Песнь дарханов -1- Мелодия первая

— Хорошо, ты прав, так будет намного лучше. — Спокойно согласилась я, неопределенно пожав плечами. — Но уговор — потом без всяких поддевок и издевательств. У нас просто нет другого выхода.

— Договорились.

Мы быстро перенесли одеяла подальше от выхода. Первым устроился эльф, потом к нему под покрывала забралась и я, положив дарханы у изголовья, чтобы в случае чего суметь вовремя их схватить. Закрыла глаза, утихомиривая дрожь и медленно согреваясь. Стараться не прикасаться друг к другу было бы глупо, в этом отдавали себе отчет и я, и он, поэтому я отбросила все переживания и как можно ближе прижалась спиной к его груди.

— Спокойной ночи, Шейн, — я чувствовала его горячее дыхание у своего уха.

— Спокойной ночи, Ли.

Погруженная в собственные мысли, переживая по поводу внезапной и необоснованной ссоры с эльфом, я спускалась по деревянным ступеням вниз. На площадке собралась целая куча людей, вместе с нашим дирагом сюда прилетел и еще один из Инополя, так что народу хватало. Все суетились, разбирали свой багаж, переговаривались, что-то обсуждали. Меня преследовало странное впечатление, что когда-то и где-то я все это уже видела. Взлетную площадку с двумя крылатыми ящерами, темный густой хвойный лес, горы вдали на горизонте и бескрайние синие озера. Вот только чувство это постепенно исчезло, словно растворившись в мерном гуле голосов толпы, уходя в глубь сознания.

В голове была масса других проблем и мыслей. Сейчас нужно поспешить. Пока светло можно из Водяного выехать в лес к кентаврам. К тому же не мешает попытаться помириться с листоухим и...

Дикий, безумный крик накрыл волной, затопил сознание, поглотил меня всю, без остатка. Весь мир смазался, ушел. И вокруг замелькали с бешеной скоростью до боли знакомые картины. Испуганные дираги, с воем устремляющиеся к небесам, падающая на землю вышка, паника среди людей, мечущихся по взлетному полю, крики отчаяния и непонимания. И, конечно, пришедшие дафры... Тенью вынырнувшие из леса, заполонившие все, оцепившие людей в круг. Загнавшие дичь в ловушку. Огромные, свирепые и кровожадные темные звери.

Теперь я уже помнила, осознавала, что это действительно со мной было, но в это время я находилась вместе с эльфом на уцелевшей вышке. Вот только почему сейчас я стою вместе со всеми, с неумолимой ясностью наблюдая за приближением атакующих тварей. Холодное дыхание так близко, клыки рвущие мягкую человеческую плоть, кровь, забрызгивающая все вокруг.

Женщины, дети. Темным шакалам все равно, все мы для них лишь мясо и развлечение. Двуногие, слабые, те, кто с оружием, были убиты еще в самом начале, сметены первой волной. Теперь лишь напуганные до смерти беспомощные люди, запертые в своеобразную клетку из массивных тел нечисти. И крики.

— Помогите! О Боги, ну помогите же...

— Аррей, милый, сынок, где же ты?!

— Нет!

— Нет... только нет...

Агония десятков людей, их смерть, одного за другим, кровь, внутренности, чести тел, разбросанные по земле. И медленно приближающийся ко мне дафр, морда которого уже изрядно вымазана человеческой кровью.

Выхода нет.

Мы все умрем.

Здесь и сейчас.

И я закричала... Мне было так больно и так страшно, что я пыталась хотя бы через этот крик дать миру знать.

Как же он несправедлив.

Я билась в судорогах, возвращаясь к реальности. Мой рот крепко сжимала чья-то ладонь, но рассмотреть в непроглядной темноте ночи человека, сжимающего меня в объятиях, было невозможно. И мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и вспомнить. Кто я, и где я нахожусь.

— Шейн? — тихий шепот эльфа. — Все хорошо, мы в пещере, в Эйеме, помнишь?

