Только вот ведьму так и не нашли, сколько не искали...
171106 — 090108
Книга 3
НЕ ТАК СТРАШЕН ДРАКОН, КАК ЕГО МАЛЮТКИ
Глава 1
Восемь очаровательных крошек
Когда-то я наивно думал, что люблю детей. Мало того, я так думал еще вчера вечером, когда в замке было только моих двое. Но когда маленьких кривляющихся сопливых уродцев набралось восемь, и все они от меня начали чего-то хотеть, я понял, что просто их ненавижу!
А было все так прекрасно. Зимний вечер, уютное гнездышко из шкур у камина, Комеша и Ральф, играющие с внучкой Макошки. Отсветы огня, мерцали на янтарной Мелфиной чешуе... И тут ввалился ОН!
-Спите?!
Я помотал головой, отгоняя наваждение.
-Сверкалка?
-Да. Это я.
-Ты откуда?
-Чего на ночь приперся? — поддержала меня Мелфочка.
-Как негостеприимно. Ну да и пращуры с вами. У меня важное дело.
-Что-то случилось? — я обеспокоено привстал в гнездышке, дети почувствовали тревогу родителей и нырнули Мелфе под крыло.
-Да ничего не случилось. Успокойтесь. Просто мы с Лилией-Ромашкой хотели вас кое о чем попросить.
-Фу ты. Умеешь же ты просьбу преподнести как, что выполнить ее кажется облегчением. Что хотел-то?
-Да у нас с женой есть кое-какие дела, нам нужно отлучиться.
-И?..
-Детей туда брать опасно...
-Ты хочешь, чтобы мы за ними присмотрели? Ну, хорошо.
-Я так и знал, что ты мне не откажешь! — воссиял Сверкающий, открыл дверь, через которую сам вошел и скомандовал: — Крошки мои! Входите!
В зал зашли три очаровательных единорожка, выстроились в рядочек и дружно поклонились. С того момента как я их последний раз видел, они заметно вытянулись.
-Ты не знал, согласимся ли мы или нет, но привел их!
-Ну вот так уж получилось. Ладно, я пошел! Дети, слушайтесь дядю Дракона! — и удрал.
Мы с женой переглянулись, посмотрели на трех лишних, свалившихся на нашу голову детей и тяжело вздохнули.
А тем временем, младшие члены драконьего семейства выползли из-под маминого крыла, принюхались к гостям и пошли знакомиться.
-Я — Комеша, это мой брат Ральф. А вы кто?
Один из единорожков, самый крупный, прокашлялся и сказал тонким девчачьим голосом:
-Я — Ясная, а это мои братья — Ландыш и Ирис.
Сыновей называл папа, это у него болезненная склонность к цветочным именам.
-Очень приятно.
-Дочь, — Мелфа погладила малышку по спинке. — Это наши гости, пока им все в замке внове, покажи все, займи, чтобы не скучали.
-Да, мамуль! — и искорка наша ясная поскакала занимать гостей, ее младший братишка отправился следом.
-Эх, а так спокойно было, — я превратился в человека, оделся и отправился предупредить управляющего и слуг, что в нашем замке гостят трое малолетних единорогов.
Впрочем, выяснилось, что дети оказались воспитанные, все в маму, не баловались, не шумели. Интересно, как скоро мои их научат плохому? Ну, подумаешь, трое малолетних единорогов, переживем как-нибудь...
В зал заглянул Ардан.
-Господин Дракон, госпожа Мелфа, к вам гости.
-Гости? — удивились мы с Мелфочкой одновременно. — Кто?
Неужели Сверкалка усовестился и вернулся, чтобы забрать отпрысков?!
-Госпожа Юнна с супругом и спутниками.
Бестия?! Какими судьбами?! Слуги в нашем замке настолько привыкли ко всяческим странным гостям, что парочкой драконов их не удивишь, хотя все же на лице Ардана какое-то странное выражение.
-Зови.
Однако дожидаться гостей в зале мы не стали, вышли встречать. И тут ушей достиг дочкин счастливый визг:
-Нарисса!!!
И эти детей притащили! И не только своих, кажется. На спине у черной драконши восседал человеческий мальчик, или дракон в человеческом обличье.
-Здравствуйте, добро пожаловать!
