Планета сказок

Наконец-то обративший внимание на состояние своих товарищей Сергей собирался поинтересоваться, что их так напугало, когда краулер выехал к ярко-зелёной полянке или опушке леса, уж очень эта полянка была огромной! Дорога на эту поляну не выходила, а поворачивала и шла вдоль неё, прижимаясь к лесу. За этой неестественно ровной, огромной поляной, покрытой чем-то похожим на короткую густую траву, далеко на горизонте виднелись громады гор. Как объяснил Гуталамо — это и есть болото, под безобидным травяным покровом скрывается бездонная трясина. Последнее утверждение владетеля Гушлара вызвало критическое замечание Храмова:

— Бездонных трясин не бывает! Болото, как и любой водоём, должно иметь дно, и это дно достаточно легко обнаружить! Для этого существует множество способов, хотя бы вот этот.

Начальник научной экспедиции включил сигмаультразвуковой эхолот, вообще-то это был более сложный прибор и работал он на другом принципе, но почему-то так назывался. Этот прибор не входил в штатное оборудование "Находки", потому и находился в распоряжении научников, вот Храмов этим и воспользовался, захватив его с собой. Прибор щёлкнул и выдал результаты, начальник экспедиции победно сообщил, показывая на мерцающий синим экран (при этом блеснув новыми знаниями):

— Вот видите? Глубина всего тридцать метров, или если перевести в местную систему измерений — тридцать одна зария! Это не так уж и много.

— Двадцать девять, двадцать семь... дно почему-то поднимается и делает это очень быстро, — Захаров удивлённо прокомментировал увиденное на экране прибора.

— Все в лес! — закричал Гуталамо своим воинам, приоткрыв дверь. Гушларцы, развернув своих уламров, стремительно бросились под защиту деревьев, но они бы не успели скрыться, если бы внимание того, кто поднялся из болота, не привлёк краулер, как потом выяснилось — не сам деревянный сарай, а излучение прибора. Перед тем как чудище нанесло удар, удалось разглядеть и даже его сфотографировать — это была гигантская змея, с большими лапами! Пальцы на лапах оканчивались внушительными когтями! Чудовищная рептилия с ногами явно собиралась напасть, а краулер был ослеплён! Захаров, лихорадочно щёлкая по клавишам и кнопкам на пульте, бурчал под нос:

— Все датчики выведены из строя! Вроде этот зверь ползучий дохнул огнём, то есть плазмой! Но датчики от такого воздействия защищены, а вот удар боевым лазером... гарантировано выведет их из строя, но в объектив надо ещё попасть, от расфокусированного луча вреда не будет, а тут... а что, если вот так?..

Два экрана засветились красным, показывая уже почти выбравшуюся из болота змею, хотя, нет, скорее многоножку, у которой две пары передних лап оказались большими и с когтями, остальные, расположенные вдоль всего туловища, похоже, были ногами. Эта многоножка вроде как неспешно, но довольно быстро надвигалась на краулер. Захаров включил задний ход и постарался выжать максимальную скорость, а Храмов, пытаясь разглядеть чешуйчатое тело, плохо видное в инфракрасном диапазоне, произнёс:

— Какое интересное строение тела! А размеры чешуек... Отсюда определить трудно, да ещё в таком свете невозможно всё толком разглядеть, а что если?..

Снова включить сигмаультразвуковой эхолот начальник экспедиции не успел, Азман отбросил Храмова в сторону, при этом посадив под глаз синяк. После чего отключив этот прибор от питания, произнёс:

— Я думал, делать правильные выводы из случившегося должны все учёные, в первую очередь — экспериментаторы, а тут бездумное тыкание пальцами в розетку! Нет, Алина всё-таки в чём-то права была, когда применила силовые методы убеждения к некоторым малосознательным научным работникам. И что самое интересное, мною воздействие было применено один раз, а получилось совсем как у неё, — ухмыльнулся Марк, глядя на поднимающегося из прохода между креслами начальника экспедиции, красивые синяки, обычно называемые фонарями, "светились" у того под обоими глазами. Похоже, Храмов, падая, приложился о подлокотник сидения, ту его часть, которая не покрыта мягким материалом. Азман не смог это оставить без комментария: — Вот это называется — истинный светоч науки, если светить, так на полную мощность.

