— Вы уже поели? — удивленно спросил Назран. — Вы все съели?
Странные вопросы. Словно они принимают меня за неразумного ребенка, не способного самостоятельно скушать кашку. Может я и веду себя иногда как ребенок... но не всегда же!
— Конечно все, — ответил я, предположив, почему он выглядит таким расстроенным и потрясенным. — Так это ты приготовил? Спасибо, было вкусно.
Как бы ни хотел я произнести все это доброжелательно, но отчего-то в последнее время у меня не удаются выражения добрых эмоции, а вот нагнать словами страх и подпустить угрозу в голос — это всегда пожалуйста! Вот и в этот раз, как я ни старался, но у меня вышло лишь прорычать добрые слова, но со злобной гримасой на лице.
— Так вы все поняли! — поразился маг и изменился ликом с удивленного на обреченно-решительное. — Значит, придется решать все грубой силой!
— Постой Назран, — с неуверенностью в голосе произнес Гром. — Это что же получается, на него не подействовало твое зелье? Ты же говорил, что оно точно сработает!
— Оно и должно было сработать! Этот Феникс, не такой как мы... и даже не такой как предыдущие Фениксы. Он — настоящее чудовище! Но не волнуйся, даже если зелье и не подействовало, то оно его, по крайней мере, ослабило... и не стоит забывать обо всех приготовлениях к этому дню. В данный момент, после всех наших действий у него должно быть осталось мало сил!
— Стоп! — гневно приказал я, выкидывая из головы прочно засевшие мысли о дневниках из секретной комнаты и возвращаясь в настоящее время, к настоящим проблемам. — О чем вы говорите?
— Не прикидывайся, Феникс! — крикнул Назран и отдал солдатам приказ окружить меня. — Ты же понял, что мы хотели тебя отравить! Кто же знал, что ты устоишь даже перед кровью Королевы Пауков! Но ничего, мы сумеем справиться с тобой.
— Не понимаю... — промолвил я и уставился на Грома. В голове стоял туман, а все тело заволакивало словно паутиной. Даже дышать и то становилось все сложнее. — О чем он говорит, Гром?
Могучий воин не выдержал моего взгляда и отвернулся.
— Все время пока ты жил в Сборе, тебя травили! — со злобным истеричным смехом прокричал Назран. — Заставили одеться в мантию, высасывающую твою силу; отравляли еду; подсылали зачарованных женщин. Пусть и не все, что мы делали, сработало, но думаю, если ты проверишь свои силы, то поймешь, насколько ослабел! Ха-ха-ха! Скажи ему Гром!
— Гром? — вновь посмотрел я на воина, но глаза уже застилало пеленой, и я почти ничего и никого не видел. Только голову освобождали мысли о дневниках, сменяясь одной: "Меня предали?!" Эх, это как же нужно забыться, закопаться в пыльные записи минувших веков, чтобы не заподозрить их мелкого заговора? Ну, я растяпа! А ведь раньше я считал, что способен читать мысли этих простодушных людей!
— Нет никакого заговора оборотней, — так и не посмотрев на меня, опустошенно проговорил могучий воин. — Есть лишь план по свержению Феникса, созданный твоими же подданными. Мы хотели отсечь тебя от личной охраны и Хагвара, доказав его неспособность раскрыть заговор, но ты не согласился сменить его на гарнизон и тогда пришлось немного изменить план.
— А что с беглецами и моими людьми?
— Мы освободили пленников, а затем сообщили твоим людям, что ты отправился в одиночку преследовать их. Они поверили и сразу же поскакали следом. Таким образом, ты остался без защиты...
Я не могу сосредоточиться на чужой речи. Мысли разбежались... хотя нет, мысли, словно угодили в липкую ловушку из которой им не выбраться. Думать сложно. Пришлось отсечь ненужные размышления и максимально сосредоточиться на чем-нибудь одном... только вот на чем?!
— Значит, ты желаешь мне смерти? — спросил я у Грома.
Воин ничего не ответил и лишь сильнее опустил голову. Вместо него ответил Назран:
— Твоя смерть нам не выгодна. Ты же бессмертный Феникс! Умрешь, и тут же возродишься. О нет, мы тебя не убьем! Ха-ха-ха, у нас для тебя есть участь веселее...
— Назран, ты ненавидишь меня?
