— Мда... Неприятная история... — вновь кивнул Эраст.
— Очень неприятная! — вспыхнул Спай, — Я почти целую неделю был заперт на ремонтной базе, хотя корабль был полностью готов!
-Хм... — Эраст задумчиво почесал подбородок. — Хоть это и не мое депо, но...
— Что? — насторожился Слай.
— Тебе не кажется, что происходит что-то странное? Ваша орбитальная станция уничтожена, наземная база полностью разбита. Только что пришел расширенный доклад от группы разведки. — Эраст пристально посмотрел на собеседника, — Если ваш герцог еще жив. и мы сможем его найти, то намекни ему, что против него кто-то играет по-крупному. На самом верху!
-Действительно... что-то странное. — задумался уже сам Спай, — Сначала это глупое требование в обязательном порядке пройти плановое обслуживание, потом мы на неделю оказались заблокированы в доке...
— Вот-вот! — наставительно поднял указательный палец Эраст. — Включай голову, капитан-коммандер! Она тебе дана не только для того, чтобы шлем носить и приказы исполнять!
— Спасибо, господин капитан-коммандер! — подобравшись. Слай стал похож на готового к прыжку зверя. — Вы открыли мне глаза! Жду от вас данные тактической обстановки. Конец связи!
— Конец связи.
Голограмма союзника исчезла, а капитан-коммандер Эраст Муса остался задумчиво потирать подбородок. Похоже, только что ему удалось снять с себя и со своего адмирала значительную часть вины за гибель герцога. Шум. который поднимет Слай после возвращения из этого вылета, должен будет в значительной мере отвести сгущающиеся тучи от Третьего Ударного.
В то. что герцог Диккер Ап Кондлейн все еще жив. Эраст Муса уже не верил.
160-161
Капитан-коммандер поднялся и снял защитную завесу.
— В квадрате двести три — одиннадцать обнаружен транспортный корабль. На запросы не отвечает, притворяется мертвым, идет инерционно. Метка не активна. Зафиксированы работы на обшивке-доложил штурман.
— Мусорщик... — скривился Эраст, — Лейтенанта Олинца ко мне!
Частные корабли, занимавшиеся подбором разнообразного пустотного мусора, во флотской среде брезгливо называли мусорщиками или пздальщиками. Владельцы, зачастую являвшиеся и капитанами таких кораблей, не брезговали «потрошить» любые обломки. И, что самое отвратительное, спокойно могли сутками дожидаться гибели всех членов экипажа терпящего бедствие судна, чтобы потом спокойно наложить лапу на оставшееся бесхозным имущество!
ИскИны же, которые были обязаны регистрировать все действия экипажа и все маневры корабля во время вылета, в такие моменты экстренно выводились «на профилактику» или отключались от каналов управления «по техническим причинам».
При появлении организованных сип любого государства, «пздзлыцики» старались притворяться мертвыми, отключая почти все оборудование своих кораблей.
— Господин капитан! — на канале связи возникло лицо командира десантной секции. -Толич, ты ведь хотел попрактиковаться в абордаже? — спросил Эраст.
-Такточно, господин капитан! — бодро отрапортовал Олинец.
— У тебя есть возможность отличиться! — обнадежил его Эраст, — Обнаружен «падальщик». Лицо лейтенанта брезгливо скривилось.
— Выпотроши его. Сними все данные. Возможно, они что-то видели, что-то зарегистрировали, что-то записали. Можешь особо не церемониться...
— Тип корабля? — уточнил лейтенант.
-Транспортник. Взвода парней тебе вполне хватит. Приступай! — отдал приказ капитан-коммандер.
— Есть, господин капитан! — браво ответил лейтенант Толич Олинец. исчезая со связи.
161
Док. бодрым шагом вошедший в общий кубрик, был удивлен. Четверо бойцов, находившихся в помещении, спокойно лежали на своих местах... но при этом не спали и не разговаривали между собой! И никто даже не заметил его прихода!
