Книга 1. Кель'дорей.

-Я поняла, но... — замялась девушка, — Почему мне, на самом деле, запрещено покидать Стальгорн? Только честно!

-Потому что я так сказал, — ответил я.

-Ты?! Но, почему!? — вскинулась эльфийка, сверкнув глазами.

-Потому что ты, и правда, кое-что угадала, — задумчиво произнес я, разглядывая приготовившуюся вцепиться мне в горло волшебницу — В той мысли, что ты можешь быть моей наложницей, точно что-то есть — я говорю тебе, как мужчина. Однако, скажи на милость, какой это наложнице будет позволено гулять, где угодно? Я же не мог допустить подобный беспорядок, верно?

-Верно, — едва слышно простонала эльфийка. Из ранее взбудораженной волшебницы словно вынули стержень. Яростно растирая себе виски, словно пытаясь избавиться от мучившей её головной боли, она прошла в комнату, не обращая на меня никакого внимания. Уже там она рухнула прямо на кровать, и растянулась во весь рост, уставившись в потолок

-На самом деле, во всем виновата твоя диссертация, — буркнул я, присев рядом с ней. Лину повернула голову, и отбросила каштановые волосы, одарив меня удивленным взглядом. Вновь взбодрив свою собеседницу таким образом, я продолжил велеречиво рассуждать.

-Сама посуди, — предложил я, — Будь ты моей наложницей — все было бы слишком просто: жили бы вместе сто лет, построили дом, и нянчили детишек.

-Мэвниар, — мгновенно вспыхнула волшебница, вскакивая на кровати, чтобы попытаться меня придушить, — Не вздумай увиливать! Иначе я точно когда-нибудь тебя убью!

-Ладно, — буркнул я, — можешь слезать с меня... хотя нет — можешь не слезать. Мне в таком положении уже хорошо.

Лину сбросила с бедер мои руки, не изменившись в лице.

-Ну! — приказала эльфийка, — Можешь ты хотя бы раз быть серьезным?

-Могу только постараться, — ответил я, -Хотя нет — не буду. Лучше расскажу тебе одну историю, а ты послушаешь.

-У тебя есть одна попытка, — хмуро отрезала Лину.

-Ладно, — согласился я с такими условиями, — Это будет сказка об одной прекрасной эльфийке из волшебной страны Кель-Талас. Слушай внимательно, потому что она была очень похожа на тебя... — Лину неопределенно дернула щекой, но, видимо, ничего не имела против такого способа повествования.

-И вот, — продолжил я, — пришла как-то эльфийка наша в город волшебный, а маги ей и говорят: уверены мы, что всплески магии темной, что в землях дворфов, инфернальный камень вызывает. Эльфийка давай с ними спо-о-рить, — с удовольствием протянул я, — Спорила-спорила — не переспорила. Давайте, говорит, принесу я вам то, что на самом деле всплески вызывает, да покажу вам. И отправилась эльфийка в путь-дорогу дальнюю, опасную. Со многими врагами темными столкнулась она в странствии, и быть бы ей сраженной троллем страшным, кабы не встретила она принца прекрасного, Мэвниаром именуемого.

Эльфийка издала неопределенный звук, который при некотором усилии можно было воспринимать как нечто среднее между смехом и возмущением.

-Да ты нескромен, — хмыкнула она.

-Так это же просто сказка такая, там все можно, — не согласился я, и продолжил, — Полюбила она принца прекрасного, синеокого, как грифон бесстрашного...

-Это уже слишком, — недовольно буркнула эльфийка, заёрзав на мне.

-...и сама приглянулась она принцу прекрасному, — успокоил я её, — И отправились они в замок его...эээ, подземный. То есть, подгорный. Жили — не тужили. Добра наживали.

-Вот и сказочке конец,— не отказал я себе в удовольствии еще раз поиграть на нервах эльфийки. Однако после этого я сразу продолжил, — В реальности все было немного по-другому. Прекрасному принцу не понравилось, что эльфийка собралась источник тех возмущений волшебных — в город магов тащить, чтобы те его трогали да грязными лапами щупали.

