Но помимо прокачки была и иная причина нахождения Хрома в Пределах. Он искал новой встречи с тем Фиром. Прошлый результат его не устраивал. Прав Наставник, который стыдит Хрома, попрекая проигрышем. Прав. Та битва должна была решиться кардинально: или Хром умрёт, или Фир! А вместо этого позорное отступление.
Но после обучения у Наставника, Хром рассчитывал победить в сражении с Фиром. Вот только и Фир точно становится сильнее с каждым днём пребывания в Пределах. Так что всё ещё не ясно, кто возьмет верх.
Но в любом случае пора возвращаться в Кандию. Как бы не было жаль, но убивать нгаев всю ночь нельзя. Чем больше их убиваешь, тем больше их становится и тем они агрессивнее. Братство вообще придерживается идей, что нужно делать дела в Пределах тихо, не привлекая внимания обитателей. И Хром не желал переходить дорогу Братству, хоть и хотел заработать побольше. Всё равно по договорённости между культами и Братством, служители Рема выплачивают плату лишь за ограниченное число убитых тварей, кроме случаев убийства каких-то особых экземпляров. Это сделано специально, чтобы гильдии не приступили ради наживы к вырезанию подчистую всех Дюжин, ведь это вполне им по силам, вот только приведёт к появлению Хранителей, что неминуемо закончится печальными последствиям.
4
28 Нимия, 2514
На пароме переправились в Речной район Лавриона. Затем направились в сторону Нижнего Города. Хром намеревался купить или заказать новую алебарду, а то предыдущую, выданную ещё Венцелем, он успел когда-то сломать. Стен всё удивлялся этому, но списал всё на жесткость тренировок с одним из Щитовиков, к которому каждое утро наведывается хайдор. Кстати в Кандии всё уже привыкли, что вместе с ними теперь обитает и высший. Это даже показалось всем почётным. Не в каждой же организации есть свой хайдор! Точнее ни в какой организации хайдоров нет.
После тренировки Хром решил отправиться в город, чтобы поменять сломанное оружие. Его отпустили. Стен решил пойти с ним вместе, благо Трувор за эту неделю отошёл от всей той злости, что испытывал по поводу слабой подготовки новичка, и наконец-то позволил выйти за пределы Кандии, пусть и не в Пределы, а только в город. Но для Стена, проведшего всё это время в заточении и заучивании глупых учебников, поход в город представлялся избавлением. Но отпустили его не просто так, а с поручением. Нужно занести плату алхимикам на месяц вперёд, и напомнить им, чтобы они не забывали поставлять свои изделия в гильдию.
— Амон! Посмотри на небо, друг! Настоящий свет Амона! Яркий. Тёплый. Как я соскучился по нему! — привлекая внимание горожан, восторгался красотой неба Стен.
— В Кандии тоже светит солнце, — не разделил восторга хайдор, даже не взглянув на небо. — Только реже и тусклее. А так оно абсолютно то же самое.
— Ты не понимаешь! Мы же свободны! Наконец-то сбежали из тюрьмы!
Стен кружился по улицам города, под неодобрительным взглядом прохожих, раздумывающих кликнуть ли стражу, или сразу звать врачей.
— Я не понимаю о чём ты, — Хром схватил рукой друга, не давая тому совершать неадекватные поступки. — Нам и раньше не запрещали покидать Кандию. Единственным запретом было: не ходить в Пределы...
Стен резко затормозил, схватил хайдора и затряс. Выражение лица его было граничащим с сумасшествием. Он запричитал:
— Нам не запрещали покидать Кандию?! Но это же не правда! Почему же я тогда безвылазно сидел за глупыми учебниками всё это время?! Почему?!
Хром вырвался из хватки невменяемого друга. Заговорил, только отойдя на относительно безопасное расстояние:
— Мне почём знать?! Я же за это время почти каждый день навещал знакомых в Лаврионе...
