Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Речь эта была очень похожа на эльфийскую, но вот какое-то неуловимое различие все же имелось. Именно оно и не позволяло мне до конца понять весь смысл, только обрывки про какую-то пелену. Опять таки, могу ошибаться, очень уж странное произношение. Напевное, более тягучее и звонкое.

А сияние распространялось все дальше по сторонам, и потом словно натолкнулось на невидимую преграду, вмиг остановившись и дернувшись в обратном направлении. Эльф отпустил кулон, опять спрятав его под рубашку, застегнул плащ, встал с колен. А я, не отрываясь, смотрела вперед, где в жутком танце непонятного искривления плавилась картина леса. Смазывались очертания действительности, все краски словно потекли, смешавшись во что-то общее, неясное, жуткое и одновременно чарующее. Деревья истаивали, истончались грани, исчезали границы, словно вдруг впереди упало покрывало, открывая взгляду настоящий лес.

— Ли, — в каком-то смешении восторга и удивления прошептала я.

— Нам открывают вход, — он уверенно взял меня за руку и пошел вперед, прямо в водоворот, в самый центр этих изменений.

И в тот миг, когда я все-таки смогла рассмотреть заново открывшийся глазам вид, то потеряла дар речи окончательно.

Прямо посреди леса, укрытый темной зеленью и спрятанный от чужих глаз, стоял огромный каменный замок. Просто чудовищно большой, даже Корладская резиденция короля вполне могла уступить этому сооружению в размерах. Древняя кладка темно-серых массивных стен, четыре возвышающиеся по углам башни, шпили которых украшали реющие на ветру стяги, узкие бойницы. Крепкие высокие ворота, окованные железом и закрывающие главный въезд. Охватить взглядом все и сразу не удавалось, я вертела головой, поражаясь все больше и больше. Это было колоссальное строение. Неприступное, прекрасно защищенное. Нереальное.

— Я и не представляю, сколько силы нужно иметь, чтобы замаскировать это, — я взглянула на светлого. — И иланты прячут такую громадину от всех посторонних?

— Именно, — легко подтвердил княжич и тут же потащил меня за собой прямо к наглухо закрытым воротам.

Ни стражи, ни одного силуэта на стенах. Кажется, словно это место вымерло. Ни единого живого существа, аж мороз по коже бежит. Не знаю, чего хотели добиться строители этого места, но мне столь мрачный замок внушает только чувство неконтролируемого ужаса.

А эльф, сама простота, подошел к воротам и затарабанил в них кулаком. Я обалдела. Вообще сегодня явно не мой день, у меня одно удивление не успевает пройти, как тут же сменяется новым.

Самым потрясающим и непонятным было то, что нам почти сразу же открыли, но не все ворота сразу, а лишь маленькую неприметную дверь в их углу.

И прямо на проходе, сложив руки на груди, стоял молодой парнишка, улыбаясь во все тридцать два зуба и даже с неким восхищением смотря на моего провожатого.

— Арнел'лиан, а мы с Максом поспорили, что до весны тебя можно не ждать.

— Привет, Рисс, надеюсь, выиграл ты?

— А то, мне казалось ты приедешь навестить те...

— Рисстан, — оборвал его ушастый. — Я не один в этот раз. Со мной человек.

— Человек? — глаза мальчишки расширились, он уставился на меня, стараясь не упустить ни единой детали в моем облике, подметить и запомнить все. — Повелительнице это не понравится!

— С ней я разберусь сам, — отрезал княжич. — А теперь может, впустишь нас или так и будешь держать на пороге?

— Ой, — мальчик совсем по-детски покраснел. — Прости, Ли, я задумался.

Он отодвинулся в сторону, пропуская нас с эльфом внутрь замка. И если эта каменная громадина произвела на меня неизгладимое впечатление снаружи, то после того, как я увидела все изнутри, то вообще в шоке ушла в себя. Вернусь не скоро.

