Спускать, кому бы то ни было, наглое покушение на хозяина, (подразумевалось, почти Джоре) он не мог по определению. Не позволяли закладки прошитые в его ядре, не подвластные даже проснувшейся разумности и осознанию личности.
Следы нашлись, несмотря на работу под маскировкой, как подготовки покушения, так и отступления четверых разумных. Троих исполнителей и одного контролёра над ними, на десантном боте покинувших станцию. С окончанием его маршрута в доке аграфской яхты, куда, по работающим линиям связи, Чен смог просунуть свой виртуальный нос.
С целью приникновения в ядро корабельного искина, надеясь на его малое отличие от аналогичных у Джоре и неприятно поразился его уровню, мало отличающемуся от своего.
Три часа, пока яхту потрошили досмотром, пытался найти лазейку, не решаясь идти напрямик, разумно предполагая о срабатывании тревоги. Чего допустить было нельзя категорически.
Яхта должна исчезнуть из бытия вне этой системы, исчезнуть бесследно не бросив тень подозрения на флот. А оно неизбежно будет, посланник империи Агр, безвылазно окопавшийся тут, этот осмотр и унижения сограждан запомнит.
Выход из тупика нашёлся в искине штатного корабельного ремонтного комплекса, точнее в его постоянной и практически незащищённой линии связи с корабельным. По ней и пролез в него Чен, от радости потирая виртуальные руки. Дальше начиналась его профессия диверсанта. установить время запуска системы самоликвидации, с отсечкой каналов её отключения извне.
Всё это, с гарантией срабатывания через двое суток, в гиперпрыжке, когда невозможно покинуть корабль на спасательном судне. Эти аграфы, посмевшие поднять руку на командора, должны исчезнуть бесследно, унеся с собой и то, что они могли видеть в плену.
Время взрыва утанавливал с запасом, понимая, что шансов на арест представителя Старшей расы, (это понятие вызывало у Чена нервный смешок), нет.
Просто не решатся и угадал. Потратив на взлом искина тридцать минут и ещё столько же на грабёж его внешней памяти, скачивание из неё терабайтов уже ненужной для этого мёртвого экипажа информации и перенаправление этого потока в хранилище искина "Игла".
Будучи ограниченным во времени, не сортируя по её ценности, всю скопом включая и личное хранилище хозяина яхты.
* * *
Яхту аграфа устроившего это нападение, после суток задержки, руководство базы, после массированного давления со стороны представителя их империи, приняло решение отпустить. Удовлетворившись тем, что следователь СБ — майор Хиллек, которому поручили это дело, флегматик по натуре, довёл этого аграфа и всю команду яхты до тихого бешенства.
Но, может впервые, сделать они ничего не могли, на яхту были наведены орудия тяжёлого крейсера доставившего майора, и целая команда оперативников, спокойно, и обстоятельно перетрясла всю яхту.
Нашли и скафандр "Улзар" с отколотыми чешуйками, изъяв его несмотря на бешеное сопротивление. Чуть не дошло до стрельбы. Пятёрка абордажников, прибывшая на яхту вместе с оперативниками, уже ощетинилась штурмовыми комплексами, когда аграфы отработали назад, поняв настрой этих наглых низших на их уничтожение.
Этим настроем всё и закончилось, к сожалению, всё найденное, относилось к косвенным уликам и на основании одного лишь подозрения, и повреждённого скафандра обвинение не построишь.
А больше ничего не было, работали профессионалы и следов не оставили. Поэтому, потрепав нервы и природную аграфскую заносчивость, пришлось их отпустить.
Яхта ушла и перед уходом, её хозяин, тот самый аграф, которому не понравился сервис на рейдере, грозил всяческими карами за задержку, обыск и за запрет кораблям его клана на заход в пространство империи Аратан.
Это уже адмирал Харви, командующий шестым флотом, оттянулся, не понравилось хозяйничание чужих на его территории. Тем более, имел карт бланш Императора на подобные действия.
* * *
Второй час в кабинете адмирала Старки шло обсуждение результатов исследований по рейду "Шёпота ночи" и привезённых оттуда вороха проблем. Причём безо всяких потуг с их стороны, ни один наёмник не ищет на одно место лишних приключений, просто пришло время и они сами добрались до Содружества.
Наёмники попали туда в нужный час и не будь этого рейда, рано или поздно, это всё всплыло бы само. И как это ни парадоксально, эти неприятности, именно сейчас, могли сыграть на руку империи Аратан.
У Императора появилась веская причина форсировать перевооружение своих флотов. Чему всячески препятствовали старшие, в лице империи Агр. Может почуяли, что империя Аратан и ещё ряд звёздных государств, уже не хотят их главенствующего положения?
Или были ещё есть какие — то соображения у их правящей верхушки, но за последние десятилетия человечество сидело на голодном пайке, изредка получая от старших технологии, на пару поколений устаревших и уже не используемых у себя.
