Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Я вскочила с постели, понимая лишь одно — мне нужно быть сильной, мне нужно держаться, ради него, зная, как ему сейчас нужна моя помощь.

— Мы еще посмотрим, Арнел'лиан, так ли ты прав. А сейчас, пожалуйста, просто проводи меня в библиотеку.

Листоухий вздохнул, но больше ничего говорить не стал. Понимая, что переубедить меня все равно не сможет.

Я уже и не соображала, сколько именно не спала. Все последние дни слились для меня в один. Перед глазами стояли тысячи страниц из всевозможных книг. Кажется, что после всех бесконечных поисков решения, меня будет тошнить от них. Записи, пометки, тома с рецептами, истории, легенды. Что угодно, способное содержать в себе хоть малейшую ниточку к нужному ответу. Но и к концу второго дня поисков, когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, мне не удалось найти даже пары слов о противоядии. Завтра днем надо отправляться в обратный путь, а я даже сижу уже с трудом. Как буду идти — неясно.

От безвыходности хотелось реветь в голос, хотелось кричать, выплеснуть наружу напряжение, но я держалась, вместе с женщиной, приставленной в помощь, перебирая все новые и новые тома.

— Я пришла сменить Олли, — голос оторвал меня от очередной страницы, и я словно во сне посмотрела на вошедшую в помещение незнакомку. — Да и вам не мешало бы поспать, — это она уже мне.

Взгляд внимательный, в нем читается сочувствие и желание помочь. Странно, вспоминая слова эльфа об отношении илантов к людям, мне стоило ожидать совсем другой реакции на мою персону. Но ни разу за все время пребывания здесь, я не столкнулась ни с враждебностью, ни с презрением. Либо все это очень хорошо скрывалось.

Та высшая, которая была со мной в библиотеке последние сутки, поклонилась вошедшей и выскользнула в коридор. Это уже третья "смена". Надзор никто не отменял. С одной стороны мне помогают, с другой стороны — следят, чтобы не воспользовалась случаем и не залезла в запрещенные отделы.

Да уж. Библиотека у илантов была всем на зависть. Не просто богатая, большая и ценная. А огромная, драгоценная и уникальная! Четко рассортированные полки, классификаторы, указатели. Куча мелочей, облегчающих жизнь. Смотритель этого сокровища — тоже всегда рядом и в любой момент готов подсказать, где искать ту или иную рукопись. Идеальный порядок, согласованность и ясность. Мне невольно вспомнилось хранилище рукописей в Вермине — эльфам Малахитового леса такое потрясающее чудо и не снилось. Библиотека Первых была просто восхитительна.

— Я займусь этой стопкой, — женщина села напротив меня и придвинула к себе поближе отложенные книги.

— Хорошо, — я неопределенно пожала плечами, не отрываясь от фолианта, который просматривала в данный момент.

— Знаешь, я очень удивилась, когда Арнел'лиан привел тебя, — словно между прочим бросила она.

Я подняла взгляд, заинтересованная ее замечанием. До этого вот так напрямую из илантов никто со мной не заговаривал. За столом сидела стройная ухоженная женщина в простом сером платье. Бледная кожа, длинные темные волосы, красивые руки. Самая обычная. Только притягивают магнитом глубокие желтовато-карие глаза, от них невозможно укрыться и кажется, будто бы они видят тебя насквозь. Я невольно поежилась.

— Не бойся, Шейн. Я не хочу обидеть тебя или сделать больно.

— Не хотите? Но если придется, — я выразительно замолчала.

— Конечно, любое существо, защищая свой дом и своих детей, пойдет на все, что угодно, — она мне улыбнулась. — Но я чувствую, что ты не хочешь нам зла. Ты просто ищешь свой путь, ищешь выход. Только поэтому я разрешила тебе воспользоваться библиотекой. Хотя и говорила Лиану о том, что все твои поиски будут безрезультатны.

Я замерла, пораженная догадкой. Если не ошибаюсь, то разрешение эльфу дала...

— И не смотри на меня так, сейчас я сижу перед тобой, как обычная женщина. Которая может понять, что такое потеря близкого человека.