Проект здания был потрясающ, продумано и предусмотрено было абсолютно все. Могу лишь догадываться о назначении некоторых зданий внутреннего двора, но точно вижу в наличии конюшню, кузницу, кухни, складские помещения, площадки для тренировок. Это лишь то, что видно мне, а ведь я уверена, что это далеко не единственный внутренний двор замка. Что уж говорить о том, что будет внутри самого помещения. Если не ошибаюсь, то пятиэтажного, без учета высоты угловых башен.

Только сейчас я внимательнее присмотрелась к символу, нарисованному на стягах. Все полотно было разбито на четыре равных сектора — белый, черный, синий и красный. Тут догадаться довольно легко, это цвета наших Богов, белый — Эры, черный — Нейта, синий — Дейбса и красный — Беаты. Я слышала, что раса илантов всегда поклонялась всем богам, не разделяя их, считая единым целым, в котором невозможно отсутствие даже одной части. То есть, по верованию илантов, Боги являются богами лишь до тех пор, пока их четверо и пока они вместе. Но кроме этих цветов, прямо посередине флага ярким золотым пятном выделялся дракон. Или не дракон, потому что какой-то хлипкий. Точно — ящер. Я чуть не хлопнула себя по лбу! Ведь второй формой илантов, которую они принимали в минуты ярости, боевого азарта, гнева или боли, была именно форма ящера. До сих пор не верится, что это действительно место, где живут Первые.

Скажем так, легенд и сказаний, выдумок и фантазий в нашем мире об илантах гораздо больше, чем правдивой и проверенной информации. Что было известно точно, так это их способность изменять свою личину. Если Первый испытывал непереносимую боль, злость, возбуждение, он переставал контролировать свое тело и уже ничего с этим поделать не мог. Начиналась цепная реакция, превращавшая обычного с виду человека в настоящего монстра. Кожа покрывалась прочной чешуей, появлялись острейшие когти и клыки. Но самое главное — в эти мгновения илант полностью терял здравый рассудок, принимаясь крушить все на своем пути. Убивая, подчиняя...

Если верить историям создания нашего мира, то Бог смерти Нейт обманул своего старшего брата Эру. И пока светлый создавал эльфов, желая сделать своих созданий первыми, темный сотворил первого иланта. А первый блин, как известно, всегда выходит комом. Иланты были сильны, выносливы, получали долгую жизнь, обладали иммунитетом ко многим ядам и были защищены от всех магических воздействий. Легко обучались, из них выходили хорошие воины, ученые, маги... Они были почти идеальными. Но все это в одно мгновение перечеркивалось вспышками и затмениями их поврежденного разума. Они убивали любимых, разрушали совершенные творения науки и искусства, теряли все. И контролировать это не было возможности. Ничто не спасало, ничто не могло остановить.

Нейт слишком поздно понял свою ошибку, чтобы что-то исправить, а Эра слишком сильно захотел наказать брата, чтобы согласиться все изменить. И иланты остались, внушая ужас не только другим существам нашего мира, но и самим себе. Зная, что в любую секунду могут потерять себя и уничтожить все то, что им близко и дорого.

По-моему, даже смерть более милосердное наказание, чем такая жизнь.

И Первые ушли. Просто в один день их не стало, они испарились, предпочли существование затворников вдали от других рас, вдали от цивилизации. Чтобы спасти и спастись.

Потому что контролировать свою ярость они так и не научились. Это было приливной волной, сметающей все на своем пути, шквалом огня, не признающим преград. Толчком могло послужить все, что угодно. Дождь, нарушивший планы сходить в лес с друзьями, неосторожное слово собеседника, неудача на работе, порез пальца, страшный сон. Что угодно и когда угодно.

И все понимали, что уход Первых — это единственный выход из замкнутого круга страха и боли.

— Ли, я провожу вас в комнаты для гостей, но тебе все равно придется долго объясняться, — мальчик никак не мог оторваться от меня, продолжая разглядывать.

