— Гзан-гзан! — резко звучит странный звон и один из преградивших мне путь Изменённых, замирает словно на каменную стену налетев. И опускает голову, пытаясь посмотреть на свою грудь... Где, в действительно оказавшемся очень толстым доспехе, возникли две пересекающиеся линии-прорехи... Через которые какими-то судорожными толчками выплёскивается дымящаяся тёмно-алая кровь...
— Дзан! — звенит меч второго Изменённого принятый мной на жёсткий блок. И: — Гзан-гзан! — его постигает та же участь, что и первого.
Хотя эта погань категорически не желает так просто подыхать. Меня, не обращая внимания на жуткие раны, пытаются атаковать... Но как-то слабо уже, не в охотку. Растрачивая последние силы, наверняка.
Не мудрствуя лукаво, я ещё дважды мечом махнул, и снёс Изменённым головы с плеч. Чтоб уж наверняка угомонить их. И сорвался с места, бросаясь за практически истаявшими в грязно-сером тумане остальными...
Почти нагнал. Но именно что почти... Ибо внезапно стало слишком сложно бежать. А затем и идти... Словно я угодил в стремительную реку, и теперь пытаюсь преодолеть её течение...
А потом... А потом меня просто от земли оторвало и, понесло, понесло, кувырком назад! В результате чего, меня уволокло наверное ярдов на десять-пятнадцать.
Подскочив на ноги и, мотнув головой, чтоб очухаться поскорей, я предпринял новую попытку настичь ускользающего врага. Которая окончилась столь же безрезультатно... Вновь ударил неистовый встречный ветер и опять отбросил меня к последнему фургону каравана.
Больше я и пробовать не стал. Понятно же что это бессмысленная трата времени. Вражеский маг не даст мне подобраться к оставшимся Изменённым, верно оценив меня как серьёзную угрозу их дальнейшему существованию.
Нет, возможно так быстро я и не успокоился бы, продолжил бы кидаться на необоримый воздушный поток, ярясь всё больше, да увидел в этот самый момент нечто такое, что заставило меня отступить. У головы замершего обоза из грязно-серого тумана возникла ещё полудюжина Изменённых! И слаженно напала на обретающуюся там небольшую группу наёмников, бесполезно толкущихся на пятачке света... Атаковала их так же, при поддержке возникающих словно бы из ниоткуда тонких цепей-змей, вырывающих отдельных воинов из рядов защитников и немедля утаскивающих прочь...
И всё это на фоне непрекращающегося грохота... грохота разрывов... Пусть не таких уж и мощных, чтоб представлять серьёзную опасность, но тем не менее в достаточной мере справляющихся со своей задачей внесения хаоса и сумятицы. И зря надсаживается Джегар, призывая всех под защитный купол, спешно возводимый его госпожой. Не слышит главу никто телохранителей...
Хотя, возможно дело вовсе не в том, что жуткий грохот забивает любые крики. И так мало находится желающих присоединиться к телохранителям, замершим кольцом вокруг магессы, по причине определённых сомнений в надёжности её защиты... Ведь на раскрывающийся золотистый купол с небес искристыми росчерками сыплет настоящий звездопад... Под влиянием которого разворачиваемый барьер магической защиты резко дёргается и сжимается. И вновь пытается восстановить потребный объём, и опять сжимается. Никак у Кейтлин не получается его стабилизировать...
Но это ещё половина беды! Непонятно как, но Изменённые похоже могут общаться меж собой! Иначе не объяснить почему они удовольствовались захватом лишь пары из не могущих противопоставить им ничего наёмников и спешно отступили едва завидев мчащегося к ним меня!
И как в прошлый раз догнать Изменённых мне не дали — неистовый порыв ветра и меня опрокидывает на спину и кувырком уносит назад, к обозу...
— ...! — грязно выругался я, ударившись головой о колесо фургона и едва не разломив его. И, подскакивая на ноги и глядя на уже практически растворившиеся в непроглядном тумане фигуры ворогов, не желающих биться честно, ещё раз нецензурно выразился. Да завертел в отчаяние головой, ища где же скрывается этот поганый маг!
