— Прошу, побудь с ней, а я сбегаю в казармы и предупрежу о том, что ее не будет до завтра. Заодно куплю по дороге магических трав и пару зелий.
Он подхватил сумку и направился к выходу.
— Почему ты рад, что Кира занимает место твоей сестры? — Он даже не повернулся, его спина была идеально прямая. От него веяло будущей силой — Маленький Лорд. Хм, занятный мальчишка.
— Я не считаю Микрайю своей сестрой, скорее недоразумением. Моя настоящая сестра Кира тэр он Аусцель. Она это доказала и не раз.
Архир ушел, а я так и остался стоять посреди комнаты, ничего не понимая.
"Жаль, что кланниками могут быть только люди", — тихое сожаление, выдохнутое в мою шею, и голос в моей голове. — "Я бы хотела взять его себе. Он нравится мне все больше и больше. Такой разный и противоречивый".
"В чем проблема? Поставь на нем свою печать", — я улыбнулся.
"Она ничего не будет значить. Каархим один из ранних народов. Они слишком сильны и не нуждаются в моей силе". — Смерть надулась как маленькая девочка.
"Зато он сможет видеть тебя и чувствовать. Во время ваших встреч вы будете равными партнерами", — я уже тихо посмеивался над Ней. — "Ты ведь так этого хотела".
"Равными?" — она уткнулась носом в мою ключицу. — "Было бы неплохо, но тебе придется с ним поговорить, и с Кирой тоже. Ведь без добровольного согласия ничего не получится, да и при нем тоже. Тут главное совместимость с моей сущностью, а это довольно проблематично".
"Посмотрим". — Я положил руку на макушку моей Леди и стал поглаживать волосы. — "У нас еще много времени. Тебе все равно придется ждать, пока он вырастет, а пока у нас много работы".
Мой взгляд обратился на Киру, которая спала и ничего пока не ведала о наших планах или надеждах.
* * *
Я, не отрываясь, смотрел на брата, но Шаолэр делал вид, что не понимает моего молчаливого вопроса. Что ж.
— Это она.
Мои слова прозвучали утверждением. Шаолэр никак не отреагировал, но это было и ненужно. Он уже ответил на мои вопросы, когда "погружал" девушку.
— Почему она напала на меня?
— Тебе не понравится ответ. — Смех придал безжизненному голосу дракона оттенки грусти.
— А все же...
... Да, такого я от своего младшего братишки не ожидал. Какой же он глупый, хоть и прожил так долго. Видимо, это у нас семейное.
— Ты сердишься? — тихий вопрос брата, и печальные, готовые к любому исходу, синие глаза.
— Нет. — А что мне еще ответить? Я действительно не сержусь на него, зато я хорошо понимаю Киру.
Шаолэр недоверчиво посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, отвернулся. Ничему нас жизнь не учит. Дракон — ха-ха. Всего лишь глупый мальчишка, проживший множество столетий, но не ставший взрослым, и я точно такой же. Единственный взрослый среди нас это, как ни странно, Варг.
— Что дальше?
— Ничего. Мы обещали помочь кланникам, если они спасут тебя. Они свою часть выполнили. Осталась наша.
Я поднялся с постели. Меня немного пошатывало от накатившей слабости, но упорно шел к креслу, в котором расположился брат.
— Что ж, тогда нужно расплатиться с долгами и уйти.
Шаолэр смотрел на меня с удивлением и недоверием. Я сделал еще пару шажков и остановился напротив его кресла.
— Ты ведь понимаешь, что нам придется уйти?
Он растянул губы в вымученной улыбке и поднялся мне навстречу. Его глаза смотрели на меня с благодарностью и облегчением.
* * *
Когда я очнулась, на улице уже стемнело. Нехило ж отдохнула. Зато больше не чувствовала слабости и боли. Слава Богу, а то уж думала, что она моя фанатка.
Открыв глаза и осмотревшись, заметила Архира, дремлющего в кресле. Я прислушалась к своим ощущениям и удовлетворенно улыбнулась. Слава регенерации и магическим травам, запах которых ощутимо витал в воздухе.
