Лейтенант почтительно внимал и бормотал слова благодарности.
А вот гувернер плыл вслед за ними по воздуху, и вокруг его головы переливался в магическом зрении радужным светом "Пузырь молчания". Так что перекошенный рот производил не больший эффект, чем выпученные глаза. Корчит человек какие-то неприятные рожи, но ничего не слышно. А на его плохие манеры можно и внимания не обращать, что все и делали.
Так дружной толпой на улицу и вышли. Послышались слова прощанья, а потом и звучный шмяк где-то в конце улицы.
— Интересно, как же далеко от дверей наш аптекарь этого гувернера забросил? — озвучила общий вопрос Нейма. — Судя по звукам, не менее, чем на полсотни шагов.
Но проверять никто не пошел.
Аптекарь, сия во все тридцать два зуба (маг все-таки!) вернулся обратно уже один.
— Милые леди, а как вы относитесь к тому, чтобы после чая и бисквитов съесть что-нибудь более существенное? Тут недалеко очень приличный ресторанчик есть, до утра работать будет. К тому же отметить надо...
— Что отметить? — недоуменно спросила Орлетта.
— Вы же слышали! Я же сказал констеблю Шессексу, что вы все в аптеке работаете. Не могу же я его обманывать?! Тем более, что помощницы мне и вправду нужны. А то, когда за товаром ездил, закрывать приходилось, один раз даже на пять декад. Клиенты очень обижались. А с вами даже набор услуг расширить можно будет.
— Каких таких услуг? — подозрительно спросила Орлетта.
— Например, кафе организовать, где кислородными и витаминными коктейлями торговать. С этим и вы, и Нейма вполне могли бы справиться. Или комнату под зал лечебной гимнастики выделить. Чем не занятие? Что скажете, Маэлла? А если вы все мне порошки мешать помогать еще будете, то у меня больше времени на индивидуальные приемы останется. А еще можно амулеты и даже артефакты делать, я вас подучу, если своих умений не хватает. В общем, возможностей — куча!
— Тюки наши прямо тут бросить? — Маэлла не дала другим девушкам возможности начать выражать сомнения.
— Не пропадут. Я на двери магическую защиту ставлю, ни один вор не пролезет. А комнаты себе после выбрать можете. Весь второй этаж в вашем распоряжении. Я, еще по детской привычке, на мансарде живу. Люблю, знаете ли, поближе к небу быть!
Вышли почти сразу же, всего через полчаса. Переодеваться девушкам было, практически, не во что. По крайней мере, для выхода на улицу. Так что только умылись, платья отряхнули, да прически поправили в туалетной комнате, куда на сей раз все вместе отправились.
— Не переживайте, — понял их беспокойство аптекарь, — в ресторане полумрак, так что никто ваши туалеты разглядеть не сможет. Хотя ваша молодость и красота без внимания, наверняка, не останутся. Но без танцев сегодня лучше обойтись, со мной, стариком, посидите. А за новым гардеробом завтра с вами сходим, вы теперь — лицо аптеки, должны выглядеть не хуже, чем на приеме у королевы. Тем более, что клиенты у нас одни и те же...
По поводу танцев господин Пэн явно преувеличил. Ресторан был не для танцев, а бесед. Музыка тихая, ненавязчивая, зал невысокими перегородками на "кабинеты" разгорожен, чтобы не мешать друг другу. Но заинтересованные взгляды девушки к себе все-таки притягивали, так что совсем без внимания не остались. Пустяк, а приятно.
Аптекарь же, которого девушки уже записали в "шпионы", нарушая стереотипы, к ним с расспросами не приставал, зато сам рассказывал много и интересно. Он был в курсе всех придворных сплетен, знаком со всеми более или менее значительными людьми. При этом аптеку открыл только около года назад. И когда успел? Видимо, очень старался.
Рассказал он и обещанную историю про Кэра-дракона, перепугавшего месяц назад весь королевский двор.