И захваченный в спасательном рейде трофей— обломок корабля чужих подтверждал их появление и их работающий союз с Архами, прямо под носом ничего не подозревающего Содружества. Всё это развязывало руки Императору, не стремившемуся делиться попавшей в его руки информацией со всем человечеством, а как настоящий хозяин, хотевший извлечь из этого эксклюзива выгоду для империи.
Заиметь Джокер в рукаве для изменения статуса в переговорах со Старшими. Очень кстати, как по заказу, вписался в обойму его стремлений проект "Сигма", учёные которого занимались обломком корабля и исследованием изуродованного куска тела неизвестного существа в скафандре.
Результаты уже были по обоим направлениям, по двигателю и топливу чужого корабля, и по анализу останков. По первому направлению обнадёживающие в получении на порядок мощного двигателя, с приличной экономией топлива, по второму определили одно— не человек однозначно и не другая раса Содружества. Разумные рептилии тут не водились.
Присутствующие на совещании были посвящены во всё это, являясь участниками проекта "Сигма", или сотрудниками обеспечивающими его работу. Все службы, привлечённые к исследованию, уже высказались, и итог, довольно нудным голосом, подводил главный технический эксперт проекта.
— Вывод очевиден, против рейдера и "Дакеров" применено неизвестное в Содружестве оружие. Повреждения идентичные у всех, смятие брони без термического воздействия. В случае с рейдером не помогла и её двух метровая толщина, мгновенно потерявшая свои свойства, не говоря уже о тяжёлом штурмовике имеющим более слабую защиту.
Докладчик на секунду замолк и приложившись к бокалу с водой и, негромко кашлянув, продолжил.
— Второй нехарактерный момент, это силовые элементы корпуса в зоне поражения, как рейдера, так и штурмовика. Считавшаяся нами абсолютно упругой металлокерамика полностью изменила свои свойства, поплыла как пластический материал.
При неоднократном моделировании момента воздействия ударной волны, кластер искинов выдавал один и тот же результат, наш флот не готов бороться с таким оружием. При попадании под гравитационную волну, во всех вариантах выходит стопроцентное уничтожение нашей техники и экипажа.
К сожалению, не имея образца этого оружия, мы не можем выдать инструкции по способам борьбы с ним. Вывод. образец нужен, даже нерабочий, на основе которого можно понять принцип и разработать методику защиты. Иначе, в войне, а, по всему, она скоро будет, нашему флоту придётся туго.
-Это официальное заключение?— вопрос адмирала прервал тишину наступившую после слов о войне.
-Да, мы отвечаем за свои слова. Сухой ответ руководителя группы экспертов, по указанию главного штаба прилечённых к этому расследованию, подвёл черту сомнениям, заставив адмирала задуматься.
Первый звоночек, что с пауками не всё так, позвучал давно, около сорока лет назад и это выразилось в кратно увеличившейся их активности. Но гипотетическое наличие союзника Архов, проявилось недавно, вместе с командой этих диких. С появлением трофейного штурмовика не вписывающегося в линейку машин Архов.
Заключение учёных из секретного центра об этом штурмовике, на это указывало прямо, что изначально эта машина создавалась для существа похожего на человека. Может и не совсем похожего, прямоходящего, имеющего столько же конечностей, но более массивного и высокого чем человек Содружества.
Кабина штурмовика была рассчитана на экипаж из двух таких существ, пауки не тронули места крепления снятых кресел экипажа и панель управления без приборов. Кроме того, что окончательно перевесило чашу сомнений, гнездо для искина, или заменяющего его прибора и разводка кабелей от него к управляющим узлам.
(Архи не применяли искины принципиально, поодиночке будучи ограниченно разумными, пользовались слиянием сознаний, держа для этого на таких машинах до десяти особей.)
Всё это, было заменено на примитивное управление, характерное для всех паучьих конструкций. Ещё тогда появились робкие, подвергающиеся жёсткой критике, предположения, что неизвестные союзники пауков появились довольно давно.
Получение последних трофеев доказало их правоту и последним аргументом стали останки неизвестного в скафандре, совпадающие с результатами ментосканирования привезённой пятёрки людей, работающих у Архов.
Трое из них погибли уже здесь, во флотском госпитале, при попытке извлечения устройства имплантированного в их мозг. Двоим последним повезло больше, врачи нашли способ справиться с этой проблемой. И сейчас, это устройство, имеющее вид двух шариков сцепленных между собой, в прозрачном контейнере, лежало на столе адмирала.
Принцип работы этого девайса определить не смогли, только поняли, что это аналог рабской нейросети в паучьем исполнении. Некоторые эксперты пошли дальше, сомневаясь в паучьем авторстве... После операции, у оставшейся в живых пары, восстановились все человеческие функции, в том числе и речь, но на уровне примитивных навыков.
Больше информации принесло ментосканирование их мозга. Чем ниже уровень интеллекта, тем хуже результат и это относилось к этому случаю. Картинка из их мозга получилась не совсем чёткая, много помех, но главное всё же разобрали.
