Игры Ниаварры

— Что угодно господину правителю? — Она слегка потянулась, демонстрируя изгиб талии. — Мы очень рады видеть вас в Арахне и хотим всячески способствовать вашему комфорту. — Девушка снова потянулась и, как будто случайно, погладила свою грудь. — Я бы хотела показать вам новую аппаратуру. — Она взяла Дэкса под руку и потянула за собой. Насмешливо дёрнув бровями, Дэкс подмигнул Мэд и ушёл.

Мэд смотрела им вслед, и внутри что-то рвалось на куски. Вот так, равнодушно, не стесняясь её присутствия, он уединился с другой женщиной. Что ж, зато не будет никаких иллюзий. Опустошённая, она попыталась уйти, но ноги не двигались с места.

'Что мне теперь делать? Вернуться в резиденцию? Я — его личный агент и не могу оставить его без охраны. Неужели он не понимает, как мне больно? Или наоборот, понимает, но хочет показать, что я всего лишь его агент'.

С трудом, Мэд вернула контроль над своим телом и присела на стул. 'Мне придётся это терпеть. Думаю, что со временем я привыкну и остыну, да и ему надоест меня мучать'. Мэд сделала несколько глубоких вдохов, выбрала журнал мод и начала невидящими глазами скользить по страницам.

Через некоторое время Дэкс вернулся в приёмную и резко остановился, увидев Мэд.

— Ты всё ещё здесь?

Она подняла на него спокойное, равнодушное лицо.

— Да, конечно, я же твой личный агент, я не могу тебя оставить.

— Но я думал, что... неважно. Я готов ехать обратно.

Когда они подъезжали к резиденции, Мэд осторожно спросила: — Дэкс, уже прошло много времени, но Тамила не сделала тебе защиту. Ты знаешь об этом?

— Знаю, — недовольно сказал Дэкс. — Мы не сошлись характерами.

— Тогда можно это сделаю я?

— Ты считаешь, что я могу тебе доверять?

— Что я такого сделала, чтобы подорвать твоё доверие? — горько спросила Мэд.

Ревность перелилась в обиду и закипела в ней. Когда ховер остановился перед въездом в резиденцию, Мэд выскочила и быстро пошла по аллее. У входа в резиденцию она налетела на Сирила.

— Дэкс с тобой?

— Да. — Мэд махнула рукой в сторону ворот.

— Я вас искал. Где вы пропадали?

— В Арахне.

— Красоту наводили?

— Контролировали фантомов и развлекались с девушками, — спокойно сказала Мэд.

— С чем? То есть с кем? — Сирил посмотрел на неё с недоверием.

— Правитель получил полное обслуживание у фантомов. Тебе нужна моя помощь?

Сирил с трудом сосредоточился на ответе: — Я... я оставил запросы в твоём кабинете, просмотри их сегодня.

— Хорошо. — Мэд удалилась к себе.

Когда Дэкс подошёл к резиденции, Сирил ждал его у дверей.

— И не начинай... — злобно остановил его Дэкс. — Ничего не спрашивай. Давай сразу займёмся делом.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

На следующее утро Дэкс вызвал Мэд к себе.

— Ты мне понадобишься на сегодняшней встрече. Мы полетим на Зелёную планету обсудить разработки на 326.2. Там хороший климат и почва, только надо разобраться с лесом.

— Да, конечно, когда мы вылетаем?

— Через час.

— Я буду готова.

— Подожди, не спеши. Мне интересно, что ты думаешь по поводу этой идеи.

Она удивлённо посмотрела на Дэкса. — Тебе стоит поговорить с советниками, а не со мной.

— Но мне интересно именно твоё мнение.

— Мне кажется, что это очень хорошая идея. Работы будет много, но мне там понравилось.

Не дожидаясь его реакции, она вышла из кабинета.

Когда они летели на Зелёную планету, Дэкс поинтересовался: — Как тебе нравится твоя работа? — Его голос был равнодушен, но пальцы нервно барабанили по стеклу.

