Игры Ниаварры

С уважением,

Сирил Альдекор

Личный Советник Дэкстера Торри

Две недели спустя

Ховер спланировал перед въездом в резиденцию правителя Ниаварры. Мэд с трудом заставила себя посмотреть на высокое, строгое здание. Тени прошлого мелькали везде: в раскидистых садах, тёмных извилистых коридорах, просторных комнатах. Выражение глаз Оскара Абриани и его тяжёлый взгляд щекотали спину.

— Я рад вас видеть. — Дворецкий поклонился.

— Спасибо. Наступили новые времена.

— Я думаю, что вам понравится в резиденции.

Дворецкий провёл Мэд в отведённую ей комнату и разложил её вещи.

— А что произошло с комнатами господина Абриани?

— Они заперты.

— Не могли бы вы их открыть?

— Для вас — да, для других — нет. Правитель Торри дал вам полный доступ к резиденции.

— Спасибо.

— Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. Я рад, что вы вернулись, госпожа... Карлотти.

— Ладно вам притворяться. Я не думаю, что моё новое имя здесь приживётся. Слишком многие помнят меня, как Мэд.

— Воспоминания — это не самое страшное, что может случиться с человеком. — Дворецкий смотрел на неё с таким искренним сочувствием, что Мэд не сдержала всхлип.

— Надеюсь, что вы правы.

Прошли месяцы. Не дни, не недели, а целые месяцы. Целая жизнь в тени, вдали от людей, заданий, патруля. Вдали от борьбы. Но чувства никуда не ушли, она всё ещё всхлипывает при каждом сочувственном слове. Она оставила Дэкса и всячески избегала его, уверенная, что не выдержит света, не перенесёт повторения. Что настоящее счастье погубит её чувством вины.

Но одиночество не принесло ей ничего, кроме горечи.

Поэтому она вернулась. Ни на что не надеясь, а просто желая помочь тому, кто однажды попытался сделать её настоящей.

Мэд бесцельно бродила по коридорам, пытаясь привыкнуть к теням, которые, казалось, смотрели на неё со всех стен.

В памяти мелькало лицо Оскара: 'Второй проект называется 'пятая программа'. Она была создана для агентов патруля Ариадны, которые пострадали во время заданий... некоторым была нужна любовь или семья...'

Она содрогнулась, медленно подошла к кабинету и положила руку на дверную ручку... 'Твоё задание закончено, ты свободна. Вот теперь я полностью удовлетворён'.

Она отскочила от двери. 'Отпустят ли меня эти тени? Я не хочу, не могу больше жить с ними'.

Закрыв глаза, она прижалась к стене. Горячее солнце, тёплый пружинистый песок и детские следы на песке... детские следы на песке...

Острая боль полоснула Мэд, и она согнулась и присела у стены. Не думать, не думать, не думать...

Медленно встала, придерживаясь за стену, и направилась в свой кабинет. Небольшая строгая комната встретила её скудным светом заходящего солнца. Никаких иллюзий, никаких фантомов, только простая, надёжная реальность.

'Осторожно, шаг за шагом, только так я смогу вернуться...'

Мэд пообедала в своей комнате и заснула тяжёлым, беспокойным сном.

Завтрак она пропустила и, вместо этого, осталась лежать в постели с закрытыми глазами, стараясь сдержать роящиеся в голове мысли. Ей очень не хотелось признавать, что её возвращение на Ниаварру было ошибкой. Тени набросились на неё, засасывая обратно, в ту иллюзию, которая долгое время была её единственной жизнью.

Дворецкий постучал в дверь и сообщил, что в десять утра она должна принести присягу правителю Торри. Усилием воли Мэд сдержала волну паники. Она не видела Дэкса с момента возвращения на Ниаварру. Она избегала его долгие месяцы, но он, всё-таки, взял её на работу. Неудивительно, так как от помощи менталов никто не отказывается. Прошло слишком много времени, чтобы ожидать от него что-либо, кроме равнодушия. В Мэд заворочалась обида. Она представила себе его взгляд и решительную линию подбородка и вздохнула. Во время интервью Дэкс смотрел на неё с холодным осуждением.