Я в долгу не осталась, ничуть не менее внимательно разглядывая его. Никогда бы не подумала, что передо мной илант. Правда. С виду самый обычный человек, от силы можно дать лет четырнадцать. Еще хрупкое телосложение, угловатые черты лица, копна вьющихся темно-каштановых волос, чуть вздернутый курносый нос и огромные светло-карие глаза. Пацаненок, каких сотни в той же Корладе. И потом с ужасом вспоминаешь, во что это существо может превратиться.

Он поймал мой взгляд и словно увидел в нем то, о чем я сейчас думала. Отвернулся, как-то резко вздохнув, и быстрей зашагал вперед.

— Иланты обладают зачатками эмпатии, поэтому не стоит думать так уж явно и так отрицательно, — шепнул мне на ухо Лиан. — Они вовсе не чудовища, поверь.

Я замерла на месте. Эмпатии?! То есть вполне могут "прочитать" эмоции, отношение к себе и чувства собеседника? Хорошо, хоть не мысли... И эльф говорит мне это только сейчас? После того, как я фактически окатила бедного мальчика волной боязни, презрения и жалости к его расе?

Я убью этого ушастого, вот прямо сейчас!

Княжич лишь сильней дернул меня за руку, таща за собой.

— Лиан, а ты не мог просветить меня на этот счет чуть раньше? — зашипела я на светлого.

— Я как-то забыл, — он искренне смутился. Так что и обижаться на него не было уже ни сил, ни желания. — Идем, горячая ванна, еда и отдых не помешают ни тебе, ни мне.

Спорить не хотелось, хоть он и изрядная скотина, но порой бывает прав.

Что ж, надеюсь, долго в этом замке я не пробуду и найду нужный мне рецепт как можно скорей. Иначе просто свихнусь, сдерживая внутри реальное отношение к расе Первых.

Реальное? А что именно? Страх? Нет, не страх. Нет смысла бояться того, от чего невозможно спастись. Тут уж как улыбнется удача. Ненависть? Увольте, как можно ненавидеть существ, которые не сделали тебе ничего плохого? Любовь? Ею тут и не пахнет. Я испытываю лишь одно, самое яркое чувство. Жалость. Они живут, осознавая, что могут потерять весь свой мир в любую минуту. Раз и навсегда. Я сочувствую им. Мне жаль, что им по жизни приходится бояться самих себя, жаль, что им приходится жить в глуши Эйема, чтобы не навредить окружающим.

Нет. Они не презирают людей.

Они просто нам завидуют.

Эльф резко обернулся ко мне, глядя прямо в глаза, словно хотел что-то сказать, словно ждал каких-то слов от меня. Соединение наших взглядов, казалось, длилось целую вечность, я будто утонула в медовом янтаре этих глаз. А потом он все закончил, отвернулся и продолжил наш путь, так и не произнеся ни единого слова.

Горячая ванна прогнала из моего тела последние остатки холода, но с другой стороны, я вдруг почувствовала такую дикую усталость, что готова была заснуть прямо в воде. Решив бороться с собственным организмом пока еще есть такая возможность, я кое-как доползла до постели.

Вообще-то для меня было неким шоком, что иланты так нас встретили. Без лишних вопросов, без возвышенных или наоборот унижающих речей. Просто приняли как данность. Выделили отдельные комнаты, накормили. Мне принесли горячей воды, выдали свежее постельное белье. Молоденькая девушка помогла расстелить кровать и показала, куда можно положить вещи. Так легко, так естественно, словно люди у них в гостях бывали по десять раз на дню. Хотя особо зацикливаться на этой загадке я не стала, просто наслаждаясь долгожданным отдыхом, отмокая в воде и отчаянно чихая. Дни под проливным холодным дождем бесследно для меня не прошли.