— Вы пришли еще раз напомнить мне о том, что я делаю все зря? — голос был безжизненным, сама себя не узнала.

— Нет. Я пришла на тебя взглянуть. Потому что хотела увидеть.

— И как впечатления?

— Я его понимаю.

Она понимает. А вот я уже совсем перестала понимать, о чем говорит со мной Первая.

— Всегда думала, какой же ты будешь. Предполагала, представляла. А ты оказалась совсем другая. Но я его понимаю, правда.

Она встала, собираясь уходить.

— К тебе сейчас придут две мои жрицы. Я искренне желаю тебе удачи, но на жизнь нужно смотреть реально, Шейнара. Противоядия ты не найдешь. Смирись.

Я безвольно опустила голову на сложенные руки.

— И еще, — тихий шепот Повелительницы. — Ты все равно расскажешь Арнел'лиану о Песчаном береге. Рано или поздно. Не выдержишь.

И тишина.

Я подняла голову, но женщины в библиотеке уже не было.

— Мне жаль, — но я даже не обернулась на слова, тихо произнесенные сейчас княжичем.

Просто шла вперед по Эйемскому лесу, оставляя за спиной свою последнюю надежду на спасение близкого. Я позволила себе посмотреть назад только один раз, когда величественные стены каменного замка вновь начали таять в зелени деревьев, скрываясь под мощным пологом защитного заклинания илантов. Смотрела, запоминая до жгучей боли внутри этот миг. Миг, когда я окончательно осознала, что теперь мне и искать противоядие уже негде. Варианты исчерпаны, выходы закрыты. А потом просто отвернулась, забыла, вычеркнула из головы все мысли, все чувства. И просто шла вперед, надеясь, что успею в Корладу до того момента как...

— Нет, — вдруг ответила я.

— Что? — голос эльфа был каким-то удивленным.

— Тебе не жаль, Арнел'лиан, — легко объяснила я. — Тебе глубоко наплевать на то, что я не нашла противоядие. Тебе наплевать на меня, на Гарена, тебе вообще все равно, что происходит с людьми.

— Шейн.

— Подумай, стоит ли сейчас что-то отрицать, — прервала я, начавшего было говорить княжича. — Я сказала правду. Ты почти выполнил свою часть сделки, ты довел меня к илантам, обеспечил мне доступ в библиотеку. Осталось только проводить в Корладу. Вот и все. А твое сожаление не более чем маска, которая не нужна ни тебе, ни тем более мне.

Звук его шагов за спиной стих.

— Но сейчас, делая больно этими словами себе и мне, ты не найдешь пути для спасения мага. Можешь говорить что угодно, задевая самое больное, но этим ядом ты никому не сделаешь лучше, — светлый просто озвучивает тихим голосом то, что думает.

— Ненавижу тебя! — зло бросила я, останавливаясь. — Ненавижу себя!

Я закрыла лицо руками, падая коленями на мох.

— Ненавижу... За то что так и не отыскала ничего. За то, что потратила время и не нашла выхода.

Мне на плечо легла ладонь, рядом осторожно присел листоухий, бережно касаясь рукой еще и спины.

— Ты считаешь, что все в этой жизни должно быть только так, как того хотим мы? — его вопрос сделал только хуже, потому что я прекрасно знала на него ответ. — Ты рвешь сердце на части, а толку от этого нет. Можешь плакать, кричать, жаловаться на судьбу и этот мир. Можешь ненавидеть меня, но своего Гарена этим ты никогда не вернешь.

— Если бы я могла все исправить, — шептала я эти слова, как молитву, как заклинание.

— Даже Богам не под силу исправить некоторые вещи. Куда уж нам!

— Спасибо, — я повернулась к эльфу. — И прости меня.

— Идем, — он встал и протянул мне руку. — Время не ждет.