— Это ещё только начало, так что мне трудно судить, — честно ответила Мэд. — Ничего захватывающего пока не произошло, но есть вещи, которые меня очень интересуют, например, работа с фантомами. Я очень надеюсь, что ты разрешишь мне продолжить этот проект. Мне не понравилось только одно... — Мэд поколебалась несколько секунд, потом решительно добавила: — Я бы не хотела сопровождать тебя на личные встречи.

Дэкс отвернулся. — Извини. Это было не... Извини.

На транспортной зоне Зелёной планеты их ожидали толпы встречающих.

— Я не знал, что на этой планете живёт столько народа! — Дэкс был напряжён и недоволен. — Правитель знает о нашем приезде и должен был прислать охрану. Боюсь, нас вообще не выпустят из транспортной зоны.

— На следующие встречи тебе следует брать с собой побольше патрульных. — Мэд покосилась на двух охранников, спускающих трап. — Эти двое мне не нравятся.

Мэд спустилась по трапу, пытаясь закрыть Дэкса своим телом, но он отодвинул её и прошёл вперёд.

— Давай сразу с этим разберёмся: я не считаю тебя своей охраной. — С этими словами он отстранил её и последовал за охранниками.

Мэд напряжённо вгляделась в толпу, считывая их эмоции: оживление, любопытство, возбуждение... только этого им не хватало... толпа была слишком оживлена. Окончание гнёта Оскара Абриани принесло Зелёной планете долгожданную свободу, и толпа начала сжиматься вокруг Дэкса в благодарном порыве.

Мэд предстояло принять решение. Дэкс не позволил ей наложить на него защиту, но... Прикрыв глаза, она потянулась к его ауре, оплетая её нитями. После обучения у Арениуса эта процедура заняла всего несколько секунд.

Закончив, она удовлетворённо усмехнулась: любопытные зеваки начали отступать в сторону. Дэкс прошёл сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло.

— Правитель Торри, правитель Торри! Это правда, что вы собираетесь снизить налоги? Посмотрите сюда, правитель Торри!

Забравшись в ховер, Дэкс напряжённо потёр руки и обратился к Мэд:

— Я прожил несколько лет в изгнании, зная, что многие ненавидят меня и считают врагом. Мне трудно привыкнуть к тому, что теперь всё по-другому.

— Ты и раньше общался с толпой, только это была другая толпа. На самом деле, между повстанцами и этими людьми не так уж и много различий. Повстанцы тебя обожали, так почему же сейчас должно быть по-другому?

Дэкс прищурился, с благодарностью принимая спокойное тепло её голоса.

— Ты знаешь все мои слабости, так что я не удивлён, что ты... — Дэкс неопределённо махнул рукой.

Сотни слов сформировались и повисли, как капли, на её языке. Хотелось прижать его к себе и сказать, что никогда и ни в ком она не видела такой душевной красоты, такой силы, и что она больше не хотела ни в ком этого искать. Она ошиблась, испугалась, не знала, как избавиться от зияющей дыры в её душе, и поэтому не приняла его помощь. Что делать? Рассказать ему о своих сожалениях? Извиниться?

Душевное смятение не проникло на поверхность, и на её лице Дэкс увидел только приветливую улыбку.

Эта встреча с правительством Зелёной планеты принципиально отличалась от предыдущих: страх, безнадёжность и притворство сменились облегчением и доверием с лёгким налётом вины. Дэкс уверенно вёл переговоры, изредка оглядываясь на Мэд, которая чуть заметно улыбалась.

— Не оглядывайся на меня. Всё в порядке, они рады тебя видеть и доверяют тебе, — сказала она по ментальной связи.

Когда они возвращались в транспортную зону, Дэкс остановил её на полпути и взял за руку: — О чём ты задумалась?

— О многом... О том, как отличалась эта встреча от предыдущих, о том, как ты возмутился, когда я в первый раз прочитала их ауру, о том, как я увидела тебя здесь во время пожара. Я думала обо всём сразу.

— Я тоже. А ещё я думал о том, что скажу людям, которые ждут меня в транспортной зоне.

— Я никогда не читала твои мысли, но знаю, что они... что ими... просто поговори с этими людьми. Они пришли, чтобы увидеть и поблагодарить тебя.

