— У меня тоже всё... прозаично. Нас с Ириной приняли в клан Морозовых. Так что мы с ней теперь официально маги и аристократки, но если бы ты знал, чем нам пришлось заниматься за эти полгода. Представление об аристократах у меня здорово изменилось! Спим мы часов пять в сутки, не больше. Тренировки такие, что временами кажется, будто нас готовят в какие-то коммандос. Между тренировками учеба. Ведь мы должны в спешном порядке освоить программы, которые члены клана изучают с детства, — Света помолчала. — Вот сегодня чуть ли не первый день, когда я отдыхаю, и то отдых условный. Поручено, вот привезти кое-что главе младшего клана Горчаковых...
— Пусть сейчас и трудно, но зато потом... Потом, всё будет иначе! — утешил я помрачневшую девушку.
— Вадим, я сейчас, ненадолго, заскочу сюда, — Света мотнула головой назад в направлении усадьбы Горчаковых. — А потом мы с тобой сразу поедем к нам, к Ире и... к главе клана тебе еще надо, — почти виновато закончила она. Меня словно ледяной водой обдало.
"Вот сказка и кончилась! Хоть и рада она мне, но всё-таки решила меня сдать. Всё на благо клана, всё для победы! Может быть вся их магичеко-аристократическая карьера от этого зависит... Не сдашь, пришьют пособничество, посчитают изменой клану, а с изменниками разговор тут тоже короткий... И что мне делать? Не ехать? Но как? Света, судя по тому, как она глядела на этого Корня, и со мной шутить не будет, если заупрямлюсь: проделает фаерболом дырку в каком-нибудь неопасном для здоровья месте и всё равно доставит куда надо. А отбиваться... Нет, что за чушь! Я ее и пальцем тронуть не посмею! Что делать-то?"
И тут у меня за спиной раздался знакомый голос Леночки.
— Влад, что случилось?! — причем в голосе была такой страх, что я мигом обернулся, выпуская из рук прильнувшую ко мне Свету. А когда Леночка увидела во что превратилась моя куртка, то слезы выступили у нее на глазах. Я торопливо подскочил к ней.
— Со мной всё в порядке! Я не ранен! Просто тут на меня напали хулиганы, порезали одежду, а вот эта милая девушка спасла меня! Она фаерболом запустила в этих хулиганов, и они убежали. Представляешь!
Леночка не поверила моим словам и сама порылась в моих лохмотьях живописно свисающих с моих плеч.
— В самом деле, на тебе ни царапины! — она немного успокоилась, оглядела стоявшую с озадаченным видом Свету. — Ты надеюсь, поблагодарил эту девушку?
— Нет! Ты знаешь, забыл! — сказал я растерянно и снова пошел к Свете. — Света, большое спасибо! Ты ведь и впрямь спасла меня!
— Света! Так вы уже познакомились? — голос Леночки прозвучал как-то странно.
Я не мог придумать ничего лучше, как кивнуть. Леночка с высоты своего нынешнего роста, оценивающе осмотрела молчавшую миниатюрную Свету и сказала сладко.
— Влад! Поскольку ты поблагодарил свою спасительницу, то я предлагаю идти. Иначе ты замерзнешь здесь! Надо срочно одеть тебя во что-то приличное, взамен этого тряпья. Пойдем, я знаю поблизости отличный магазинчик мужской одежды... — она потянула меня рукав.
— Света мы пойдем... Мне и впрямь нужно переодеться, а к тебе мы съездим как-нибудь в другой раз... — быстро пробормотал я и, повернувшись спиной к по-прежнему молчавшей Свете, поспешил прочь, пока Света не пришла в себя. Леночка тут же пристроилась рядом, подхватила меня под руку, бросив на прощанье снисходительный взгляд на Свету.
