А ещё я помнил, что таурены знали о поселившемся на горе пророке. Видимо, сейчас Медив создаёт себе репутацию среди этого народа, чтобы в дальнейшем примирить остатки Орды и людей, для совместной битвы с Пылающим Легионом. Сам я пока в Калимдор соваться не буду — мало сил, да и на месте дел выше крыши.

Учтя все эти расклады, я приказал начать операцию. Никаких внешних укреплений делать не станем, зато под башней и в окрестностях живые и мёртвые нерубы начали закладку целой сети зиккуратов. Место тут на ману щедрое, огромным плюсом идёт и то, что здесь сходятся многие леи — магические линии Азерота. Пока вещий ворон щёлкает клювом, нужно превратить подземелья в неприступную крепость.

Магические накопители, проводники маны, ритуалы, для поддержания магических куполов — всё это следует увязать в единый комплекс, способный противостоять могущественному существу. Пригодились тут и наработки по барьеру, что окружают ледяной трон. Весь комплекс чар, которым меня защитили от мира пока не разгадан, но и того, что удалось расшифровать, должно хватить на основу для создания защиты спешно воздвигающейся крепости.

* * *

Ранее, Даларан.

Джайна Праудмур шла по мощёной дорожке мимо клумб и фонтанов. Яркое солнце то и дело пускало ей в глаза зайчики от падающих струй. Но она с детства привыкла к отсветам морской воды, и те не доставляли ей проблем. Девушка волновалась, хоть и не показывала виду. За спиной у неё был небольшой мешок с личными вещами, в правой руке — жезл ученика. Сама же она была одета весьма легко — на дворе был разгар лета, а Даларан славился своим жарким климатом. Но не ей, дочери морей жаловаться на климат — перед грозой солнце печёт просто невыносимо!

С собой она не взяла ни служанок, ни лишних вещей, хотя и могла. Многие аристократки, обучающиеся магии тащат с собой целый гардероб, но она предпочитала удобство. И сюда приехала учиться магии, а не красоваться в нарядах перед окружающими. Она знала, что учеников освобождают от работы по дому — даже тех, кто не мог похвастаться знатным происхождением или серьёзным достатком. Как и в любом уважающем себя учебном заведении, здесь был штат слуг.

Там и тут на лужайках она замечала разбитых по парам учеников, что по очереди метали друг в друга заклинания. Одна девушка сплоховала, и превратилась в овцу. А ещё она заметила эльфов!

— Добрый день, Джайна, — прервал её путешествие голос.

Засмотревшись на красоты она совершенно не заметила, как рядом с ней оказался человек в мантии магистра, с большим посохом в руке.

— Приветствую, я просто...

— Залюбовалась красотами? — пришёл ей на помощь благообразно выглядевший старик.

На лице его были неглубокие морщины, седая борода аккуратно подстрижена. Но сильнее поражали глаза — мудрые и проницательные.

— Бывает. Я сам провёл здесь несколько десятилетий, но не разучился ценить красоту.

Почему-то девушке показалось, что последняя фраза относилась больше к ней, чем к окружающему великолепию.

— Простите мою невежливость, я не знаю, как вас зовут, — обратилась она к собеседнику.

— Кел'Тузед к вашим услугам, леди, — лёгкий кивок, как от более старшего младшему.

Джайна хорошо знала этикет, хоть ей и не нравились эти длинные и скучные уроки.

— Антонидас пока занят, но он знает о твоём прибытии, и примет тебя попозже.

— Я не хотела отвлекать уважаемого архимага от дел, — добавила девушка.

— Не волнуйся, должен же он уделять внимание своей ученице.

Ученице? Но она только пришла, и ещё не успела впечатлить приёмную комиссию!

— Не стоит так волноваться. У меня хорошее предчувствие. Кул-Тирас посылает лучших из лучших, — добавил со смешинкой в глазах Кел'Тузед. — К сожалению, я не смогу обучать тебя сам. Старый друг несомненно уступил бы мне подобную честь — обучать тебя, но некоторые исследования невозможно провести в стенах лаборатории.

Ещё один небольшой кивок, и архимаг, отойдя, исчез во вспышке телепортации. Сморгнув, Джайна удержала лицо, и отправилась дальше, чаще бросая взгляды перед собой, чтобы красоты Даларана не заставили её не заметить очередного архимага.

* * *

Стены башни видели многое. До смерти своего последнего хозяина их то и дело посещали миражи прошлого, уже случившегося, и отблески будущего. Иногда они переставали быть такими, сводя людей с ума своей реалистичностью. Знала башня и иномировых гостей, ярых и кровожадных, что тем не менее не смели нарушить её целостность своим буйством. Долгие годы её покой никто не тревожил, ни гости, ни видения, но несколько месяцев назад по коридорам и лестницам пронеслись налётчики. Воры, что присвоили себе чужое, не польстившись ни на магические светильники, ни на драгоценные камни, ни на запас редких ингредиентов. Их целью было что-то куда более ценное — разграблению подверглась библиотека.

