"Да, сдать нас в качестве доказательства своей лояльности роду, — это вступил в дискуссию скептически настроенный тип, всегда таившийся внутри меня. — А тут вот растерялась, и доказательство смылось на своих двоих".
"Вот смылся и что дальше? Забыть-то я ее, всё равно не могу! А может всё не так и мрачно? Ведь есть же чем мне теперь поторговаться... Кажется я маг таки... Пусть и немного специфический..."
"А там будут разбираться-то? Голову открутят и всего делов!"
Так дискутируя сам с собою, я тем временем неспешно приблизился к Свете и ее подружкам.
— Приветствую вас, дамы! — обратился я ко всем девушкам разом, глядя при этом только на Свету. — Вот очень вкусное шампанское! Не желаете?
Девушки до того оживленно болтавшие, разом замолчали. Их взгляды оббежали меня с ног до головы, и реакция на мое предложение оказалась различной. Если обе подруги Светы после внимательного осмотра видимо решили, что я достоин, по крайней мере, их улыбок, за любезное предложение, то Света едва узнав меня, сначала была изумлена, а затем превратилась в сущую ледышку. Губы сжаты, глаза сощурены. Выражение лица и всей фигуры совершенно непреклонное. Подруги уже взявшие по бокалу с моего подноса немедленно обратили внимание на такую странную реакцию. С их точки зрения реакция, несомненно, странная. Симпатичный молодой человек любезно предлагает шампанское, мило улыбается и пусть он не маг, и не аристократ, но улыбнуться-то ему вполне можно. А тут такое отторжение. И объяснение возможно только одно: между Светой и этим симпатичным парнем до этого уже пробежала черная кошка или котенок, по меньшей мере, понятное дело тоже черный. Их озадаченные взгляды, с каждой проходящей секундой становились всё более понимающими, их улыбки снисходительные и завистливые, быстро становились насмешливыми, и насмешка эта была направлена не только на меня.
А вся моя радость от нечаянной встречи, угасла при виде этой холодной статуи. Даже улыбка, которая в результате усиленной дрессировки в `Иле` казалось, приклеилась к моим губам навсегда, и то исчезла. Я хмуро посмотрел на старательно игнорирующую меня Свету и решил побыстрее ретироваться.
"И что такое на меня нашло, что я бросился к ней? Ведь давно уже ясно было, что простолюдин не интересен им, ставшим теперь аристократками... А ведь Света была таким ласковым жизнерадостным котенком..."
"А откуда возьмется жизнерадостность у котенка, если прямо на ее глазах, вместо благодарности за спасение, ее любимый котик удрал от нее на пару с умопомрачительной кошечкой?" — это снова прорезался внутри меня скептик.
"Да какой там любимый... Но с другой стороны она ведь не поволокла меня на разборки в клан, а могла бы...", — это романтик выступил снова.
"Вначале растерялась, а потом уже поздно было... А вот теперь, когда она увидела наш бейджик... Ведь найдут, как пить дать найдут! Надо ноги делать..."
"Заткнись! Никуда я не побегу!"
Немного придя в себя, на автомате фланируя по залу и держась подальше от того места, где оставил Свету, я, в конце концов, решил остаться.
"Сбежать сейчас — лишиться денег и немаленьких, а вероятность того, что меня поволокут в клан, реальна, но всё-таки не сию же минуту они это делать будут! Новый год, то, сё, все хорошие давно, да и так ли смертельно посещение клана? Может все же отбрехаюсь?"
Спустя час, когда количество разгулявшихся магов еще более сократилось, я со своим подносом перешел на патрулирование коридоров примыкавших к залу, поскольку оставшиеся парочки начали перебираться в гостиничные номера, имевшиеся в большом количестве, прямо в этом здании. И вот в одном из коридоров я снова встретил Свету, но теперь компания у нее была уже другая. Девушек рядом не было, а имелось трое весьма поддатых парней, которые окружали Свету. Они, что-то ласково бормоча, ненавязчиво подталкивали Свету в сторону комнаты. Дверь, в которую, уже была гостеприимно распахнута.