Я привстала с лежака, сонно оглядывая окрестности. Недалеко потрескивал огонь нашего костра, рядом с ним на сложенном одеяле сидел красноволосый эльф и усердно возился со своим луком, поправляя тетиву. Он бросил на меня взгляд, но так ничего и не сказал, продолжив заниматься своим делом. Я зевнула, перевернулась на другой бок, стараясь опять заснуть, но лишь бестолково смотрела в темноту леса.

Наше путешествие подходило к концу, завтра к обеду мы должны были выйти к поселению кентавров. А там заберем лошадей и уже по безопасной дороге отправимся из Орайне к Водяному. Хотя и в здешних местах Эйем уже не столь страшен, как в предгорьях Западных Кард, так что самое жуткое позади.

Размышляя о всякой ерунде, я промучилась где-то час, если не больше. Ворочалась, потом несколько раз считала до десяти, представляла овечек, прыгающих через забор... В общем перебрала в уме все известные мне варианты борьбы с бессонницей. И все безрезультатно — сон упорно не шел. Плюнув на такую несправедливость, решила, что раз уж проснулась, то можно воспользоваться случаем и сбегать в кустики.

Я откинула одеяло и зябко поежилась, температура сильно понизилась, даже тепло от огня помогало слабо. Не дай Боги, опять начнется дождь, вот тогда будет просто катастрофа. Я спрятала в сапог свой кинжал, надела световой амулет и поплотней запахнула плащ.

— Сейчас вернусь, — ответила я на вопросительный взгляд листоухого.

— Может с тобой сходить?

Я лишь невольно усмехнулась, представив, как светлый сторожит меня у каких-нибудь кустов.

— Сама справлюсь, я недалеко и ненадолго...

Еще бы, сейчас меня отдалиться от нашего лагеря даже разыгравшаяся стеснительность не заставит. Я пробиралась сквозь густые заросли очередного чересчур колючего растения, с боем вырывая у него свою левую штанину, и взглядом искала подходящее место. Закон подлости — кругом такой бурелом, ступить некуда, не то что присесть. Наверное, единственное более или менее свободное пространство во всей округе — это пятачок, на котором мы расположились на ночлег. Сплошное невезение!

Окружающий свет слабо заискрил, заставив меня напряженно замереть. Лес, еще секунду назад бывший видимым и светлым, вдруг мигнул, сменяясь темнотой, а потом и вовсе померк, оставив меня наедине со мглой.

Нейтов амулет! Опять у него закончилась зарядка! Вот действительно, беда не приходит одна. Так, надо просто определиться в каком направлении лагерь и позвать эльфа! Успокоенная собственными мыслями, я развернулась туда, где виднелись слабые отблески горящего костра...

— Лиа...

Проклятье!

Я не успела даже почувствовать то мгновение, когда почва, влажная и сырая после прошедших недавно дождей, вдруг поехала у меня под ногами. Я хотела схватиться за кустарник, но целый пласт земли вместе со всей растительностью и конечно со мной стал внезапно куда-то съезжать! От неожиданности на ногах устоять не получилось, и я кубарем полетела в неизвестном направлении, осознавая лишь, что неотвратимо падаю вниз по крутому склону.

В конце на меня сверху свалился еще и многострадальный куст, больно ударив по голове и оцарапав незащищенное лицо. Я слабо застонала, стараясь подняться хотя бы на четвереньки, но голова жутко кружилась, перед глазами мелькали разноцветные круги, и я вновь безвольно распласталась на земле. Хорошенько же я ударилась при падении, раз так плохо себя чувствую. Такое впечатление, словно грандиозной попойкой усиленно отмечала какой-то праздник.

Позволив себе еще несколько секунд покоя, я опять принялась подниматься. Лежать нельзя, надо хотя бы сесть. Мне неизвестно — где я, и кто может быть рядом со мной. Кинжал легко выскочил из сапога, и я лишь сильней сдавила его рукоять, обводя взглядом дно оврага, в который меня угораздило свалиться. И как я только не заметила обрыв, ума не приложу. Видимо, подмытый дождями край не выдержал лишнего веса и откололся, увлекая за собой заодно и меня.

Нейт вас раздери, не видно вообще ничего! Даже силуэтов, лишь сплошная чернота кругом, небо черное, затянутое облаками, ни единой звездочки, и луны даже не видно...