-И всего лишь поэтому ты запретил выпускать меня из Стальгорна? — потрясенно переспросила Лину. Я пока не мог прочитать по её лицу, что она по этому поводу думала, поэтому просто кивнул, насколько мне позволяло лежачее положение.

-Но... — нервно произнесла эльфийка, — Как я могу отнести источник этих возмущений в Даларан, если я даже не понимаю, о чем идет речь!? Да ты же... мог меня, хотя бы спросить! Мне эти ваши тайны даром не сдались! — Лину вскочила с кровати, и принялась расхаживать по комнате.

-Хочешь, я пообещаю, что вообще забуду о том, что в Стальгорне что-то есть? — предложила она мне, наконец, решение.

-Хм, — нахмурился я, — Лину...

-Я не обману, — постаралась убедить меня волшебница.

-Детка, — использовал я одно из нелюбимых эльфийкой прозвищ, -я верю в твою искренность. Вот только... одной искренности здесь мало. То, что ты знаешь, могут у тебя выведать и против твоей воли.

-У меня от этого есть самая совершенная защита, — нервно рассмеялась эльфийка, — В виде моего полного неведения о ваших секретах.

-Временная, — не без удовольствия произнес я, — Я сейчас сам поделюсь с тобой всеми секретами... даже теми, про существование которых ты не догадывалась. Ручаюсь головой, что после такого тебя из Стальгорна не выпустят даже вперед ногами. И сама ты тоже уже никуда убежать не сумеешь.

На лице эльфийки промелькнула целая гамма эмоций, от потрясения и ошеломления, до паники. Она, кажется, уже десять раз прокляла тот момент, когда начала со мной этот разговор. Её уши понуро поникли, однако она сделала последнюю попытку меня переубедить.

-Может, не стоит? — безнадежно попросила Лину, искательно заглядывая мне в глаза. Она искала в моих глазах хотя бы крохи жалости, на которую можно было опереться, и не находила. Однако, я все же, пошел ей навстречу.

-Я могу предложить тебе выбор, — сказал я, — Первый вариант: тебе больше не чинят никаких препон, и ты со спокойной душой уходишь из Стальгорна.

-Вот так просто? — с сомнением переспросила волшебница, -В чем подвох?

-Ты можешь об этом никогда и не узнать, — неопределенно обронил я, — Подвох вступит в силу лишь лет через пять-шесть, и даже тогда ты, возможно, так и не поймешь его смысла.

-Мне кажется, или я во что-то вляпалась? — вздохнула Лину, — Здесь все?

-Не совсем, — уточнил я, — Но думаю, что если твоя цель — избавиться от моей компании, и вернуться домой в Кель-Талас, то это тот самый путь.

-Вот так, значит, да? — хмуро спросила эльфийка, сверкнув глазами, -Какие еще варианты?

-Как насчет такого, — предложил я, задумавшись, — Может быть, тебе нужно... просто научиться принимать все, как есть, и постараться больше мне доверять. На некоторые вопросы ты просто не готова услышать ответ, Лину. Со временем, все само станет на свои места, я обещаю. Я немногое готов рассказать сейчас, но, поверь мне, я никогда не являлся врагом тебе или Кель-Таласу.

Некоторое время Лину задумчиво сверлила своим взглядом каменные плиты пола. О тех мыслях, чем сменяли друг друга в её голове, я не имел представления. Лицо её было по-прежнему хмурым, и я до последнего мгновения не знал, какое решение она примет.

-Погоди, — внезапно опомнилась эльфийка, — Секунду назад ты грозился рассказать мне всё! Почему ты не озвучил такой вариант сейчас?

-Я передумал, — ответил я с кроткой улыбкой.

-Аргх! — вырвалось у Лину. С совершенно непередаваемым выражением лица она принялась носиться по комнате, метая в меня все предметы, до которых могла дотянуть хрупкая девичья рука. Хохоча, я закрылся от женской ярости рукой, и позволил толкнуть себя на кровать.

-Мэвниар, — внезапно произнесла Лину. Эльфийка стояла передо мной, упрямо глядя мне в глаза.

