— Ф-у-у-у... — выдыхаю я, чувствуя одновременно облегчение и разочарование. Толпа на трибунах беснуется, а тирс-чемпион выходит на поле и поднимает руки, держа в них лук.
Судья поднял руки и, трибуны затихли.
— Второй приз в изнурительной борьбе, достаётся настоящей находке нашего турнира, поприветствуем, юного шевалье Адэрра Кантона с далёкого севера! — проорал судья, и моё сердце таки предательски ёкнуло. Сделав усилие, улыбаюсь и под восторженный рёв с трибун выхожу на поле. Вижу радостные лица друзей, студентов Академии и родичей. Даже герцог Синлинн выглядит донельзя довольным и что-то с жаром обсуждает с сыновьями, но один взгляд не выражает ни капли радости, он буквально обжигает.
'За что же ты меня так ненавидишь?' — думаю я, глядя ей прямо в глаза.
На Танию смотрит герцогиня и удивленно теребит за рукав. Девушка вздрагивает и отводит взгляд.
Затем судья объявил третьего финалиста и призёра, графа Элвара.
Потом было награждение, победитель получил серебряный кубок, и чек на пять тысяч золотых. Я бронзовый с выгравированными на нём большой цифрой два, луком и сегодняшней датой и чек на две с половиной тысячи золотых. Граф получил стальной кубок и чек на тысячу.
А затем, меня натурально подняли на руки мои друзья, как впрочем и Бара, и в этот раз, беспрепятственно унесли на автобус, и мы всей компанией, распевая во всю глотку разухабистые студенческие песни уехали в Академию.
Нас ждали экзамены, по всем профильным предметам и зачёты по второстепенным. Так что, чую я, что турнир мне скоро отдыхом покажется.
И... чутьё меня не обмануло.
Тайвааль Атоон (Атоон-Ридаг, Академия, 110 день весны 3686 года от В.Т. поздний вечер)
Девушка шла по подсвеченным ночным освещением дорожкам Академии, чуть подволакивая от усталости ноги. Но в душе её, цвело бурное ликование. Последний зачёт сдан и вот-вот наступят долгожданные каникул и она вместе с этиаль и любимым отправятся в путешествие на север, в далёкий, но такой милый и патриархальный Дагр. В место, где можно не смотреть подозрительно на окружающих и выверять каждое своё слово, а просто жить, наслаждаясь общением с честными и простыми людьми.
Вспомнилось лицо баронессы Латри, с огромными зелёными глазами внутри которых светилась ирония. И от воспоминания внутри стало внезапно тепло. Девушка даже остановилась, мечтательно глядя в небо. Скоро, совсем скоро они отправятся на север.
Рядом послышались смешки и шушуканье. Приглядевшись в сумраке, она разглядела на лавочке сидящих студиозусов. Это был Лингарр Ритоан и его подруга Даррия Иварри со второго курса магов-медиков.
— О чём мечтаешь, Тай? — широко улыбаясь, спросил Лин. — Или, может быть о ком?!
Тайвааль вернула улыбку и ответила: — И о ком и о чём, Лингарр, а вы тут в темноте чего сидите?
— Нам хорошо, у нас экзамены закончились, — ответил парень, а его подруга нежно его поцеловала, промолчав.
— Ты, это, Тай, к Дэрри не ходи, у него творческий процесс в полном разгаре. Он заканчивает свою визуальную композицию, так что выгнал даже Бара, — сказал ей вдогонку Лин.
Тай обернулась, но Ритоан глядел в ответ серьёзно.
— Ну, честно, Тай, там твой брат в компании с другими парнями и он тебя к Дэрри не пустит, — сказал Лингарр. — Да и Рани ушла к вам в комнату, отсыпаться. Не забывай, завтра выпускной бал...
Девушка глубоко вздохнула, но признала правоту своего друга. С тоской посмотрела на мужское общежитие и, ещё раз вздохнув пошла к себе. Ладно, завтра на завтраке они обязательно увидятся.