Уже заворачивая за угол, я оглянулся. Света стояла всё также неподвижно, на том же самом месте, и заходящее красное зимнее солнце освещало всю ее маленькую фигурку. Мне даже показалось, что на ее лице блестели две серебристые дорожки, спускавшиеся вниз по щекам. Но расстояние было довольно приличным, и я после некоторых размышлений уверился, что мне просто померещилось. Не может же вот так хладнокровная и безжалостная магесса и аристократка стоять и реветь посреди улицы.
* * *
Екатерина Андреевна раздраженно прогуливалась по своему кабинету.
Вот так поневоле начнешь испытывать комплекс неполноценности и обретешь неуверенность в себе, что для главы клана совершенно неприемлемо. А ведь еще совсем недавно, когда она вызвалась присмотреть и легкомысленно пообещать, вывести на чистую воду этого симпатичного мальчика, всё было иначе. Конечно, пообещала-то она сама себе и никто не знает об этом обещании, но...послабления даже себе давать не стоит. Это может далеко завести. А началось всё с того любопытного инцидента с подносом. До этого всё было понятно и приятно. Эти взгляды за обедом. Это тепло в груди и еще кое-где, чего Екатерина Андреевна полагала, никак не могло уже случиться. Но вот случилось же. Нравился ей этот мальчик. При этом она отлично понимала, что заполучить его ей, шестидесятилетней женщине совершенно невозможно, высыпли она перед ним даже гору денег. Того, чего у нее было в избытке, а вот то, что было остро необходимо в подобной ситуации, а именно молодость, напрочь отсутствовала. Поэтому Екатерина Андреевна смирилась и довольствовалась лишь нежными взглядами за обедом, не претендуя на большее. Но вот поднос ее заинтересовал. Всё ведь произошло на ее глазах. Она отлично видела внезапно возникшую призрачную стенку высотой по колено, о которую споткнулся Влад, и знала, кто сотворил эту стенку. Тот маг, приревновавший свою супругу к официанту. Конечно, тут и супруга виновата, ведь фактически отдалась ему взглядом прямо на глазах у мужа. А ревность магов в подобных ситуациях ничуть не уступает ревности обычных мужчин, только возможностей напакостить своим врагам у магов побольше. Но с магом-то всё предельно ясно, а вот с тем, каким образом Влад нырнул вниз, улегся на пол и перехватил уже падающий поднос даже она, Мастер уловить не сумела. Так неясная тень мелькнула и вот он уже встает с подносом с пола.
Вот тогда-то и закралось впервые подозрение, что непрост этот мальчик-красавчик. Но ведь и магом он быть не может: ни поздним, ни ранним. Если он инициировался в обычное время и обычным порядком то, как его не выявили за всё это время, и для чего скрывает свой дар, работая за гроши здесь в ресторане? А если он поздний маг, то тоже непонятно. Ведь отлично знает обо всех бонусах положенных магам и то, что он слегка опалил мордашку одной глупой магессе, ничего не значит. Вот и надумала она, Екатерина Андреевна, разобраться, в чем тут дело. И для начала решила, что этих недолгих встреч за обедом совершенно недостаточно для раскрытия этой загадки.
В результате дворнику Ефиму было приказано отправиться второй раз за этот год в отпуск, а на его место был принят Влад. Затем в игру была включена, в темную само собой, Рада, перед которой была поставлена, казалось, простая задача: проверить реакцию новоявленного дворника. Рада, так и не поделившаяся с мамой причиной своей нелюбви к Владу, с охотой согласилась провести исследование, результатом которого стал сломанный палец дочери, а загадка так и не стала ближе к разгадке.
Влад утверждал, что это была случайность, в том, что он вот так вот подставил черенок метлы под пальчик Рады. И дежуривший поблизости маг Эфира никакого всплеска магии не зафиксировал. Пока Рада выздоравливала, месяц службы Влада подошел к концу. Вот и пришлось, срочно организовать турнир молодых дарований по рукопашке, в котором Раде снова была отведена центральная роль. Единственная трудность была в том, что Рада долго упрямилась и никак не хотела даже на словах мириться с Владом.