-Возможно, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но... я постараюсь тебе поверить. Год, два, да хоть десять лет — мне плевать! — произнесла волшебница, — Я — эльф, и могу подождать.

Я медленно кивнул, глядя собеседнице в глаза. Постепенно напряженность уходила из её взгляда, и на смену ей приходило опустошение. Разговор, кажется, дался эльфийке с очень большим трудом. Я поднялся, и осторожно обнял её. Вопреки моим ожиданиям, мне ответили взаимностью.

-Можешь мне ничего не рассказывать, — со вздохом произнесла Лину, — Храни свои тайны сколько влезет, если тебе так угодно. Однако... у меня самой есть, что тебе рассказать.

-Не обязательно, — ответил я.

-Нет, — упрямо ответила Лину, — Это тебе нужно знать точно. Видишь ли... э-э-э, ты угадал, и я действительно за тобой шпионю. Кто-то из высокопоставленных магов Кель-Таласа поручил мне эту миссию.

-Не ухмыляйся, Мэвниар, — потерянно прошептала эльфийка, шмыгнув носом, -Это действительно так. Я не шучу.

-Рассказывай, — хмуро произнес я, мгновенно выходя из расслабленного состояния. Кажется, я ошибся, абсолютно доверяя Варрину в вопросах контрразведки. С другой стороны... какого черта? Эльфийка на моих глазах активно, и по собственной инициативе кололась, рассказывая все перипетии своей нелегкой шпионской доли. Как говорится, за язык никто не тянул. Из Лины действительно вышел никудышный шпион, и странно, что Варрин не расколол её сам за пять минут... если только её каким-то образом не завербовали уже после собеседования с дворфом.

Как бы то ни было, я почти не удивился тому, что вокруг меня сжимается кольцо. Интуиция давно говорила мне об этом, равно как и о том, что у меня все равно не выйдет избежать того, что грядет. Что бы ни рассказала мне Лину, это никак не скажется на моих планах...

Глава 24

Вполне однозначно, что было глупо высовывать нос из Стальгорна сразу же после того, как стало ясно, что кто-то роет мне яму. Следовало, наверное, взять с собой десяток воинов и магов для усиления, и прочесать окрестности вместе с пустоголовой эльфийкой в поисках сюрпризов, что она понаставила по мою душу. Я уже чувствовал себя так, будто передвигался по минному полю гоблинов, ожидая сработки ловушки в любой момент. Спрашивается, чего мне не сиделось?

Может быть, всему виною зуд терзавшего меня магического голода? Я мог трезво мыслить, и даже скрывать зависимость довольно долго, но не вечно. В Стальгорне я мог регулярно открывать канал, ненадолго отлучаясь из города, и для остальных большую часть времени казался почти нормальным. Вот только, едва я почувствовал потребность... выйти — несколько часов назад, как сразу же так и поступил, наплевав на все возможные опасности. Пожалуй, всему виною действительно зависимость от магии. Она обладает надо мною куда большей властью, чем казалось раньше — стоит уже признать это, и перестать обманываться.

Чутьё на опасность лихорадочно стучалось в виски, пытаясь привести в чувство мой затуманенный разум, но без особого успеха. Я успел отдалиться от Стальгорна на довольно приличное расстояние, когда внезапно замер, почувствовав вокруг себя холод — но не тот, что распространяли промерзшие до основания горы Дун Морога. Нет — этот холод был предвестником куда больших проблем, чем просто замерзнуть в горах, или подохнуть от магического истощения. Я чуял врага — смертного врага, который вот уже битых полчаса с любопытством патологоанатома наблюдал за моим мельтешением.

-Смертные, — глубокий и раскатистый голос за моей спиной заставил меня вздрогнуть от кончиков волос до щиколоток, — Вы всегда приятно удивляли меня своею... непредсказуемой глупостью.

Я резко обернулся на звук, и увидел неподвижно стоящую неподалеку от меня фигуру натрезима. Этого демона я бы узнал из тысячи: это был тот самый, которого мы с дворфами некогда отправили обратно в пустоту в самом сердце Стальгорна. Признаться, несколько ночей с момента той схватки я просыпался от кошмаров, в которых он меня настигает ровно таким же способом, как он сделал это сейчас. Пожалуй, теперь уже плевать, что за ловушку готовил на меня Реликвариум эльфов: желающих отправить меня на тот свет оказалось столько, что выстроилась очередь. Повезло, как субботнему утопленнику: можно баню уже не топить.