Но на завтрак Адэрр не пришёл, и на тренировке его девушки не заметили. Найдя в столовой брата в компании Лингарра, Бармирра и кузена Дэрри — Тимарра. Тай спросила парней про Дэрри и получила ответ, что тот спит. Поскольку почти всю ночь занимался со своей 'песней без слов'.
В конце, парни вообще посоветовали сходить к нему. Днём девушкам заходить в мужское общежитие не запрещалось, так что Тайвааль вместе с Ранией отправились в комнату суженного. Где и нашли его сладко спящим...
Разбудить правда, проблемы не составило, Адэрр проснулся от первого же поцелуя. А затем, девушки слегка сбросили накопившееся напряжение, попутно полностью зарядившись и зарядив ядро своего парня.
Уговорить его, показать своё произведение не получилось, Адэрр был неприступен и вообще спрятал кристалл с записью и не сказал куда. Посоветовав обеим подругам, посвятить остаток дня наведению марафета к вечернему Большому выпускному балу. Балу, на котором будут присутствовать все курсы и факультеты Академии и будут они провожать свой пятый, выпускной курс. Это правило неукоснительно соблюдалось всё время существования их альма-матер, а это больше трёх тысяч лет.
Оставшееся до общего отправления во дворец время девушки потратили на выбор нарядов, макияж и прочие сопутствующие протокольному мероприятию вещи. Вплоть до выбора духов, поскольку на это тоже были свои и довольно строгие правила, а им обеим, как особо приближённым к княжеской семье особам нарушать правила совершенно невместно.
Когда держась под руку Дэрри, вышли к воротам Академии, там уже стояло множество бусов, в которые аккуратно и неспешно грузились студенты и преподаватели. Пять с небольшим тысяч доставить во дворец та ещё морока, но Тай много раз была свидетелем таких балов, а сейчас стала и непосредственным его участником.
Поглядела на Адэрра, но лицо парня оставалось совершенно бесстрастным, он иногда просто поражал её умением 'держать лицо'. Казалось, что у него не нервы, а стальные канаты и даже в самых сложных условиях, во время самых ответственных испытаний он не терял спокойной сосредоточенности. Даже её брат, впитавший в себя все перипетии дворцовой жизни, так не умел и периодически у Дайгора случались всевозможные срывы.
— Волнуетесь? — спросил Адэрр, усадив их по очереди на сиденье, сам оставшись стоять. Тай внимательно рассмотрела его новый костюм. Он был странный, очень строгий с минимумом украшений, но смотрелся при этом очень стильно и красиво. Особенно учитывая атлетическую фигуру парня, с хорошо, как у всякого лучника развитыми мышцами плечевого пояса. А Дэрри не просто лучник, он чемпион молодёжного турнира и призёр турнира мастеров.
— Немножечко, — ответила за обеих Рани. — Как мы выглядим?
— Великолепно! — искренне ответил он.
— Я рада, что тебе нравится наш внешний вид, — сказала княжна. — Можно у тебя кое-что спросить, Дэрри?
— Тебе всё можно, но ответа не гарантирую, — усмехнувшись, сказал парень.
Тай немного смутилась.
— Это не связано с твоей музыкой. Просто мне интересно, откуда у тебя этот костюм, он столь необычен?
— Этот... его мне сшили девчонки из швейной мастерской Академии по моим эскизам, вам нравится? — спросил их Дэрри.
— Ты сам придумал фасон костюма?! — удивилась Рани.
— Ну, да... — пожал плечами Адэрр. — И как вам, девочки?
— Замечательный костюм, — ответила княжна, внимательно его разглядывая. Тёмно синего шёлка костюм состоял из нескольких частей: странного пиджака со множеством позолоченных пуговиц, надетой под пиджак эластичной с высоким горлом белой сорочки, на которой около шеи виднелась толстенькая золотая цепочка с кристаллом накопителем, брюк с видимой тонкой складкой от верха до низа и лаково блестящих ботинок из тёмно коричневой кожи. На рукавах пиджака блестели золотом запонки, но больше, ни на ткани, нигде в другом месте никаких украшений не было.
