— Резонно. Но как мы можем её проверить?
— Пусть Раман возьмёт её в рейд. Пусть она посмотрит на мерзавцев вблизи, а то чую, что у них там, в Южном Округе, только вшивые мерки, да и то редко бывали. Пусть выберет сторону. Сейчас она явно посередине, если столько прожила тихо. А дальше… Пусть сделает нечто, за что её можно будет по праву наградить Звёздами.
— Тоже резонно, — кивнул Василий Иванович, но потом замялся. — Ты права тут в одном… Меня не раз пытались подловить вот такими «счастливыми случайностями». Всё агентуру мне под бок совали.
— И как, много насовали? — с интересом спросила Мира.
— У-у! Много! За пару лет, что тебя здесь не было, кто только к нам не ломился. У меня теперь целая коллекция агентов от половины Домов мира. Даже один из СИ есть.
Василий Иванович хищно хохотнул и принялся расхаживать по своему обширному кабинету кругами, при этом от избытка чувств разманивая руками в иллюстрацию своего рассказа.
— Ну, я их тепло пристроил... сытно. Едят, пьют, развлекаются и даже своих начальников радуют «свежими» донесениями. Они даже и не подозревают, что их за нос водят. Это я параллельно в Дома своих кротов ввинтил.
— И как это ты их так дезой кормишь, что они не чуют?
— Да просто! Создал кучу фальшивых отделов, а над ними поставил ещё больше народу, чтобы изображали кипучую деятельность и поставляли этим фальшивым отделам море бюрократической дребедени. Делал по принципу — чем проще, тем надёжнее.
— Вот эта канитель — проще? — с некоторым недоверием спросила Мира.
— Другие варианты в наших условиях были менее надёжные.
— Война разведок! Старо как мир! — философски заметила Мира. — Ты, я вижу, с ними управился хорошо.
— Ну… Если, честно… напрягают они меня! Как чемодан без ручки: И неудобно, и выбросить… нельзя! А с этой, Лэйлой надо будет полный объём проверок провести. Раман, конечно, великий спец, но истина дороже.
— Да не трусись ты так, Василий! Сделаю я для тебя! А… а сам ты что, не хочешь в это дело влезать? Ведь ты не хуже меня это сделать можешь.
— Знаешь, сколько работы навалилось, с этим приближающимся кризисом? — спросил Василий, критически посмотрев на супругу.
— Верю! Не переживай — сделаю!
Пока Василий наполнял очередной раз опустевшую чашку, супруги помолчали.
— А что там за шум с обвинениями со стороны Блэр, что мы скрываем экзотов? — спросила Мира, когда получила свою чашку полной.
— Заметила, что скандал очень быстро заглох? — ухмыльнулся Василий.
— Потому и интересно. Ведь если кого-то ловят вот так — то на мелочи не размениваются.
Василий снова хихикнул, довольный тем, что случилось.
— Опять развели Дом Блэр. Всё-таки моя Служба Безопасности зря хлеб не ест, — сказал он, потянулся и сплёл пальцы на затылке.
— А подробно? На чём их на этот раз поймали?
— Подробно? Дом Блэр стал жертвой собственного незнания. А именно незадокументированных свойств боевого костюма Охотника Корпорации. Визгу было, что типа там сверхспособности у Охотников… Ну, мы им и показали некоторые из свойств. Как рекламу. А после предложили партию устаревших Шейху. Причём сделали это ДО того, как предложили это широковещательно. Так что, когда прибежал Главный Военный Интендант от Дома Блэр, наши картинно развели руками и сказали, что вся партия уже куплена. Шейхом. Те кинулись проверять и обнаружили, что действительно, «Договор На Поставку» заключён буквально за сутки до того, как примчался Интендант Блэр.
Чем дальше он это говорил, тем больше его разбирал смех.
— А у них не возникло никаких подозрений, что их провели?
— Естественно, возникли! Причём наша СБ тут же с успехом перевела стрелки на Шейха Али. Ну, типа «он подкупил наш отдел сбыта» чуть ли не на корню весь.
— Но они должны были бы попытаться этот же заказ сделать на следующие партии?
— Хм… Наши постарались сделать так, чтобы как можно больше загрузить производство. Предложили для СИ. Дали один костюмчик на испытания. Так они теперь чуть ли не лучшие наши друзья. А производство загружено их заказом на ближайшие два года. А через два года…
Василий не выдержал и рассмеялся уже от души.
— За два года как в том анекдоте про Ходжу Насирэддина[11], — тоже начала смеяться Мира, — либо Шах помрёт, либо ишак, либо Учитель. Какова вероятность кризиса уже?
Василий перестал смеяться. Пару раз хмыкнул и ответил.
— Сейчас восемьдесят.
— Значит, чуть-чуть снизилась?