— Еще бы! Я ненавижу всех, кто не проучившись и года, имея лишь предначертание судьбой, становятся сильнее меня!
— Гром, ты ненавидишь меня?
— Нет, — громко ответил Гром и прямо взглянул мне в глаза.
— Так встань же рядом, — прогремел я на весь лес, собрав остатки сил и развеяв на миг иллюзорную паутину, сковавшую меня. — Рядом со своим господином!
— Я... — только заговорил Гром, как раздался приказ мага "В атаку!" и все маги и воины бросились на меня.
"Так тому и быть" — подумал я и, создав вокруг себя магический барьер, с легкостью сдержал атаки врагов. Сколько бы они не били и не использовали магию, но они не могли пробить простой барьер основанный лишь на чистой Силе.
— Он не потерял свое могущество! — в страхе закричали нападавшие.
— Именно! — взревел я и взорвал защиту, перенасытив ее Силой. Окружающих разметало далеко по сторонам. Кто-то упал на землю, кого-то засыпало листвой и пылью, а несколько магов остались висеть редкими плодами на ветвях деревьев.
Но враги поднимались и под истеричный каркающий смех Назрана вновь собирались напасть. Ситуация критична. Хоть я и держался бодрячком, но я действительно ощущал, что моя Сила уж не такая как раньше. Я стал слабым. Да еще и иллюзорная паутина все сильнее и сильнее сковывает тело и разум. Нужно решать дело быстрее, а то они одолеют меня, а потом... кто знает, что задумал этот маг.
— Последний раз прошу прекратить это, — вновь взревел я, хоть и пытался говорить нежно и проникновенно. — Или я атакую всерьез.
— Раз ты просишь нас прекратить — значит, ты ослаб! — обрадовался Назран.
— Мне просто не хочется убивать, но в данный момент я не смогу сдержаться... сдавайтесь!
— Нападаем! — вновь прокаркал маг.
— Да испепелит золотое пламя врагов моих, но не тронет верных мне, — произнес я, словно молитву эти слова, хоть для магии они и не нужны. Они нужны лишь мне. Чтобы не поддаваться наркотику в моем теле. Чтобы продержаться еще немного.
Все тело окутал огонь. Я собирал и накапливал его, чтобы единым мощным взрывом охватить всю площадь и разом разделаться с врагами. Предатели встали в ступоре. Испугались и начали отступать, пытаясь уйти от бешено ревущего пламени. Наконец-то они осознали, что для них все кончено и им не победить. Если бы я мог видеть в данный момент, то увидел бы, как Назран в страхе смотрит на золотой огонь, наблюдая в нем гибель своих грандиозных планов, а Гром видит в огне расплату за грехи и ошибки. Все они готовились умереть. Умереть, как истинные грешники в очищающем жаре огня... Хм, последствия общения с Харимоном дают о себе знать. Если выберусь из этой передряги, то стоит написать пару страниц проповедей, специально для него... Грешники готовились умереть, как вдруг, огонь исчез. Моя магия пропала. Меня полностью окутало паутиной, и я оказался в ее непроницаемом коконе, словно муха, пленница злобного паука. Но я им не муха! Считайте меня гусеницей, вступившей в стадию куколки и готовящейся взорваться яркими красками, становясь прекрасной бабочкой. Ща взорвусь... Подремлю маленько и обязательно взорвусь!
Враги недоумевали. Ведь лишь доли секунд и считаные сантиметры отделяли их от мгновенной гибели. Назран отер слезы досады, выступившие, когда он уж было распрощался со своими планами, и дико рассмеялся.
— Вот и все! Кончились силы у нашего повелителя! Ха-ха-ха! Быстрее хватайте его и потащили отсюда.
Я еще не полностью потерял сознание и немного соображал. Как сквозь воду до меня доносились слова и мерзкий смех. Враги несмело приближались, все еще опасаясь меня. Но вот то один, то другой осмелели настолько, что стали тыкать в меня копьями. Потом бесцеремонно схватили, собираясь тащить, словно какой-то мешок с картошкой. Почему бы им не стать смелыми, одолев самое сильное магическое существо этого мира? Но я ведь еще не сдался! Ведь так?! Я же не сдался!