В системе Уллис, а эти люди были оттуда, на орбите шло какое-то гигантское строительство и кроме него обе ментограммы имели размытое изображение фигуры неизвестного существа в скафандре. На паука не похож, но и до человека тоже не дотягивал.
Более короткие нижние конечности, длинное туловище и большой, вытянутый вперёд шлём скафандра, так просматривалось на пяти, не очень чётких, снимках из ментограмм. На одной из них это неизвестное существо промелькнуло в движении. Хоть и картинка получилась некачественная, но так люди не ходят, даже в скафандре.
Другая моторика движений и человеком это никак не могло быть. Всё это, прекласно вписывалось в вывод учёных из "Сигмы" о рептилии, или ящере. Из чего назревал вопрос — сколько времени осталось у Содружества? Главный, глобальный вопрос.
Для выяснения этого нужна глубокая разведка, даже ценой потерянных экипажей. Ставки стали запредельными и на кону безопасность империи, а может и всего Содружества, и в этом случае, человеческие жизни ничего не значат.
Предстоит пройти все подозрительные системы, посмотреть на активность Архов и сравнить с имеющимися у флота данными. Хоть и мало в последние годы туда заглядывали, но изредка это случалось.
Этот рейд, по личному распоряжению Императора, за командором, и адмирал, зная его насыщенность сочувствовал ему. Аналитики отдела посчитали, что шансов на их возвращение почти нет и к сожалению, это почти, очень маленькое, но приказ Императора и его не изменить.
"Шёпот ночи" на ремонте, до его окончания четверо суток и ещё сутки на подготовку к рейду. Задержка, только за командором, ему и пострадавшему абордажнику, ещё не меньше восьми суток в медкапсулах.
Пора было заканчивать эту говорильню и адмирал, поднявшись, обратился к замолчавшим сотрудникам.
-Ну что ж милорды, считаю что ваши службы поработали качественно и нам есть что отправить в главный штаб. Там и головы побольше и есть возможность принять решение.
Точку же поставил последней фразой.
-Должен ещё раз предупредить, хоть вы и подписывались под приказом о неразглашении, но ситуация такова, что утечки информации быть не должно. Пахнет войной и очень скорой, и боюсь, что на этот раз, аграфы вряд ли нам помогут. Да вы это и сами знаете
* * *
— резиденция Винкрафта —
Начальник разведывательной службы флота империи Аратан, лорд Фол Корди, находился в приёмной Императора. Появившись тут ровно в назначенные два часа, уже сорок минут томился ожиданием. Адъютант Императора, полковник его личной гвардии, извинившись, попросил подождать в отдельной комнате, изолированной от лишних взглядов, пояснив что у шефа находится посол мира Зиллы.
Вчера, сразу по получении этого материала, лорд Корди встретился с командующим флотом Империи, адмиралом флота Шолкси. Разведка Империи самостоятельная величина, но полученная информация дополнившая уже имевшиеся сведения о обломке чужого корабля и останки одного из них, требовала согласованных действий.
Слишком уж неоднозначные выводы выдала группа экспертов, работавшая на главной базе шестого флота. Подтвердив появление у границ Содружества третьей силы и, что было самым плохим, имеющих в союзниках Архов.
В последнее время, Аграфы что-то почуяли и их агентура активизировалась в окружении Императора, поэтому было принято решение, на доклад к нему идёт один Корди. Пусть считают этот визит обычным еженедельным докладом, с дальнейшим развитием по усмотрению главы государства.
Император Хорст Винкрафт в последнее время был загружен выше крыши: контактами с послами государств граничивших с системами Империи, вопросами развития деловых отношений с правителями сопредельных систем.
Зная больше других о ситуации на границе с системами Архов и пытаясь заручиться их поддержкой на случай войны. Осторожно, не открывая все карты и пытаясь не допустить утечки информации к разведке Старших, в основном Аграфов.
Спецслужбы Империи Агр имели свои источники поступления новостей, и не исключено, из окружения Винкрафта. Тягу в большому счёту в банке человеческая натура так и не изжила и вряд ли это произойдёт в обозримом будущем.
Но пока молодой Император не сдавался, пытаясь сыграть свою игру, возможно обречённую на поражение и последние новости, поступившие из штаба шестого флота, укрепляли его позицию.
Когда лорд Корди зашёл в знакомый кабинет, кроме хозяина, там уже никого не было. Стандартная процедура приветствия и проверки охранными роботами заняла немного времени и лорд подошёл к рабочему столу Императора, начав доклад сходу.
— Мой лорд! Получен очень важный материал из шестого флота, подтверждающее последние новости с базы проекта "Сигма".
-Что, может быть страшнее самих пауков? -оторвавшись от просмотра документов, Винкрафт распорядился.
— Докладывайте, у тебя десять минут...
На что лорд Корди запустил на объёмном галоэкране информационный ролик, полученный из системы Арда. Эту информацию было доходчивей воспринимать глазами, сухой доклад, такого впечатления, как кадры со смятыми гравитацией тяжёлыми штурмовиками "Дакер", не производил