Буквально в десяти метрах от меня стоял на снегу кошмар смертных, во всей своей ужасной красе. Такое расстояние эмиссар Пылающего Легиона мог преодолеть в считанные секунды без всякой магии. Холод предгорий Стальгорна перестал ощущаться кожей лица, едва я почувствовал дуновение смерти в миллиметрах от себя.

-Одно удовольствие — иметь с вами дело, -гигантский демон раскатисто захохотал, прижав к когтистые ладони к могучей груди, закованной в черные доспехи. Голова натрезима, похожая на обтянутый кожей человеческий череп, внушала ужас и трепет. Пылавшие алым огнем глаза не отрывались от меня, и я почувствовал, как сердце в груди на миг ёкнуло от невероятной смеси безумия и жажды крови, направленных на меня. Сердце сделало паузу... чтобы затем продолжить биться — ровно и уверенно.

Странно... сделав очередной выдох, я внезапно ощутил опустившееся на меня, как саван, ледяное спокойствие. В конце концов, я всегда знал, что натрезим не простит мне срыва его планов в Стальгорне, и обязательно попытается отомстить. Я ждал эту встречу так долго, что опасения мести со стороны демона, и ночные кошмары с его участием давно сменило жгучее нетерпение, которое существовало где-то подспудно, дожидаясь своего часа. Я не сознавал этого, но жаждал встретиться с натрезимом уже давно — с тех самых пор, как мне покорился канал в Искривленную Пустоту, а поверженных мною противников хватило бы на персональное кладбище. Да и есть ли мне смысл кого-то бояться сейчас — когда я и так стою в шаге от падения в Искривленную Пустоту?

-Я тоже ждал этой встречи, натрезим, — я почувствовал, как губы сами по себе растягиваются в улыбку, больше похожую на хищный оскал, — Не думай ускользнуть от меня в этот раз. Не получится.

Осознанно выбивая демона из равновесия, я стремился подбить двух зайцев одним выстрелом. Разъяренный демон будет пытаться слепо сокрушить меня своей мощью, даже не пытаясь удивить чем-то из своего колоссального тысячелетнего опыта магических поединков. Второе — не менее важное: пока он будет приходить в себя после оскорбления, у меня будут шансы подготовиться к открытию канала так, чтобы демон и сам не заметил, как у дичи появляются метровые клыки и когти.

-Смертная тля, — мгновенно пришел в состояние исступленной ярости натрезим, и вздрогнул всем телом, словно едва сдерживал желание немедленно вырвать мне сердце, -Ты, кажется, не собираешься униженно молить о пощаде по обычаю смертных?! Или... — вдруг на лице демона появилась понимающая усмешка, — Ты надеешься на свои сомнительные навыки управлять энергией Искривленной Пустоты? Не обольщайся, смертный.

Теперь во взгляде натрезима был только холод. Ярость и боевое безумие он загнал куда-то внутрь, чтобы выпустить на волю лишь с началом поединка

-Я дам тебе фору, кель'дорей, — внезапно произнес демон, — Я дам тебе пару секунд на подготовку — будет обидно, если ты не позволишь мне поиграться с тобой хотя бы немного.

-Уже не нужно, — криво усмехнулся я, и в тот же миг перед силой Искривленной Пустоты внутри меня пали заслоны. Опаляющая мощь пронеслась по позвоночнику, выжигая последние сомнения и страх. Зев пустоты внутри меня жадно потянулся к силе, впитывая её столько, сколько было возможно. Однако даже эти объемы поглощаемой силы были лишь крохами той мощи, что сейчас обрушилась на меня сквозь червоточину между миром Азерота, и самой Искривленной Пустотой. В неразличимое мгновение потусторонняя мощь заполнила моё тело и ауру до краёв, вырвавшись направленным импульсом в сторону врага, как пылающее копьё.