— Архир.
Даа, ну и голосок.
Брат с трудом разлепил веки, но спросонья мутный взгляд кроваво-красных глаз никак не мог сфокусироваться на моей персоне.
— Просыпайся, спящая красавица. — Мой смех напоминал хрип умирающего от удушья.
— Кира? — Брат поднялся с кресла и стал тереть глаза. — Ты уже пришла в себя?
— Неужели ты думал, что мне нужно много времени на столь пустяковые раны?
Мой черный юмор позорно сдался перед тихим хмыканьем тринадцатилетнего каархим.
— Они были настолько пустяковыми, что мне пришлось осваивать практику по целительству, основываясь лишь на теории, прочитанной в библиотеки Корхимиара, и подсказках смертника.
Архир подал мне стакан с отваром из неизвестных трав. Принюхавшись и найдя запах вполне приемлемым, стала пить мелкими глотками. А на вкус оказалась такая гадость.
— Это внутреннее истощение, — я отдышалась после горького отвара, который отлично прояснял голову и избавлял от мигрени. — У меня же нет магической силы. Поэтому для нашего "хождения по мукам" мне пришлось задействовать скрытые резервы организма. — Архир, немного прищурившись, смотрел через окно на звезды, прислушиваясь к моим объяснениям. — Если бы не твои травы, то я бы еще долго провалялась в постели. Регенерация вряд ли справилась бы с этим.
— Понятно. — Он на мгновение показался мне взрослым и умудренным жизнью. Совсем как Корхимиар.
— Мне нужно в ванну.
— Отлично, а я пока приберусь здесь.
Архир отвернулся от окна и стал оглядываться вокруг.
— Твою комнату уже привели в порядок, — в его глазах горел вопрос, но задать его он не решился. — Драконы уже покинули гостиницу. Горрит предупредил, что они будут помогать нам.
Помогать? Хм, похоже, следующее задание будет довольно тяжелым. Надеюсь, только не смертельно.
— Кира. — Я посмотрела на красивого красноволосого мальчишку, который сейчас выглядел на свои тринадцать с тревогой в кровавых глазах. — Будь осторожна. Я очень тебя люблю и боюсь тебя потерять.
Поднявшись с постели, я обняла его и крепко прижала к себе. Он ребенок, теряющий свое детство столь стремительно, что нам его не догнать. И началось все с меня, значит, я у него в долгу, выплачивать который буду так долго, как только смогу.
— Не боись, выплывем.
Улыбнувшись ему теплой улыбкой и чмокнув в макушку, пошла к выходу. Надеюсь, горячая ванна поможет собраться с мыслями.
Как хорошо. Тело полностью расслабилось, нежась в горячей воде. Лишь мысли все никак не могли придти в порядок и успокоиться.
Меня все занимал вопрос: о резком увеличение пустых и их использование. Для чего/кого может понадобиться столько душ? Если для проведения ритуала или в качестве дополнительной силы, то у нас есть шанс эти души спасти, но... каким тогда образом вернуть эти души в тела и вообще возможно ли это? Возможно, сама тому доказательство. Вот только проводить ритуалы с Печатями и привязкой души к телу слишком долго, к тому же отнимает уйму сил. Значит, нужно придумать что-нибудь другое. Хм.
Ничего в голову не приходит. Черт.
Поплескавшись еще немного, я стала вытаскивать свое распаренное тело из бадьи, поименная мною ванной. Прохладный ветер ласкал кожу, остужая ее.
Переодевшись в чистые вещи и прополоскав брюки от крови, рубашку же пришлось выкинуть, вышла из комнаты омовения. Так ее тролль величает. В зале как обычно шумели ученики и несколько простых граждан Заргубы. Я села за барную стойку.
— Что-то ты не очень выглядишь. — Хан поставил передо мной мясное рагу, от которого поднимался изумительный аромат. — За счет заведения.
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась троллю. — Налей мне чего-нибудь крепкого, но не слишком.