— Крепко же он сумел насолить моей девочке! — удивилась Екатерина Андреевна про себя, но, в конце концов, смогла убедить Раду, извиниться. И не просто так. Пришлось пообещать Раде, что ей будет предоставлена полная свобода при спарринге. И ведь почти всё получилось. Влад, как и предполагалось, проявил себя, но вот незадача: именно в тот момент, когда Влад ринулся на ее девочку, секретарь комиссии отвлек ее дурацким вопросом.
— Надо ли включать запись этого внеконкурсного спарринга?
Оказывается этот услужливый идиот исходя из какой-то только ему одному ведомой экономии уже успел выключить все камеры производившие съемку на татами, и пока она яростным шепотом потребовала немедленно включить камеры, всё закончилось. Рада без признаков жизни уже лежала на татами, а записи произошедшего не было. Всё, что было после, было вполне предсказуемо и неинтересно. А вот то, что она не увидела, отвлекшись, со слов очевидцев очень смахивало на тот эпизод с подносом. Какая-то колеблющаяся, неуловимая взглядом тень и Рада, до того находившаяся в боевой стойке с установленной защитой, уже валялась на татами. И снова маг Эфира, в принудительном порядке присутствовавший на соревнованиях, отметил применение магии только со стороны Рады.
Мальчик предсказуемо после такого `радушного` приема сбежал из усадьбы, и надежды заманить его сюда больше не было. Единственный вариант провести новую более удачную проверку Влада, пришел в голову Екатерине Андреевне после того, как она вернулась из длительной поездки по проверке активов клана на Дальнем Востоке. Оказалось, что пунктуальная и дотошная Марта Семеновна отказала Владу в выплате его законного гонорара за махание метлой, до ее приезда. Срочно, через службу безопасности, были найдены трое уголовников, которые должны были напугать Влада и попытаться отнять у него заработанные деньги. Место и время было известно. Бандитам было строго указано не усердствовать, а лишь изображать активность. Но всё пошло не так. Сначала Влад вырвался из тесного кружка бандитов и удрал. А это было плохо, поскольку это место было подготовлено, оборудовано кучей телекамер. Снимать планировалось с разных точек. Но Влад не только удрал, но еще и здорово разозлил бандитов, попав им по чувствительным, для их бандитского достоинства, местам. Крыши у бандюганов и без того слабо закрепленные мгновенно слетели напрочь. Они догнали Влада и продолжили выполнять задание, но уже в другом месте, где была всего одна камера, с невысоким разрешением, да еще и угол обзора у нее был не тот. Она была направлена исключительно на ворота и происшедшее рядом с воротами не зафиксировала. Запечатлена была только Светлана Громова, юная магесса из старшего клана Морозовых, привезшая некоторые данные о происках конкурирующих кланов Кобелевых, Стригуновых и Волковых, не подлежащие передаче по инфосети. Можно было вдоволь полюбоваться на то, как с искаженным от ярости лицом Светлана буквально вылетает из машины и со всех ног устремляется на помощь Владу. Вот и всё! Больше ничего существенного на этой камере не было.
Взбешенная очередным провалом ее затеи, Екатерина Андреевна всё же уняв злость, постаралась расспросить о происшедшем непосредственную участницу событий Светлану, когда та прибыла вручить ей привезенные материалы. Но и тут был облом. Светлана была крайне неразговорчива. Она очень неохотно цедила слова, едва раздвигая сжатые губы, глаза у нее были красные, сильно припухшие.
— Недосып! Тренировки!— решила Горчакова-старшая.
А всё, что соизволила рассказать выглядевшая совершенно необщительной Светлана, укладывалось в пару десятков слов.
— Да выскочила, когда увидела, что на парня напали трое бандитов. Да, метнула фаербол и прижгла промежность одному, самому наглому, который направился к ней с разборкой. Остальные убежали. Спасаемый поблагодарил ее и ушел со своей девушкой.
— Как он выглядел?
— Выглядел он точно так, как выглядит жертва бандитского нападения: весь порезан был!
