Князь Тишины

—  Ты.

Я ощущала след его присутствия, но он был очень далеко, слабый-слабый, как многократно отраженный свет. И понимала, что он может исчезнуть в любой момент, а от меня ничего не зависит. Князь Тишины больше не нуждался во мне. Я чувствовала себя так, как будто у меня вырвали большую часть души.

—  Если ты уйдешь, я умру, — прорыдала я, и от жалости к себе слезы снова полились ручьями.

—  Да прямо! — холодно усмехнулся Князь. — А кто говорил мне на той неделе: "Пошел вон, призрак поганый"? А кто в меня позавчера стрелял?

—  Моя жизнь потеряет смысл. Лучше убей меня сам, а потом уходи. Я больше ничего не прошу.

—  Не вижу смысла. Все, спасибо за сотрудничество.

Ощущение присутствия неуклонно таяло, становясь практически неуловимым.

—  Неужели я тебе абсолютно не нужна?! — вырвался вопль из глубины моего сердца.

—  Хорошо, черт с тобой, — проворчал голос неожиданно близко. — Сегодня в шесть, метро "Пионерская", на выходе с эскалатора.

Я не поверила своим ушам, поэтому даже не сообразила, что нужно обрадоваться.

—  Ты хочешь сказать, что мы там встретимся?

—  Именно.

—  Ты будешь... в человеческом обличье?

Пауза.

—  Я приду в своем истинном облике.

—  Как я тебя узнаю?

Пауза, потом усмешка.

—  По глазам. Ладно, чао.

—  Боже мой! — пробормотала я и поспешно глянула на часы. У меня было два часа. Можно пройтись до метро пешком. Сейчас гулять хорошо: все деревья и кусты в зеленых почках. Б моем распоряжении будет пара километров свободы и одиночества. Так, на память о прошлом.

ЭПИЛОГ

Два часа спустя

—  Девушка, а девушка!

"О господи, только не это!!!"

—  Можно с вами познакомиться?

—  Нет, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. Понимаю, невежливо. Но это уже пятый за последние десять минут.

—  А почему? — не отстает ухажер, обликом похожий на гигантский кукиш. (К слову — Иван однажды ни с того ни с сего показал мне кулак, а потом объяснил: "Бот это — гнилой интеллигент. Кулак — голова, запястье — туловище. А это — показывает фигу — нормальный человек. Палец — голова, остальное — туловище". )

—  Потому что я, блин, замужем.

—  Ну и что? — И глазами зыркает по руке в поисках обручального кольца.

И ведь даже не убежать. Едва стою на высоченных каблуках. Не думала, что это настолько неудобно. Зато красиво, в чем убеждаюсь ежеминутно. Какая все-таки утомительная вещь красота. Ладно, придется применять крайние меры.

—  Молодой человек, вы знаете, что такое липосакция?

Не знает. Вот дикарь, а еще на знакомство набивается.

—  Это отсасывание жира из человеческого организма. Знаете, как выглядит человек после липосакции? Хотите, покажу? Глядите на меня внимательно, пожалуйста...

Ну вот, убежал, как ветром сдуло. Да, мне еще учиться и учиться обращению с мужчинами.

Красавицей быть утомительно, но, положа руку на сердце, страшно приятно. Чувствуешь себя центром мироздания, возвышаешься над толпой. Идешь — точнее, шествуешь — в некоем вакууме, как будто окруженная невидимой свитой. Все на тебя пялятся: парни с восхищением, девушки с белой завистью, тетки — с черной. Пока двигаешься, знакомиться не решаются — я сделала себе очень горделивую осанку и походку, — а стоит остановиться, так словно мотыльки на огонь, один за другим. Может, со временем и привыкаешь. Но я хожу в красавицах с полчаса, не больше, и еще не вполне освоилась.

Кстати, красавицей я стала не из тщеславия и не ради борьбы с комплексом неполноценности, а для маскировки. Полчаса назад, на подходе к "Пионерской", меня начали одолевать разнообразные сомнения. А если Князь не придет? А если придет, чтобы поиздеваться надо мной, как всегда? А если это ловушка? Да еще неизвестно, кем он окажется, — может, мне и общаться с ним не захочется. Недаром среди моих однокурсников уже много месяцев ходила душераздирающая история о том, как один парень познакомился по "аське" с юной американкой небесной красоты, переписывался с ней полгода, влюбился до безумия и уже собрался в гости, а незнакомка оказалась отставным начальником полиции города Детройта, старым хмырем с извращенным чувством юмора. Словом, я решила подстраховаться. И еще один момент: узнает Князь меня в таком виде или нет? Если не узнает... стоит ли ему вообще показываться?

Я стояла у стеночки на выходе с эскалатора. Времени было без пяти шесть. Вместе со мной дожидались своих визави еще человек двадцать. Любой из них, по идее, мог оказаться Князем Тишины. В том числе и тетки. "Он сказал, узнаешь меня по глазам, — рассеянно думала я, в сотый раз оглядывая вестибюль. — Так это мне, что ли, надо всем в глаза заглядывать? Черт, патовая ситуация. Как же его вычислить?"

