулся о корягу?

Воин хрипло рассмеялся было, но тут же поморщился.

— Не совсем споткнулся, Сибил. Помогли. Но Альдред, небось, не упустил свой шанс. В кои-то веки он спас мою шкуру. Должно быть, надулся, как индюк, в кабинет не влезает.

Мы с Дарькой переглянулись. Я различила в ее глазах озорной огонек. Похоже, Сомжар был ей по нраву.

— У Альдреда новая забава, он студентов мучает, — отозвалась Сибил. — Когда ты выйдешь?

— Через денек. Риран сказала, жить буду.

Откуда-то из глубины помещений раздался низкий женский голос:

— Но с таким поведением — недолго.

И из неприметной комнатки вышла грузная женщина лет пятидесяти с жесткими курчавыми волосами. Бывают люди, я их встречала пару раз в жизни, внешне выглядящие суровыми и неприступными, но на поверку оказывавшимися хорошими и добродушными. Эта госпожа Риран, похоже, относилась к этому типу. Она хоть и ворчала на Сомжара, нет-нет, да и поправляла ему подушку, или осматривала рану.

Итогом начала жизни в замке мы имели Сибил, которая у меня симпатии не вызывала, но все же плохой не была, Виктора, который играл в радушного хозяина, веселого Сомжара и Альдреда, который нас не особенно любит. Не так уж и плохо, стоит заметить.

Сомжар с видимым усилием приподнялся на постели. Госпожа Риран тут же подложила ему под спину еще одну подушку, а вот мы с Дарькой смутились. Видеть по пояс обнаженного Сомжара было как-то стеснительно. Но он улыбался нам так, словно только и ждал, когда мы заглянем. Подмигнул совсем раскрасневшейся Дарьке, и похлопал по кровати со словами:

— Садись, чего мнешься? Не кусаюсь.

Только Дарька хотела присесть, как разволновалась Сибил:

— Какой сидеть? Сомжар, тебе-то больше занятий не найти, как с девчонками болтать, Виктор тебя на неделю отстранил. А мне им еще надо кучу всего показать. Вот выйдешь отсюда, наболтаешься, наобщаешься. Девушки, идемте, я представлю вас госпоже Риран, а этого, — она кивнула на Сомжара, — оставим отдыхать.

Забавные у них тут отношения меж собой. Выходит, Сомжар и Альдред — близкие друзья Виктора, а Сибил — бывшая жена Альдреда. Госпожа Риран и Камил — вот кто пока в эту чехарду не вписывался. Что ж, поглядим, что будет дальше. Авось и раскопаем что-то особенно интересное.

Лекарка наспех — была занята составлением зелья — показала нам зал для занятий, весь увешанный плакатами, картинками, а еще провела в подсобку, где хранились лекарства и ингридиенты для зелий. Мама была лекаркой и я понимала, что все это значит. Такого ассортимента в деревне отродясь не водилось. Я мысленно сделала зарубку: внимательно учить лекарское дело и по возможности помогать маме с приобретением ингредиентов. Хотя я не знала, будут ли нам платить стипендию. Но ведь в других университетах платили? А спросить у Сибил постеснялась. Потом у Сеславии спрошу.

Наконец, после долгого перехода через больничное крыло, остался один преподаватель колледжа, с кем мы еще не познакомились. Сибил что-то говорила насчет завтрака, которым нас накормят после знакомства с Виктором и о том, что у нас сегодня день свободен от занятий — мы должны написать родным (если есть, кому писать, конечно), ознакомиться с правилами и подготовить свою характеристику. Но я половину того, что говорила куратор, пропускала между ушей. Ибо с каждым шагом в направлении библиотеки, где находился Виктор, я чувствовала, как сердце бьется все быстрее и быстрее. Нехорошее ощущение волнения скручивало внутренности и даже крошечная мысль о завтраке казалась кощунственной.

Первое, что я отметила — библиотека была небольшой. Помещение размером с обычный учебный класс, заполненное книжными стеллажами вдоль боковых стен, а напротив двери — стол. И Виктор, склонившийся над какой-то книгой.

Сибил кашлянула, и король поднял голову.