— Как вы могли?! Мало того, что вы меня сильно ударили! Меня! Руководителя научной экспедиции! Так ещё и сорвали измерения неизвестного животного, а это — важные научные исследования! Их результаты могли перевернуть представления о... — возмущённо завопил начальник научной экспедиции, не совсем понимая — какие представления могут перевернуть измерения совсем неизвестного науке зверя. Первый навигатор "Находки" не дал ему закончить, не менее возмущёно ответив на выдвинутые обвинения:

— Ваши непродуманные действия привели к тому, что этот неизмеренный и неизвестный науке зверь нас атаковал, при этом серьёзно повредил краулер! Вот теперь если этот зверь нас догонит, то перевернёт не какие-то представления о чём-то, а вполне конкретный предмет — наше транспортное средство! И я вас не ударил, а вежливо отодвинул, кто ж виноват, что вы сами приложились...

Азман тоже не смог до конца высказаться, сильный толчок остановившегося краулера чуть не сбил его с ног. Захаров, вслепую управляющий машиной, двигавшейся задним ходом, мрачно сообщил:

— Всё, приехали! Похоже, врезались в дерево, дальше не поедем. Но не это самое страшное, сейчас нас будут кушать! У этой зверушки, такая пасть, что полкраулера там поместится, наша броня (хотя какая это броня?) зубкам и коготкам этой твари не помеха, а энергетическая защита... Эта тварь её сожгла! Энергия у нас на нуле!

После этих слов все посмотрели на экраны, отсвечивающие красным, там двигалась зубастая змея, медленно перебирая ногами. Она замедлила своё движение, словно понимая, что добыча от неё никуда не денется, и теперь наслаждалась её беспомощностью, Азман снова не удержался от комментария:

— Аппетит нагуливает.

Эльфы и Гуталамо молчали, понимая, что ничего сделать не смогут, в растерянности замерли Гонсалес и Розовский, закричал не выдержавший Храмов, неизвестно к кому апеллируя:

— Но так же нельзя! Пропадут все бесценные научные материалы, что мы собрали! Надо что-то делать!

— Не волнуйтесь так, ваши материалы не пропадут, улобордр их кушать не будет, — невозмутимо ответил Сауторн Са'Ласаини. Храмов растерянно посмотрел на тёмного эльфа, и тот невозмутимо продолжил: — От судьбы не уйдёшь, кому суждено быть съеденным, тот не сгорит.

— Почему? — поинтересовался Азман, Сауторн ответил:

— Потому что повешенного или утонувшего можно съесть, а вот сгоревшего... сами понимаете — в этом случае кушать нечего, разве что пеплом полакомиться.

В этот момент чудовище раскрыло пасть и заревело, хотя внешние микрофоны не работали, но этот рёв было хорошо слышно, даже стенки краулера вибрировали. Азман выдал последний комментарий:

— Всё, прилетели! Жёсткая посадка из стратосферы, двигатели отказали. Такое может случиться с кем угодно, жаль, что это произошло с нами.

В этот момент перед раскрытой пастью чудовища, почти залетев в неё, появилась алидка с девичьей фигуркой. Цвета волос в красном инфракрасном свете разобрать нельзя было, но девушку узнали. Сергей и Лавит, словно девушка могла их услышать, разом закричали:

— Алина, спасайся!

— Айлиона, спасайся!

Девушки перестали прыгать и кувыркаться на своих алидках, причиной этому была не их усталость, а возглас Исалины, указавшей на неестественную равнину, даже многократно вспаханное поле не бывает таким гладким и ровным. Бывшая верховная ведьма прокричала:

— Вон смотрите! Это Гадрийское болото! В нём обитает страшное чудовище — улобордр! Дорога несколько зар будет идти вдоль него.