И сейчас захватчики вернулись, из их движений исчезла суетливость, они двигались как хозяева. Быстро, но деловито, нежить заполонила все комнаты, двигала мебель, проверяла крепление факелов, витражей, простукивала стены. Всё, что имело хоть какую-то ценность, на спинах носильщиков устремлялось на первый этаж и дальше — в тоннели, прорытые вторженцами.

Когда всё, что можно было открутить и унести, было откручено и унесено, количество новых хозяев прибавилось. Теперь они грызли и царапали стены, пол и даже потолок, покрывая всё замысловатым узором. Получившиеся линии, выбоины и углубления замазывались какой-то непонятной серой субстанцией, смахивающей по виду на грязь. Но то тут, то там, в узловых точках вставлялись осколки похожего на янтарь камня.

На этом работа не закончилась, теперь все стены стали заплетаться паутиной, в которую тут же промазывалась уже знакомая серая масса. После того, как первоначальный узор скрылся под новым покрытием, уже на нём стали наплетаться новые. Слой следовал за слоем, казалось, гигантские насекомые решили утопить внутренности башни, проходы ощутимо сузились, лестницы превратились в пандусы, а помещения утратили часть объёма.

Поток бегунков изменился, вместе с упакованной в коконы серой массы они стали приносить нерубианские яйца, оболочки тех прядильщики безжалостно вспарывали и вмуровывали детёнышей в стены.

Но вскоре их работа оказалась завершённой, то тут, то там стали появляться синие огоньки, что разбегались по многочисленным узорам, наливая их светом. Вскоре светились все помещения, свет пульсировал, разрастался, но не мог покинуть даже пустые оконные проёмы.

* * *

Начало превращения башни в неприступную крепость положено, скоро она станет единым артефактом. Личи вовсю старались, увязывая все ритуальные линии между собой. Узловыми точками станут впаянные в стены души нерубов — некромантия, дополненная троллиными практиками и шаманизмом обещала создание поистине выдающегося творения. Не знаю, насколько хорош Медив в бою, но от такой защиты станет грустно многим людским архимагам. Скоро вся система свяжется с подземными накопителями, и тогда титанический зиккурат заработает на полную мощь, скрывая свою силу до поры до времени.

Триумф от отлично проделанной работы нарушает сигнал. Тот самый, которого я ждал, и надеялся, что придёт он куда позже. Сигнальная сеть, развёрнутая на месте стоянки мур-гулов дала понять, что хозяева моря пришли навестить своих слуг. Что же, пора встречать дорогих гостей...

Глава 61.

Судя по разведданным, группа "ревизоров" смешанная. Если мур-гулов я отлично определил, то другие существа оставались для меня загадкой. Правда, весьма относительной — они имели куда больший магический потенциал, чем самые сильные шаманы мур-гулов.

Группа быстрого реагирования готова, и уже выдвигается встречать дорогих гостей. Перекидываю телепортами ещё десяток личей — лучше перестраховаться, чем потом локти кусать. А сам пока размышляю, в чём смысл подобного посещения? Обращённые в нежить слуги наг должны были подать сигнал, но не подали, смену они не ждут, да и маловато для смены прибывающих мур-гулов. Это плановая или внеплановая инспекция? Могли ли наги почувствовать, что в море творится что-то неладное?

Пора планировать потери — взять противников нужно живьём, а если цель магическая и сопротивляется, это сделать трудно. Я, конечно, подстрахую слуг своей ментальной мощью, но как она будет действовать на королей моря — неизвестно. О, похоже наги обнаружили сигнальную сеть — один из моих следящих артефактов, несмотря на то, что зарылся в грунт и старался не отсвечивать, подвергается осмотру. А теперь и "корчевать" начали, освобождая его от каменного "плена". Жаль, теперь они знают о разведывательной сети, с другой стороны чем дольше они провозятся, тем проще их будет окружить.

Плавучий зиккурат, три кракена, шесть торпедоносцев и целая стая некроакул охватывают широким полукругом место остановки наг с их прислужниками. Заметили, несмотря на то, что личи вовсю старались скрыть наше присутствие. По воде пошла странная "рябь" магической природы, наги бросили исследовать артефакт, и столпились вместе. Десяток мур-гулов устроили "хоровод" вокруг них, но бросаться в безрассудную атаку не спешат. Моя магическая подлодка начинает ставить "помехи", не хочу, чтобы незваные гости убрались с помощью телепортации. Уж если маги людей осваивают эту дисциплину, то прирождённым магам сам Саргерас велел.

Мои "глаза" подобрались достаточно близко, чтобы суметь разглядеть пришельцев. Судя по увиденному, двое из наг мужчины, с трезубцами. В игре таких называли гвардейцами, они отлично владели магией воды, да и сами по себе были крепкими ребятами. Третья раньше была Ночной эльфийкой — змеиный хвост, щупальца на голове, напоминающие причёску, шесть рук с зажатым в них магическим посохом, который разгорался всё сильнее.