— Эй. народ! Вы чего? — удивился Док. не увидев никакой реакции на свое появление. Обычно люди оживлялись, что-то спрашивали, уточняли... И вдруг такая тишина!
— Парни! Что с вами?! — не на шутку испугался Док. кинувшись к ближайшему человеку. Первым на его пути оказался Дикий, лежавший, словно бревно.
— Очнись! Очнись! Что с тобой?! — принялся тормошить его Док. Но Дикий только всхрапнул и перевернулся на другой бок.
Плите, лежавший недалеко от Дикого, стеклянными глазами уставился в потолок, ничего вокруг не замечая.
Док беспомощно огляделся. Эпидемия? Так внезапно? Ведь еще недавно люди были бодры, веселы, полным сил и энергии! От избытка последней они не знали, куда деться, и сами себе придумывали разные занятия, чтобы не беситься от скуки!
Вдруг Док заметил слабое движение. Да даже не движение, а так... легкий намек. Бросившись к лежавшему в углу кубрика человеку, Док склонился над ним. Сержант Сноу слабо шевелил губами.
— Мне тепло... мне хорошо... — склонившись еще ниже, разобрал Док.
— Сержант! Эй, сержант! — принялся тормошить его Док.
-А? Что? — словно очнувшись ото сна, слабо прошептал Сноу, — О... Док! Ты как здесь очутился?
Сержант на глазах приходил в себя, из слабого и беспомощного больного превращаясь в прежнего здоровяка-десантника.
— Что с тобой? Что со всеми вами? — обеспокоенно спросил Док. заглядывая в мутные глаза сержанта.
— Ничего... — расслабленно ответил Сноу, — Тренируемся мы...
— Вы что, дури, что ли, наглотались? — поразился своей догадке Док. — Вы охренели совсем от безделья, да? Где же вы эту гадость-то взяли? Где?
Док со злостью тряс сержанта, добиваясь от него признания. -Док, отстань... — вяло отбивался Сноу, — Отстань...
— Где вы ее взяли? — продолжал трясти его Док, и это. наконец, возымело свое действие.
— Отвали. Док! — рявкнул сержант, совершенно трезвыми глазами посмотрев на медика.
— Вторая стадия, агрессия... — забормотал отпрянувший от разъяренного сержанта Док. — На что же это похоже... так быстро... рецидив...
— Остынь. Алекс! — сержант, усевшись, крепко взял Дока за плечи. — Не глотали мы дурь! Говорю же: тренировались мы! Дикий научил нас прямому управлению!
-Точно, дурь. — продолжал бормотать медик. — Но какая? Бормитол? Не похоже... Форантен? Нет. не то действие...
— Успокойся. Док! — встряхнул его сержант, — Ты мне что. не веришь? Он приподнял Дока за плечи, угрожающе заглядывая тому в глаза.
Алекс Ас Тор сам был крепким парнем, и поэтому не испугался неприкрытой агрессии. Непреклонная решимость в его глазах заставила сержанта усмехнуться.
— Не веришь, значит... Ну тоща смотри! Только минут пять не уходи никуда! Вновь откинувшись на кровать. Сноу вновь еле слышно забормотал.
— Мне тепло... мне хорошо... — разобрал вновь склонившийся над ним Док. -Алекс, уйди! — внятно произнес сержант, — Ты мешаешь мне сосредоточиться!
Отодвинувшись и даже отвернувшись, медик искоса посматривал на бормочущего сержанта. Прошло несколько минут. Устав от пустого ожидания. Алекс прошелся по кубрику.
Дикий спал беспробудным сном. Плите все также смотрел в потолок стеклянным взглядом. Лежавший в противоположном от сержанта углу Стейни чему-то улыбался.
— Они все. что ли, закинулись? — вновь предположил медик, — Странно... ще они....
Закончить мысль ему не дал малый инженерно-ремонтный серв. вихрем ворвавшийся в помещение. Взбесившийся механизм метался вокруг Дока, выделывал всякие коленца, как будто бы плясал. С легкостью перемещался по кроватям, стенам, потолку... разве что колесом не ходил!