— Прочь!!! — взревел я, и голос пронесся волной силы по окрестным лесам. Словно ураган, голос раскидывал деревья, вырывая их с корнем и унося далеко прочь. Что происходило с людьми даже и представить сложно. Должно быть, их разрывало на части, не давая и шанса выжить. А впрочем, я ничего уже не видел. Потратив остатки Силы, я полностью оказался во власти крови Королевы Пауков и потерял всякую связь с внешним миром. Подумалось мне, что хорошо, что я одолел врагов и теперь меня могут найти мои верные люди (если лесные хищники не найдут меня первыми), ведь последний мой крик наверняка слышали по всей округе...
"Феникс был очень интересным человеком. Несомненно, он заботился обо всех своих подданных, но для окружающих эта забота была столь незаметна, что всем казалось, будто правителя вовсе и не трогают проблемы своего народа. В замке его считали безвредным чудаком и легко переносили дни, когда он впадал в буйную активность. Государственными делами он занимался мало и неохотно, а потому правление разделили между собой самые активные люди Сбора. Не слишком удачное стечение обстоятельств особенно для меня. Я мало времени провел во дворце, потратив месяцы, путешествуя возле Границы, но когда-нибудь, чувствую, придется столкнуться с последствиями бездействия предыдущего Феникса..." — припомнились слова из прочитанного последним дневника Феникса. Эти слова оказались пророческими, и я действительно столкнулся с последствиями бездействия прошлого Феникса. Не подумал бы, что у этих людей наберется столько смелости, чтобы открыто напасть на меня. Даже записи в дневнике и то предполагали, что они будут лишь пытаться всячески воздействовать на меня, стараясь склонить чашу весов моего доверия в свою сторону и тем заполучить больше власти. А оно вот как вышло... Хотя не стоит ругать того, кто писал дневник: ведь последний дневник Феникса вел именно я.
Когда я его обнаружил среди прочих бумаг в секретной комнате, то поразился. Но сразу же и успокоился, ведь вся картина, наконец, сложилась согласно моим подсознательным предположениям. Во время снов, часть меня — та часть, о которой я ничего не знал — отправлялась в этот мир и вдоволь вкушала приключений. Эта часть сильно отличалась от меня настоящего. Alter Феникс более чем я полагался на чутье и был несколько жесток. Он и сам не знал, отчего так вышло, что на время сна он попадал в Снорарл, но он сумел обжиться в этом мире, познакомится с предыдущим Фениксом и стать его преемником. Ему нужно сказать спасибо за то, что я вступил на землю этого мира не бомжем, а настоящим землевладельцем. Довольно подробно он описывал свои похождения и все, что ему удалось узнать про этот мир, ведь эта информация пригодилась бы для меня настоящего. Alter Феникс считал, что я должен попасть в Снорарл и объединиться с ним, став единым целым и только лишь в таком случае мы поймем зачем попали в этот мир. Но, кажется, нам с ним так и не удалось соединиться и проснувшись в этом мире, куда, скорее всего, притащил меня Альтер, мы вновь лишь поменялись с ним местами. Раздвоение личности — вот и все, что нас с ним сближало. Как только попаду в свой мир, нужно проситься на отдых и лечение в учреждение с мягкими стенами и добреньким персоналом.
Но все же, хоть меня и не прельщала идея объединения с "другим мной", но это стало бы выходом. Так я сразу излечусь от сомнамбулизма! Да и обращаться в лечебницу не придется. Нужно потом как-нибудь обмозговать это соединения Фениксов, но не сейчас. Сейчас нужно понять, что это за бело-молочный туман меня окружил. Куда это я попал?
Из собственных мыслей и воспоминаний я вынырнул в мир, который и не различишь толком. Все вокруг заволокло туманом. Кругом тихо и безветренно. Никаких деревьев или других опознавательных знаков, с помощью которых я определил бы свое местоположение. Всюду пустота. Даже запахов и тех нет. Я лежу на земле, хотя точнее сказать на плотном тумане, что заменяет тут землю. Мне не холодно и не жарко. Попытавшись двинуться, я понял, что действие зелья еще полностью не прошло, и освободился только лишь разум. Но даже неполная свобода ободрила меня. Вот только понять бы еще, где я нахожусь! Ясно, что не на том же месте где потерял сознание, ведь даже при таком тумане я бы увидел деревья, камни... хотя нет, не увидел бы: их же снесло моим криком! Но запахи и звуки остались бы! Но что впустую делать выводы, когда я и без длительных размышлений уже знаю, куда на этот раз забросила меня судьба. Я в пределах Границы. Это просто объяснить: во-первых, только там, согласно некоторым записям, мир представлен таким пустым местом; во-вторых, изнутри Граница похожа на виданный мной снаружи, все тот же молочный туман; в-третьих, только забросив сюда Феникса, можно наверняка от него избавиться, не убивая. Ведь, как известно, кто ушел за Границу, тот не вернется назад, а именно этого и добивались заговорщики. Это что касается моих размышлений, а если их отбросить, то чутье подсказывало, что я обитаю именно в пределах Границы.