Вот и всё, что удалось узнать от явно желавшей, как можно быстрее убраться отсюда Светланы.
"Ну и что теперь делать? Снова ждать у моря погоды или организовывать новое нападение на Влада? Но так можно доиграться до того, что в один далеко не прекрасный момент что-то снова пойдет не так и результат будет уже с летальным исходом, а загадка всё равно решена не будет. Что же делать? В дворники он больше не пойдет, да и Ефим в этом качестве меня вполне устраивает... Так...так ...так... А что если предложить ему место секретаря у меня? Наташа уже на последних месяцах беременности... Конечно обычно на это место назначают кого-то из своих, у кого дар минимальный или вообще отсутствует и секреты проще хранить, но тут суровая необходимость. А если он все-таки маг? А ну как упустим! Кое-что указывает на это. И у Морозовых возражений не будет, если я буду наблюдать за ним лично и круглосуточно... Вот только у некоторых, которые не знают истинной причины приглашения Влада в секретари могут появиться разные нелепые домыслы... Особенно, когда мы с ним вместе будем посещать разные официальные и неофициальные мероприятия..."
Довольная улыбка сама собой возникла на губах Екатерины Андреевны. Некоторое время она раздумывала над тем, какие именно это будут мероприятия, но потом снова очутилась в своей реальности.
"А ведь я просто хочу, чтобы он был рядом и всё тут! Путь и не в постели, но хочу... И заполучу! Я ли не глава клана Горчаковых! И повод имеется железный! Необходимо наблюдать за ним! Вот я и буду наблюдать... с близкого расстояния...с очень близкого... А те кто посмеет раскрыть свой рот по этому поводу... — Екатерина Андреевна тяжело задышала, мгновенно наливаясь гневом. — Пожалеют... очень сильно! Урон репутации главы клана... и всё такое... Нет, вряд ли кто язык в открытую протянет, а думать, пусть себе думают! Мне наплевать! Значит завтра за обедом, и сделаю ему предложение... по поводу работы на меня!"
Глава 14
Все заработанные тяжким трудом дворника и сохраненные в жестокой схватке с гопниками деньги, Леночка без колебаний и тени сомнения потратила на меня же. `Отличный` магазинчик оказался лишь первым в длинной череде прочих, которые мы посетили в поисках неизвестно чего. Нет, я-то знал, что мне надо: скромный, но приличный костюм, куртка взамен утраченной и еще кое-что по мелочи, но Леночка этого видимо не знала. А поскольку именно она являлась ведущей в нашем шопинг-туре, то я даже не пытался обратить ее внимание на те вещи, которое глянулись мне самому. Энергия просто брызгала через край у Леночки и примерки в разных магазинах, магазинчиках и маркетах казались бесконечными. Но я терпел. Леночка старалась для меня и когда видела, что мое терпение подходило к опасной черте, то прибегала к проверенному и надежному методу успокоения меня: сладко целовала и глядела в глаза своими невыразимо прекрасными глазами. Это оказывалось достаточно. Немного позже, скажем так после пятого или шестого магазина я прибегнул к хитрости с целью получить внеочередной, сладкий поцелуй: сымитировал, что мое терпение кончается, но номер не прошел. Леночка легко раскусила меня и вместо поцелуя сурово свела брови вместе, очень недовольно глядя на меня. И мне пришлось отставить эти хитрости. Но всё когда-нибудь кончается. Так и в нашем случае вместе с деньгами подошел к концу наш забег по магазинам. По его итогам я пришел к интересному выводу: кажется, иногда женщины любят тратить деньги не только на себя любимых, но и на окружающих.
"Будем надеяться, — думал я. — Что это правило сработает и в случае с Галиной, у которой в скором времени денег станет просто невпроворот... Но с другой стороны богатенькие отличаются повышенной жадностью, так что возможны и исключения из правила... Ладно поживем-увидим, тем более, что радостная встреча с Галиной, которая принесет мне в клювике сумму необходимую для оплаты учебы состоится явно не скоро", — решил я.