Происходящее вокруг было похоже на какую-то безумную галлюцинацию. Док ощупал свой лоб. Лоб был холодным, без всяких признаков горячки.
— Газ? — предположил он, принюхиваясь, — Но какой именно? Не пахнет ничем...
Сервомеханизм внезапно успокоился, и, аккуратно переставляя опоры, направился к выходу из почти разгромленного им помещения. Док очумело смотрел ему вслед
— Ну что. убедился? — раздался слабый, но ехидный голос сержанта.
— Что? — недоуменно обернулся на голос Док, — Это был ты? Как?
— Я же говорю: Дикий научил!
— Да ну! Что за бред? — нахмурился Док, — Давно известно: если нет предрасположенности, то это невозможно! А если бы предрасположенность была, ты бы еще в первые годы осмысленной жизни освоил бы это!
— Я тоже думал, что это бред, — улыбнулся сержант, — Пока сам не попробовал.
— Нет-нет-нет! — упорствовал Док, — Это невозможно! Это просто галлюцинация...
-Хочешь, пойдем, я в медкапсулу залягу. Возьмешь все анализы, убедишься, что я не под кайфом! — предложил сержант.
— Идем! — подскочил Док. — Немедленно!
162-163
Через поп-часа неспешно одевающийся Сноу так же неспешно рассказывал Доку всю историю.
-... Ну вот Дикий и говорит Плитсу, мол. ты что, хуже Салта. что ли? Плите упрямится, головой мотает. А я стою в сторонке, ухмыляюсь. Я ведь тоже как и ты был уверен, что все это чепуха. Если не предрасположен, то все. пустая затея. С Салтом еще могло получиться, он сам по себе полон неожиданностей, так что все в одну рамку вписывалось, а вот Плите.. — сержант на секунду умолк, продевая руку в слишком узкий для его тела рукав. — А вот Плите, тот нет. Этот как на ладони, про него все видно! Мнит себя, конечно, битым жизнью парнем, а по факту все еще сопляк малолетний.
Сержант наконец-таки справился с одеждой и удовлетворенно притопнул ногами, чтобы ботинки комбеза точнее приняли форму стопы.
— Ну? И что же дальше? — не выдержал Док.
-А-а-а... заинтересовался? — съехидничал Сноу, — Что ж, слушай дальше! Вот Дикий ему и говорит, пойдем, мол. в кубрик, тут ты расслабиться не можешь. Плите заупрямился, но все же пошел. Гордость, она такая штука! Как же... он да и хуже Салта! Ну, и я за ними потопал!
-Да ты не тяни! Что ты рассказываешь по капле? — возмутился Док.
-А я. Апекс, тебя дразню! — улыбнулся Сноу, с шумом втянув ноздрями воздух, — Знаешь, как приятно, оказывается, ощущать твое нетерпение! Ты ждешь, ждешь, ждешь... внутри тебя все бурлит, бурлит, бурлит... А ведь надо было всего лишь поверить мне сразу!
— Придурок! — обиженно буркнул Док. отвернувшись.
-Да ладно тебе, ладно... не обижайся! — произнес Сноу, примирительно хлопнув медика по плечу, — Хотя твоя обида тоже... интересна...
Сноу вновь шумно вдохнул воздух.
— Значит, говоришь. Дикий повел вас в кубрик? — Док, которого распирало любопытство, попробовал зайти с другой стороны.
-Да. повел. — сержант как-то странно посмотрел на Дока. — Повел... Слушай, почему я твои эмоции чувствую? А? Вот только что ты был обижен, а вот сейчас в тебе снова море любопытства!
— Что? — отшатнулся Док, — Что ты чувствуешь?
— Эмоции твои! — Сноу нахмурился. — Вот сейчас ты испугался... Точно, испугался!
— А о чем я думаю? — настороженно спросил Док.