Понятно что у меня не вышло ничего... В этом необычно густом тумане ничего не разберёшь даже с моим великолепным зрением, позволяющим видеть практически в кромешной тьме...
И тут меня осенило!
"Да что же это я туплю?! — задал я сам себе вопрос. И мысленно воскликнул, прикрывая глаза и переходя на слуховое зрение: — Бес, помогай!"
Конечно на открытом пространстве оно работает не так хорошо, как в домах и подземельях, но всё же лучше чем вообще ничего. Самое то для такого случая как сейчас...
Непроглядный туман рассеялся... И передо мной проступил облекшийся в серые краски окружающий мир... В котором много легче стало всё различать... Уж чёрные, чуть смазывающиеся тени-фигуры людей и животных во всяком случае точно... Даже находящиеся очень далеко...
"Две группы по шесть и восемь фигурок поодаль и бесформенные чёрные кучи рядом с ними это, похоже, Изменённые и захваченные ими люди, — решил я, медленно крутя по сторонам головой и наблюдая за всем как бы через некий сужающийся тоннель. — А мелькающие в лесу — очевидно стрелки..."
— А вот, похоже, и маг! — восторжествовал я, когда, сделав почти полный вокруг своей оси, узрел на открытом взгорке слева от дороги три чёрных контура-силуэта. Было бы там всего двое — ещё можно было бы подумать, что это наш приблизившийся боковой дозор, а так не может быть никаких сомнений в том что это враг.
— Кейтлин! — не мешкая метнулся я к своей невесте. И привлеча её внимание, ткнул пальцем в направлении взгорка. — Маг там! Ярдах в... — Да, запнулся, затруднившись с точным ответом. Это тоннельное зрение жуть как искажает перспективу, отчего очень трудно становится правильно оценить расстояние. А обычным — злыдней вообще не видать...
"В трехстах сорока семи!" — подсказал мне немедля всезнайка бес.
— В трёх с половиной сотнях ярдов от нас! — быстренько округлил я, ибо для сильномогучей магессы плюс-минус пара-тройка ярдов не играет никакой роли.
— Поняла! — отрывисто бросила Кейтлин. И нехорошо улыбнувшись, бросила возведение защитного купола, который ей так и не удалось стабилизировать, и воздела пламенный жезл...
Я не стал смотреть, что за заклинание она собирается сотворить, хотя и очень хотелось. И вместо того чтоб насладиться зрелищем повергаемого вражеского мага бросился к середине обоза, туда где объявилась полудюжина Изменённых. Может теперь мне удастся добраться до них?..
Похоже, в тот момент я уже был несколько не в себе, иначе с чего бы с такой безудержной яростью набрасываться на врага? Отчего тот даже подался назад, отступил? И это Изменённые, а не какие-нибудь там трусливые людишки... Однако ж и они не устояли перед моей агрессивной атакой. Начали отходить. Сразу после того, как я обе колючие цепи, метнувшиеся ко мне, на подлёте перерубил!
Изменённым не повезло в том, что они не ведают страха. Так бы спасся может кто из них, когда мой чудовищный меч, усиленный демонической яростью, обрушился на них. И начал их, невзирая ни на блещущие кинетические щиты, ни на прочнейшие чёрные доспехи на мясо рубить! Против непроизвольно начавшего трансформу меня у противника не было ни тени шанса... Тем более что подлый маг в этот раз не вмешался в бой. Не до того ему было похоже... И я разошёлся так, что превратился в какую-то мясорубку — во всяком случае кровь и части тел Изменённых так и летели в стороны. А последнему из двух остававшихся противников, до которых я добрался после того как разделался с основной частью их группы, бывших гротескно высокими и худыми, имевших сильно вытянутые конечности и вооружённых цепями вместо мечей, вырвал горло до позвоночника вылезшими из латной перчатки кривыми когтями...