Света тоже была заметно хорошая. Хоть она и отказалась взять у меня бокал с шампанским, демонстрируя свое ко мне отношение, но я ведь не единственный разносчик шампанского на этом празднике жизни.
"Успела наклюкаться и пошла сразу с тремя парнями... Ну, магессы, зажигают! А на меня-то как глядела, когда я с одной единственной девушкой ушел... Вот ведь собака на сене. И самой не надо, и для других жалко...
Я сделал каменное выражение на лице и, стараясь выглядеть незаметным, прижимаясь к стенке, хотел проскользнуть мимо пьяненькой копании. Маги стояли ко мне спиной и не обратили на меня внимания, а вот Света... Света увидела меня и... покраснела!
"Стесняется что ли? Наверное. Только что изображала из себя этакую Снежную Королеву, а тут с тремя сразу замутить хочет и застеснялась... Может с тремя-то сразу в первый раз ... Пусть развлекаются, не буду мешать! Я уже отработанный материал, а тут перспективные, молодые маги... Сразу трое..." — так я думал, но тут произошло нечто неожиданное. Света рванулась из плотного кружка обступивших ее магов, словно пытаясь вырваться, но была отброшена назад, и прижата к стене. А затем сопящие от усилий маги, вцепившись в Свету, поволокли ее в комнату.
— Что такое?!
Я остановился, уже вовсе не уверенный в том, что это просто такое женское кокетство, стремление поиграть в принуждение перед приятным времяпрепровождением. Тут Света придушенно пискнула, глядя на меня испуганными, голубыми глазами.
— Вадим, помоги!
У меня мгновенно снесло крышу, и я низким, злым голосом сказал в спину увлекшихся процессом магов.
— Эй, скоты, отпустите ее быстро! А то...
На мой голос оглянулась вся тройка озабоченных магов. Я замолчал, но не потому, что на меня недобро уставились сразу три мага. Я был в таком состоянии, что мне было безразлично три или тридцать три мага пялятся на меня. Меня ввело в ступор другое. Один из этой компании был мне знаком. Не то чтобы так уж близко, но знаком. Это была та самая крысоподобная личность, которая получила от меня камнем по башке, там в лесу.
"Оклемался, гад! Хлебнул шампанского или еще чего и занялся своим любимым делом, насиловать девушек!" — думал я, глядя на злобно ухмылявшегося негодяя. Пауза затянулась. Я молчал. Молчали и маги, потихоньку трезвея.
Они осмотрели меня. Сначала разглядывали поднос, который я по-прежнему держал перед собой. Потом ознакомились с бейджком у меня на груди, а потом один из них беловолосый, худощавый и выглядевший самым трезвым из их компании спросил.
— И что `а то`?
— Морду набью! — сказал я уже менее уверенным тоном.
— Вот как! — притворно улыбнулся светловолосый. — А за что вы с нами так строго, позвольте спросить вас...— он прочитал мое имя на бейджике. — Влад?
"Ну, вот, а ты расстраивался, что никто по имени тебя не назовет!" — вылезло мое втрое ехидное `я`.
"Заткнись!"
— Вы... это... приставали к...гхм... леди!
Вряд ли растрепанную, с расстегнутой на спине молнией Свету можно было назвать леди. Не тянула она в данный момент на леди, но, тем не менее, ей категорически не понравилась моя заминка перед словом `леди`. Похоже, она решила, что я сомневаюсь в ее статусе, и недовольно сверкнула глазами на меня. Но меня в данный момент заботило не это.
— Мы приставали к этой леди!? Да как вы могли уважаемый Влад такое про нас подумать! Мы просто дурачились, играли... Праздник ведь... И заметьте, мы ничего плохого ей не сделали, а вот вы нас оскорбили, да еще посулили что-то там нам набить... Всем разом или как?
— Или как, — буркнул я, понимая, что попал крепко. Меня нисколько не обманул его ласково-приторный тон. Кажется, эти ребята нашли новую забаву для себя. Поинтереснее одной девчонки на троих.