— Да, снизилась. Нашими стараниями. И сроки отодвинулись на полгода.
— Так может быть, ещё раз отлупим Блэр, и она вообще к нулю скатится? — полувшутку предложила Мира.
Василий внезапно стал очень серьёзным.
— Ты, дорогая, даже не представляешь, насколько близка к истине.
— Вот как?!
— За последний год этот «Дом Проклятых» стал ключевым в надвигающемся кризисе. И если нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО удастся его очень сильно побить… А ещё лучше подставить под гнев СИ — у нас тогда будет ещё лет пять. Прежде чем кризис шарахнет в полную силу.
— А с базами Блэр — полный ноль… — печально заметил Василий чуть погодя. — Как ни прискорбно это признать, но мы в этих поисках зашли в тупик.
— А та база, на которую ты натравил Святейшую?
— Пусто! Они успели вывезти всё, что там было криминального, да ещё и следы замести. Хотя… вот… очередную благодарность от СИ получил… но это не утешает.
— Будем искать дальше?
— А куда мы денемся?! У меня тут возникло весьма нехорошее подозрение, что от того, найдём мы эту скрытую базу или нет, зависит начало Кризиса. Если НЕ найдём, то Кризис будет уже через год. Если найдём… — будет, но спустя много-много лет.
— Ты повторяешься.
— Да. Повторяюсь. — Печально сказал Василий. — Но ведь действительно, если не найдём ту базу Блэр… Кисло будет. Уверен, что будет.
— А пересчитать варианты наступления кризиса пытались?
— Ещё считают… Эх! Если бы у нас был хотя бы один искин! Мечтательно выговорил Василий Иванович. На что супруга вдруг хрюкнула в кулак и загадочно на него посмотрела.
— И что, радость моя, ты хочешь сказать? Что сизифов труд зачтётся на небесах? — спросил у неё Василий.
— Нет, но могу подсказать одно решение, которое нашли и вовсю используют на Венерианском комплексе.
— М-м? — Василий поднял вопросительно правую бровь и покосился на супругу.
— Это одна из причин, почему я тут к тебе примчалась. Но думала, это не настолько важная весть, как все остальные.
— Ну… может быть, и так, а может, иначе… Смотря что ты имеешь в виду.
— Кто-то из Домов имеет искина?
— Да. Точно имеет. И сейчас пытаемся определить, у кого такое приобретение.
— А что будет, если будем иметь и мы?
— Что-что… Я тогда большинство экзотов-учёных просто эвакуирую на Марс, или на «Звёздочку». Подальше от шаловливых рук ищеек Святейшей. Ведь если не иметь этот супердевайс, то приходится держать штат учёных, который, складывая свои мозговые усилия, стоит одного искина.
— Гм… Серьёзная причина.
— И у тебя есть на это решение? — с надеждой спросил у своей супруги Василий.
— Есть!
— Давай!
— Но это лучше показать.
— Так ты что, его прямо сюда…?
— Я похожа на дуру? — картинно возмутилась Мира.
— Нет! — решительно сказал Василий Иванович и постарался изобразить святую невинность.
Супруга хмыкнула и, вынув накопитель, прошла к рабочему столу Василия. Набрав собственный пароль, она быстро ввела содержимое в комп.
Василий, прихватив её чашку и свою Большую Кружку, проследовал за супругой и присел на подлокотник кресла.
— Решение, как ты часто любишь говорить — «просто, как валенок», — сказала Мира, одной рукой хватая свою чашку, а другой прилаживая на голове интерфейс.
— Люблю «валенки»! — тут же хищно вставил Василий.
— Смотри внимательно!
Мира развернула схему обычного бортового управляющего комплекса космического корабля.
— Такие на всех наших кораблях стоят. В том числе и на тех, которые поставляются на корабли Домов… ну из тех, кто летает.
— И в чём прикол? — недоверчиво вопросил Василий.
— А прикол в управляющей программе. Вот её развёртка по блокам. — Мира быстро открыла схему и указала на одну из ветвей.
— Это то, что добавил один наш очень талантливый программист.
— Вот эту малюсенькую ветвь?
— Мгм! Но она полностью решает всю проблему. Смотри сюда…
— Так…
— Теперь сюда.
— Ага… пока не понимаю…
— А теперь сюда… улавливаешь, к чему идёт?
— Ну-ка, ну-ка…
— Далее, смотри следствия и ссылки сюда и сюда.
— Оп!
— Ага! Начало доходить.
— Возможно, но как это всё…
— Смотри дальше сюда.
— Нихрена себе!
— Вот тебе и «нихрена себе»! — торжествующе сказала Мира и продолжила вести супруга по ветвям программы. — Видишь, какая вот здесь далее «нихренаська» заложена?
— …Йип-пона мама! Вот это ДА-А!!!
