— Я вам что, добыча? — В голове зашумело. — Я? Добыча? Счас посмотрим какая из меня добыча. Совсем страх потеряли.
Единственное что спасло комплекс от разрушения — находящийся за спиной окровавленный человек. Но боевая группа Баронств этого уже не увидела. Последнего бойца Дьен забил голыми руками... в смысле, используя как перчатки свой универсальный инструмент. После такого тело противника выглядело... не очень.
— Эй, ты закончил? — Натас выполз из своего укрытия сразу же, как только перестали стрелять. — Это... как ты...
Размазанные по стенам человеческие тела — далеко не самое приятное зрелище.
Дьен очнулся и убрал Ключи. Отличная вещь. Ни одна пуля щит из Ключа не пробила. Жаль только, что маленький размер. Но это уже хлеб.
— Та-ак. Предметы. Твёрдые, личные. Несколько с каждого тела. В разные свёртки. И уходим.
Говорил он для себя, поскольку его помощник выглядел не намного лучше раздавленных охотников.
* Оперативная группа "Эген". Баронства.
— На станции большой выход энергии. Связь с охотниками потеряна.
Командир "головастиков" довольно улыбнулся.
— Вот теперь — верю. Кораблям — переход.
Пустотная станция прекратила своё существование через два часа после того, как Дьен с новым... сотрудником вернулись домой. На линкор.
*
В целом выход Дьена прошел благополучно и некоторое время все трое обитателей линкора радовались успешному завершению операции. Медблок для наземной группы кораблей Патруля, явление привычное. Натаса быстро привели в порядок. И всё было бы хорошо, но появившееся в сети сообщение о том, что пустотная станция разрушена, испортило праздник.
Дьен закрылся в ангаре и капитально упёрся в проблему стержней. Корабль ему необходим не только как площадка для переходов. И нужен он был уже вчера.
Натас? Бывший офицер наземной группы Патруля совершенно спокойно влился в коллектив. Что-то учил, регулярно тренировался, занимался оружием. У него тоже свободного времени не было. Он его... боялся. В свободное время обычно накатывают мысли, от которых прячешься. Так что... долой.
Время проходило незаметно. Капитан просчитывал варианты замены повреждённого участка энерговода, первое время молча наблюдал за действиями адепта. Просто сидел и смотрел как тот "колдует" вокруг светящейся силовой нити, на которую тонкими слоями укладывается очищенный кристаллический материал. Но потом начались проблемы, Дьен начал нервничать и выгнал наблюдателя. Чуть позже он вообще закрылся в помещении и выходил на люди один раз в день. Поесть. Выглядел адепт страшно. Ожоги на лице, слезящиеся глаза, движения как у механической куклы.
Один раз Фрагил попытался что-то сказать о состоянии здоровья, но... быстро понял, что лучше молчать. Адепт сдвинулся на текущей идее и ничего кроме неё не видел.
Теория изготовления топливных стержней первого размера в информационных сетях отсутствовала как вид. Но это только на первый взгляд. Очень быстро Дьен обнаружил, что любую глобальную теорию, в Империи, найти возможно. Да, она будет состоять из мелких несортированных кусочков. Но всё необходимое в массе будет. Почти.
Источник теории обнаружился случайно. Когда-то, просто из любопытства, Дьен читал материалы о запуске орбитального лифта на одной из планет области. Чтиво было, скажем прямо... так себе. Технические подробности, рапорты служб и... дополнения. Вот там он и нашел некоторые теоретические материалы. Именно — в дополнениях.
Практически, всё выглядело следующим образом. Находилась информация о запуске первой планетарной линии на нейтрале с источником энергии — реактором первого размера. Затем находилось нужное дополнение к материалу. В нём или содержался необходимый кусок теории, или содержалась отсылка на уже существующий в сети материал.
Отсылки выглядели... отвратительно. К материалу...(девятизначная цифра), в части (девятизначная цифра), в разделе (девятизначная цифра). Понятно, что по словосочетанию "структура топливных стержней крупного размера" такая теория не находилась. Но, в принципе — существовала. Там имелись и формулы, и таблицы констант, и граничные условия. С формулами при помощи мощной ВМ линкора удавалось провести все необходимые процедуры для преобразования в схему расчёта конкретных значений. Таких значений в выстраиваемом процессе оказалось избыточно много.
Стержень пятого размера был выращен... точнее — собран из крошки быстро. Практически моментально в сравнении с четвёртым.
Уже для выращивания третьего, Дьену пришлось изменить систему компенсации, чтобы гравитационные линии шли строго параллельно нити сборки. На двух третях стержня обнаружилось, что потребность в энергии возрастает быстрее и каналов адепта уже не хватает. Пришлось сбрасывать недоделанный стержень в сырьё и расширять каналы. Со всеми сопутствующими процедурами и задержками. Затем повторять процесс.