К моменту их прибытия в транспортную зону толпа поредела, но как только ховер припарковался около ворот, к нему снова подбежали люди. Охранники окружили ховер плотным кольцом, пытаясь утихомирить первые ряды. Дэкс нажал на кнопку выхода и сделал вдох, собираясь с мыслями. Повинуясь неподвластному ей глубинному инстинкту, Мэд дотронулась до его руки. Несколько мгновений вокруг них царил вакуум, и только это прикосновение было реальностью. Потом Дэкс осторожно заключил её тонкие пальцы в свою широкую ладонь и вышел из ховера. Мэд постаралась высвободить руку, но Дэкс сжал сильнее. Пока он обращался к толпе, она так и стояла за его спиной, её правая рука в его левой, в облаке тепла, наполненного их близостью.

Голос Дэкса был сочным и уверенным. Он вибрировал по руке через всё её тело.

— Мы должны убедиться, что сотрудничество между нашими планетами основано на равноправии и справедливости. Кроме того, сегодня мы с вашим правителем обсудили возможность обработки плодородных земель на планете 326.2. У неё пока нет названия, но я надеюсь, что вскоре она станет гостеприимным домом для всех желающих.

По толпе пронёсся заинтересованный шёпот. Когда Дэкс уходил, вокруг него грохотали аплодисменты, а вслед тянулись любопытные руки. Вокруг сновали потные охранники, но, опять же, ни один из зевак не смог дотронуться до правителя.

Мэд смотрела на это с грустью. 'Пришло время признаться, что я наложила на него защиту'.

Дэкс не выпускал её руки до того момента, как они поднялись по трапу жука. Время от времени он посматривал на неё. Мэд не нужно было читать его мысли, чтобы понять, чего он хочет.

'Неужели ему так важно моё мнение? Я видела, как он игнорирует мнения десятков людей. Почему ему так важно знать, что думаю я?'

Вошедшие за ними охранники рассыпались в похвалах Дэксу. Он только недовольно повёл плечом и сел за панель управления.

'Большой ребёнок, — подумала Мэд с улыбкой. — Если он меня выгонит, я буду о нём скучать'.

Она долго собиралась с силами, пытаясь начать разговор.

— Дэкс, недавно ты спросил меня, можешь ли ты мне доверять. Мой ответ — нет. — Игнорируя удивлённую боль в его глазах, она продолжила: — Я просила разрешения наложить на тебя защиту, и ты мне отказал. Дважды. Сегодня, когда я увидела напирающую на тебя толпу, я сделала это без спроса. У меня были время и возможность спросить твоего разрешения, но я боялась, что ты снова откажешь, и поэтому нарушила твой приказ.

— Теперь я понимаю, почему никто не смог меня коснуться. Казалось, что вокруг меня воздушная подушка.

Мэд кивнула. — Что-то типа этого. Это временная защита, у меня не было времени на большее. Ты можешь уволить меня на месте и выслать с Ниаварры, и я никогда не вернусь. Или ты можешь уволить меня, но разрешить остаться на Ниаварре. Тогда я поговорю с Саймоном о работе.

— А есть вариант, в котором я просто говорю тебе 'спасибо'?

— Есть. Но сможешь ли ты мне доверять? Ты так и не простил мне то, что я связалась с Арениусом без твоего ведома. Защита — это ещё одно доказательство. Ты будешь спрашивать себя, что ещё я делаю за твоей спиной, читаю ли твои мысли, лезу ли в твои бумаги... Хорошо это закончиться не может. Я думала, что смогу быть твоим агентом, но это оказалось слишком трудно.

— Ты действительно думаешь, что я тебе не доверяю?

— Ты меня в этом убедил.

Дэкс устало потёр лицо. — Выбирай сама, Мэд, я не стану тебя заставлять. Ты хочешь остаться на Ниаварре?

— Да. Это мой дом.

— Хорошо. Можешь оставаться в резиденции и помогать Сирилу. Если хочешь, продолжай заниматься фантомами или поговори с Саймоном о работе.

— Спасибо. — Дэкс почувствовал облегчение в её голосе.