Костюм был необычен, слишком строг и прост, но при этом на фигуре Дэрри смотрелся потрясающе, подчёркивая все её достоинства. Остальные студенты парни в сравнении с Дэрри выглядели пёстрыми птицами с Харрума.
На него косились удивлённо, но при этом девушка не видела осуждающих взглядов и эмоций. Наоборот, вокруг царило удивление с лёгким налётом зависти. Опять её парень смог всех удивить!
'Вот так вот!' — подумала она. — 'Знайте, что княжна Атоон выбирает только самое лучшее, её сердце видит самую суть!'
Поездка, запомнилась только весёлыми студенческими песнями, которые пели всем бусом. Причём Тай слышала, что точно так же распевают их и в остальных машинах везущих студиозусов во дворец. Прохожие с улыбками провожали колонну, и в их эмоциях и взглядах читалась гордость и радость за лучших детей Княжества.
По приезду на площадь с шумом выпали из буса и, продолжая распевать гимн Академии, уже всей огромной толпой пошли во дворец, и посреди парка, как и многие столетия до этого летели слова:
Пусть разум опорой нам станет!
И сердце укажет путь!
Знания — это сила!
Знания — это суть!
Бал проходил, как и много раз до этого. Её отец, напутствовал выпускников немного пафосной, но прочувственной речью. Всем остальным студентам пожелал, не опуская рук и не расслабляя мозгов идти тернистой дорогой познания. А затем заиграла музыка и формальная часть закончилась. Дальше будут танцы, походы к столикам за соком и закусками. А в конце, уже глубокой ночью, в амфитеатре дворца будет конкурс визио-новелл.
В разгар действа, она, оставив Рани и Дэрри танцевать, отошла на террасу и, опёршись на перила, стала разглядывать океан, в котором отражался свет луны и звёзд.
— Устала? — раздался рядом голос брата.
Девушка обернулась и увидела Дайгора в левой руке у которого был высокий стакан с соком.
— Немного... но, сейчас передохну и вернусь в залу, — ответила она.
Брат хмыкнул и, подойдя, встал рядом, так же поставив локти на мрамор перил. Она прижалась к нему, положив ладонь, на ладонь брата, но он развернул руку и сжал её пальцы.
— Смотрю на тебя и нет-нет, да и хочется сунуть тебе в рот кусочек плода тиффи. До того у тебя вид радостный, а так хоть сморщишься... а? — сказал Дайгор.
— Дурак! — сказала она, боднув брата в плечо.
— Да ладно... это я просто завидую, — сказал он и отпил из стакана.
— Зависть — дурное чувство, — сказала она.
— Дурное, но Адэрр постоянно выделяется. Тебе уже половина Академии завидует, отхватила самого видного парня за последние несколько десятилетий. И это они ещё не видели его визио-новеллы, чую я, после того как он её покажет, равнодушным не останется ни кто...
— Ты ведь её видел... расскажи... о чём она?
— Нет. Я не буду этого делать, тем более, что я видел черновой вариант и чувствую, что чистовик будет вообще сногсшибателен, — сказал Дай.
— В ней и правда нет слов?
— Нет, слова есть, но они лишь фон ко всему остальному...
— Это как? — удивилась она.
— Скоро увидишь, — ответил брат и, повернувшись, поцеловал её в нос.
И тут из зала на террасу вывалилась толпа её друзей и подруг во главе с Адэрром и Лингарром.
— Вот они где?! — прокричал Ритоан. — А мы их потеряли...
Два часа спустя.
Дворцовый амфитеатр сейчас забитый студентами. Идёт конкурс визио-новелл, которые представляют сами же студенты. Это один из обязательных конкурсов на выпускном и каждый год в нём участвуют многие и многие из учащихся, стараясь показать своё умение в изящном искусстве музыки и воображения.
Как раз сейчас один из студентов с четвёртого курса демонстрировал своё творчество. Это была совершенно обычная баллада о любви сопровождаемая таким же обычным визуальным рядом, только что, пели в ней на два голоса, мужским и женским. Видимо, помогла одна из девушек, подруг творца.