Оказалось, что один из восьми остававшихся на тот момент Кэров, лорд Грамтон, давно и безуспешно волочился за двоюродной племянницей королевы герцогиней Эркфесской. Но эта молодая красавица почему-то никак не отвечала на его ухаживания, оставаясь верной мужу. И еще двум любовникам. Почему в ее сердце не нашлось места и для Кэра, довольно долго обсуждалось двором, но, в конце концов, ушло в списке сплетен куда-то в самый конец, за древностью темы. И вот, на балу в королевском дворце месяц назад, герцогиня привычно игнорировала Кэра почти весь вечер, когда вдруг резко поменяла к нему отношение. Лорд Грамтон уже ни на что не надеялся, комплименты говорил только по привычке, а сам завел интрижку с баронессой Бурбервильской. Но той почему-то на этом балу не было, вот лорд и скучал в одиночестве.
Вдруг, уже ближе к полуночи, герцогиня Эркфесская ловко проскочила между мужем и любовником к одинокому Кэру и, взяв того за руку, буквально потащила в сад. Этот маневр вызвал в зале немалое удивление, а проигнорированные кавалеры рванули было следом, но столкнулись в дверях. В результате, вместо того, чтобы отбивать даму у Кэра сцепились между собой, дело чуть до дуэли не дошло. Публика, естественно, отвлеклась на этот скандал, поэтому свидетелей в саду оказалось крайне немного. И, главное, все Кэры остались в зале.
Далее, вот что рассказывала графиня Пемборская, которая как раз собиралась вернуться в зал после недолгого уединения с маркизом Глемом. Маркиз, чтобы не компрометировать даму, как вы понимаете, пошел вперед, а она, от нечего делать, рассматривала кусты. Вот она и увидела, как по соседней дорожке эта "скромница", герцогиня Эркфесская бросила лорду Грамтону: "Поймайте меня, мой Кэр!" и, весело смеясь, резвой козочкой повернула как раз к той беседке, откуда только что вышли графиня и маркиз. Пемборская немедленно спряталась за ближайший куст, после чего осторожно-осторожно выглянула из-за него. Что же она увидела?! Вместо герцогини в беседке стоял громадный дракон, и именно к нему из-за поворота, раскрыв объятья, выскочил Грамтон.
Прежде чем упасть в обморок, графиня Пемборская успела заметить, как дракон одним молниеносным движением откусил несчастному Кэру голову, после чего сразу же взлетел, снеся крышу у беседки и обломав ветви у ближайших деревьев.
Видимо, уже без сознания, графиня умудрилась громко завопить, хотя, возможно, это кричала и герцогиня. Но, когда на крик сбежались остальные гости, Пемборская так и лежала на дорожке в паре десятков шагов от обезглавленного тела Кэра, а никакой герцогини рядом не было. Более того, она нашлась в одной из боковых комнат, где, как она сказала, присела отдохнуть и сама не заметила, как задремала. Второй ее любовник полностью подтвердил эти слова, хотя сам как бы там и не присутствовал. Но королева им поверила. В общем, было решено, что у Бюлофа оказалась сообщница, которая загримировалась под герцогиню. Поскольку, что в ярком свете зала, что в темноте сада, реальные черты лица под макияжем разглядеть не всегда возможно, а говорила она только с обалдевшим от нежданной перемены ее настроения Грамтоном, то опознать подмену могли и не успеть. А вот куда она делась потом? На драконе улетела?
В общем, эта тема — самая обсуждаемая во всех крупных салонах весь последний месяц, а оставшиеся Кэры буквально стали ходить только строем! На всех мероприятиях всегда вместе держатся, даже с дамами на свидания больше не ходят. К большой радости многих мужей...
Глава 5 (21). Семь Кэров вечером концерт смотрели вместе. Один из зала вышел вдруг, и осталось шесть их...