Теперь же, одетая в новую и чистую одежду, я лежала на кровати и без лишних мыслей смотрела в потолок. Комната не сказать, что шикарная, но вполне милая и уютная. Светло-бежевые стены, золотисто-коричневый ковер под ногами, всюду подсвечники. Окошко совсем маленькое и узкое, света много не дает, поэтому зажженные свечи и призваны обеспечить нормальное освещение. И кстати свечи очень интересные, от них нет ни запаха, ни дыма. Лишь ровный огонек.

— Отдыхаешь? — Лиан заглянул в спальню.

— Стараюсь, — я скосила на него один глаз. — А ты для приличия мог бы и постучать, а вдруг я в ванне или переодеваюсь?

— Да что я там не видел.

Я привстала с постели, но даже возмущаться его фразой не стала, понимая всю бесполезность подобных возмущений. Только время потрачу.

— Заходи уже, раз пришел.

Эльф прошел к кровати и нахально уселся рядом со мной. Тоже видимо только что вылез из воды, волосы еще влажные, распущенные. Новая рубашка, брюки.

— Тебе позволено воспользоваться библиотекой, — он поджал ноги под себя и подпер подбородок рукой. — Но только под присмотром.

— Не может быть, — я задохнулась, не веря его словам. — Вот так просто разрешено? Когда ты успел поговорить с ними?

— Ну, — он захохотал. — Пока кто-то нежился в ванне, а потом валялся на кровати.

— А что они потребовали взамен?

— Тебя это волновать не должно.

— Как это? — я сузила глаза, разглядывая собеседника. — Я не привыкла к таким подаркам. Расскажи, в чем было их условие?

— Шейн, я уверен, тебе не слишком понравится пересказ моего разговора с Повелительницей.

— Может, попробуешь, а там я уже сама решу — понравится или нет.

Он нахмурился, видимо, до последнего решая, рассказывать мне или не стоит.

— Она сказала, что противоядия против сизого рэма не существует. И сведения о том, что они занимались его разработкой — полный и безоговорочный бред. И она хотела бы нам помочь, но, увы, это ей не по силам, — эльф теребил прядь своих волос. — Но чтобы у тебя не возникло подозрений в том, что иланты хотят обмануть, тебе будет разрешено воспользоваться любой книгой из библиотеки. Конечно с сопровождением высшей. К тому же, часть текста там на древнеэльфийском языке и если что, тебе его без проблем переведут либо на эльфийский, либо на всеобщий — как пожелаешь.

Сердце замерло в груди. Я вроде и продолжала слушать эльфа, но в тоже время смотрела в пустоту впереди себя. Если противоядия не существует, тогда выходит, что я все равно потеряю Гарена. Маг уйдет, а я не смогу помешать ему, не смогу спасти. О Боги, этого не может быть, я должна ему помочь!

— Ты сказал высшая? — переспросила я.

— Одна из жриц. Вроде бы как.

Я быстро прикинула. До окончания срока, данного моей мамой, оставалось всего шесть с половиной дней, считая остаток сегодняшнего. Чтобы добраться отсюда до Водяного понадобится четыре дня, плюс почти девять часов полета на дираге. Хотя есть вариант заказать магу телепорт в столицу, будет намного дороже, но я вполне могу себе это позволить. В любом случае, в замке я могу быть сегодня и завтра, максимум — послезавтра, потом придется возвращаться. Итого, это лучше чем ничего, но меньше, чем хотелось бы.

— Я могу начать сейчас?

Княжич удивился.

— Может завтра, тебе не мешает отдохнуть.

— У меня нет времени. Раз разрешили — постараюсь просмотреть как можно больше книг.

— Шейн, Повелительница не может ошибаться. Противоядия не существует. Она не стала бы мне врать! Просто поверь!

Я покачала головой. Бороться с этой волной боли и безысходности, все чаще затапливающей сознание, уже просто нет сил.

— Я не могу в это верить, Лиан, не могу.

— Ты так его любишь? — вдруг тихо спросил он.

— Он так меня любит, — ответила я. — Я даже объяснить этого не могу.

— Тебе придется его отпустить. Придется, пусть сейчас ты и не хочешь этого признавать.