— Но если в том гадском болоте обитает какое-то чудовище, то почему нам посоветовали именно эту дорогу? — поинтересовалась Алина, Исалина ответила:

— Другой дороги через лес дриад нет, а ваша повозка может ехать только по дороге, по бурелому она не пройдёт. Да и уламрам рыцарей будет тяжело двигаться через лес не по дороге. А улобордр уже четыре десятка лет спит и из болота не появлялся, Узумдарий говорил, что признаков пробуждения этого чудища давно не было, даже если они появятся, то чтоб проснуться улобордру нужно будет время, отряд этот участок дороги успеет пройти. Так что волноваться совершенно не из-за чего. Дорога скоро повернёт в лес, ещё полдня пути и выйдем к границе друидского леса и Элуры. Всё будет в порядке!

Исалина словно сама себя уговаривала в том, что ничего страшного не произойдёт, возможно, она что-то почувствовала, и её предчувствие оправдалось в полной мере — зелёная поверхность болота вспучилась бугром и лопнула, явив страшное чудовище — огромную змею с лапами, на которых были огромные когти! Больших лап было четыре, дальше шли маленькие лапки, служившие ножками, так как змея двигалась не извиваясь, подобно рептилиям, а быстро перебирая маленькими ножками. Змея открыла пасть и дохнула огнём, этот огненный удар мгновенно сжёг не только всю деревянную маскировку, но и повредил обшивку и, похоже, сжёг все датчики, даже те, которые обеспечивали задний обзор. То, что огненный выдох этого зверя повредил обшивку, говорило о том, что защитное поле полностью отключено, а это значило, что энергетические запасы батарей краулера на нуле! Краулер, выбирая последние крохи энергии из своих аккумуляторов, дал задний ход, но было видно, что управление осуществляется вслепую — проехав два десятка метров, машина съехала с дороги и упёрлась кормой в толстое дерево.

— Улобордр ударил первозданным огнём! От него не спасает никакая защита! Это чудище невозможно победить! Они погибли! — в отчаянье закричала Исалина. — Мы не сможем им помочь!

Чудище разинуло пасть и заревело так, что заныли зубы, казалось, даже деревья гнутся от этого рёва. Алина и Айлиона одновременно закричали:

— А если разом ударить огнём! Там же ребята!

Исалина всхлипнула, а Найда, заявив, что бить никуда не надо, сделав крутое пике, почти влетела в широко раскрытую пасть медленно надвигающегося на краулер чудовища.

— Что она делает! Она же погибнет! — закричала Эрилина, и все ведьмы последовали за подругой, но они не успели помочь... вернее, когда оказались рядом с Найдой, всё уже было кончено. Девушка уже почти залезла в раскрытую пасть замершего и переставшего реветь чудовища. Ведьмы в недоумении остановились с вытянутыми вперёд руками, они уже были готовы нанести огненный удар, но Найда взмахом руки остановила подруг, после чего, указав на утолщения на внутренней стороне щёк улобордра, сообщила:

— Вот это генераторы высокотемпературной плазмы, видите, их разгонные стволы сделаны из очень жаростойкого материала, это даже не керамит, что применяется в дюзах "Находки", это ещё более... даже не знаю что, в базах данных об этом ничего нет. А вы обратили внимание на глаза этого бодра? Нет? Напрасно, они похожи на фасеточные глаза насекомого, то есть каждая такая фасетка — полноценный глаз, состоящий из сотни камер, обеспечивающих круговой обзор. Но не это самое интересное, в центре такого глаза — мощный лазер. Все эти лазеры могут наводиться индивидуально, каждый на свою цель. Получается этакий комбинированный удар: высокотемпературная плазма плюс точечные уколы множества мощных лазеров, вот так эта машинка, притворяющаяся змеючкой с лапками, и сожгла все датчики нашего краулера.