Когда баллада закончилась, студенты бурно поаплодировали, композитор и исполнитель в одном лице раскланялся на сцене и его сменил следующий, и снова была баллада, только о войне с порождениями Пустоши, видимо парень из пограничья, так как очень точно в визуальной части передал повадки и внешний вид тварей.
Одна за другой сменялись композиции, не сильно отличающиеся друг от друга. Тай даже задремала, поскольку слышала и видела подобные множество раз.
Но, вот голоса затихли, девушка открыла глаза и увидела Адэрра стоящего на сцене.
— Давай, чемпион! — проорал кто-то. — Может, хоть ты сможешь нас удивить!
— Попробую... — ответил её парень.
— Ну, готовьтесь... — прошептал, сидевший неподалёку Дайгор. — Давай, Дэрри, покажи класс!
Тайвааль огляделась, сидевшая рядом Рани прижала к груди сжатые кулачки, Бар и Лин сдвинув головы, о чём-то шептались. Но, остальные студиозусы вели себя непринуждённо, подумаешь, ещё одна композиция, вон сколько их уже было и ещё будет?.. Как же они все ошибались.
Свет погас, и перед ними раскинулась безбрежная синь, кое-где украшенная белым. Лишь через несколько секунд девушка поняла, что это небо и облака, только вот с необычного ракурса — сверху. А визуальный ряд показывал, что они все словно летят, вот приблизилось облако и всё затянуло белёсой мутью, причём появился и звук, тихий свист ветра. Ещё через миг муть рассеялась и вокруг снова раскинулась безбрежная синь, кое-где искрящаяся. Это был океан с огромной высоты и тут прямо в воздухе соткались прозрачные, но вполне читаемые буквы — 'Мечта'.
Зал затих, а свист внезапно усилился, сменившись свистящим рёвом и, в поле видимости появилась странная, крылатая машина. У неё был приплюснутый корпус, обтекаемой аэродинамической формы с трапециевидными крыльями и торчащими вверх, но наклонёнными килями оперения. Позади из корпуса выходили две трубы с чёрными конусами сопел, в которых плескалось сине-белое пламя.
Пшикнуло и пошла тихая мелодия из нескольких нот, при этом послышался женский голос: — Лидер, я 'Сокол-2' входим в зону контроля...
— Слышу вас, 'Сокол-2', снижаемся на два точка ноль, курсом один точка пять, — ответили мужским голосом. А мелодия становилась всё громче и громче, вместе с этим изображение смещалось, и стал виден нос этой странной летающей машины. А там, под стеклянным колпаком в круглом шлеме показалась та, кто управлял ей, и в женщине-тирсе девушка с удивлением узнала баронессу Латри.
— Группа 'Сокол', это 'Альбатрос' выходим на глиссаду, — сказали в это время низким, но знакомым голосом.
Картинка словно отодвинулась, летающая машина уменьшилась в размерах, и стало видно, что их две. И летят они, параллельным курсом оставляя за собой видимый белый след.
Музыка тоже изменилась, в ней появились тонкие и грустные нотки, добавляя странное, тревожно-щемящее чувство в груди. А в это время на изображении появилось... Тай даже не сразу поняла, что же она видит, но постепенно в область изображения буквально вползла огромная крылатая машина с исполинского размаха крыльями с закреплёнными на них шестью огромными трубами двигателей.
Толпа в амфитеатре ахнула.
На спине исполинской, железной птицы, располагалась ещё одна, довольно странная на вид, кургузая, треугольная, похожая на утюг для глажки белья, а не летун и верх крыльев и борта её были белыми, а днище антрацитово-чёрным.
— Что это такое? — пронеслось среди зрителей.
— 'Альбатрос', это крыло 'Сокол', передаём вас базе 'Прыжок в небеса', доброго пути, — раздался в это время мужской голос, прекрасно слышимый сквозь музыку.
Картинка двинулась и внезапно оказалась внутри гигантской летающей машины. Там, в остеклённой кабине, в удобных креслах с высокой спинкой сидело трое, и княжна с удивлением узнала сидевших. Это были граф и графиня Таулон, а ещё баронесса Лания Кантон.