— Лиан! — изо всех сил позвала я эльфа.

Молчать нет смысла, с тем же успехом меня и в тишине найдет какая-нибудь темная нечисть, а так я хотя бы уравняю шансы княжичу и всяким тварям. Руки на кинжале невольно сжались еще крепче.

И чего я удивляюсь? В последнее время у меня в жизни без приключений ну никак не получается!

Так что при звуке низкого утробного рыка, идущего слева, я только вздрогнула, и ни капли не удивилась. Из темноты на меня смотрели две желтовато-зеленые светящиеся точки с тонким черным вертикальным зрачком.

— Лиан! — я закричала еще громче, понимая, что кто бы ни был рядом, но отбиться от него кинжалом вряд ли получится.

После моего отчаянного зова к первому рычанию добавилось и второе. Я говорила, что беда не приходит одна? Да?! Так повторю. Я отползла в сторону, упершись спиной в колючие заросли, и выставила руку с клинком вперед. Убежать от этих тварей не выйдет. В темноте, без ориентации, с кучей кружащихся перед глазами пятен.

Впереди, как по волшебству загорелось еще шесть ярких огоньков, рык усилился.

Я от бабушки ушел и от дедушки ушел, и от медведя ушел, и от волка, а лисе попался. Я прямо как в детской сказке — из мертвого города вырвалась, дирсов переиграла, наяд уговорила, с илантами пообщалась, и вот так вдруг.

Огоньки сдвинулись ближе ко мне, в нос отчетливо ударил запах псины. И тут одно из ближайших существ резко кинулось ко мне.

Я не успела даже вскрикнуть, отодвигаясь назад, когда тишину разрезал свист спущенной с тетивы стрелы, и чуть ли не мне на ноги вдруг упала огромная туша. Сзади раздался легкий шелест шагов. И вновь засвистели стрелы.

Окружающее пространство на миг озарила яркая вспышка, но потом всю местность опять накрыла темнота. Вновь вспышка и последовавшая за ней мгла. У меня только одно объяснение — мой амулет не разрядился, а попросту отсырел, вот и сбоит. Радости это не приносит, резкая смена освещения заставляет голову раскалываться на части от боли, глаза слезятся, не в силах так быстро перестроиться. И опять внезапный свет, теперь уже оставшийся и позволивший мне в полной мере насладиться всей картиной сложившейся ситуации.

У моих ног со стрелой в левой глазнице растянулся дафр. Красное оперение древка было до боли знакомо.

Еще штук десять темных тварей, медленно, но верно зажимало дно оврага в плотные тиски. Я развернулась, смотря на спускающегося ко мне по склону эльфа с луком в руках, и поняла, что его лук нас не спасет. Шакалы задавят количеством.

Сознание затопила волна паники, всколыхнулись воспоминания, ожил кошмар. Лиан схватил меня за руку, рывком поднимая с земли и пряча к себе за спину. А я наблюдала за всем этим словно в дымке, тумане, отказываясь верить в реальность. И тут произошло то, чему объяснения я найти вообще не смогла.

В ту секунду, когда дафры ринулись вперед, собираясь снести нас приливной волной, княжич отбросил в сторону лук. Его руки мгновенно стали покрываться золотисто-красной чешуей, из пальцев вырвались длинные загнутые черные когти.

А я не могла заставить себя даже пошевелиться, наблюдая за этими жуткими изменениями.

Существо, еще недавно бывшее эльфом, скрылось в ворохе черных нападающих тел, среди шакалов молнией то тут, то там мелькала красная чешуя, и после этого на землю падали очередные трупы, заливая все алой кровью.

Я в ужасе закрыла рукой рот, стараясь не кричать. Развернулась и кинулась вверх по склону, бросая кинжал, чтобы цепляться за корни деревьев, торчавшие из почвы, за ветки колючих кустарников. Выползла на вершину, зацепилась ногой за что-то и упала. Поднялась и, уже вообще слабо соображая, все равно помчалась вперед на блеск костра вдалеке.