Тут мимо нас пролетела рыжая молния, врезалась в малиновую драконишку.
-Нариссочка! Ураааа! Пойдем скорее! Я тебя с Ясной познакомлю и куклы новые покажу!
Бестиина дочка тяжело вздохнула и закатила глаза — опять, мол, с этой малышней возись. По сравнению с нашей девочкой, это была почти взрослая драконша, уже, наверное, не о куклах, а о женихах думает. Но Комеше же этого не докажешь.
-Дочь, — осадила Мелфа Комешу — Для начала поздоровайся с гостями, я же учила тебя быть вежливой.
-Здрасть, — малышка сделала задними лапками какое-то странное движение, потом, решив, что вежливости достаточно, схватила Нариссин хвост в зубы и потащила малиновую драконшу за собой, иногда пробуксовывая лапами, когда та начинала сопротивляться и цепляться когтями за пол.
-Я велю накрыть на стол, — засуетились Мелфа, как только девчонки исчезли из виду.
-Нет-нет, — замахала лапой Бестия. — Мы совсем ненадолго. Мы хотели кое о чем попросить тебя. Ведь Комеша так любит Нариссу, девочкам так весело вместе, да и Ральфу будет можно поиграть с Корадом. В общем, мы хотим, чтобы ты присмотрел за нашими детьми, пока мы будем в отлете. Надеюсь, тебя это не сильно затруднит.
-Меня? — я захлопал глазами.
-Тебя. А Мелфу мы хотим пригласить слетать с нами, на юг. Теплое море, горячий песочек...
У Мелфочки просто глаза загорелись, она взглянула на меня так умоляюще, что я не выдержал и растаял.
-Я же никогда там не была, — пролепетала она.
-Ну...
-Ураа! — жена радостно запрыгала на месте, бросилась бы на шею, если бы не побоялась раздавить.
-Мы еще в столицу залетали... К королю... Передать кое-то. И вот Валат попросил тебя присмотреть и за его сыном тоже, — Бестия осторожно сняла со спины рыцарского ребенка и поставила передо мной. На меня уставились чистые голубые глаза.
-Но постой, — я опустился в кресло. — Ведь сын Валата и Элиры еще совсем маленький, ему еще пяти лет нету. А этот гораздо взрослее.
Мальчик густо покраснел, отвел взгляд.
-Корад, — обратилась Бестия к сыну. Черный дракончик подпрыгнул, оторвавшись от рассматривания мечей на стене, и с готовностью обернулся к матери, — возьми Эрмила, и идите к другим деткам, поиграйте.
Человеческий мальчишка покраснел еще больше, сник, но послушно поплелся за драконенком.
-Видишь ли, — Бестия поудобнее растянулась на полу, приготовившись рассказывать. — Эрмил — родился еще до женитьбы Валата, он его сын от другой женщины.
Мелфочка что-то возмущенно профырчала.
Вот вам и благородный рыцарь.
-Та женщина умерла, и остальные родственники привели мальчика к отцу. Валат не хотел, чтобы Элира узнала. А тут мы как раз мимоходом пролетали. Он как узнал, куда летим и зачем, так сразу попросил, чтобы мы Эрмила тебе отнесли. Мальчик уже почти взрослый, четырнадцать лет. Побудет у тебя немного, за детишками будет приглядывать, а потом можно будет его какому-нибудь рыцарю в оруженосцы отдать. Так Валат сказал.
-Он так сказал про собственного сына?! — будь я в драконьем обличье, зарычал бы, а так осталось только пошипеть сквозь зубы.
-Ну ладно, вы пока поговорите, а я пойду соберусь, — Мелфа чмокнула меня в затылок и убежала, она, похоже, нас и не слышала, ее занимало предстоящее путешествие. Мне стало стыдно. Как мало же я даю своей жене. Она со мной ничего не видит, только дом, дети...
-Ну что же, хорошо. Только не знаю, как я со всеми этими детьми справлюсь!
-Пятеро детей — это не так много!
-Восемь.
-Что восемь?
-Детей восемь.
-Откуда? — Бестия посмотрела на меня с хитрой улыбкой. — У вас вылупилась тройня? А что молчали?!
-Нет, тройня вылупилась у Сверкалки. Наш Дивный тоже решил, что нет никого лучше нас для того, чтобы посидеть с его детьми.