Мэд не видела Саймона с того момента, как сбежала из больницы. Когда она появилась в дверях кабинета, он настороженно сдвинул брови, не зная, чего ожидать от беглого агента. Быстрыми шагами Мэд пересекла кабинет и обняла мужчину, чувствуя, как расслабляется его тело.

— Я хочу вернуться на службу.

Отстранившись, Саймон удивлённо посмотрел на неё.

Какое-то время они молчали, потом Мэд рассказала о своих планах.

— Дэкс не возражает?

— С какой стати ему возражать? Он мне не доверяет. На днях он запретил мне вешать на него защиту, а я всё равно это сделала. Да и прошлое нам не в помощь. Я связалась с Арениусом за его спиной и исчезла, не сказав ни слова.

— А почему ты исчезла?

Мэд пожала плечами: — Я прилетела на Фанииру, чтобы умереть. Мне потребовалось время, чтобы изменить мои планы.

— Могу ли я спросить, что послужило катализатором?

— Ваш сын, — честно ответила она.

Саймон кивнул. — А теперь...?

— А теперь ваш сын — правитель Ниаварры, а я — вернувшийся на службу агент, которому он не доверяет. Я постараюсь не попадаться ему на глаза.

— Удачи, — усмехнулся Саймон.

Они договорились, что Мэд вернётся на службу в качестве агента в запасе, и её будут вызывать по необходимости.

Когда она собралась уходить, Саймон признался:

— Ты не можешь себе представить, как я волновался за тебя все эти годы. Я приходил к тебе домой... я смотрел на вас... Иногда я проклинал себя, что подсунул тебе снимок Дэкса, а иногда — смотрел на вас и...

— Я знаю, почему вы это сделали. Вы скучали о сыне.

— Вы были моей семьёй. — Отвернувшись, Саймон закинул ноги на подоконник и замолчал.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Саймон вызвал Мэд на следующий день. Отпросившись у Сирила, она поспешила к начальнику.

— Это называется 'в запасе'? Я даже не успела найти квартиру.

— Я передумал. У нас снова начались проблемы с наёмниками. — Сердце Мэд ёкнуло, но она заставила себя успокоиться. — Ребята гоняются за ними со вчерашнего вечера, и мне нужно выслать замену. Полетаешь?

— С удовольствием. — Минутный страх прошёл, и тело защекотало от предвкушения. Она зашла в свой кабинет, переоделась и побежала в сторону транспортной зоны.

'Я разленилась, вот в чём дело. Надо вернуться к тренировкам и выбить всю эту дурь из головы'.

Впервые за долгое время Мэд почувствовала, как где-то внутри возродилась её сила.

Выведя жука в межпланетное пространство, она запустила скорость. Повизгивая от ощущения свободы, крутанула жука вокруг оси и откинулась в кресле. 'Как хорошо! Как же мне хорошо!'

— Вы чем там занимаетесь, 113? — раздалось по связи.

— Радуюсь. Куда мне направляться?

— Если вы собираетесь так крутиться, то обратно на парковку.

— Извините, я засиделась на месте и теперь разминаю ноги, если можно так выразиться.

В ответ раздалось недовольное хрюканье. — Летите по периметру. Ваша полоса от 15.484 до 16.484. Если что-то увидите, сразу сообщайте.

— А в какой полосе было последнее нападение?

— 13.225

Мэд начала сканировать окружающее пространство. Через несколько часов с ней снова связались: — Всё закончилось, но сбиты два жука, они на пятой пересадочной зоне. Отправляйтесь туда и верните их на Ниаварру.

— Раненые есть?

— Да.

— Опасно?

— Да.

— Я скоро буду. — Мэд набрала скорость.

Дверь в кабинет Саймона неожиданно распахнулась.

— Где она? Куда ты её отправил? — Дэкс стоял в дверях, сжав кулаки.

— Какая приятная неожиданность увидеть вас в моём кабинете, правитель Торри! — засмеялся Саймон. — Дэкс, успокойся, Мэд на работе. Ты забыл, что она — агент? Вчера она вернулась на работу в патруль.