'Я благодарен за ваш интерес, госпожа Карлотти, но, к сожалению, эта должность вам не подходит'.

Мэд тряхнула головой, рассеивая воспоминания. Наступило время готовиться к присяге.

Процедуру проводили в зале для торжественных приёмов. Когда Мэд ввели в зал, Дэкс уже сидел на возвышении. Простая синяя рубашка и светлые брюки контрастировали с величественным убранством комнаты. Его волосы были немного растрёпаны и блестели влагой после душа. Под глазами залегли тени, и Мэд почувствовала накатившее не неё сожаление. 'Хотел ли он всего этого? Ведь я так и не узнала, о чём он хотел спросить меня на Суде Ариадны? Благодарил или проклинал?'

Войдя в зал, Сирил направился прямиком к Мэд. Ущипнув её за плечо, он прошептал: — Ну ты, поганка, даёшь. Устроила представление на суде, а потом ушла в отпуск.

Мэд обняла его: — Твоя семья здесь, с тобой?

Лицо Сирила засияло: — Да, они сразу прилетели на Ниаварру. Спасибо тебе за всё. Ладно, пора начинать, а то наш правитель меня придушит. Он ненавидит всё это. — Сирил направился к возвышению.

Не сдержавшись, Мэд схватила его за руку и прошептала: — Он счастлив?

Не оставляя сомнений в правдивости его ответа, Сирил уверенно кивнул: — Почти.

— Готовы ли вы принести присягу верности правителю Ниаварры? — произнёс Сирил.

Мэд подошла к возвышению и склонила колено. Глядя на Дэкса, она произнесла слова присяги. На лице правителя отражалась внутренняя борьба. Согласно процедуре, ему полагалось склонить голову в знак принятия присяги, но он не двигался.

— Вы приносили эту клятву Оскару Абриани? — сухо спросил он.

— Да.

— Значит, ваши клятвы многого не стоят?

— Клятва приносится правителю, который служит интересам Ариадны. Оскар Абриани перестал служить интересам Ниаварры, — спокойно ответила Мэд.

— Таково было ваше мнение?

— Не только моё. Ваше тоже, — парировала она.

— Что вы сделаете, если я перестану служить интересам Ниаварры?

— Я вам об этом скажу.

Смерив её долгим взглядом, Дэкс кивнул.

'Неужели он собирался выгнать меня отсюда во второй раз? А вдруг Саймон заставил Дэкса принять меня на работу? Тогда я не смогу жить в его доме и находиться рядом. Плохая идея, Мэд. Очень плохая'.

Выходя из зала, Мэд плотно прикрыла за собой дверь.

— Если ты ей не доверяешь, то почему она здесь? — поинтересовался Сирил, спеша за Дэксом в кабинет.

— А ты ей доверяешь?

— Я бы и рад не доверять, но не могу. Она спасла мою жизнь и жизнь моей семьи.

— Мне надо убраться отсюда на несколько дней.

— Отменная логика! Ты гонялся за ней всё это время, а теперь, когда она вернулась по собственной воле, ты её избегаешь. Куда ты собрался? Дэкс, это — твоя резиденция, ты здесь живёшь, — усмехнулся Сирил.

— Держи свои советы при себе.

— Ты назначил меня советником, а теперь требуешь, чтобы я держал советы при себе. Мне следует оскорбиться! — рассмеялся Сирил, наблюдая за метаниями друга.

Через два часа они отбыли из резиденции. Мэд стояла у окна, наблюдая, как мужчины прошли по центральной аллее и забрались в ховер.

Когда Дэкс и Сирил появились во дворце Амариго, тот захохотал:

— Насколько я понимаю, наша прелестная менталка поселилась в твоей резиденции, и ты решил сбежать?

— Вы что, сговорились против меня? — рассердился Дэкс.

Амариго подмигнул: — Нет, мы не сговорились, но ты теперь правитель Ниаварры и не должен так неожиданно появляться в моём дворце с визитом.

Дэкс насупился: — Спрячете нас на пару дней?

Амариго по-отечески похлопал Дэкса по плечу: — Думаешь, что эти два дня станут решающими? Ты за шесть месяцев не смог её разлюбить, но надеешься, что эти два дня тебя спасут. Молодец, ты — гений!