Золотисто-желтые глаза, смотрящие на меня в упор. Я кивнула, и он медленно опустил руку.

— Водяное?

Я уткнулась лицом эльфу в грудь, задыхаясь от безысходности, вспоминая ушедших безвозвратно. Убитых так жестоко и так беспощадно.

— Ты не могла им помочь, просто пойми это, — Арнел'лиан осторожно гладил меня по волосам. — Если бы ты попала в окружение, то погибла так же, как и все. Оттуда не было выхода. Не было шанса.

— Я знаю. И от этого мне становится только хуже.

Я старалась дышать как можно ровней, отвернувшись от остроухого. Но Лиан бережно меня обнял, крепче прижимая к себе.

— Спи, Шейнара, то что было уже не исправить. Твои кошмары только убивают сознание, но чувство вины все равно ничего не изменит. Просто спи.

Я закрыла глаза, вновь погружаясь в темноту.

Вряд ли теперь я смогу "просто" спать.

Где-то вдалеке барабанил по земле нескончаемый дождь. Шуршал в траве на поляне какой-то зверек, шелестел ветер. В тоже время рядом поразительно вкусно пахло свежестью, хвоей и ванилью. Я перестала прислушиваться к посторонним звукам и обращать внимание на запахи, медленно открыла глаза и тут же натолкнулась взглядом на белую ткань чьей-то рубашки. Только секунд через десять я запоздало сообразила, что сегодняшней ночью спала вместе с княжичем, который ночью меня успокаивал после кошмара. А так же я наконец заметила, что обнимаю его за шею. Хотя это было только начало. По всем ощущениям на моей ноге точно лежала сверху его нога, плюс на моей талии покоилась его рука.

Я осторожно, не желая его будить, постаралась высвободиться. Эльф недовольно выпустил меня из объятий, заворочался, но так и не проснулся. А я слышала, что остроухие спят чутко, а этот дрыхнет, хоть бы что!

Желание сделать ему гадость пересилило здравый смысл.

— Подъем! — не удержалась я и, наклонившись поближе, проорала ему на ухо.

Эльф вскочил мгновенно, схватившись за лежавший поблизости кинжал, а потом наконец увидел мою ухмыляющуюся физиономию.

— Чтоб тебя, Шейн! — он встряхнул головой. — Разве ж так можно?

— Говорят, вы очень чутко спите, я встала, а ты и не заметил! Где ж твой хваленый слух и внимательность?

— Я "чутко" спал всю ночь, следил, чтобы никакая зараза к пещере не приближалась. А под утро просто позволил себе немного расслабиться! — недовольно буркнул он, поднимаясь.

Мда... кажется, я чуть перестаралась. Шутка не удалась.

— Прости, — я закусила губу, дико жалея о своем импульсивном поступке. Своего ума нет, чужого не займешь.

Княжич только громко вздохнул, вставая окончательно и начиная собирать наши сумки.

— Сегодня днем уже подойдем к поселению, — вдруг сказал он мне. — У меня к тебе лишь одна просьба — молчи, что бы я ни говорил, что бы я ни делал. Если хочешь спасти своего мага и узнать что-нибудь о противоядии, молчи.

Я решила, что раз у кентавров смолчала, значит и сейчас смогу. Наверное, все эти мысли прекрасно читались у меня на лице, потому что Лиан скривился.

— Шейн, у кентавров ты была на грани, миг и сорвалась бы. Иланты такого не потерпят. Пусть женщины и мужчины имеют у них равные права, но ты... Ты — человек, Шейнара, а значит, ты — никто. Пустое место, еще и изрядно Первыми презираемое.

Его слова жестоко били в самое сердце, так может истязать и причинять боль только истинная правда.

— Спасибо, княжич, — мой голос сочился ядом и обидой. — Я запомню твои слова.

— Шейн, — он чуть растерянно на меня смотрел. — Но это правда, лучше ты услышишь ее от меня, чем потом неожиданно для себя столкнешься с отношением самих илантов.