— Думаешь, стоит? — Я утвердительно кивнула. Мне нужна Идея, а к нам, русским, такие вещи приходят лишь в определенном состоянии. Да и напряжение травяными настойками Архира явно не снимешь. — Тогда моя настойка должна подойти, но за нее платишь.
Хан открыл в улыбке набор устрашающих клыков.
— Кто бы сомневался. — Подмигнув ему, я выложила на стол пару серебряных монет. — Это за хорошее обслуживание.
Тролль восхищенно присвистнул и, по-моему, даже слегка зарделся от похвалы. На его зеленой коже это выглядело как легкое потемнение на щеках.
Боро поставил бокал и налил из глиняного кувшина настойку зеленого цвета. Я принюхалась. Запаха схожего на абсент не уловила. Хорошо, надеюсь и градус у нее намного меньше, напиваться мне сейчас как раз и не нужно.
— Из чего она? — Я смотрела на жидкость в бокале через стекло и не спешила ее употреблять.
— Хочешь знать? А пить потом не побоишься? — Тролль посмеивался надо мной.
— Если из тараканов, то побоюсь, а так нет.
— Нет, не тараканы, — тролль снова сверкнул акульими зубами. — Лягушки и травы.
Хм, лягушки. И зачем спрашивала. Вот выпила бы и все нормально, так нет же, любопытно.
— Ладно, рискну.
Принюхавшись к жидкости еще раз и уловив лишь легкий запах трав, рискнула. А ничего. И градус небольшой. Обычная настойка с привкусом летних трав и легкой горечи.
— Про лягушек я шутил.
Весельчак, блин.
— Решил устроить проверку?
— Да нет. После моего похмелина это уже неважно. Просто решил немного пошутить.
Я ухмыльнулась и кивнула на бокал. Продолжим наш аперитив.
После второй решила покончить с питьем и приступить к рагу. Когда тарелка опустела наполовину, спустился Архир. Он кивнул каким-то своим знакомым и сел рядом со мной.
— Пьешь?
— Нет, уже закусываю.
Брат не обратил внимания на мое повеселевшее настроение и отставил стакан. Да, тотальный контроль мне обеспечен.
— Будешь есть? — Архир кивнул Хану.
— О чем ты думаешь? — Вопрос брата застал меня врасплох.
— Все о том же. О возможности возврата "потерянных" душ пустым. Вот только ничего не приходит в голову.
— Мне тоже. — Я удивленно посмотрела на брата. — Корхимиар так же ничего не может предложить.
— Жаль.
Мальчишка лишь кивнул.
Мы ели в полном молчании, Хан старался не приставать к нам с расспросами и вообще не крутиться рядом с нами. За что ему огромное спасибо. Мысли метались от одной проблемы к другой, никак не находя на них ответов.
— Какие мысли у тебя есть по всему этому? — Архир не отрывал взгляда от своей тарелки.
Какой же он порой бывает взрослый. Такой тон не должен принадлежать детям, но как видно, мои рассуждения здесь никто не учитывает.
— Мысли?.. — Я рассказала ему все предположения и возможности, до которых смогла додуматься.
— Да, с фантазией у тебя все в порядке. — Архир лучисто улыбнулся, заставив меня смутиться, ну я тебе еще припомню. — А если все сделать проще.
— В смысле?
— Человек, в отличие от магических народов, живет недолго, даже маги, — видя мой скептический взгляд, он поправился. — Если сравнивать с нами. Значит, их душа должна быть слабее и нестабильнее. А учитывая короткий срок человеческой жизни, можно, не используя печать, привязать душу. Все равно это ненадолго.
— А как ты узнаешь, где чья душа? — Предложение Архира находило подтверждение в моих теориях и догадках.
— Эээ... а это так важно?
— Не, ну, не знаю. Наверное. — Я задумалась над тем, что произойдет, если так раскидать души. — И как это провернуть.
— В магии жизни есть парочка заклинаний. Если их объединить, то...