— О, Сибил. — Он улыбнулся. — Привела девушек, отлично! Присаживайтесь. Оляна, Дарька. Как первая ночь?

— Спасибо, хорошо, — пролепетала Дарька, а я ограничилась вежливой улыбкой и кивком.

Мы уселись в глубокие кожаные кресла перед столом.

— Уже со всеми познакомились? Как впечатления от колледжа?

— Хорошо, спасибо, — а в Дарьке явно проснулось красноречие.

Вот пусть и отдувается за двоих, тем более, что у меня будто голос пропал. Но Виктор на сей счет имел собственные соображения:

— Оляна, ты виделась с Альдредом? Он извинился за вчерашнее происшествие?

— Э-э-э, что-то типа того...

— Нет, — отрезала Сибил. — Не извинился. Еще и обидел ее, сказав, чтобы шла плясать у шеста. Виктор, уйми его, пожалуйста. Мои ученицы не пляшут у шеста, как какие-то девки из кабака! И на моих ученицах нельзя оставлять синяки. Какими бы ценными ни были его занятия, Сеславия не должна испытывать трудностей с моими заданиями по его вине!

— Спокойно, Сибил. — Виктор поднял руки. — Я поговорю с Альдредом. Не горячись так. Хорошо. Девушки, вы знаете, что вас ждет в колледже?

Мы с Дарькой как-то неуверенно пожали плечами. В общих чертах: будем учиться, получим Артефакты, станем служить королю. Что нас тут еще может ждать? Ах да, девчонок, похоже, еще и замужество.

— С первым снегом вы получите Артефакты. Они уже готовятся, набирают силу, формируются. Я не знаю, что это будут за Артефакты, но уверен, вы научитесь ими управлять. Ваш дар не уникален, но и встречается не повсеместно. Отнеситесь к обучению со всей серьезностью. Не пропускайте занятия, слушайте преподавателей, выполняйте задания. Я надеюсь, из вас получатся хорошие друзья и помощники. Вы должны называть меня Виктором. Никаких титулов и почестей, за исключением отдельных ситуаций, о которых я буду предупреждать. То же касается и остальных преподавателей: Альдред, Сомжар, Сибил, Риран. Можете обращаться на "вы", но никаких титулов. Это, можно сказать, основное правило нашего колледжа. Считайте меня чудаком, но я так решил.

Он выждал паузу, дал нам время осмыслить все сказанное, и продолжил:

— Оляна уже видела Артефакт, а ты, Дарька, нет?

Дарька покачала головой. Артефактом у Виктора был меч, он лечил меня от простуды магией Артефакта.

— Он может принять любую форму: меч, нож, книга, украшение, перо, камень, растение. В зависимости от того, каким будет ваш Артефакт, вы будете дальше учиться и работать. Однако выбираете вы свой путь раньше, чем Артефакт выбирает вас. Почему? Глупо сваливать свои неудачи на неодушевленные, пусть и наделенные магией, предметы. Вы не сможете сказать "я несчастен, потому что мой Артефакт заставляет меня заниматься исцелением". Хотите исцелять, а в Артефакты достался топор? Я не стану возражать. Об одном прошу, — он посмотрел сначала на Дарьку, а потом на меня, — делайте осознанный выбор. Тот, о котором не придется жалеть.

Его слова заставили меня глубоко задуматься. Легко сказать — осознанный выбор. А как его сделать? Признаться честно, занятия Сибил вызвали у меня некоторое отвращение, занятия Альдреда — страх, занятия Риран... нет, я не хотела быть лекаркой. Насмотрелась на мамину жизнь. Кровь, болезни, смерть — это не мое. Остаются только Виктор и Сомжар, как разделить их предметы?

Словно услышав мои мысли, Виктор проговорил:

— Сейчас мы с Сомжаром делим направление Интеллекта. Позже, когда вы получите Артефакты, я буду учить вас исключительно Артефактной магии. А пока так.

Дарька, как прилежная студентка, подняла руку. И Виктор кивнул ей.

— А когда мы должны выбрать направление?

— Седьмой день у вас выходной, вечером у нас праздничный ужин. В первый ваш ужин вы выбираете направление. После церемонии выбора Артефактов мы утверждаем ваши направления подготовки.