— А после этого, — не обращая на восторги супруга, закончила Мира, следуют вот эти блоки… Раз, два, три, четыре и пять!
— Гениально!!! — застыл поражённый с округлившимися глазами Великий Координатор. — И как ЭТО никому в голову не могло прийти столько лет?!!!
— Так вот же! Вместо того, чтобы строить суперкомпы, этот барбос подумал: «А нахрена? Если есть биочипы сопряжения, то почему бы не использовать в виде приставки к основным блокам компьютер ПРИРОДНЫЙ?». Получается так, что, не выходя за пределы, установленные Святейшим Престолом по части «железа» и его мощностей, он одним сложением возможностей человеческого мозга и простейшей электроники получил вполне нормальный и работоспособный искин! И заметь: по отдельности — ничего не работает. Сложи вместе, и получаешь результат, тысячекратно превышающий простую сумму!
— Стоп, стоп, стоп!!! А где хранится базовая программа? Ведь не дай боже, если эту самую программу прочитает кто-то из инспекторов СИ!
— Не прочитает!
— Это как?
— Просто Василий! Основная программа, без вот этого и этого «хвостов», — Мира показала на соответствующие ветки, — хранится в железке. И является, (заметь опять!) — стандартной программой сопряжения и управления для всех наистандартнейших блоков управления космическими кораблями. А вот «хвосты» хранятся в мозгах пилотов. Причём не в биочипах, а в непосредственной «долгой» памяти.
— Таким образом, — дополнил её Василий, даже если кто-то что-то заподозрит, то читать будет биочип… А ТАМ ПУСТО!!!
Сказав это, он покатился со смеху.
— ГЕ-НИ-АЛЬ-НООО!!! — орал Великий Координатор, стуча по столу кулаком.
— Кстати, а кто автор вот этого дополнения? — спросил он, чуть успокоившись.
— А помнишь маленького мальчика, которого лет восемь назад притащил из рейда наш сердобольный буддист?
— Подожди… это тот, которого чуть не забили до смерти по пьяни, да ещё ради развлечения офицеры Дома Канн? Рамана потом очень долго искали, чтобы казнить, а я его после этого вынужден был покрывать и скрывать, так как он тех ублюдков просто поубивал?!!
— Вот именно! Он и есть!
— Вот это… бывают же совпадения! — обалдел Василий.
— Ну, ты нашему везунчику какую-нить благодарность нарисуй… Ведь заслужил. А то, помню, ты его тогда чуть самого не прибил…
— Мда! — виновато крякнул Василий и полез чесать в затылке. — Придётся, однако! Но всё равно, Мира, спасая мальчишку, он мог бы и не убивать уродов. Тогда бы не пришлось тратить столько сил, чтобы вытащить этого остолопа с его «трофеем».
— Но вот… не зря, получается, вы так старались.
— Да уж… Охренеть!... Убиться веником!!! Нет, вот прямо сейчас надо дать распоряжение, чтобы сделали приставку к нашему «очень большому МАКу»! — засуетился Координатор, не зная, за что в первую очередь хвататься. Правда, затем остановился и, пристально прищурясь, посмотрел на супругу.
— А… А Раман и так уже с «призом» и «наградой» — пущай тешится! — лукаво и скабрезно закончил Василий.
— Ну ты гад неблагодарный! — со смехом заметила Мира.
— Да не переживай! Успеется и ему намекнуть, и что-то сообразить в «иконостас».
— Смотри! Ты обещал! — погрозила тому пальцем супруга.
Большое Дерево Времён
— Как тут тихо! — сказала Лэйла, оглядываясь вокруг. — У нас в городе даже на таком расстоянии слышен шум. Крики торговцев, зазывающих в свои лавки, шум транспорта…
— Это Тапробэйн… — Неопределённо ответил Раман. — но даже здесь полно следов Апокалипсиса.
— Не вижу… Их что, все уже ликвидировали? Всё застроили? Вот так?
Лэйла обвела рукой окружающие двухэтажные домики с прилегающими к ним двориками.
Мимо Лэйлы прошагала женщина, ведущая за руку девочку лет десяти. Девочка, как на невиданное чудо, пялилась на Лэйлу, укутанную в своё традиционное сиреневое сари. К Раману и его экзотическому «прикиду» здесь уже привыкли, а вот женщина в сари была в диковинку. Девочка, даже пройдя мимо, всё выворачивала голову, во все глаза разглядывая удивительную пару. Великая Знахарка Бомбея, заметив это, доброжелательно ей улыбнулась. Девочка улыбнулась в ответ и только после этого отвернулась.
— Нет, не всё так застроили.— Ответил Раман, тоже с улыбкой проводив любопытную девочку взглядом. — Это — дома инженеров и обслуживающего персонала того завода, мимо которого мы прошли. А вот за домами, там, всё осталось почти таким же, как и после Последней Битвы.