-Еще и три единорога! — может, передумает и заберет драконят. — Им будет так весело вместе! Чем больше детей, тем меньше проблем они доставляют. Заняты сами собой. А вот и Мелфа. Ну ладно, все, мы полетели.
-Дракон, смотри, дети на тебе, — Мелфа на миг приостановилась и оглянулась. — Помни — Комеше нельзя купаться зимой, а Ральф еще не очень хорошо летает.
Она скороговоркой выдала еще кучу инструкций по поводу того, что можно, а что нельзя маленьким дракончикам. К ней тут же присоединилась Бестия. И дамы начали поучать меня вдвоем. Если бы супруг Бестии не утащил их, они бы поучали меня всю ночь.
Помахав рукой вслед улетающим драконам, я тяжело вздохнул и отправился к детям. И как раз вовремя.
Комеша, а кто бы сомневался, что она будет заводилой, Корад и Ральф затеяли соревнование: кто спрыгнет с люстры и дальше пролетит. Единорожки хотели к ним присоединиться и прыгали внизу, но ни превращаться, ни отращивать крылья еще не умели. Нарисса со стороны снисходительно взирала на этот бедлам. Один только человеческий ребенок тихонько сидел в уголке, наверное, боялся, что его затопчут, ли ему просто было грустно.
-А ну прекратить!
-Ой! — Ральф, готовившийся слететь, не удержался на краю и свалился вниз, прямо на меня. А я еще расстраивался, что сыночек медленно растет, был бы размером хотя бы с сестричку, раздавил бы в лепешку.
-Папа, ты там живой? — запыхтели мне в ухо сверху.
-Да, сыночек, живой. Сам-то не ушибся?
-Нет, папочка. Я мягко упал.
Конечно, мягко!
-Тогда слезь с папиной спины.
Комеша спорхнула сверху, сняла брата, поставила меня на ноги.
-Кто это придумал? Ты же знаешь, что Ральф плохо летает!
-Это не я!
Я посмотрел на люстру, там трусливо прятался третий участник игрищ.
-Корад, слезай! А то тоже свалишься, а мне потом перед твоей мамой отвечать. Итак, дочь. Ты говоришь, что ни в чем не виновата и придумала опасную игру не ты.
-Да! — на всякий случай драконишка поджала хвост.
-Значит, это был или Ральф, или Корад. Хорошо, их я и накажу.
Глазки у безобразницы забегали. Быть наказанной ей не хотелось, но и не хотелось, чтобы наказывали брата и друга, которых она втянула в озорство. Чувство справедливости все же победило. Нижняя губа драконишки задрожала.
-Папочка, прости, я больше не буду.
Тут люстра все-таки не выдержала.
Так быстро я еще никогда не превращался, даже в глазах потемнело, потом там еще больше потемнело, когда мне на голову свалилось люстровое колесо. Оно зацепилось за один из рогов и повисло там. Дети порскнули во все стороны. В дверях появился Ардан.
-Что здесь происходит?!
-Ничего. Ардан, прикажи, чтобы детям подали ужин и постелили постели.
Как Мелфе удается накормить хотя бы двоих детей? Не представляю! До сих пор это как-то меня миновало.
Кто-то чавкал, кто-то хныкал и отказывался есть, кто-то перебрасывался едой с соседом напротив. Даже Нарисса вспомнила детство и со смехом ловила пастью кусочки еды, которые ей бросал Ральф. Один человеческий ребенок по-прежнему сидел в сторонке и тихо и аккуратно ел. Вот это воспитание! А может это потому что, несмотря на возраст он взрослее всех, кроме разве что Нариссы. Люди вообще взрослеют гораздо быстрее нас. Драконенка в двадцать лет еще одного боятся оставить без присмотра, а человек в двадцать уже совсем взрослый, может даже своих детей иметь.
После трапезы пришлось брать всю малолетнюю разбойничью ватагу в охапку и идти отмывать. Слуги замучились греть воду. Когда я заметил, что уже чисто вымытые дети вновь умудряются испачкаться, находя грязь непонятно где, я завершил банные процедуры на той степени отмытости, на которой был каждый из них, и погнал всех спать. Разойтись по комнатам, конечно, никто не захотел, улечься спать нужно было обязательно вместе. Пришлось разрешить перетащить тюфяки в большой зал, а то я уже просто не мог выносить этот вой!