С эскалатора, толкаясь, повалил народ — должно быть, приехал поезд из центра. В толпе я вдруг заметила знакомую скрюченную фигуру в пальто с поднятым воротником.

—  Эй, Иван! — недолго думая, закричала я. — Иди сюда!

Иван поднял голову и с удивленным видом оглянулся. Должно быть, его не часто окликают на улице зеленоглазые блондинки такой ошеломительной красоты, как моя.

—  Ко мне, ко мне! — подтвердила я, махнув рукой.

Иван неуверенно двинулся в мою сторону. Я схватила его за лацканы пальто и затащила в угол.

—  Это же я, Геля, — пояснила я шепотом. — Маскируюсь.

—  А, понятно, — сказал Иван с таким видом, как будто ему ничего не было понятно. — Тебе длинные волосы, кстати, идут.

—  Ты почему сбежал из мастерской?

Иван ответил не сразу. Прежде на его мрачном лице появился отблеск нездешних миров и возвышенная суровость самоотречения.

—  Весь мир — обман, — сообщил он. — Мастерская реальности — рассадник зла. Мастера — слуги сатаны.

—  Чего? Ты бредишь!

—  Они, как нечистые духи, отравляют любое начинание и делают так, чтобы благие намерения приводили сама знаешь куда. Но с меня довольно! Я отвергаю их власть! — гордо ответил Иван. — Больше моя нога не ступит на это проклятое крыльцо.

—  Ты что, уходишь из училища?

—  Ага. Ни секунды там не останусь после такого кидалова...

—  И что дальше?

—  Есть, говорят, местечко получше, — туманно ответил Иван. — Не хочу рассказывать, чтобы не сглазить. Вот, иду на собеседование.

Я кое-что вспомнила:

—  Это местечко, случайно, не на проспекте Авиаконструкторов?

В ответ на мой бестактный намек Иван только вздрогнул, сумбурно попрощался и через мгновение исчез за дверями. Должно быть, я угадала.

Три минуты седьмого. Никого похожего на Князя по-прежнему не наблюдалось. А на что он должен быть похож? Я представила, как по эскалатору поднимается полосатый демон, похрустывая оторванной рукой. Ух как бы все тут забегали! Я так размечталась, в красках представляя всеобщую панику, что едва не столкнулась нос к носу с неистребимым Максом. Б последний момент я юркнула за спину какой-то бабищи, запоздало сообразив, что Макс меня все равно не узнает.

Вид у Макса был задумчивый и сосредоточенный. Он обвел глазами вестибюль, словно и вправду кого-то искал. Он и на меня вскользь посмотрел, причем без малейшего признака заинтересованности, как будто не заметив моей божественной красоты. Может, и впрямь настолько в нее — то есть, в меня — влюблен? Бот уж не думала, что мне придется конкурировать с самой собой. Куда это он, интересно, направляется?

Макс вышел на улицу и потерялся в толпе. Я подумала, что его появление не случайно, да и Ивана, наверно, тоже. Уж не связаны ли они как-нибудь с Князем? Если сейчас еще и Саша появится...

Не успела я проникнуться абсурдностью этой идеи, как на эскалаторе появился Саша. Он был один. На этот раз я и не подумала прятаться, наоборот, рефлекторно шагнула вперед, глядя на него горящими глазами. На секунду забыла, что больше его не люблю. "Вот я! — хотелось мне крикнуть. — Б своем истинном облике! Гляди и трепещи!" Но кричать я ничего не стала, хотя Саша посмотрел на меня весьма заинтересованно и даже сбавил шаг. Я задумалась. Итак, Князь плетет очередные козни. Зачем он подсунул мне Сашу? Неужели все-таки с ним связан?!

От волнения я забегала по вестибюлю, забыв о каблуках. Именно Саша втравил меня в неприятности с полем, можно сказать, заманил туда, где поджидал демон. Опять же Саша, заведя интригу с Погодиной, толкнул меня на ряд вредоносных и даже предательских поступков. Я смотрела Саше в спину — он как раз прошел мимо меня к дверям — и осознавала, что мне ужасно не хочется, чтобы он оказался Князем Тишины. Я ведь действительно больше не люблю его. Если Князь — это он, то на кой он мне сдался? Нет, кто угодно, только не он!

Я все еще пребывала в расстроенных чувствах, когда почувствовала на плече чью-то руку.

—  Ну как, насладилась парадом? — раздался насмешливый голос у меня над ухом.

—  Синий! — перевела я дух. — Наконец-то! Как ты меня узнал?

—  Нетрудно было догадаться. Какая реалистка придет на свидание, не приукрасив свою внешность до неузнаваемости? Только я ожидал черные волосы до колен и...

—  А сам-то! Где твои полоски и клыки?

—  Посмотри, узнаешь.

—  Теперь можно? — нервно хихикнула я.

—  Всегда было можно, — невозмутимо сообщил Князь.

—  Все-таки не зря я тебя тогда застрелила, — сказала я и обернулась.