Мур-гулы — всего лишь мясо, к ним устремляются некроакулы, готовясь разорвать на части, но хозяева прикрывают своих слуг, посылая в них сгустки воды, движущиеся с большой скоростью. Маневрирую, уклоняясь, но то одна, то другая зубастая рыбина теряют функциональность, разлетаясь ошмётками. Давить менталом пока не буду — где ещё я получу возможность опробовать свой подводный арсенал в настоящем бою?

Рыбы-колуны, покинув носитель, стремительно несутся к мур-гулам, уклоняясь от водяных сгустков, набранная скорость позволяет отсекать конечности и рассекать тех на половинки. Чувствую себя "стреляющим из пушки по воробьям", но лучше сейчас избавиться от второстепенных целей.

С трезубцев наг стали срываться целые водяные потоки, увернуться от которых стало куда трудней. В ответ рыбы-торпеды начинают взрываться с безопасной дистанции — мне нужно оглушить повелителей морей, а не превратить их в фарш. Не участвовавшая в общей потасовке нага активировала заклинание помещая себя и гвардейцев в шаровидный щит. Пара рыб-колунов со всей дури врезаются в него, мгновенно останавливаясь. Из строя они не вышли, но по ощущениям преграда имеет прочность скалы. Впрочем, некроконструкты испытывались на подобное, правда, отплывать не успевают, сражённые сгустками воды.

Ещё одна рыба-торпеда, "начинённая" холодом "взрывается" рядом с границей защитного пузыря, но зона промораживания оказывается весьма небольшая. "Отколовшись", топорщащаяся во все стороны острыми шипами глыба льда начинает медленно всплывать. Вспышка магии восстанавливает защиту, но то тут, то там на ней начинают "расцветать" новые ледяные наросты.

Это не оказывается без ответа со стороны наг — вокруг сферы закручивается гигантский водоворот, грозясь перемолоть любого, что попадёт в зону его действия. Ещё пара водоворотов поменьше устремляется в сторону моих подводных кораблей, но с такой скоростью не увернуться от них будет весьма мудрёным занятием. Мои личи отвечают, развеивая вражескую магию. А послание наг было с сюрпризом — вместо того, чтобы успокоиться, водовороты разлетаются серией уже знакомых сгустков, выкашивая ряды нападающих.

Теперь личи пробуют защиту гостей, пытаясь развеять и водоворот, и защиту, но пока это не получалось. Слишком близко от источника, к тому же вносила лепту и разница в уровнях владения магией воды. Но сила солому ломит, нага должна выдохнуться, и тогда можно будет начать переговоры. Лишь бы не решила применить что-нибудь самоубийственное, остальное поправимо.

Почему я сразу не начал с переговоров, напав на них? У этого есть несколько причин. Во-первых, я всё равно до этого захватил их слуг, а это можно расценить как объявление войны. Конечно, это были не наги, но терпеть нападение на собственных слуг повелители моря вряд ли будут. Во-вторых, испытать подводную нежить в настоящей схватке — это бесценно. Ну и в-третьих, увидев мою силу, наги будут более сговорчивыми. Или наоборот, станут непримиримыми врагами, но меня устроит любой исход.

* * *

Мана на поддержание водяной сферы закончилась, та ещё держалась, но неизвестные враги не ослабляли напор, уже развеяв водоворот. Странные рыбы и так не приближавшиеся к её отряду отплыли ещё дальше, битва стихла. Попытавшись ещё раз телепортироваться, леди Кайрайра осознала тщетность своей попытки. Ларфиндан и Шейдрелар готовились прикрыть её отступление, но куда плыть, если кругом кишат враги, а воспользоваться телепортацией не получается?! Рядовая проверка слуг оказалась путешествием в один конец — враг, кем бы он ни был, уже не отпустит их. Но нападать на них не спешили, кружа на безопасном расстоянии.

— Приветствую, моё имя Нер'Зул, — раздался голос в её голове.

Это походило на заклинание, с помощью которого между собой общался морской народ, и в то же время имело куда больше отличий. И это не нравилось наге. Спутники заворчали, как будто тоже услышали что-то неожиданное.

— Что вы забыли в моих владениях? — вновь лязгнул холодом незримый собеседник.

— Воды всех морей по праву принадлежат королеве Азшаре, самой могущественной среди нас, — твёрдо ответила она представившемуся Нер'Зулу.

Имя было странным, чем-то походя на троллиное. Неужели эти дикари сумели освоить тайную магию?

— Большая рыба всегда питается маленькими. В этих водах я полноправный хозяин, но готов послушать и вашу историю. Пропусти вступление о том, как взорвался Источник Вечности, — давил бесстрастный голос.

Леди Кайрайре с трудом удалось подавить вскрик, но жизнь при дворе и вечные интриги позволили быстро вернуть самообладание.

— Как мне к тебе обращаться, о Нер'Зул? — задала нага вопрос, готовясь выведать о неизвестном собеседнике побольше сведений. — Я не хочу ненароком обидеть столь могущественного собеседника своей неучтивостью.

— Я ношу много имён, — отозвался бестелесный голос. — И знаю о происхождении твоего народа. Вопрос сейчас в том, что мы сможем дать друг другу? Мур-гулы не очень сообразительные ребята, и кроме ожидания какого-то события ничего не смогли рассказать.