— Откуда же, Арнел'лиан, тебе так хорошо известно об этом? — я постаралась быть равнодушной, с легкой насмешкой возвращая ответный взгляд листоухому. — Не потому ли, что и светлые относятся к людям точно так же?

— Шейн, ты... — он запнулся.

— Права? Продолжай, не стесняйся.

Он прожег меня янтарем своих глаз, сжал кулаки, замер на месте, как мраморная статуя.

— Ты права. Теперь тебе легче жить?

— Намного, Лиан, — я горько улыбнулась. — Теперь мне намного легче жить.

Потому что я знаю, что ты презираешь меня и весь человеческий род. Что ты считаешь меня пылью у своих ног, бездумным и слабым животным. Пустотой.

Теперь мне действительно легче. Я нашла хоть один повод, чтобы постараться избежать любви к тебе, листоухий. И мне правда легче.

Глава 12

4 злотника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

— Госпожа? — после тихого стука в кабинет заглянула Луана, смущенная и на удивление взволнованная.

Лизавета оторвалась от магической книги, в которой вот уже целый час искала нужную формулу заклинания, и посмотрела на свою ученицу. Талантливая девочка, обучать ее легко, схватывает все на лету. Если бы ей добавить хоть чуточку твердости в характере, той невозмутимости и психической гибкости, которыми должен обладать настоящий боевой маг. Если бы. Но увы. Дар есть, а предрасположенности к боевой стихийной волшбе нет.

У ее Шейн было все наоборот. Потрясающие зачатки, сила воли, стремление. И полное отсутствие стихийной магической силы. В этом мире нет справедливости, уже давно пора к этому привыкнуть.

— Что случилось на этот раз, Лу?

— Магистр Лир просил передать.

— То есть сам он прийти не рискнул? — колдунья скептически хмыкнула, поднимаясь из-за стола и направляясь ближе к окну. — Неужели новость действительно настолько плоха?

— Ваше Высокомагичество, полчаса назад из Лейи вернулся алхимик герцога де Вирры, — проговорила девочка на одном дыхании. — Поиски противоядия так и не принесли успехов.

Колдунья на миг задумалась, постукивая пальцами по подоконнику.

— Что ж, я вполне могла предположить именно такой исход. Вот только интересно, почему все это мне рассказываешь ты, а не моя дочь? — она в упор посмотрела на вмиг побледневшую Луану.

— Лерри Шейнара не была вместе с алхимиком в Бриссе. По словам Анела Гроха, сразу после Ира вместе с княжичем клана Рябины она направилась в северный Эйемский лес, — девушка зажмурилась, словно надеясь, что это спасет ее от гнева наставницы.

Но Лизавета лишь отошла в сторону, вновь присев на краешек кресла. Положила руки на стол и в бессилии опустила на них голову.

Северный Эйем. Это самое последнее место, в котором бы мать хотела видеть своего ребенка. И если раньше она еще сомневалась в безумии дочери, то теперь уже удостоверилась в этом окончательно. Надо было сразу насторожиться, еще после их недавнего телепатического общения. Надо было, но в тот момент на колдунью навалилось столько забот и проблем, что было явно не до таких мелочей.

Уйти на поиски илантов вдвоем со светлым эльфом. Это не просто сумасбродство. Это — верное самоубийство.

— Подожди, — волшебница вдруг вскинулась от жуткой догадки.

Попасть в Эйем из Ира, минуя Водяное, было невозможно. Но несколько дней назад пришло донесение из поселения о нападении темных шакалов на взлетную линию Дираг-флай. Его жертвами стало восемь десятков человек, и она лично распорядилась выслать в Озерный край команду магов для разбирательства и зачистки территории. Но дираги из Ира туда прилетают не чаще раза в неделю, и после этого новых перевозок не было. И если все сходится, тогда ее дочь вполне могла оказаться там в тот день, когда прилетела из Тироги. Угодить в капкан темных тварей. О Боги, если бы только сопоставить, когда произошел их разговор, до нападения или уже после?