— То получится как в прошлый раз!
Последний эксперимент брата в области магии едва не стоил подземной лаборатории Школы. Хорошо хоть, отмазаться вовремя успел.
Архир покраснел, сливаясь цветом с волосами.
— Ладно. Выдадим твою теорию Горриту, пусть кланники думают. Да и с отрядом надо бы посоветоваться.
Я никак не могла уснуть. Предложение Архира заставляло составлять планы и искать выходы. Если у нас даже и получится соединить эти заклинания и не разнести все в округе и нас в том числе, то, как сопоставить подходящие души и тела, неизвестно. Хотя если избавить душу от памяти и оставить лишь память тела, то еще как-то возможно. Надеюсь.
Ууу, чушь какая-то получается. Похоже, эти вопросы не в моей компетенции. Вот пусть маги их решают.
Перевернувшись на другой бок и стукнув по подушке пару раз кулаком, стала уговаривать себя поспать.
* * *
Сидя в кресле и рассматривая стоящих передо мной сумасшедших, никак не мог придти в себя.
С утра я докладывал Императору о продвижении дела и о предположениях и советах кланников. Затем с Каргоро Лику, новым Генералом Армии — Атао Рарго и командирами гарнизонов рассматривали варианты нападения на Астопад и защиты от Западного побережья. Талуба одна долго не продержится.
После всех дебатов и споров по поводу той или иной тактики я был выжат, как губка. Но отдохнуть мне никто не дал. Туарисар появился на пороге через пять минут после моего прихода. Видимо, послал кого-то последить, когда я вернусь. Ар отдал мне доклад, составленный спецотрядом тайной службы Императора, и со мной же его подробно разобрал.
Следующим был отец. После разговора с ним мне хотелось одного — тихо умереть. Слишком много информации за целый день и ни одной приятной новости.
И вот, когда я уже было думал немного отдохнуть и придти в себя, особенно после вчерашнего, ворвалась Кира, таща за собой Архира.
— Ты что, реально думаешь, что это возможно?
— Ну, попытаться же можно.
— Попытаться... ладно, а как нам определить, где чья душа? — Кира нервно рассмеялась и подмигнула брату.
— Никак. — Как это никак? — Я думала над этим полночи и пришла к выводу, что это нереально. Будем "распределять" души в разнобой, очищая их от памяти.
Видя мой недоверчивый взгляд, девушка широко улыбнулась и села на кровать, предоставив Архиру просвещать меня.
— Мы проконсультировались с некоторыми магами, и они утверждают, что памятью обладает не только душа, но и тело, — мальчишка рассказывал совершенно бесстрастным голосом. Как доклад на уроке. — Кира тому прямое доказательство. Поэтому если очистить душу от памяти, будет неважно, кому какую прицепить. Правда, возможны побочные эффекты, но это мелочи.
Архир сделал жест рукой, как бы действительно отмахиваясь от чего-то неважного.
— Проблемы возникнут с полукровками и представителями других народов. Правда, среди них мало пустых, но все же. Душу-то маги им вернут, но вот продолжительности жизни будет не более шестидесяти — семидесяти лет.
— Как человек. — Я удивленно смотрел на красноволосого мальчишку, боясь поверить в их бредовую идею, которая решает множество проблем при хорошем раскладе.
— Да. Поэтому придется оставить некоторые души про запас и "вручную" цеплять на каждого такого индивидуума. — Кира опустила голову на руки. — Но это уже проблема магов.
— Что ж, вашу теорию нужно обсудить и разобрать как следует. Причем в спешном порядке, так как подготовка к нападению на Астопад идет полным ходом.
Девушка вскинула на меня свои серые глаза. Я сейчас никак не могу определить, о чем она думает, ее настоящие чувства, а не те, которые она показывает мне.
— Тогда мы оставляем это на тебя.
Девушка поднялась с кровати и направилась в сторону выхода.
— Ах да, — развернувшись на полдороги, Кира подошла ко мне. — Я забыла тебя поблагодарить за вчерашнее.