— Но что это такое? И как тебе удалось это остановить? — первой задала вопросы Алина, остальные не поняли о чём говорила Найда, поняла Айлиона, всё-таки у неё была память сестры, но и ей было не всё понятно — всё-таки разный уровень подготовки. Найда ответила:

— Это большой охранный механизм, этакая боевая машина, грозная и неуязвимая, но довольно примитивная. Её грозность, то есть вооружение, вы видели. Примитивная, потому что набор её функций очень ограничен — защищать определённый объект, то есть — не подпускать к нему никого. Неуязвимость достигается многократным дублированием всех систем, огнём мы её не остановили бы, разве что — полностью сожгли, но это нам бы не удалось.

— А ты её победила! Найда, как тебе это удалось, что за магию ты применила? — заинтересовалась Эрилина, Исалина тоже хотела задать этот же вопрос, но не могла — её обнимал Азман, Гуталамо и Захаров обнимали Алину и Айлиону. Вышедшие из краулера научники вполголоса обменивались мнениями, слушая объяснения Найды, но ей пока вопросов не задавали. Девушка дриада-искин, улыбаясь, объяснила:

— Никакой магии, только ловкость рук! В этой боевой машине, как я уже говорила, надёжность достигается многократным дублированием всех систем, в том числе и управляющих. Её процессоры (если эти устройства можно так назвать) связаны между собой во что-то напоминающее обычную сеть. Но такая управляющая структура должна иметь жёсткую иерархию, иначе... сами понимаете, когда много командиров, толку не будет. Вот какому-то из подобных устройств и делегируются управляюще-координирующие функции, любому устройству, они-то все одинаковые, то есть, кто командует в этой сети, не так уж и важно, главное, что он командует. Вот я и вошла в эту сеть с наивысшим приоритетом, после чего выключила её, вот и всех делов.

— Действительно — всех делов, как сказал один из великих полководцев древности: увидела, вошла и выключила. Это просто как огурец, — выразил своё мнение Азман, а Захаров поинтересовался:

— А как тебе удалось это всё выяснить? То, о чём ты нам сейчас рассказала?

— Так не забывайте, кто я? — улыбнулась Найда, Захаров задал ещё один вопрос, интересующий не только его:

— Тогда всё же ответь — кто ты? Девушка, как я понял, пусть она ведьма и обладает сильными магическими способностями на такое неспособна, такое мог проделать только искин, чей уровень намного выше, чем у искина, управляющего этой зверушкой. А ты ведьма с возможностями искина, при этом выглядящая как красивая, я бы даже сказал, очень красивая девушка, это какая-то гремучая смесь!

— Серёжа, ты сам сейчас и ответил на свой вопрос — я гремучая смесь! — улыбнулась Найда. А в разговор, воспользовавшись небольшой паузой, вклинился Храмов:

— Так это не животное, это механизм! Искусственное изделие, вряд ли оно изготовлено на этой планете! Этот вопрос надо тщательно изучить и исследовать! Изучить не только его, но и то, что оно охраняет!

— Как бы то, что охраняет "Страж", именно так называется эта боевая конструкция, не занялось бы изучением и исследованием вас самих, подробным изучением, вплоть до разложения на молекулы...

Найда замолчала и перестала реагировать на любые внешние раздражители, то же самое произошло и с квадрокоптером, опустившимся на землю вслед за ведьмами. Секунд через тридцать квадрокоптер заморгал индикаторами и голосом ван Вейдна сердито спросил:

— Что происходит? Почему отключились все системы "Находки"?

— Мне потребовалась вся мощность, — ответила Найда. Сергей, догадавшийся, что произошло, спросил:

— Ты с ним говорила, ну с тем или той, что там — под водой?

— Не говорила, обменялась информацией, — ответила Найда, но больше ничего рассказать не успела, так появился новый персонаж, вздевший руки к небу и торжественно воскликнувший: