Но понимания у неё, к сожалению, не нашёл... Кейтлин, и без того отчего-то злая-злая, издала сдавленное рычание. И... И обратила гневный взор на отца-предстоятеля Мортиса, да мотнула головой в сторону Энжель. Как бы требуя от главного римхольского инквизитора обратить внимание на эдакое безобразие.
Ну да, церковь же отрицательно относится к изменению людьми дарованной Создателем внешности. А уж к приданию себе нечеловеческих черт... Тут епитимьёй не отделаешься — за такое можно и на костёр угодить. А то людям только дай волю, так через годик-другой все будут бегать с рогами, хвостами, свинячьими носами, да копытами, ровно нелюдь какая...
Единственно, что спасает Энжель — это её полная бесправность. И то, что абсолютно за все её поступки отвечаю я... На меня и взыскание обращать если что. Чего, однако, отец-предстоятель делать не стал. Посмотрел на Энжель, и ни словечка не сказал. Словно не видев её торчащих ушек. Хотя не заметить их просто невозможно. А затем ещё, не иначе как в пику Кейтлин, отношения с которой у него как-то не сложились, обвёл златовласку благословляющим кругом. И, напустив на себя самый благостный вид, уставился куда-то в небеса. Отчего мою невесту едва не затрясло...
Зыркнув туда-сюда и не найдя на кого излить обуявший её гнев, Кейтлин, буквально испепелив меня напоследок негодующим взглядом, рванула вперёд. К призывно раскрытым городским воротам. Отец Мортис же, едва ди Мэнс убралась, ещё раз покосился на Энж и, едва заметно качнув головой, по отечески пригрозил мне пальцем. Да на том похоже и думать забыл о вопиющем попрании моей подопечной извечных устоев. И, цветя улыбкой, споро подобрал подол своей хламиды инквизиторской и поспешил к фургону, из которого уже вытаскивали тёмного мастера Тариоха.
"Да, неплохо быть в хороших отношениях с матерью нашей Церковью, в лице отдельных высокопоставленных представителей её, — многозначительно констатировал я про себя. — И совершенно зря Кейтлин этим делом пренебрегает. Понятно, что сложно, но всё же можно сдерживать в общении с инквизицией свои тёмные инстинкты, унаследованные от демонических предков... А вот Энж — умница. Завсегда ведь, заглядывая за компанию со мной к отцу Мортису, с неподдельным уважением и приязнью с ним общается. Вот и спускают ей с рук даже такие вовсе не невинные шалости, как внесение в свой облик нечеловеческих черт..."
"Верно мыслишь!" — всего одной фразой выразил всецелое согласие с моими рассуждениями бес, на мгновение материализовавшись на моём левом плече и тут же вновь исчезнув.
А я, в продолжение своих размышлений, уже совсем не весело заметил: "Крайне сомнительно только мне, что одна упёртая особа сделает должные выводы из всего случившегося сейчас действа... И о запланированном разговоре по душам меж нами троими мне пока лучше даже не заикаться. Во избежание. По крайней мере до той поры пока Кейтлин не успокоится немного. Хотя и не совсем понятно, чего тут было так злиться и возмущаться?.. Ведь ничего такого моя подопечная не сделала — просто искренне обрадовалась моему приезду..."
Кейтлин меж тем, пока я стоял столбом и усиленно размышлял, миновала ворота. Как и сразу потянувшиеся за ней телохранители во главе с Джегаром... Это заставило меня опомниться и сдвинуться, наконец, с места.
Покрутив головой по сторонам и оценив диспозицию, я первым делом всучил Гэлу в руки уздечку своего геройского белого коня, велев позаботиться о нём. Затем, избавившись от этой четвероногой обузы, перемолвился парой слов с подтянувшимися к месту событий друзьями-знакомыми, быстренько озадачил их ценными указаниями. Ну и немедля поспешил следом за умотавшей вперёд Кейтлин... Не один разумеется. С Энжель. Под ручку...
Поначалу златовласка шла молча, кажется довольствуясь одним лишь моим присутствием рядом с собой, но потом, как и следовало ожидать, не утерпела, спросила: — Кэр, тебе понравилось?.. — Имея в виду, конечно же, свой новый облик.
— Очень, — покосившись на эту красавицу, честно сознался я.
— И ушки?.. — с тщательно скрываемым волнением уточнила она.
— А они — особенно, — уверил я её. И Энжель прямо таки расцвела... Из-за чего я счёл уместным и нужным на всякий случай предостеречь девушку от новых свершений на этой ниве: — Хотя столь серьёзные изменения облика весьма чреваты...
— Мне нужно немедля убрать столь провокационно выглядящие ушки, да?.. — расстроилась Энжель, слишком уж однозначно восприняв моё замечание.
— Ну не обязательно прямо вот сей же час. Можно и когда-нибудь потом... К примеру — когда мы подадимся за пределы Римхола... — благодушно махнул я рукой, подумав чуть и сочтя что ничего дурного не случится, если моя подопечная будет пока пребывать в таком замечательном образе. Раз уж церковь нам во всём этом деле попустительствует, то можно чуточку и по злоупотреблять... Ведь образ принцессы Ушедших так невероятно идёт Энжель. А без нечеловечески глубоких омутов глаз и длинных остроконечных ушек он будет явно ущербным...
— Тогда я пока оставлю всё как есть, — обрадованно заявила златовласка.
С главным, таким образом, мы разобрались. А дальше я шёл и слушал оживлённый девичий щебет, не особо вникая в него. Энж же взялась просвещать меня обо всём случившемся за время моего отсутствия... Так, за разговором, мы с ней незаметно и до дома градоначальника добрались. Где мне только и удалось вырваться из цепких девичьих ручек, отговорившись необходимостью привести себя в порядок после многодневного похода. Что, в общем-то, не было обманом. Искупаться и переодеться в чистое действительно страсть как хотелось...
Уже устроившись в лохани с тёплой ароматной водой, я вспомнил, что забыл сообщить Энжель о возникших в отношении неё планах... Ну и в результате сразу после купания занялся розыском своей подопечной. Местопребывание которой было довольно таки быстро вычислено с помощью наводящих вопросов, задаваемых мною по пути встреченным слугам.
Постучав в дверь выделенных златовласке апартаментов, я получил разрешение войти. Ну и соответственно сразу же зашёл. Ага. Да, едва прикрыв за собой дверь, так и застыл. Сразу позабыв зачем собственно припёрся...
— Энж, ты такая прелесть! — непроизвольно вырвался у меня при виде этой ушастой красавицы преисполненный неподдельного восхищения возглас.
— Спасибо, Кэр... — поблагодарила меня Энжель, чуточку при этом покраснев. И, не выдержав моего пожирающего взгляда, смущённо потупилась.
— Нет, ты правда самая настоящая прелесть! — объявил я умилившись пуще прежнего. И приблизившись к почти взаправдашней принцессе Ушедших, просительно произнёс: — Можно?.. — А когда пунцовеющая Энж вскинула на меня свои необыкновенные глаза, взглядом ей на её ушки указал.
Поколебавшись чуть, словно решая можно ли мне дозволить такую вольность в отношении себя, златовласка медленно кивнула. И я, не сдержав довольной улыбки, протянул правую руку и осторожно коснулся одного остроконечного ушка... Которое отдернулось от меня!
— Они у тебя ещё и двигаются?! — восхитился я, обращаясь к златовласке. Что та подтвердила смущённым кивком, почему-то виновато при этом посмотрев на меня.
А я не удовольствовавшись одним лишь мимолётным прикосновением, вновь протянул руку к одному такому притягательному ушку. И прежде чем оно успело отдёрнуться, мягко его ухватил. Придержал, давая привыкнуть к моей хватке, а потом, словно повинуясь какому-то наитию, начал медленно и нежно поглаживать его кромку подушечками пальцев... И похоже угадал! Новая плоть действительно оказалась очень чувствительной, судя по тому как на это действо отреагировала Энжель. Которая сперва порывисто вздохнула, а затем едва не замурчала от удовольствия... И прильнула ко мне. Отчего я был даже вынужден обнять её за талию свободной рукой.
Когда же я наигрался с остроконечным ушком этой красавицы и руку осторожно убрал, она вскинула на меня свои невероятные лучистые глаза. И замерла так, буквально лучась счастьем.
— Только не говори мне этого своего — ня! — буквально взмолился я, едва только приметив озорной блеск в очах златовласки и сразу сообразив, чем мне всё это грозит.
— Ня?.. — так трогательно потерянно и как-то жалобно даже произнесла сразу поникшая златовласка, что умилила меня этим до чрезвычайности. Мне стоило просто невероятных усилий сдержаться и не затискать немедля эту прелесть. Но я всё же превозмог охватившие меня чувства! Чем оказался несказанно горд. И в качестве вознаграждения за невероятную стойкость и проявленную выдержку, позволил себе махонькое поощрение... в виде совсем-совсем непродолжительного поцелуя...
С трудом отстранившись спустя невесть сколько времени от мило краснеющей Энжель, я чётко понял, глядя на неё, что нужно немедля что-то делать, ибо... ибо просто жутко хочется ещё! этих поцелуев её трепетно-нежных! И я тогда не нашёл ничего лучше, как преувеличенно бодро проговорить, оглядевшись и легонько хлопнув себя раскрытой ладонью по лбу:
— Я ж зачем пришёл-то! — Да тут же насел на свою подопечную: — Энжель, помнишь, ты жаловалась на то, что твой магический резерв чересчур мал? И говорила, что через это и проистекает твоя полная несостоятельность как магессы?
— Да, помню... — кивнула златовласка, немного растерянная таким резким переходом к серьёзному разговору.
— Так вот, — продолжил я торжествующе, — мы с Кейтлин нашли способ помочь тебе с этим!
— Но как? — захлопала глазками златовласка.
— С помощью фамилиара — магического дракона! — тут же пояснил я.
— Дракона?! — переспросила кажется немного ошалевшая от такого известия Энжель.
— Да, — подтвердил я. И добавил озабоченно: — Прежде правда нужно ещё испросить разрешение на это у имперских властей, но тут, будем надеяться, особых проблем не возникнет.
— Дракона... — глядя в никуда потрясённо протянула моя подопечная, словно и не услышав моих последних слов.
— Именно, — ещё раз заверил я её в том что она всё правильно поняла. И поинтересовался: — Ну, что скажешь?
— Если... Если всё получится, то это будет просто здорово! — парой мгновений спустя просияла Энжель, похоже уверившись, наконец, что я её не разыгрываю. — Ведь тогда я стану сильной! И, и... — Прервавшись из-за нехватки воздуха, она сделала быстрый вдох и выпалила, сверкнув очами: — И тогда вы уж точно будете брать меня с собой на охоту!
— Да на охоту мы тебя и так возьмём, — попытался я успокоить разволновавшуюся девушку. — На этот счёт можешь даже не переживать.
— Это действительно будет просто здо... — начала было повторяться пребывающая вне себя от радости златовласка, как вдруг запнулась и, оборвав фразу на полуслове, беспомощно уставилась на меня.
— Ты чего, Энж?.. — недоумённо вопросил я.
— Нет, Кэр, нет, я не могу пойти на это, — прикусив нижнюю губку, отчаянно помотала она головой. А затем ещё добавила с тщательно скрываемым, но всё же прорывающимся в голосе сожалением: — Обойдусь как-нибудь и без дракона... Правда.
— Но почему?! — растерянно уставился я на неё, не понимая, что на мою подопечную вдруг нашло.
— Потому что это будет неправильно... — потупилась Энжель. — Ты обо мне заботишься постоянно, а я, получается, предам тебя ради собственной выгоды... То-то ди Мэнс обрадуется...
— Но причём здесь предательство? — совсем уж ошалел я от вывертов девичьей логики.
— Так ведь твоя защита от принудительной фамилиаризации завязана на меня... — вздохнув, пояснила златовласка.
— И что? Какая связь между моей защитой и появлением у тебя фамилиара? — ещё больше запутался я.
— Ну ты же должен знать, Кэр, что даже для магических творений высших порядков характерно стремление к движению по пути наименьшего сопротивления... — начала было Энжель плести словесное кружево, но была перебита мной.
— Энж, давай попроще, — попросил я.
— Кэр, дело в том, что если я окажусь связана с драконом, мой "слепок духа", внедрённый тебе, вместо того чтоб сыграть свою роль, просто распадётся в момент сотворения над тобой кем-либо ритуала Единения... Потому что энергетика моего тела не потянет двух фамилиаров одновременно... — простодушно пояснила Энжель. А бес обидно заржал, глядя на меня, разинувшего рот и выпучившего глаза.
— Энж, ты... ты вообще сознаёшь, что говоришь?.. — просипел я, когда ко мне вернулся дар членораздельной речи. И, судорожно сглотнув, оттянул правой рукой ворот рубахи, внезапно оказавшийся очень тесным — прямо как ошейник.
— А что, собственно, не так? — удивлённо вопросила она. И с детской непосредственностью похлопала глазками, всем своим видом демонстрируя непонимание того, чем меня так шокировало её невольное признание.
— То, что это никакая не защита получается, а самая что ни на есть хитрая подстава! И никак иначе! Раз вся разница заключается в том, что в итоге я становлюсь фамилиаром не Кейтлин, а твоим! — с негодованием выпалил я, немало заведённый такой вопиющей наглостью со стороны своей подопечной, сознающейся в совершении столь коварного поступка и не проявляющей при этом даже тени раскаяния.
По мере моего запальчивого изложения глаза Энжель стремительно расширялись, а в конце его она отчаянно помотала головой, воскликнув: — Нет-нет, Кэр, ты всё неправильно понял! — И поторопилась объясниться: — В результате меж нами возникла бы лишь псевдофамилиарная связь, не имеющая по сути ничего общего с настоящей!
— Да? — недоверчиво уставился я на неё, чуть охолонув.
— Ну конечно же! — уверила девушка. И, видя что не убедила меня сходу, попыталась воззвать к голосу моего разума: — Кэр, да ты сам подумай — ну какая бы это была защита от принудительной фамилиаризации, если бы она только подменяла хозяина связи?
— И то правда... — пробормотал я признавая убедительность приведённого ею довода и совсем остывая. Но окончательно не успокоился и на всякий случай уточнил ещё с подозрением: — А никаких вредных последствий, вроде необоримого влечения к хозяину связи и тому подобного, не возникнет?
— Нет, Кэр, нет, и ничего такого тебе тоже не грозит! — без тени сомнения ответствовала Энж. Добавив при этом ещё, не иначе как для моего вящего успокоения: — Мало того, сама эта псевдофамилиарная связь весьма недолговечна и разорвётся сама собой буквально через год-другой после её установления.
— Ну тогда ладно, — сказал я Энжель, осознав что совершенно попусту напустился на неё, заподозрив невесть в чём. И смущённо улыбнувшись, ласково погладил её по правому плечу — как бы испрашивая у неё таким образом прощения за проявленное недоверие. А златовласка, заулыбавшись в ответ, потянулась ко мне...
"Нет, всё же таких доверчивых ослов как ты днём с огнём не сыскать! — не выдержал с интересом следивший за нашим разговором бес, хлопнув себя раскрытой лапкой по мордочке. Да с ехидством подсоветовал: — Ты бы спросил, что ли, у неё, нет ли каких ограничений на использование такой защиты..."
Я зло глянул на него, едва не выругавшись вслух. Ну вот как можно этого зловреда терпеть?! На корню ведь убил, гадёныш, желание обнять эту прелесть ушастую и к сердцу её крепко прижать!
