— Если нас так встретят в четвертом, то не убить вряд ли получится, — Даро поднялся с земли. — Поэтому, как капитан отряда, даю разрешение на убийство, но только в крайних мерах. Пара царапин крайними не считаются.
— Так нельзя! — О, маг заговорил. — Ваш главнокомандующий запретил вам убивать без подтверждения ловителя.
Ой, как его на последнем-то слове скрутило. Не знала, что маги с ловителями плохо живут, но зато теперь понятно, отчего они друг друга дальними дорогами обходят.
— Ловитель находится в моем подчинении, так что вопрос закрыт.
Капитан — ты супер. Вот это я понимаю, командирский рык. Наимэ за моей спиной лишь тяжко вздохнул. А мне нравится.
— Все. Подъем. Создавай портал, маг. — Противный мужик аж подпрыгнул и кинулся выполнять приказ. Эх, мало времени, иначе мы бы научили его жить по правилам и без.
У меня какое-то приподнятое настроение, будто я не на задании, а на прогулке дурдома "Улыбки". Варг вообще немного пришибленный, в драку не рвется, ненавистью и жаждой крови не бросается. Похоже, он приболел, бедный. А может, это на него так руна хозяина действует? Если это так, то ты, мой милый Эрхор, можешь не переживать, это мне уже давно не мешает, привыкла. В голове стал мелькать калейдоскоп картинок. Эй, ты потише, я ж не машина.
Вместо картинок появились эмоции дракона. Такие как всегда: яркие, сильные и дикие. Ммм, вот так-то лучше, а то было чувство, будто меня стерли наполовину. Видимо, слишком сильно к нему привыкла.
Сидя на земле и улыбаясь от нефиг делать, я стала разглядывать кланника. Он выглядел собранным и спокойным настолько, что даже Туарисар боялся к нему подходить, я вот тоже не рискую. Горрит почувствовал на себе мой пристальный взгляд и обернулся. Улыбнулась ему во все тридцать два, или сколько там их у Каархим, и показала большой палец. Парень от такого даже растерялся. Да, по-моему, я реально тронулась.
— Пошли.
Приказ капитана всех привел в боевую готовность и надлежащий вид. Портал уже был готов, маг как всегда вошел первым, мы последовали за ним. С противоположной стороны оказался лес. Напоминает первое задание. Селение также было довольно большим. Должно быть, все оставшееся время нам придется потратить здесь.
Мы решили придерживаться прошлой тактики и начали с окраины.
— В этом двое, там один.
Льяро четко отдавал распоряжения. После усиления своего дара ловителя методом полной концентрации и дополнительной подпиткой энергией из кристалла, он точно мог определить пустых на расстоянии тридцати — сорока метров. Одно плохо, он не определял на таком расстоянии, кто именно может оказаться пустым, но мы уже научились определять это сами. Находить отличия оказалось не таким уж и трудным делом, а после трех поселений зачистки и тем паче.
Самым опасным было, что если постоянно не поддерживать силы Льяро при помощи кристаллов, он начнет черпать свою, и есть опасность, что при полной концентрации не сможет остановиться, пока не потратит ее до конца, в итоге умрет.
Я с рыжиком и Бодарем взяла на себя левый дом с двумя пустыми, а Раторо и Горрит правый.
Пока мы добирались до центра деревни городского типа, у нас вышло пару проколов. В первом случае поднятый шум привлек отряд стражников, а во втором на нас напал хозяин дома. На этот раз досталось мне. Он ударил со спины и косой прошелся по моему левому плечу. Обжигающая боль резанула по нервам, и тело сработало на уровне рефлексов. Качнувшись вперед и перенеся вес на левую ногу, я пригнулась и, резко повернувшись на пятке, ударила рукой в солнечное сплетение. Мужчина выронил косу и без сознания упал на пол. Ему повезло, что ударила правой, если бы левой, то уже бы умер.
Рану обработали той же мазью, что я мазала Бодаря, и перетянули. Гадство. Говорили мне, что смеяться много плохо, обязательно потом плакать будешь.