Только вот очень быстро всё закончилось. Я и разойтись как следует не успел, как пришлось остановиться и непонимающе оглядеться, пялясь на лежащие вокруг изрядно порубленные вражеские тела.
— Кэрридан! — донёсся до меня отчаянный призыв моей демоницы. И я немедля бросился к ней.
— Я взяла мага в фокус, но у меня никак не получается подавить его защиту! Она у него необычайно мощная! — сообщила мне непрестанно творящая магию Кейтлин мгновение спустя, когда я добрался до неё. И с досадой бросила ещё: — Успел закрыться, гад!
— Понял! — хищно оскалился я. И бросился к взгорку, на котором расположился маг сотоварищи. К взгорку, превратившемуся благодаря одной магессе воплотившей "Наковальню Воздуха" демон знает во что...
Лавируя меж падающих с небес огромных, спрессованных до каменной плотности голубоватых сгустков воздуха, с диким грохотом ударяющих в землю и выбивающих в ней здоровущие ямы, я каким-то чудом проскочил меж ними, так и не попав ни под один. Хотя защита всё равно выдержала бы. Наверное...
Добежал до цели. Добежал и сходу вломился под небольшой призрачно-чёрный купол, часто звенящий и содрогающийся под тяжеловесными ударами "Молотов Воздуха". Защита-то лишь от магии, а не от незваных гостей...
Моё пришествие заметили. Двое худощавых подростков в потрёпанных чёрных хламидах, стоящие по обе стороны от расположившегося по центру мага с воздетыми руками и запрокинутой головой и чуть позади его, бросились ко мне в едином порыве. "Вспышками Тьмы" сходу ударили, потом ещё попытались вонзить в меня тонкие и кажущиеся крайне хрупкими ножи из чёрного обсидиана... От этих судя по всему — послушников тёмного мага, я просто отмахнулся мечом. Располовинив обоих. Тряпки, что с них взять...
Так что я, получается, добрался до виновника торжества, стоящего с исказившимся лицом, по которому тонкими струйками стекал пот, даже не заметив возникшей на пути преграды. И мечом Тёмного... В самый последний момент повернув клинок плашмя. А потом когда это гад рухнул как подкошенный наземь, ногами его, ногами! Прямо всласть попинал! До хруста костей и утробно-чавкающих звуков. Чтоб знал подлый маг, как на нас нападать! Ну и чтоб не мог ничего сотворить, даже если очнётся.
Разобравшись с нашей главной проблемой, я поспешил назад. Хотя тропиться в общем-то было уже некуда. Окутавший наш караван саван мрака уже полностью рассеялся и вошедшая в раж Кейтлин занялась оставшимся противником. Обратив на последнюю группу Изменённых какое-то новенькое заклинание из сферы Воздуха. В результате чего их сначала стянуло, схлопнуло в один ком, а потом ударом сверху размазало в лепёшку по дороге. Только брызги крови в стороны полетели... А на засевших в леске лучников, хоть они и прекратили уже стрельбу, накатил ревущий огненный вал. Наполнивший окрестности оглушительным треском сгорающих деревьев и пробивающимся сквозь него воем сгорающих заживо врагов...
Видя столь благостную картину, я очень быстро перешёл с бега на шаг, а затем и вовсе остановился. И, поразмыслив чуток, возвратился за недобитым тёмным магом. Не мудрствуя лукаво цапнул его за верх чёрной хламиды, и совершенно не беспокоясь состоянием гада, смеющего нападать на мирных путников, поволок оного за собой к дороге. Где уцелевшие наёмники уже начали суетиться своих пострадавших товарищей, приводя их в чувство... Что в общем-то правильно, учитывая, что сражение подошло к концу.
"Как правильно и то, что возглавляемые Джегаром телохранители ди Мэнс, взявшие её в плотное кольцо, не сдвинулись с места и остаются в полной готовности к продолжению схватки", — добавил я про себя.
— Кажется всё?.. — обратилась ко мне с вопросом продолжающая выискивать взглядом врагов Кейтлин, когда я добрался до неё.