— Каждый день?! Ты дышал свободой каждый день в то время, пока я прозябал в душном замкнутом пространстве крепости?! Как же несправедлив мир! Почему? Почему, ты меня не предупредил, что нам не запретили покидать крепость? Почему? Ты наслаждался моими страданиями?
Хайдор отошёл ещё подальше от беснующегося Брата. Вероятно размышляя, не зайти ли вообще за угол соседнего дома. Прежнее расстояние уже не являлось таким безопасным.
— Успокойся, — продолжая пятиться, предпринял попытку привести друга в норму Хром. — Ты так усердно принялся за учёбу, что даже Трувор хвалил тебя! Это он при мне хвалил! Вот я и подумал, что тебе нравится учиться... Я даже не мог представить, что ты вообразишь себе, будто нас заключили под домашний арест! И вообще, ты думал, где я ночую?
Последний вопрос заставил Стена задуматься. Но прежние слова Хрома оказались внушительнее. Поэтому последовала такая реакция:
— Ты думал, мне нравится учиться? Да я тебя убью за такие мысли! Ты же видел меня! От всех тех книг, что приносил и приносил Трувор, у меня голова кругом...
— Верю, — согласился Хром. — Раньше не замечал. А теперь вижу... С головой у тебя... того...
— Я и тебе устрою... того!
Окончательно разъярившись, Стен погнался за хайдором, на ходу доставая меч.
Очень удачно показались городская стена и ворота в ней. Речной район заканчивается. Стража тут же приказала Стену убрать оружие. Не настолько он ещё сошёл с ума, чтобы перечить страже. Послушался. Заплатил пошлину. Ножны опечатали и разрешили проходить. У Хрома же с собой оружия не обнаружили, поэтому его пропустили так. Хоть Стен и подозревал, что друг использует какой-то артефакт, куда прячет оружие. Это заметил не один он, но все в Кандии. Хром хоть и ходит безоружным, но когда того требует ситуация способен достать хоть пару кинжалов, хоть алебарду. И если с кинжалами можно провернуть что-то вроде фокуса, то алебарду под плащом не спрячешь.
— А почему Венцель не пошёл? — поинтересовался Хром, ведя неспешную беседу.
— Дивы его знают, — пожал плечами Стен. — Он вообще не любит покидать Кандию. Старшие товарищи знают причину, но молчат. Только хихикают. Но я подозреваю, что у Венцеля какие-то тёрки с королём Элефтерна. Такое ощущение, что они друг друга побаиваются...
— Ясно.
Хром ответил с заметным смешком. Отчего Стен начал подозревать друга в том, что ему известно больше чем самому Стену. Очень уж смешок походил на реакцию старших товарищей, которые знали о противостоянии Венцеля и короля Элионора, но при этом молчали.
— Вначале к алхимикам или к оружейникам? — задал вопрос Стен.
— Как хочешь. Но мне потом нужно знакомых навестить... так что можешь не ждать меня.
— Это что же за знакомые? Девушки?
Стен и не ожидал, что попадёт в точку.
— Да. После оружейки я пойду на Торговую Улицу Верхнего города. А после — в Портовый район... хотя, наверняка, та кого я собираюсь навестить в порту, будет где-то поблизости от Торговой улицы... наблюдатель мелкий...
Стен не понял многого из слов Хрома. Но понял главное — он идёт на встречу с девушками! И он с ними встречался всё то время, пока Стен любовался только на страницы пыльных книг!
— Ты должен меня познакомить с кем-нибудь! Наверняка у той девушки, к которой ты пойдешь, есть сестра, или подруга, или даже мать, с которой меня можно свести...
Хайдор задумался.
— Сестра есть, — начал он перечислять. — Мать есть. Подруги две тоже есть. Тетя есть...
Стен обрадовался. Столько вариантов с кем познакомится! Наверняка кто-то из них согласится встречаться с бравым членом Братства Теней! Пусть ещё и учеником. Вот только у Хрома были иные результаты подсчета:
— Не выйдет. И сестры, и мать, и тётя, и подруги — не заинтересуются тобой.