Следующая неделя прошла для девушек очень напряженно. Во всех смыслах этого слова. Приступать к работе господин Пэн их еще не просил, дав время отдохнуть и привести себя в порядок. Вторая задача решалась успешно, второй этаж дома превратился в филиал швейной мастерской. Все-таки у приличной девушки гардероб должен насчитывать не менее тридцати предметов. Это если только платья считать. А там еще и блузки, и жакеты, и ... да всего и не перечислишь! Не говоря о белье, которое тоже на заказ шить полагается, а не ширпотребом пользоваться. Хорошо хоть, что пояса и шляпки можно готовыми купить, а вот на носовые платки еще метки-вензели вышить надо. Так что весь день шли примерки, подгонки... и бесконечные споры о том, какие цвета и фасоны между собой сочетаются, и кому что больше идет. Впрочем, последняя тема была больше для сотрясения воздуха. Все девушки были умные (или опытные), так что советы подруг воспринимали исключительно в целях поступить наоборот. Действительно, какая девушка посоветует другой надеть то, что действительно делает ее красивее?
К тому же надо было привести свои комнаты к жилому виду. А то ощущение — как в музее, куда ни глянь, всюду резные дубовые панели. Пришлось их срочно гобеленами и коврами драпировать, шкафами, комодами да этажерками прикрывать. Нейма предлагала еще картины купить, но старшие девушки ее не поддержали: от картин ощущение музея только усилится. Ограничились фарфоровыми статуэтками, да вазами с цветами.
Хлопоты можно было бы назвать приятными, так как аптекарь на эти нужды выделил весьма приличную сумму и отчета не спрашивал. Наоборот, только подбадривал и комплименты говорил. Но это-то и напрягало. Изрядный "шмат бесплатного сыра" был получен, а дальше?
Орлетта ходила в мрачном предвкушении, что скоро ее потащат в постель. И с внутренним содроганием призналась самой себе, что ведь придется уступить домогательствам, как это ни противно. Этот уродец-аптекарь по крайней мере щедр, а податься им совершенно некуда. Дополнительным источником раздражения было то, что хорошее содержание они получили все, а отдуваться придется ей одной. Или их хозяин такой извращенец, что всех оприходует? Даже малолетку?
Но время шло, а изнасиловать ее никто не пытался. Даже после того, как подарил девушкам по очень приличному комплекту украшений с довольно крупными бриллиантами. "Для завершения образа", как он выразился. Вроде, самый подходящий повод подкатить с домогательствами, так ведь нет! Этак и комплекс неполноценности появиться может!
Орлетта даже глазками стрелять в его сторону стала. И позы принимать изящные. Непроизвольно, но от этого не менее провокационно. Но в глазах аптекаря, если что и мелькнуло, то отнюдь не похоть. И даже не раздражение, а, скорее, огорчение, и как бы не с налетом разочарования. Девушка такие вещи замечать умела, и ее настроение упало ниже плинтуса. Хотя виду старалась не показывать.
Маэлла тоже попыталась подъехать к хозяину, но уже совсем с другими предложениями. Намекнула на большой личный опыт по организации разведки и умения добывать сведения, закручивать интриги и даже устраивать диверсии. Справедливо считая, что любому шпиону такой сотрудник, как она, может быть очень полезен. Но хитрый аптекарь на контакт не пошел, а ее таланты предложил использовать на маркетинговое исследование возможных направлений расширения бизнеса.
Какое, к демонам, маркетинговое исследование?! И так ясно, что спрос гарантирован на все, что господин Пэн решит предложить, ибо авторитет у него до неба. А все потому, что всех своих клиентов реально вылечивает, не зависимо от усилий и назначений врачей. Заговорщицким тоном тихо сообщает на ухо клиенту:
— Прописанную вам врачом микстуру я, конечно же, сделаю. За пять золотых. Но особо я бы на нее не рассчитывал. Между нами, конечно. Обычный витамин, вреда не будет, иммунную систему слегка укрепляет, но лечиться так вы будете очень долго. Если не возражаете, я вам бесплатно в дополнение дам гомеопатический набор, разработанный мной на основе записей чинского (ниомского, брахманского и т.д., нужное подчеркнуть) целителя эпохи Гойдзю (например). Как раз ваш случай описан. Две пилюли на стакан воды утром и днем. А также, давайте, я вас на завтра (утро устроит?) запишу на процедуру массажа и люмисолярной терапии. Как я заметил, хорошо усиливает действие гомеопатии. Так я вас жду? И большая просьба, никому об этом не рассказывайте, не надо врача расстраивать. Вы за три дня поправитесь, вот пусть и думает, что его микстура помогла. Договорились?