Мы зачистили почти половину поселения, когда уже стало светать. Я чувствовала себя как выжатая губка. Слишком большое село и слишком мало нас. Льяро уже не может сам ходить. Пора отседова убираться, пока нас стража не поймала.
— Уходим, — капитан подхватил Льяро и пошел в обратном направлении. Мы лишь согласно кивнули.
Маг нас дожидался на том же месте, где мы его и оставили. Хоть это радует.
Глава 23.
"Слово "кризис", написанное по-китайски, состоит из двух иероглифов: один означает "опасность", другой — "благоприятная возможность".
Джон Кеннеди
Портал открылся на том же месте, с которого мы начинали — перед штабом. Солнце только начало подниматься, в его рассеянном свете сиреневая луна смотрелась холодной и мертвой. Да, как раз под настроение.
Даро понес Льяро к магам-целителям, маг даже не попрощался и свалил по-английски, Раторо вместе с Бодарем отправились к начальнику Геркаров, рыжик с Горритом тоже не стали задерживаться, а я и Наимэ к Каргоро Лику. Отчет предстоит долгий и утомительный.
Главный уже находился у себя, он, видимо, дожидался возвращения отрядов. Нас проводили к нему сразу, без задержек и проволочек. Когда мы вошли в кабинет, я быстро огляделась, но никого, кроме оборотня, не обнаружила. Каргоро Лику сидел за своим рабочим столом, его взгляд был обращен на нас, никаких бумаг, которые бы он перебирал перед нашим приходом, я не заметила. На широкой столешнице была только пепельница, трубка и мешочек табака. В кабинете горели два магических светильника, но их света хватало лишь на центр комнаты.
— Полный состав? — главный с ходу стал задавать вопросы, его голос звучал устало.
— Да, отряд не пострадал, если не считать пары легких царапин и опустошение резерва Льяро, но наши маги-целители его быстро восстановят. — Наимэ прошел вглубь кабинета и встал напротив оборотня.
— Хорошо, — оборотень как-то сразу расслабился и стал набивать трубку. — Вы уже четвертый отряд. Мархары потеряли троих, Сароты двоих и еще двое тяжело ранены, Зорты вернулись раньше всех, потому что их ловитель спекся во время задания. Зеленые Леввы лишись капитана.
— Мы выполнили задание без потерь, потому что мы диверсионный отряд. Это наша работа, — Наимэ говорил спокойно, но его тон заставлял прислушиваться. — Остальным отрядам пришлось работать в новом для них направлении, при столь сложном задании. Жертвы были неизбежны и то что они не столь значительны, как я думал, уже плюс.
— Понимаю, но... — оборотень пыхнул трубкой, — это все равно слишком много.
Я смотрела на главного в полном недоумении. Такой большой и сильный мужчина, Главнокомандующий войсками наемников, оказался очень человечным и сильно переживал за своих подчиненных. Хм, правильно про нас говорят в армии, что все больные и сумасшедший сброд континента подался в наемники. Таких разных и опасных больше нигде не принимали.
— То сколько мы убили человек за эти две ночи — вот это много, — я говорила холодно, подробно и отстраненно, будто бы меня это и не касалось. — Двое против сотни — вполне приемлемая цена. Лучше представьте, сколько пустых мы убили и сколько их еще осталось. Вам не кажется что их слишком много?
— На что ты намекаешь? — Рыжий оборотень внимательно уставился на меня, теперь в его карих глазах не было следов грусти и сожаления, лишь внимание и интерес.
Я встала рядом с Наимэ и, улыбнувшись Каргоро светской улыбкой, села в одно из двух кресел стоящих напротив его стола. Все-таки я женщина, причем уставшая женщина, поэтому нефиг коситься на меня с такой удивленной физиономией.