Детки улеглись аккуратным рядочком, принялись беседовать, рассказывать друг другу истории. Меня охватило умиление. Какие же они все хорошенькие. А как похорошели, когда совсем уснули! Вот малиновые крылья Нариссы с краю, вот троица единорогов, вот черный бок Корада, вот пегая бело-рыжая спинка маленького Ральфа, вот дергает во сне лапкой уставшая за день Комеша. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь. Стоп! Как семь?! Я еще раз тщательно пересчитал детей. Одного не хватает! Эрмила.
Мне стало нехорошо. Кровь гулко застучала в ушах. Вдруг дети увлеклись... То-то они так вяло ели во время ужина. Что я скажу Валату?! Хотя нет, — я немного успокоился. Эрмил был во время ужина, сидел вместе со всеми, ел. И потом, когда все суетились, готовясь к ночлегу, и верещали, не желая расходиться по комнатам, я его тоже видел. Но где ребенок сейчас?! Убедившись, что остальные спят и никуда не денутся, я отправился искать Ардана.
Управитель сидел на кухне и тихонько ужинал. Бедняга, из-за нас только сейчас смог сесть поужинать. Он хотел встать, но я протестующее махнул хвостом.
-Сиди-сиди. Я на минутку. Ты не видел человеческого мальчика. Он куда-то делся. Все дети на месте, а его нет.
Ардан прожевал.
-Может это оттого, что ему неуютно среди ваших сородичей и дивных зверей, господин. Не все люди привычны к такому. А вы не пробовали поискать в комнате, что ему отвели? Вдруг он там.
-Ой! Правда! Спасибо. Я пойду посмотрю.
А Ардан, наверняка, прав. Каково ребенку оказаться в гуще такой кутерьмы? Тут и мне-то не по себе. А он еще и поведением отца, наверняка, расстроен и разочарован. Ну Валат, вот попадешься ты мне в лапы.
Перед тем, как идти к Эрмилу, я принял человеческое обличье, чтобы не смущать мальчика еще больше.
В щель под дверью свет не падал, но из комнаты доносились едва слышные всхлипы. Я тихонько постучал. Плач тут же затих.
-Эрмил.
В ответ — тишина.
-Я же знаю, что ты там и что ты не спишь. Я слышал, как ты плачешь.
Снова молчание. Тогда я решительно толкнул створки. Свет выхватил блестящие глаза мальчика, сидящего на кровати.
Я сделал вид, что не понимаю, почему он плачет.
-Эти обормоты тебя обидели?! Стукнули? Укусили?!
Эрмил покачал головой, сделал жалкую попытку улыбнуться.
-Что же тогда случилось? Может быть, ты испугался того, что живешь в замке дракона? Не бойся. Драконы больше не едят людей.
Вдруг мальчик встал с кровати, сделал несколько шагов ко мне.
-Съешьте меня, господин Дракон!
-Что?! — ошеломленный, я попятился. — Ты что! С ума сошел?!
-Ну, пожалуйста! — слезы побежали по щекам в два ручья. Мальчик вцепился в мой рукав. — Я вкусный, наверное!
Неужели болезнь Элиры заразная?! Та тоже, сколько раз я ни бывал в гостях у Валата, предлагала себя мне на съедение, ну или просила откусить хоть какую-нибудь часть тела. Благо, дело ограничивалось традиционным щипанием. Правда, Валат как-то раз заметил, чуть на поединок меня не вызвал.
-Успокойся, малыш. Ты решил, что тебя отдали на съедение? Но драконы теперь и в самом деле не едят людей. Твой отец просто хотел, чтобы я за тобой присмотрел.
-Нет, я знаю, что отец не хотел ничего такого. Но я никому не нужен! Матушка умерла, а отец... Господин дракон, ну, пожалуйста! Ну что вам стоит?!
Я будто вернулся тринадцать лет назад, только тогда передо мной стояла девица, а не мальчишка. Сердце нехорошо так защемило.
-Садись, — я указал на кровать.
Мальчишка захлопал глазами.
-Сядь!
Он мигом оказался на кровати. Я поставил подсвечник на стол и заходил по комнате.