Дэкс злобно стряхнул его руку: — Если бы вы её от меня не прятали, я бы давно с ней разобрался.

— Как?

Дэкс вздохнул: — Скорее всего, никак. С ней нельзя разобраться. Она как ураган, летит в твою сторону с огромной скоростью, а ты ничего не можешь сделать. Сидишь и ждёшь, когда тебя закрутит.

— Неужели всё действительно так неприятно? — поинтересовался Амариго.

Дэкс не ответил.

Два дня на Фаниире не принесли ничего, кроме желания вернуться и принять любые условия, которые продиктует Мэд. Просто быть рядом. Работать вместе. Всё, что угодно, только бы она хоть как-то заполнила пустоту в его сердце.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Следующие два дня пролетели незаметно. В резиденции было тихо, и Мэд постепенно занялась делами Дэкса. Её кабинет заполнился бумагами и документами. По вечерам она по-прежнему не находила себе места, как будто ожидая чего-то, что должно было наступить давно, но так и не приходило.

Вечером второго дня она снова обнаружила себя стоящей перед кабинетом Оскара и заставила себя открыть дверь. Душная пустота приняла её. Мэд осторожно прошла по кабинету, рассматривая появляющиеся по её воле предметы. Погладила кожу дивана, посидела за письменным столом, потрогала оконную раму. Волна боли сгорбила её, и Мэд опустилась на колени.

— Мне жаль, что я никогда не видел его, — раздался голос за её спиной.

Вздрогнув, она обернулась и посмотрела на Дэкса, стоящего в дверном проёме.

— Нашего сына? — тихо спросила она, вытирая слёзы.

— Да. Каким он был?

— Самым лучшим, — еле слышно прошептала Мэд и затихла. Когда она снова обернулась, в дверях уже никого не было.

На следующий день Мэд разбирала бумаги в кабинете, когда в дверях появился Дэкс.

— Не помешаю?

Мэд неуверенно встала. — Нет, конечно, проходите, правитель.

— Брось, называй меня Дэксом. Я хочу, чтобы ты показала мне кабинет Оскара. В твоём присутствии там появились мебель и другие предметы. Я хочу понять, как это у тебя получается.

Мэд замялась: — Мне... я не хочу туда идти.

— По-моему, тебе как раз стоит туда пойти, чтобы выкинуть его из твоей памяти раз и навсегда. Мы сделаем это вместе, Мэд, ты и я. Мы сможем это сделать.

Её жизнь превратилась в смесь теней и вопросов, а в Дэксе было то, что она потеряла — уверенность. Она нерешительно последовала за ним, не позволяя взять себя за руку.

— Покажи мне, как ты управляешься с фантомами.

Мэд показала на своё запястье: — Мне ввели микронную установку, которая настроила фантомы и иллюзии на мой контроль.

Дэкс легко прикоснулся к её запястью, и у Мэд пересохло во рту.

— Ты контролируешь их движением руки?

— Нет, это происходит мысленно.

Мэд прошла по кабинету, и вокруг неё появились мебель и вещи.

— Этому сложно научиться?

— Не очень. Нужно только чётко представлять свои желания.

Мэд подавилась последними словами и покраснела под внимательным взглядом Дэкса.

— И тогда появится всё, что я захочу?

— Конечно же, нет. Ты заранее разрабатываешь для себя кабинет и помещаешь туда всё, что тебе теоретически может понадобиться. По ходу дела появляются только те, которые тебе нужны.

— И эти вещи стоят друг на друге?

— Не совсем. Это называется феноменом замещения. Меня не посвящали во все тайны, и я не знаю, из чего сделаны фантомы, поэтому не могу тебе объяснить. Пока.

— Мне эта технология кажется весьма безобидной и даже удобной.

— Я с тобой согласна.

— Ты покажешь мне Арахну?

— Сейчас?

— Если у тебя есть время.

Увиденное в Арахне потрясло Дэкса.

— Они не могут быть фантомами, — категорически заявил он.

Мэд не ответила, вспоминая свой последний визит в Арахну. Увидев, как потемнело её лицо, Дэкс легко коснулся её руки.