— Почему?! — простонал Стен. — У них кто-то есть? Или ты считаешь, что они не заинтересуются именно мной? Я член Братства Теней! Что это за фифы, что не согласятся встречаться со мной?! А?
— Семейство Лиарелли, — пожал плечами Хром.
Пока Стен стоял, как громом поражённый, Хром сменил тему разговора:
— Вот подходящая кузница. Пойдешь внутрь со мной? Нет? Тогда стой здесь, я быстро.
Хром зашёл внутрь двора, а Стен остался стоять на улице.
Уж очень известно семейство Лиарелли своей красотой, чтобы Стен не мог не слышать о них и втайне не мечтать встретиться. А тут оказывается твой друг уже с кем-то из них водится! Как же не справедлив мир!
Пока Стен "оттаивал", успела минуть четверть часа, и хайдор вернулся с новой алебардой.
— Не стал ждать выполнения заказа, а купил готовую, — пояснил он. — На этот раз взял из дварлингской стали. Должна быть прочнее прежней. А так собираюсь мифриловую прикупить как-нибудь... Эй, ты в порядке, Стен?
Стен пропустил и исчезновение новой алебарды, растаявшей прямо в воздухе, и рассуждения друга. Только слова про то, что Хром всё же познакомит Стена с семейством Лиарелли заставили того выйти из ступора, и уже бодрее побежать в направлении жилища требуемого алхимика. Чем скорее разделаются с делами, тем скорее состоится свидание с прекрасными цветками всего Лавриона!
Стен так замечтался, что не заметил как влетел в толпу каких-то горожан.
— Смотри куда прешь! — нагло обронили ему и оттолкнули ещё, куда-то в сторону. — Недоносок!
— Да он же из Братства, — произнёс другой из этой же толпы, приметив накидку.
Клинок покинул ножны мгновенно. Толпа оказалась целиком состоящей из Чернотопцев, а значит, порядочному Брату следует тут же готовиться к бою. Но не успел Стен нанести удар, как Чернотопцы проворно отскочили и также опустили руки на рукояти своих мечей. Вся группа или состояла из бойцов, или маги решили не светиться. Но Стена остановило от нанесения удара не сколько проворность Чернотопцев, сколько действия Хрома, который так неудачно сместился, что перекрыл Стену любую возможность атаковать. Да ещё и руку ученику Братства придержал своей.
— Вот надо было тебе меч доставать, — расстроено покачал Хром головой. — Теперь штраф платить, за срыв пломбы...
— Так это они начали! — возмутился Стен. — Это же Чернотопцы!
Но Хром никак не отреагировал на это презираемое Братьями слово. Он переговорил с ними спокойно, и все разошлись мирно. Чернотопцы даже извинились за грубость! И на прощание попросили внимательно следить вокруг, так как пропали четверо их товарищей из гильдии, отдыхавшие в городе. Теперь они ищут следы пропавших. Даже имена назвали и иллюзию с их изображениями продемонстрировали. Сказали что все четверо — Мечники, и попросили проявить осторожность, ведь если кто-то сумел справиться с Мечниками Чернотопцев, то этот враг опасен.
Стен повозмущался-повозмушался, но мысли о свидании с кем-то из Лиарелли, приятно гревшие сердце, заставили его позабыть о непримиримых врагах.
Быстро покончив с делами в лавке алхимика, Стен вернулся к Хрому, а тот уже был не один. Он общался с четырьмя дорами, в которых Стен легко опознал Чернотопцев. Он опять с ними мило беседовал. Стен хотел возмутиться, но передумал, решив сразу напасть — благо пломба с клинка сорвана и платить штраф так и так придётся. Вот только стукнуть ничего не подозревавшего Чернотопца плашмя по спине не удалось. Он каким-то чудом избежал удара, а в следующую секунду Стена обволокло какое-то заклинания, мешающее движению.
— Отпустите его, — потребовал Хром у Чернотопцев и те подчинились. Кинжалы-мотиваторы, покачивающиеся перед лицами Чернотопцев, тут же растворились в воздухе.