-А я откуда знаю? — удивился Сноу, — Это же твои мысли... я их читать не умею! -Хм... — Алекс Ас Тор осторожно отодвинулся от сержанта. — А сейчас? А вот сейчас?
Наконец. после нескольких сделанных им шагов назад, сержант разочарованно выдохнул: — Нет, сейчас ничего не ощущаю.
— Ну вот и хорошо. — Док оперся спиной о стену, — Теперь рассказывай дальше!
— Хм... — Сноу почесал макушку, — Ну, значит, в кубрике Дикий уложил Ппитса на койку и что-то начал приговаривать... Слушай! Мне совсем не интересно так рассказывать! Слова не идут... Как будто выковыриваю их из себя...
— Не-не-не! — Док погрозил пальцем попытавшемуся подойти ближе сержанту, — Там стой. И оттуда рассказывай. Обещзл!
— Ну... Уложил он его в койку и начал тихо так говорить, мол, хорошо тебе, тепло, спокойно... И еще что-то. Я не запомнил. Я сначала прислушивался, а потом незаметно для себя задремал. — нехотя продолжил Сноу, — И приснилось мне. что у меня шесть ног, четыре руки, и на каждую руку еще множество разных наездок. Забавно было. А потом я как-то неловко дернулся и проснулся.
— И что дальше?
— А что дальше... ругнулся я. Тихонько. Но Дикий тут же перестал разговаривать с Плитсом и сказал, что устал он. Дальше сами тренируйтесь, вот как сказал. А потом он упал и уснул. — Сноу говорил все медленней, пока, наконец, не замолк.
— Эй! Эй! Ты чего? — бросился к нему Док.
-.Апекс... что-то плохо мне... — сержант поднял на медика мутный взгляд, — Помоги до кубрика добраться, а?
163
С трудом дотащив еле волочившего ноги здоровяка до койки, Док без сил опустился рядом. Сноу был очень, очень тяжел!
— Эй. Док! — раздался чей-то голос. Уставший .Апекс Ас Тор повернул в ту сторону голову.
— Ты что с сержантом сделал? А? — процедил он. сделал, гад?
— Ничего не делал, — устало произнес Док. — Помог до кровати дойти.
— Не-е-ет... ты что-то ему вколол! Ты хочешь его убить! — полностью поднявшийся Плите с угрозой шагнул к медику, — Без меня!
— Плите, ты что? — Док нашел в себе сипы встать на ноги.
— Но я не дам тебе убить сержанта! Я хочу сделать это сам! — сделал еще один шаг боец.
— Плите!
— Я тебя сейчас бить буду! — Плите угрожающе поднял сжатые в кулаки. — Буду бить тебя до тех пор. пока ты во всем не признаешься! Пока не забью тебя до смерти! А потом его!
— Плите, ты идиот? — Алекс Ас Тор с трудом встал в защитную стойку.
-Х-ха! — кулак Ппитса. обманув выставленную защиту, с силой врезался в скулу Дока.
Удар был столь силен, что Алекс отлетел на несколько шагов и мешком упзл на пол. С трудом приоткрыв глаза. Док с ужасом увидел надвигавшегося на него разъяренного десантника. Липкий страх заполнил его: убьет ведь!
Плите как будто упивался плещущимся в глазах Дока ужасом. Он будто бы набирался сил, глядя на лежащего у его ног медика! Пританцовывая, он придвигался все ближе, ближе и ближе...
-Я буду тебя бить... — выкрикнул он. — Долго... долго бить... Мне это нравится!
— Плите! — резко, как плеть, хлестнул голос Дикого. — Отставить!
— Чё? — резко развернулся десантник. — Чё ты сказал? Не лезь, видишь, я Дока воспитываю!
— Отставить, я сказал! Под протокол! — пошатываясь. Дикий встал на ноги.
— Отвали! — грубо бросил Плите, увидев его плачевное состояние, и вновь обернулся к медику, — Я... буду... долго... тебя... бить... — выдыхал он. нанося Доку удар за ударом.