— Да похоже на то, — ответил я, выпуская из левой руки зажатую в ней тряпку. И кивнул на приволочённого злодея, в котором всё ещё теплилась искра жизни, ни в какую не желая затухать: — Вот этого можно попробовать расспросить на предмет того сколько их тут вообще было, если что. Он вроде как живой ещё...
— Тёмный маг? — сощурилась демоница, глядя на мою добычу, с выбритой наголо башки которой соскользнул капюшон, явив миру ободок из нанесённых на кожу угольно-чёрных рун.
— Он самый, — подтвердил я. Да добавил затем на всякий случай: — Там с ним ещё пара не то учеников, не то прихлебателей каких-то отиралась... но тех точно не разговорить, если ты, конечно, не умеешь поднимать мёртвых.
Бросив на меня странный взгляд, магесса ничего на это не сказала. Помолчала чуть, затем взор опять обратила на пребывающего в беспамятстве злодея, и лишь затем медленно произнесла: — Мага, даже если удастся привести его в чувство, разговорить будет крайне непросто... Наверняка у него стоит ментальная блокада...
— Что ж тогда делать?.. — расстроенно почесал я в затылке. И с досады пнул ещё разок гадского тёмного, оказавшегося совершенно бесполезным. Только зря получается, тащил его сюда..
— Сделаем проще, — подумав мгновение, решила явно воинственно настроенная магесса. И сделала своим атрибутом Силы пару пассов, отчего от него разошлась волна стихиальной энергии. А миг спустя с пламенеющего жезла сорвалась крохотная сверкающая звёздочка и устремилась к висящим совсем невысоко над нами облакам. Да там и зависла...
— Ну и что там? — не выдержав вскоре, полюбопытствовал я у неподвижно замершей Кейтлин, воплотившей заклинание "Небесный глаз" и теперь взирающей посредством его на прилегающие окрестности.
— Да их тут целая прорва! — словно очнувшись после моих слов и перенеся на меня изумлённый взгляд, ахнула она.
— В смысле? — мгновенно насторожился я.
— Сам посмотри! — предложила мне Кейтлин, быстро разворачивая передо мной иллюзорную картинку, являющую собой вид на землю из-под самых облаков.
— И правда их тут не меряно... — обалдело произнёс я, вытаращившись на явленное мне призрачное полотнище. На котором был явственно виден не только наш замерший посреди старого тракта обоз, но и ещё один — впереди, и куда как крупнее!
— Там их как минимум несколько сотен... — пробормотала начавшая покусывать нижнюю губку девушка. — Хотя не имеет особого значения... Учитывая, как скученно они расположились, можно накрыть их всех сразу одним "Огненным метеором"...
— Постой-ка... — озадаченно пробормотал я, приглядываясь к призрачной картинке повнимательней. — Там ведь вроде как на телегах клетки какие-то стоят?.. А в них люди сидят?..
— Действительно клетки... — парой мгновений спустя подтвердила Кейтлин, тоже присмотревшись к кажущимся такими игрушечно-крохотными телегам. После чего без каких-либо раздумий решительно молвила: — Этих людей нужно немедленно освободить! Пока оставшиеся тёмные не поняли, что их засада не удалась, и не удрали, убив всех пленников. Или, что ещё хуже, не устроили здесь массовую гекатомбу с прорывом Тьмы!
— Кто пойдёт? — тут же деловито вопросил до сей поры тихо стоявший рядом со своей госпожой и не вмешивавшийся в наш разговор Джегар.
— Только я и Кэрридан, — практически без промедления ответила ему ди Мэнс. И мотнув головой, указывая на творящийся на дороге хаос наказала главе своих телохранителей: — А вы пока тоже помогите пострадавшим наёмникам. И если понадобится используйте без сожалений целительные и восстановительные зелья и эликсиры.
— Понял, — склонил голову Джегар, не ставший оспаривать решение леди, и махнул рукой своим подчинённым, призывая их за собой.