На стержне второго размера вышла заминка. ВМ выдал запредельные расчётные данные для потребности в энергетическом питании систем стабилизации структуры кристаллического стержня. Пришлось специально рассчитывать и выстраивать внешние условия. В результате линкор сдвинулся ближе к звезде и встал таким образом, чтобы его главные энергетические линии оказались направлены точно в гравитационный центр системы. Из ангара был откачан воздух, сборка переместилась параллельно энерговодам, соответственно была перестроена система гравитационных полей... в общем, часть корабля была капитально переоборудована. Пришлось даже проводить дополнительную очистку сырья, в результате чего крошка сменила внутреннюю структуру и превратилась в круглые шарики сантиметрового диаметра. Затем возникла проблема с критической массой сырья. Хвала Создателю, она не взрывалась, просто начинала "слипаться", что затрудняло подачу сырья к активной зоне. Следующим встал вопрос упаковки предкритических масс крошки, чтобы автоматизировать процесс подачи сырья... и везде — время, время, время.
Три недели потребовалось только для того, чтобы расчётная часть приняла... приличный вид. Затем Дьен ещё раз увеличил сечение собственных энергетических каналов и добавил в свой Знак ещё около сотни Зёрен. Выдерживать точные параметры требовалось в непривычно большой зоне и на непривычно высоких энергиях. И да, с непривычно большим числом управляемых модулей конструкции.
Второй стержень был собран полностью. По практическому материалу Дьен провёл корректировку расчётной части. Затем... плюнул и к выращиванию первого размера не стал даже подходить. Прикинутый "на глаз" индекс увеличения усилий стабилизации поставил крест на первом размере. В ближайшие несколько лет "растянуться" до полученных цифр нереально.
В целом, главной проблемой оказалась скорость выращивания. Если построить где-то в удобном месте "плантацию" с собственным мощным реактором и управляющим ВМ, то лет за пять вполне можно отрастить "связку" из шести стержней. Именно шесть одновременно, что позволит упростить многие процессы. Но... где бы взять эти пять лет?
После краха первоначальных планов, Дьен попытался изменить подход. Не выращивать с нуля стержень, а восстанавливать имеющийся. Первый запасной стержень был убит экспериментами окончательно. Второй — подрос на пять процентов и лопнул. Третий. Этот получился лучше всех. Удалось выровнять с плюсом его диаметр, стабилизировать все узкие места и даже нарастить, в массе, десять процентов ресурса. На этом возможности Дьена закончились.
Ещё один цикл расчётов открыл новую возможность... но на этом вся красота была прекращена. Работать в таком режиме Дьен больше не мог, да и смысла не видел. Ещё два месяца вылетели в трубу. Результатом стал кондиционный стержень с ресурсом в пятьдесят два процента! Что ещё требуется... прямо сейчас?
Заросший и дикий человек выполз в центр управления линкором и каркнул:
— Контейнер с твоим стержнем — возле входа. В ангаре НИЧЕГО не трогать! Ставь стержень сразу. Этот... запустится без проблем.
Дьен с отвращением посмотрел на собственное отражение в ближайшей полированной поверхности... и развернулся к выходу.
— Я в медблок.
Из медблока появился уже знакомый всем адепт. Впрочем, нет. Не совсем. Оборудование быстро убрало все внешние повреждения тела, но с проблемами энергетики адепта медблок работать отказался. Откат от двух растяжек "висел" на Дьене как большая и тяжелая гиря. Он вяло ползал от командного зала к кают-компании и смотрел на мир большими и печальными глазами. Боль уходила медленно.
Натас попытался приобщить адепта к своим тренировкам, но тот отмахнулся.
— Ещё неделя Нат. Нет нормальных реакций мышечной системы. Я пока... посчитаю. Представляешь, у меня всё поменялось. Я "смыл" ко всем чертям карманы с оружием. Их потребуется перевязывать заново. Надо пересчитать все рабочие плетения и выйти на ближайшую планету для отработки. У меня серьёзные проблемы с пространственными переходами. Блин... и денег нет. Правда, есть что продать.
Восстанавливать собственные навыки требовалось быстро. Появилась масса вопросов к Демону и... нечем было за них платить. Похоже, что на все собственные телодвижения с созданием силовых и управляющих конструкций Дьен выкачал из окружающего пространства слишком много Зёрен. Подобные вещи нельзя делать в... подобные сроки.
Его действия имели ещё один необычный эффект, о котором адепт пока только подозревал. В ближайшее время создать в районе новую аномалию будет просто... невозможно. Все появляющиеся в этой части пространства молодые Зёрна тут же уходили, по его "запросу" на усиление и укрепление вновь созданных узлов Знака. Этот ресурс оказался не безграничным.
Проблема выглядела не так красиво, как бы хотелось. Стабилизировать созданные им узлы требовалось уже сейчас.
Можно, конечно, сдвинуться ближе к Глазам Хаоса. Там Зёрен больше. Но там где есть Зёрна, есть и желающие их заполучить. С первыми претендентами Дьену очень повезло. Они оказались слабыми. Если сейчас кто-то позарится на его заметно выросший объём... отбиться будет куда трудно. С ростом личной энергетики глобально менялись все правила.
С капитаном разговор был сложным.
— Фрагил? Ты уже знаешь сколько стоит замена твоего энерговода? Секцией, весь повреждённый участок?