— Не уходи в свои мысли, Мэд. Это просто работа, больше ничего. Докажи мне, что это — фантомы.

Мэд с трудом отвела глаза от участка кожи, которого касались его пальцы.

— Они ведут себя, как обычные люди. Я очень часто приходила сюда и не замечала, насколько ловко они предугадывают все мои желания. Я принимала это, как должное. Полагаю, что большинство агентов патруля по-прежнему не подозревают, что им вживили установку, позволяющую контролировать Арахну. Я поверила, что они фантомы, только когда Оскар подсказал, как можно их поймать.

— Как?

— Надо пожелать что-то необычное, но не говорить об этом вслух.

— Пожелать что-то необычное. Например, что? — Дэкс повернулся и посмотрел на Мэд так, что у неё ослабели ноги.

— Например, алкоголь, — осторожно ответила она.

Дэкс наклонился к её уху: — Хорошо, я хочу виски. Со льдом. — Его дыхание щекотало кожу.

Мэд мысленно повторила его слова, и через несколько секунд к ним подошла девушка со стаканом виски. Дэкс задумчиво хмыкнул, но пить не стал.

— Покажи ещё что-нибудь.

Дождавшись ухода девушки, Мэд прошептала: — Здесь есть прекрасные солевые ванны.

Через несколько секунд девушка вернулась и сообщила, что солевые ванны свободны, и, если они хотят, то могут записаться на сеанс. Дэкс вопросительно посмотрел на Мэд, но та отрицательно покачала головой. Быть раздетой в его присутствии было бы для неё мучением.

— Я не знаю, как к этому отнестись, — сказал Дэкс по дороге обратно в резиденцию. — С одной стороны, кажется замечательным получать такое обслуживание. А с другой — начинаешь воспринимать их, как людей.

Лицо Мэд вспыхнуло таким горем, что он выругался и больше не сказал ни слова. Когда они вошли в резиденцию, Дэкс вежливо кивнул и ушёл к себе.

'Чего я ожидала?' — жалобно простонала Мэд.

Вечером дворецкий принёс ей записку от Дэкса.

'Если не возражаешь, мне бы хотелось научиться контролировать фантомы'.

На следующее утро, когда Мэд постучалась в кабинет Дэкса, там уже находился специалист, вводящий Дэксу микронную установку.

— Вы дали правителю полный доступ? — спросила она.

— Разумеется. — Мужчина поклонился и ушёл. Дэкс задумчиво разглядывал свою руку.

— Попробуем?

Они вернулись в кабинет Оскара. Сначала тренировки продвигались с большим трудом, и, улыбаясь, Мэд вспоминала свои потуги. Вконец разозлившись, Дэкс со вздохом упал на диван: — Это непосильный труд. Я не понимаю, как у тебя всё получается с такой лёгкостью?

— Поверь, мне пришлось долго тренироваться. Сначала у меня получалось хуже, чем у тебя. Весь секрет в том, чтобы расслабиться и не думать о том, что ты делаешь, а просто пожелать чего-то.

Воздух как будто пронизало электричеством. Мэд заёрзала на диване, не зная, куда спрятать взгляд. Дэкс не сводил с неё глаз, наполняя разговор опасным двойным смыслом.

— Мэд, ты... — Дэкс остановил себя. — Я хочу ещё раз попробовать в Арахне.

Радуясь возможности ускользнуть от его взгляда, Мэд бросилась к выходу.

По дороге в Арахну Дэкс радовался, как ребёнок.

— Неужели у меня получится? Я просто должен чего-то захотеть, и они всё сделают? Действительно всё?

— Этого я обещать не могу, я не исследовала их диапазон.

— А вдруг у меня не получится?

— Получится. С простыми желаниями легче, чем с предметами.

Их пребывание в Арахне было сумбурным. Им приносили стаканы напитков, приглашали на массаж, на процедуры, им показывали тренажёры. В зале меняли температуру, приносили жакеты или лёд. Мэд следила за Дэксом с улыбкой. Наконец, когда ей показалось, что его фантазия истощилась, Дэкс ухмыльнулся и на секунду прикрыл глаза. Через пару секунд в зал вошла красивая блондинка, подошла к Дэксу и поправила свою футболку так, что та натянулась на груди.