— То есть, могут изменить? — вылезла я, забыв напрочь поднять руку.

К счастью, Виктор этого даже не заметил.

— Могут, но в крайнем случае. Поэтому я и прошу выбирать внимательно. Неделя — достаточный срок для того, чтобы понять, чего вы хотите. Поверьте, едва вы начнете учиться, все сразу станет ясно.

— А мы можем пользоваться библиотекой?

По тому, как загорелись глаза Дарьки, я поняла, что та любит читать. Наверное, она даже посещала школу, но откуда у бедной деревенской девчонки в доме книги? Библиотека Виктора кажется ей настоящей сокровищницей. Да и я, хоть и ожидала чего-то более впечатляющего, тоже не прочь была пошарить по шкафам в поисках чего-нибудь интересного.

— Конечно, приходите в любое время до отбоя, берите, что хотите. Правда, почти все книги новые. Предыдущий король не озаботился составлением библиотеки.

Настроение мгновенно упало. Я постаралась, чтобы на моем лице не отразилось ни капли эмоций. Но захотелось как можно быстрее покинуть библиотеку и помыться. Не озаботился составлением библиотеки? А не сжег ли ты ее, когда штурмовал замок?

Виктор, наверное, почувствовал напряжение, исходящее от меня, но отнес его на другой счет:

— Вы, вероятно, голодные. Завтрак через пятнадцать минут. Вопросы еще ко мне есть?

Дарька неуверенно подняла глаза. И все же решилась спросить:

— А вы расскажите о том, кто такие никты и почему они нападают на деревни?

Мне показалось, Виктор замялся. Он как-то вымученно улыбнулся, поднялся, недвусмысленно намекая, что нам пора уходить.

— Возможно, как-нибудь на занятии. Идите завтракать, девушки.

И нам ничего не оставалось, как последовать за Сибил. Но начало было положено: мне тоже было интересно, кто такие никты и откуда они взялись. Так что в ближайшее время ожидался набег на библиотеку. Хорошо, что мама все-таки настояла в свое время на школе!

Столовая была небольшой. И тоже меня удивила. Нет, не убранством, которому позавидовали бы лучшие ресторации столицы, а прежде всего размером. Небольшое уютное помещение с высокими потолками, отделанное в темно-зеленых тонах. Мягкие глубокие кресла вместо стульев, столы из темного дерева, на каждом из которых стояли магические свечи, освещавшие стол. Много, очень много зелени, цветов, скульптур. А возле самого дальнего столика, за которым уже сидела Сеславия, даже притаился небольшой фонтан.

Преподаватели завтракали с нами, для них был организован отдельный стол. Причем ели они, судя по всему, то же самое, что и мы.

— Виктор не шутил насчет того, что ему нужны друзья, — усмехнулась Сибил, заметив мою оторопь. — Идите к Сеславии, она покажет, как сделать заказ.

Мы под взглядами парней — уже знакомого Корта и троих незнакомцев — прошли к столику. Я постоянно чувствовала спиной колючий взгляд и даже несколько раз обернулась, пока не поняла, что это в нашу сторону хмуро смотрит Альдред.

— Хранители, да чего он к нам привязался?! — у меня даже аппетит пропал. — Достал.

Сеславия оторвала взгляд от кожаной папки, вероятно, меню, и подняла голову.

— Он идет к нам.

Дарька даже вздрогнула и замерла. Я оценила кусты и сочла их слишком чахлыми для того, чтобы спрятаться как следует и избежать встречи с преподавателем военного дела.

Альдред остановился у моего стула. Сеславия привстала и кивнула в знак приветствия, Дарька попыталась поклониться и едва не ударилась лбом о стол. Я же делала вид, что его не замечаю. То ли обиделась, то ли решила, что он меня не заметит.

— Леди Оляна.

Даже фыркнуть захотелось от такого обращения. Какая леди еще? С деревенским именем? А Дарьку значит будут звать леди Дарька. Вот уж повод для смеха.

— Альдред, — я вспомнила наставления Виктора.

Это что, он будет меня звать леди Оляна, а я его Альдредом?