Капитан помотал головой.
— Я знаю. Около пятнадцати миллионов. Но я совершенно не представляю кто мне выполнит такую работу.
Оказалось, что в районе есть несколько фирм, работающих с космическими кораблями. Не со всеми. Тех, кто ремонтировал корабли Патруля... слишком громко "закрывали". Тут вопрос был уже не в деньгах. Люди боялись. Со всеми вытекающими последствиями.
Работы в пустоте — очень прибыльный бизнес... с огромными вложениями. Те, кто привык хорошо зарабатывать, изо всех сил стараются удержаться в занятом сегменте. Просто для того, чтобы продолжать работать и зарабатывать. Нарушение устоявшихся негласных правил может всё сломать. Навсегда.
Тоже проблема. Казалось бы, что мешает Патрулю собрать отставников и построить собственный стапель? Оказалось — мешает многое. Помимо того, что капитаны без корабля разом теряли всё, включая финансовые возможности, капитаны с собственными кораблями... не имели ни финансовых инструментов для создания "ведомственного" предприятия, ни собственно — денег. Вкладываться требовалось очень серьёзно. Небольшой пустотный город со всеми входящими условиями. Регулярное снабжение, выплаты специалистам... это очень дорого. Причём дорого — постоянно. Есть работа или её нет, а денег — дай. Покорми, привези материал, инструменты, топливные стержни, обеспечь работой и досугом семьи.
Исходя из потребности соблюдать режим секретности всё превращалось в сплошную головную боль. Может именно потому и не находилось желающих поработать на общее благо. И ещё. Вопрос постоянной охраны такого предприятия. Тоже проблема.
Дьен с улыбкой вспоминал некоторых собственных клиентов. Люди насмотрятся импортных фильмов про капиталистические отношения и приходят... с пачкой денег. Сделай. И удивлённо смотрят на равнодушное лицо мастера. Почему нет? Как это — нет? Вот же, деньги? Значит, ты обязан ХОТЕТЬ их заработать.
Объяснять постоянно, что названная работа стоит в пять раз больше, а работать за еду — это совершенно другая специальность, Дьен устал. Поэтому он просто... улыбался. Да, вот такой он дурак, отказывается от работы.
Точно такая же ситуация. Да ещё постоянная угроза от рейдеров.
Один несомненный плюс в потере времени имелся точно. Наращённый Дьеном стержень встал в реактор. Запустился и выдал отличные характеристики. Одна большая проблема надолго исчезла с горизонта.
Возвращение к жизни было мучительным. Какой бы глобальной и сложной ни была проблема со стержнями, вся она и целиком и частями подчинялась строгим законам. Определил закономерности, точно выдержал условия и получил свой результат. И результат этот прямо зависит от того, насколько ты сам выдержал условия. В реальной жизни ВСЁ не так.
— Ещё раз, Фрагил. Почему ты НЕ ОТПУСТИШЬ меня на поверхность планеты?
Капитан не возмущался, не волновался и не пытался изображать бога. Он точно выполнял свои инструкции.
— Сопровождения нет? Нет. Второго пилота нет? Нет. На шаттле, который ты выбрал, отсутствует вооружение?... Ты что мне сейчас предлагаешь?
Дьен смотрел на карту района и начинал понимать всю глубину своей ошибки.
— ТЕБЕ? Ничего не предлагаю. Мне надо выйти на поверхность планеты к аномалии. Корабль находится в одном прыжке от Земмы? Ну и... когда мы в следующий раз появимся так близко? Я схожу и... гляну одним глазом на это безобразие.
Фрагил мотнул головой.
— Не сходишь. Точка.
Вот так. Другой корабль. Без первого калибра, без команды с пилотами и наземной группой. Но инструкции остались те же самые, просто в ТОТ раз их применение прошло автоматически и Дьен его просто не почувствовал.
— Хорошо. Чего нам не хватает?
О. Вот в этом месте Фрагил оживился. Его песня была до боли знакомой. Калибр, команда, техника и... собственная квалификация Дьена. Как минимально необходимое условие.
Команду быстро не наберёшь. Что делать с первым калибром пока не ясно, Дьен так и не нашел тех, кто заменит секцию энерговода. Всего-то требовалось разобрать часть корпуса, снять старую и поставить новую часть энерговода. Ну и собрать всё как было.
Просто? Разобрать почти стометровую часть корпуса линкора? С броневым покрытием, сенсорами, автоматикой... и главное — собрать её обратно. Даже по объёму механической работы это... много. Не говоря уже о том, что эта работа требует специального оборудования и знаний.
Итак. Минимальный набор условий оказался не так уж велик. Собственная квалификация, второй пилот, вооруженный атмосферный модуль, а лучше — универсал.
— Договорились. Сейчас мы отправимся в... систему Бешем. Берём со свалки модули...
Фрагил скривился. Некоторые капитаны очень не любят слово "свалка". Отстойник. Корабли там... почти целые. Ну, в большинстве. Даже потрошить их считается отвратительным поступком. Корабли ведь ещё можно восстановить?