— Мне кажется странным, что души стали пропадать сравнительно недавно, а пустых уже столько, что мы не можем справиться, даже имея армию и наемников. — Наимэ внимательно прислушивался ко мне и, как бы между прочим, опустился в рядом стоящее кресло — лиса. — Зачем кому-то понадобилось столько душ? Причем все пустые, которых мы убили на территории Астопада, были ограничены в возрастных рамках. Тогда как при зачистке во дворце Императора Исара главным был не возраст, а социальное положение и занимаемый пост.
— Что еще за возрастные рамки?
Главный хмуро косился на Наимэ, но тот, делая вид, что ничего не замечает, устраивался поудобнее в кресле.
— В четырех поселениях, которые мы зачищали, пустыми были лишь молодые и среднего возраста люди. Детей, подростков, стариков и перешагнувших пятидесятилетний возраст среди них не было. Хотя это-то и странно. Ведь захватить ребенка намного легче, он не может сопротивляться так же, как и пожилые люди.
— Ты думаешь найти этому объяснение? — Наимэ задумчиво разглядывал один из светильников.
— Есть одна идейка.— Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Это даже не идея, а чушь, которая вспомнилась мне во время последней зачистки. — Почти все пустые были людьми, представителей других народов не было, полукровок всего не больше десятка. Если исходить из этого, то...
В груди слабо кольнуло. Варг стал посылать картинки, которые передавали его волнение. Что еще? Неужели эти адские двое суток еще не окончены?
— Кира?
Я очнулась от своих мыслей и посмотрела на главнокомандующего, он пристально смотрел мне в глаза. Гипнотизирует, как удав кролика. Я нервно сглотнула.
— Короче моя бредовая идея заключается в том, что душа человека за столь короткий промежуток времени своего существования держится слабее, чем у других, так как не успевает привязаться довольно крепко к телу. — Я снова прикрыла глаза.
— Хм, если это действительно так, то это может объяснить, почему не трогают более взрослых людей, ведь их душа уже довольно крепко связана с телом. Но тогда не понятно, почему не трогают детей. Ведь их души не закреплены еще настолько крепко.
— Ну, второй пункт моей идеи дает на это пояснение. Возможно, что душа, как и тело, становится сильнее именно в этот возрастной промежуток. Может быть, им нужны сильные и устойчивые души, а не слабые и только развивающиеся детские. — А может, не такой уж и бред?
— Зачем им сила и устойчивость душ? — главный изумленно рыкнул.
— Ну откуда мне знать, — я немного приоткрыла глаза. — Это ведь только предположение и, должна заметить, довольно бредовое, но даже если это и так, то откуда мне знать!?
Я рыкнула не слабее Лику. Тот хмуро зыркнул на меня исподлобья и стал снова набивать трубку.
— Можете быть свободны, — его тон стал спокойным и повелительным.
Поняв, что теперь перед нами Главнокомандующий наемниками, а не просто Каргоро Лику, мы с Наимэ быстренько, хоть и с сожалением поднялись из кресел и направились к выходу.
— Сегодня вечером быть у меня. — Оборотень стал раскуривать трубку. — Нужно разобраться с этим как можно быстрее. Военные действия, направленные на Найрулье, начнутся через три дня.
Эээ, вот это да. Мы вышли из штаба. Молча махнув Наимэ, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода с территории.
Слишком все быстро развивается. Неужели нам так нужно сейчас нападать на Найрулье? Мы не сможем бороться на две стороны. Нас просто задавят.
* * *
К концу пути мое сознание уже практически не воспринимало то, что происходило вокруг. Это состояние полной прострации длилось уже второй день, Варг практически не прекращает свой танец безумия, заставляя меня сжиматься от страха и ненависти. Если бы не полное изнеможение и не сила амулета, то я бы уже стал пустым или чем-то хуже.
— Держись, мы уже в городе.
Хриплый от усталости голос брата заставил меня открыть глаза. Все расплывалось, свет от восхода солнца жег мутный взгляд, заставляя опустить веки.
Мое сознание начинало таять в этих лучах, а варг сводил меня с ума. Я больше не выдержу, но так хочется жить после всех лет заточения, так сильно хочется жить.