— Значит, по очереди будете бить нам морды, как вы выразились! — с удовлетворением сказал светловолосый. — И это правильно! Удовольствие надо растягивать, чтобы на всех хватило... Пойдемте Влад, я знаю тут одно уютное местечко, где нам никто не помешает. Вернее вам измываться над нами... — ухмыльнулся он.
Также плотоядно ухмыльнулись и два его напарника-подельника. Сразу забытая, при появлении новой игрушки, Света, которую уже никто не прижимал к стене, попыталась вступиться за меня
— Мальчики не надо!
Но ее тоненький голосок прозвучал совершенно неубедительно ни для меня, ни тем более для настроившихся развлечься магов. Тогда Света неожиданно оттолкнула крыса в сторону и резво побежала по коридору.
"Вот тебе и раз!" — растерянно подумал я, провожая взглядом стройную Светину фигурку, быстро исчезнувшую за поворотом коридора.
В себя, меня привел совсем не деликатный тычок в бок.
— Потом будешь заглядываться на девушек, когда закончим с тобой... если у тебя еще будет желание глядеть, — посулил светловолосый. — Иди вперед!
Так под конвоем иначе и не скажешь, меня и повели. Шли мы недолго и, наконец, очутились в прямом коридоре. Несколько дверей имевшихся в нем были заперты на висячие замки. Коридор оканчивался мощной железной дверью, похоже, выходившей наружу.
— Гриша, — обратился к крысиду светловолосый главарь. — Проверь дверь! Закрыта ли? А то еще передумает этот официант нам морды бить, да и смоется через нее.
Нехорошо оживленный Гриша метнулся к двери и подергал ее. Дверь не шелохнулась.
— Предоставим тебе Влад право выбора. С кого планируешь начать наше перевоспитание?
Терять мне было уже нечего. Этот уединенный коридор не сулил ничего хорошего, и рассчитывать на чье-либо вмешательство было нечего.
"Похоже, здесь меня и размажут по стенкам, — угрюмо думал я, оглядывая всю эту гоп-компанию, словно и впрямь раздумывал с кого бы начать. — Так, эти уроды расположились друг напротив друга, и если начнут применять свою магию, то меня-то они, несомненно, раскатают в блин, но и стоящему за мной, с другой стороны тоже достанется. Значит, скорее всего, используют голую силу, по крайней мере, вначале. Значит, начнем с... Гриши?! Это судьба!"
— Вот с него! — ткнул я себе за спину, в сторону все еще стоявшего у выходной двери Гриши.
— Вот ему я хочу поправить физиономию и научить вежливости с дамами!
— Начинай! Гриша ты готов?
Гриша оскалился.
— Иди сюда! Подойди поближе, я сейчас займусь тобой.
Я медленно пошел в его сторону. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я попробовал вызвать в себе, то неуловимое ощущение, так выручившее меня пару раз и к моему удивлению на фоне злости, страха и тоски, обуревавших меня я почувствовал легкое знакомое движение. И снова, как тогда в спарринге с Радой время казалось застыло. Застыл и Гриша со своей ухмылкой. Я, не зная, сколь долго продлится это странное состояние, резво метнулся вперед. Удар в переносицу был хорош. В обычном состоянии человек, получивший его, немедленно бы свалился с ног, и впал в забытье. Но из-за моей нынешней скорости Гриша словно бы и не почувствовал ничего: стоял железно. Тогда в спарринге с Радой я не стал добавлять ей, ограничившись одним ударом, проявил человеколюбие, которое она всё равно не оценила, кстати. В данном же случае о человеколюбии не могло быть и речи. Печень! Солнечное сплетение! Рёбра! Наконец, он начал заваливаться набок. Упс! Остановившееся время шустро побежало вперед. Гриша с шумом брякнулся на бетонный пол. Его морда была вся в крови, а длинный крысиный нос выглядел значительно короче, поскольку смотрел вбок. О Грише можно было больше не беспокоиться. В себя он придет очень нескоро. Я повернулся к остальным двум участникам
— Кто из вас следующий? Может сами выберете?