Колдунья вылетела из кабинета, чуть не сбив по пути ученицу, подскочила к своему секретарю, который как раз завершал подготовку документации по предстоящей встрече ее Высокомагичества с королем, и в отчаянье вцепилась руками в лацканы его пиджака.

— Грегор, — смотреть на Лизавету сейчас было страшно, столько первородной силы кружило вокруг ее фигуры. — Срочно ко мне Анела Гроха, это раз. Срочно ко мне магистра де Лара и магистра де Рол, это два. У тебя пять минут. Быстро!

Секретаря, давно привыкшего к подобному поведению госпожи, как ветром сдуло.

— Луана! — волшебница развернулась к ученице. — Предупреди Фиону и Рига, чтобы в любой момент были готовы к отъезду.

Девушка тут же убежала вслед за Грегором, оставив свою наставницу в одиночестве.

Колдунья в отчаянье сжимала кулаки. Никогда еще ей не было так страшно. Никогда прежде ей не доводилось с ужасом осознавать, что она уже практически ничего не в силах изменить. Она надеялась лишь на то, что ее дочери не было на взлетном поле. Надеялась на чудо, надеялась, что глупая паника зря затопила сознание.

Ах, эта надежда. Такая сладкая, такая призрачно-пьянящая. Так быстро и игриво ускользающая из рук.

— Шейнара, ради всех Богов, просто живи, — в ужасе шептала колдунья, опираясь о стену и сражаясь с горьким комком непролитых слез. — Только живи.

4 злотника, год 1827 нашей эры

Эйемский лес, предгорья Западных Кард

Я шла след в след за эльфом, стараясь особо не шуметь, бережно раздвигая ветки кустарника и напряженно оглядываясь по сторонам.

Возможно, мы и сумели забраться так глубоко в лес без особо опасных приключений лишь потому, что Арнел'лиан всегда заставлял нас идти очень тихо, тщательно подбирал направление и постоянно останавливался, долго прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Пару раз мы все же наталкивались на каких-то мелких тварей, но они отчего то предпочитали тут же скрываться в глубине зарослей и не связываться с нами.

По моим чувствам сейчас был где-то полдень. Рассмотреть солнце на небосклоне не представлялось возможным, так как все небо было закрыто от нас плотно сходящимися вверху пушистыми еловыми ветками. От этого кругом царил полумрак, и складывалось впечатление вечных сумерек. Радости убавлял еще и жуткий холод, белым густым туманом устилавший землю и клубящийся на уровне моих коленей. Уже в который раз я с трудом устояла на ногах, зацепившись за древесный корень, и вновь помянула нелестным словом так далеко забравшихся илантов.

— Пришли.

Эльф остановился так резко, что я не успела затормозить и на ходу врезалась ему в спину, чудом ухватившись за рукав его плаща и удержав равновесие. У него, что такая дурная привычка, без предупреждения постоянно так внезапно останавливаться?!

— Пришли? — удивленно переспросила я, выглядывая из-за спины листоухого и рассматривая лес впереди.

Когда мы подъехали к поселению кентавров, я хоть это заметила, а сейчас. Одинаковый лес был кругом, какой сзади, такой же и спереди. Высокие деревья, разросшиеся колонии дикого колючего кустарника, торчавшие из земли корни, мох и покрывало холодного тумана.

— Помни, Шейн, ты должна молчать и не задавать вопросов.

Я сжала зубы, казалось почти до слышимого скрежета. Но я буду пустым местом, княжич. Буду, раз это может спасти Гарена.

Светлый расстегнул свой плащ и полез за ворот рубашки, извлекая небольшой синий камень на тонкой кожаной веревке. Я бы не сказала, что это какой-то дорогой камешек, на вид скорее обычный аквамарин, да еще и не совсем правильной формы, необработанный. Пока я старалась понять происхождение кулона, Лиан сбросил с плеч сумки и опустился на колени, сжав в руке амулет. Теперь в том, что это амулет, сомнений у меня не осталось, потому что вокруг фигуры остроухого медленно стало расползаться яркое серебристо-серое сияние.

— Тир алане'р дорес'cти лайранет.