Я снова открыл глаза, все вертелось и расплывалось, но это неважно, главное держаться, осталось совсем чуть-чуть... Брат сказал, что нам помогут, я верю ему, поэтому нужно еще немного продержаться.
— Слезай. — Шаолэр помог мне спуститься с лошади и практически отнес меня на себе в помещение. — Осторожно, посиди здесь.
Его голос звучал как бы издалека, продираясь сквозь замутненную пелену сознания. Шаолэр усадил меня на стул и ушел. Прикрыв глаза, я попытался избавиться от круговерти, но это не помогло. Мысли метались и не давали покоя своими вопросами, а дракон бесновал от пожирающей его ненависти и боли.
Нужно держаться. Еще чуть-чуть... Держаться. Еще немного... но...
* * *
Сквозь сон я услышал стук в дверь. Какого?
Мы только вчера вернулись с задания, которое я сам же и просил провести Императора, усталость крепко вцепилась в мой организм. Весь вчерашний день я, вместо того чтобы отдыхать, делал отчеты, разговаривал с отцом по вопросам, связанными с таким быстрым распространением пустых, и решал проблемы о пропавших кланниках на землях Астопада. Сегодня же наконец хочу выспаться и отдохнуть, так какого же Латара...
С трудом поднявшись с постели, так как стук и не собирался прекращаться, отдаваясь головной болью в моем уставшем мозгу, я, в чем был, пошел открывать дверь. Надеюсь, это не Туарисар, а то будет жаль убить единственного друга. Резко распахнув дверь, хмуро уставился на синеволосого парня. Что-то с ним не так. Хм...
— Чего? — рык ничуть не испугал его.
— Меня зовут Шаолэр, — его тон был совершенно спокойным и ничем не выражал каких-либо эмоций, но глаза... они пылали злостью и надеждой. — Ваш отец сказал, что вы сможете помочь моему брату экранизировать сознание варга от заклинания марионетки.
Вот. Теперь я понял, что с ним не так, он Дракон.
— Где он? — голос звучал хрипло, но уже без злости.
— Внизу, ему очень плохо. Амулет больше не может защищать его. — Вот теперь его тон начал меняться, становясь более эмоциональным и обжигающе опасным. — Если ему сейчас не помочь, то он умрет. Уриниян больше не в силах держаться.
— Иди вниз, я сейчас оденусь и спущусь.
Оставив дверь открытой, я прошелся по комнате, ища свои вещи. Сон слетел с меня, как и небывало, но это обманчивое ощущение, которое пройдет сразу же, как только эмоции придут в норму и не будут держать тело в напряжении.
— Разве не ты поможешь ему? — Удивление и обреченность в голосе дракона заставили меня остановиться посреди комнаты. Рубашка в моих руках стала издавать характерный звук разрываемой ткани.
— Нет. — Накинув рубашку на плечи и подхватив меч, я повернулся в его сторону. — Я отведу вас к тому, кто может ему помочь.
Холодный словно пытающийся проникнуть под кожу взгляд прошелся по мне, а вот это мне совсем не нравится. Так смотреть на меня никто не в праве, даже будь он хоть трижды Драконом. Поймав взгляд синих, как луна, глаз, я не отпускал его и стал тихо звать свою напарницу. Результат не заставил себя ждать. Зрачки дракона сузились и вытянулись, радужка заполнила весь белок, а по скулам стали разбегаться синие чешуйки истинной ипостаси.
— Я могу и отказаться.
Мой голос стал мягким и зачаровывающим за счет вплетенной в меня силы напарницы, Дракон ощерился еще сильнее. Черные длинные когти оставили глубокие царапины на дверном косяке, но вместе с этим Шаолэр признал свое поражение в нашем маленьком противостоянии и, вернув себе прежний вид, ушел. Я выдохнул. Такое напряжение на уставший организм действует плохо. Как не вовремя эти Драконы, но сделка с ними слишком важна, чтобы так просто отказываться и лезть в глупую драку, да и с чего вдруг?