Опасаясь тварей, что могут населять сие необычное место, я пытался разорвать невидимые путы зелья. Спустя несколько минут удалось заставить правую руку шевелиться. Но что толку от одной руки — не поскачу же я на ней, ей богу! Стоит подождать, когда я весь отойду от действия зелья. Как же здорово, что никого тут нет! Но стоило так подумать, как сквозь белый туман проступила непонятная тень и начала неторопливо приближаться ко мне. Я занервничал. Тень, двигаясь с единой неторопливой скоростью, продолжала подплывать, явно не желая менять направление движения. Из опасения быть съеденным, мне ничего не оставалось кроме как пытаться двигаться, но как бы я ни старался, но импульсы, посылаемые мозгом, не побуждали мышцы сокращаться. А между тем черная тень все плыла и плыла в мою сторону, становясь крупнее. Когда я подумал, что вот мой конец и пришел, вспомнилась старушка-предсказательница и ее слова: "бойся жуков-древоточцев!". Эти слова — полнейший бред трухлявого пня, но если бы не они, то я не вспомнил бы о других ее словах, а именно про то, что амулет на моей шее способен разорвать любые путы! Вот только, почему он еще не сработал?!
Когда страшная тень почти доплыла до меня, а я ждал, что вот-вот станут различимы детали монстра; моя рука лихорадочно дотронулась до висевшего на шее амулета, проверяя, не потерялся ли он, и сразу за этим парализующее действие зелья прекратилось. Все произошло быстро, качественно и эффективно, и даже без побочных действий. Я вновь получил власть над своим телом. "Вот бы заранее знать, что амулет так эффективен — раздосадовано, подумал я, вскакивая на ноги и готовясь к бою. — Не пришлось бы сейчас куковать в Границе!". Но хорошо, что веревка на шее сработала хотя бы сейчас, ведь теперь своими силами я одолею любого монстра! Я уже был готов жахнуть во всю мочь по черной тени врага, как понял, что ничего не выйдет! Сил даже на простенький огненный шарик у меня не осталось. Либо я перестарался в сражении с предателями, либо им все же удалось запечатать мою мощь, либо в пределах Границы магия не действует. Можно выбрать любое из этих "либо" — результат все равно один. Признаюсь, меня охватила паника. Привыкнув полагаться на свою чудовищную силу, я даже и не знал как себя вести, когда эта сила, доставшаяся ни за что ни про что, покинет меня. Ожидая нападения монстра, я просто стоял, словно в оцепенении, будто действие крови Королевы Пауков возобновилось. В голове не появилось ни одной мысли, как выпутаться из сложившейся ситуации, и я лишь ожидал скорой гибели от громадных клыков неведомого зверя и содрогался от мысли, что меня коснутся липкие реснички гигантской инфузории, отправляя в ее пищеварительную вакуоль. Потом внутри тела гигантского простейшего лизосомы расщепят меня на мельчайшие удобоваримые продукты, а не перевариваемый мусор выкинут за пределы клетки, — это я от ужаса вспомнил один из кошмаров молодости. Громадная тень тихой походкой подошла близко ко мне и коснулась, обдав кожу холодом. Тело покрылось мурашками, я затрясся, волосы встали дыбом, а глаза в ужасе расширились. Показалось, что меня коснулась сама смерть: длинными когтистыми пальцами вцепилась в душу, желая забрать ее себе... Но ничего такого не произошло. Темная тучка оказалась просто темной тучкой: участком более насыщенного тумана, что безвредно проплыл сквозь меня. Весь ужас, весь холод и всего монстра придумал лишь я сам. Облегченно вздохнув, я сел на землю, стараясь прийти в себя.