И ведь каким голосом все это нашептывает! Невольно мысль о ментальном воздействии закрадывается. Хотя, маги-менталисты — это такая редкость... Может, это вековой опыт предков-знахарей сказывается? Совсем она "народную медицину" не знает. Да и обычную тоже, если быть откровенной. Маг аптекарь, действительно, какой-то странный. И очень сильный маг, что бы сам ни говорил.
Люмисолярную установку, как ее называл господин Пэн, Маэлла попыталась изучить. Из любопытства, и ради практики, чтобы нюх не потерять. Но ничего не поняла. Висит под потолком какая-то хрень из медных трубочек, отдаленно напоминающая люстру, и даже слабо светится в темноте синим светом. Делает ли она что-нибудь еще, Маэлла углядеть не могла. Похоже — нет.
С чинскими гомеопатическими пилюлями ей повезло больше. В смысле, поняла она больше. Да и то только потому, что аптекарь от нее это и не скрывал. Шипучий аспирин с добавлением сахара и каких-то ароматических добавок. Неплохое ситро при растворении в воде получается. Господин Пэн девушек им активно угощал и в дозах приема не ограничивал.
Но ведь больным помогало!
Заводил их аптекарь в процедурную, сажал (полулежа) в удобное кресло, почти под люмисолярную установку, но так, чтобы слабое свечение заметить все-таки можно было, давал в руку стакан с "ситро", а сам сбоку усаживался. Вроде как — помедитировать, пока процедура идет.
Полчаса так помедитирует, и все. Клиент полностью здоров, чем бы раньше ни болел. То есть аптекарь ему (ей) лапшу на уши вешает, типа неделю не напрягаться, больше спать, есть только диетическое, ну и пилюли гомеопатические еще три дня принимать, растворяя их в воде. Но Маэлла же видит, что все это уже не нужно, на это ее малых знаний да немалого опыта и наблюдательности хватает.
Это что же получается? Господин Пэн под видом медитации целительством занимался? Так целителей такого уровня во всем мире по пальцам пересчитать можно! И не факт, что вторая рука для этого понадобится. А тут — потомственный знахарь! Хотя, если это шпион из серьезной страны, все быть может. Только не слышала она, чтобы архимаги в шпионы шли. Но как рабочая гипотеза сойдет. В общем, жутко интересно и обидно, что на контакт не идет, хотя, это-то как раз понятно. Не ей таких зубров раскалывать. Но обидно, что сама она ни на какую спецслужбу не работает. Разве что — на ныне распущенную секретную службу герцогства Фраттского. Если, конечно, допустить, что она сама и есть герцогство...
В отличие от старших девушек, Нейма проблемами расчетов за полученную помощь не заморачивалась, а просто радовалась переменам к лучшему. По богатству она сейчас жила едва ли не лучше, чем в родительском замке. Только слуг не хватало. Там вокруг нее толпа мамок и нянек прыгала, а у этого аптекаря на все случаи жизни хитрые артефакты припасены оказались. Ни пыль, ни грязь в дом просто не проходят, переступил порог, а ботинки уже чистые! Платье достаточно на специальный манекен накинуть, как оно и чистым, и отглаженным делается. Посуду, правда, в специальный ящик сложить надо, а потом на крышке кристалл повернуть. Но и вынимать чистой ее можно после этого, практически, сразу: досчитал до трех и все готово.