— Извинись, — потребовал Хром у Стена.
Тот не согласился. И тогда Хром сам извинился за друга. Потом продолжил общаться с Чернотопцами будто и не было конфликта:
— Значит, пока вас разыскивали товарищи по всей округе, вы отлеживались в той таверне, мучаясь похмельем и страдая отсутствием украденных денег? — подвёл итог всего разговора Хром.
Чернотопцы кивнули.
— Идите в гильдию! — прикрикнул на них Хром. — Вас свои же люди прибьют! Они считают, что вы мертвы уже!
Те схватились за головы и помчались в сторону Наёмного квартала.
— Это те самые потеряшки? — спросил Стен, провожая их бег взглядом.
— Они самые, — согласился Хром.
— А говорили, что они все Мечники, — усомнился Стен. — А меня вон заклинанием спеленали!
— А лучше было бы, если бы тебя мечом проткнули? — усмехнулся друг. — Ладно, идём к сёстрам Лиарелли. Они сейчас должно быть торгуют.
5
28 Нимия, 2514
Корина точно знала, где искать мерзкого бабника. Торговая улица. Тут тебе и подходящие жертвы — все сплошь с кошельками. Тут тебе и лавки близняшек, к которым питает нездоровое извращенное мерзкое и похабное отношение небезызвестный бабник. Следя за сестрами Лиарелли, Корина не только не отрывается от работы, но и ни за что не пропустит появления цели. Главной цели. Главнее чем все прочие мешки с деньгами. И дело тут не только в том, что он её интересует. Точнее это так. Он её интересует, но только как источник постоянного дохода. Он ведь глупый. Каждый раз отдаёт ей золотые монеты. Будто бы Корина не понимает для чего он это делает! Ещё как понимает. Он её приманивает. Оказывает вклад в развитие. Она ведь видит те взгляды, что он кидает на её тело... она же не слепая! Она понимает. Не ребёнок уже. Семья Лиарелли ему скоро надоест — это понятно, как день. И он переметнётся к ней. Обязательно. Как можно не влюбиться в столь очаровательную и привлекательную девушку, как она? Тем более, что Корина — не эльфийка, а человек. Это огромная редкость в здешних краях. А бабники, вроде Хрома, всегда падки на что-то экзотическое.
Вот бабник и вкладывает деньги в надежде в скором времени получить дивиденды.
Вот только фиг ему!
Это сейчас Корина подыгрывает ему. Но пусть он только посмеет приставать или руки распускать! Пока же она согласна делать вид, будто не замечает его пожирающих её тело голодных взглядов, особенно если это принесёт воровке прибыль.
Вот только когда же он придёт? Так надоело следить за близняшками. Уже и в глазах двоиться начинает. Да и кушать хочется.
"Отойти что ли на пару минут, чтобы перекусить?" — подумала Корина.
Так и решила поступить, благо немного серебра уже скопила, за дневную работу. На толчее Торговой улицы так просто собирать деньги! Народа всегда тьма!
Зайдя за один закуток, а потом ещё минуя несколько дворов и заборов, тайными тропами местной детворы, Корина оказалась в секретном месте. Высокое дерево с выстроенным среди ветвей шалашом. Качели и столики с лавкой. Это секретное место для местных детей. Тут уже было несколько детишек, притом не все из них принадлежали, как Корина — к ворам. Многие были самыми обыкновенными честными детьми. Но в этом секретном месте могли собираться все, вне зависимости от статуса.
Корина поздоровалась и подсела к друзьям, выкладывая на стол все то, что имела. Друзья пододвинули ей часть своего стола. Пообщались. Посмеялись.
— Извините, но мне нужно бежать, — с сожалением заметила девушка, вспомнив, что может пропустить появление бабника, и как следствие лишиться заработка.
С ней же решила отправиться и девочка-подружка, тоже воровка и тоже примерно корининового возраста. Чуть постарше. И не человеческого рода, естественно.
Подойдя к Торговой улице, Корина не могла понять, почему же тут так тихо.