Изумление, возникшее на лицах магов, быстро сменилось откровенной злобой.
— Кончаем его! — распорядился главарь. — Но только фаерболы не использовать! Сожжём тут все нах!
И они вытянули руки в моем направлении. Добежать до них я, даже если снова смогу впасть в нужное состоянии, не успевал. Мощная жажда жизни, тоска по моим девушкам, ненависть к этим уродам, вот что я ощущал в последние, как я полагал секунды жизни. Единственно на что меня хватило, это метнутся в сторону и прижаться к стене. Но особого толку от этого я не ожидал. Коридор был прямой и пустой, как аэродинамическая труба, голые стены не давали ни малейшего шанса. Что-то невидимое, но очень могучее пронеслось мимо меня.
Бух! Взметнулась белая пыль, раздался жуткий треск. Что-то большое с грохотом упало. Тух-тух-тух застучало, словно град по полу и по стенам. В стоявшей плотной стеной белой пыли ничего не было видно.
— А-а-а! — какие-то крики донеслись до меня из пыльной пелены. Фых! И пыль, висевшая в воздухе начала стремительно утягиваться... Куда? Слева потянуло по ногам морозным воздухом.
"Это что, они сдуру-то дверь высадили на улицу? Похоже на то! А не смыться ли мне пока тут такие туманы стоят! Вроде попритихли... Не орут... Пойду-ка я потихоньку, пока они не опомнились... Так, где-то тут крыс валяется... Не споткнутся бы...
Тут вдруг в белесом тумане подсвеченными вделанными в потолок лампами нарисовалась темная фигура. У меня мелькнула мысль.
"А не врезать ли мне пришельцу, пока он в свою очередь не вломил мне?"
Но потом раздумал. Какой-то неправильный силуэт был у пришельца. Возникла ассоциация с женским туалетом: частенько на дверях в женский туалет вместо банального `Ж` имеется пиктограмма женской фигурки в коротенькой треугольной юбочке. Темнеющий в тумане пришелец имел профиль практически один в один сходный с туалетной пиктограммой.
"Женщина! Откуда она взялась? Явно какая-то магесса! И чего она тут делает? Почему эти два сообщника крыса сами не пошли ознакомиться с результатами применения своей магии, а пошла эта магесса? Непонятно... но в любом случае лучше тихонько смыться. Только разборок с магессами мне не хватает. Я и после встречи с Радой приходил в себя столько времени... Не-е-е, не надо мне такой радости!"
Я буквально на цыпочках двинулся в сторону чудесным образом возникшего выхода на улицу, невидимого в темноте, но вполне ощутимого: морозный воздух стелился по полу и ноги у меня уже начали замерзать. Под ногами валялось каменное крошево: куски штукатурки, кирпича. Некоторые куски были довольно крупные. Вот об один такой кусочек я и споткнулся. Упал, ударился коленом обо что-то острое...
— А-а-а...ть!...ть!...ть! — не сдержался я и достаточно громко высказался, демаскируя себя.
— Кто тут? — раздался у меня за спиной в темноте приятный женский голос и я, в это время пытавшийся выпрямиться, так и застыл в полусогнутом состоянии.
— Ира?! Это ты!?
Смутно видневшаяся женская фигурка метнулась ко мне. Я поторопился принять вертикальное положение и расставил руки. Не хотелось, чтобы и Ира наткнулась на этот камешек.
Секунда и Ира уткнулась мне в грудь. Немедленно я обхватил Ирину за оголенные плечи. Поднятое вверх лицо Иры смутно виднелось в полутьме.
— Ирина! — выдохнул я.
— Вадик! — всхлипнула Ира.
Поцелуй вышел сладким-сладким, долгим-предолгим. Ирина, словно мишка-коала любимую ветку эвкалипта, оплела меня руками и ногами и повисла на мне. С большим трудом я смог отстранится.
