Пропустив кадры с вмятиной в борту чужого корабля, рейдера наёмников, Винкрафта остановился на своих.... О гибели папы "Дакеров" он знал, доклад об этом происшествии поступил сразу после завершения спасательного рейда. Знал, но вживую увидел только сейчас.
В бегущем поверх этой картины пояснинии экспертов указывались предварительные характеристики этого оружия: ближнего боя, велика степень рассеивания, убывания мощи с расстоянием, но в сочетании с плазмой эффект мог быть страшным.
Теперь он понимал тревогу подчинённых, болеющих за сохранность флота, но как политик видел другую сторону медали. Имея такое оружие, у него и Империи, на короткое время, появлялся скрытый козырь в противостоянии с Аграфами.
Изображение обломка диска, в разных ракурсах он видел, поступало по гиперсвязи с базы "Сигма", а диск в целом виде из памяти искина рейдера, впервые. Несколько раз, пока длился ролик, просил остановить кадр, приблизить изображение чужого корабля с непривычной для пауков формой и повернуть его под другим ракурсом.
Дисковидные звездолёты до сих пор не встречались, слишком уж неудачная форма корпуса для создания пузыря гиперпространства. Возможно конечно, но тогда для ухода в гипер нужна избыточная мощность гипердвигателя. Содружество не пошло по пути создания кораблей такой формы, откинув его как бесперспективный, но перед глазами живой пример действующий и опасно вооружённый.
С досадой отвлёкся от просмотра на звонок адьютанта, напомнившего ему о какой-то встрече... Не до неё, подождут и тут же распорядился отправить срочный вызов лорду Шолкси — немедленно прибыть на совещание. И при его появлении, ещё раз и, уже, подолгу останавливаясь на наиболее интересных моментах, с комментариями присутствующих, просмотрел присланный материал.
Сама база и штурм, особого интереса не вызвали, смотрел и о чём-то напряжённо думал. Оживился только при виде группы Аграфов среди пленных...
На закуску, монтировавшие этот материал специалисты поставили информацию об обследовании пятёрки людей из покинутых миров и после неё изображение неизвестного существа из их памяти с таблицей совпадений с огрызком тела из "Сигмы".
Это был абзац. Винкрафт надолго замолчал, то уменьшая, то увеличивая изображение чужого, а потом, не обращая внимания на присутствующих, молча кивнув им на кресла и синтезатор пищи, углубился в изучение объёмного заключения экспертов.
Пауза несколько затянулась. Поначалу Император ещё раз просмотрел эпизод боя с дисковидным кораблём и изображения пострадавших "Дакеров", потом, перешёл к самому командору. Выводам психологов о нём, отчётам адмирала Старки и личным наблюдениям полковника Форни. Последней, на закуску, шла информация о нападении на командора и его сопровождающих.
-Мне нужно это существо и действующая гравитационная пушка!
Оторвавшись от экрана Винкрафт ткнул пальцем в изображение из памяти аборигенов.
— Как хотите, но это нужно сделать как можно раньше. Надеюсь вы понимаете, что чем скорее мы узнаем, кто нам противостоит, тем лучше, — и поочерёдно посмотрев на лордов, отрубил.
— Месяц сроку и не суток больше...
Зная своего шефа, в такие моменты, не терпящего пререканий, оба адмирала, синхронно кивнули головами. Кому, как не им было понятно, что близка война и судя по наличию неизвестного фактора на не подконтрольной Империи территории, более страшная, чем прошедшая.
Думать так было несколько причин, а главная из них, раздробленность когда-то мощного Содружества. Единство исчезло, растворилось в дрязгах, в погоне за единоличным превосходством и вряд ли оно вернётся. За прошедшие двести лет слишком большая пропасть пролегла между Старшими и остальными мирами.
Да и, судя по всему, на этот раз, у пауков преимущество в технологиях. Тут и обнаружение человеческих кораблей под маскировочным полем, новая броня и гравитационное оружие. Судя по выводам экспертов, все корабли, экипажи которых спасательная экспедиция обнаружила, были атакованы именно этим оружием.
И хотя наёмник смог уничтожить этот корабль, сути это не меняло. Нужен "язык" и ещё лучше, вместе с действующим образцом этой пушки, с инструкцией по его применению.
-Теперь, по этому наёмнику, как его там, командиру и его экипажу...
Винкрафт вывел на экран доклад адмирала Старки и ещё раз вчитался в отмеченные им самим строчки.
— Я собирался, как-то, отметить его за "Неркус", теперь этот спасательный рейд и снова неожиданный результат. Он и его экипаж заслуживают поощрения и они его получат, но...
Пауза в мысли Винкрафта затянулась и тем неожиданнее был его вывод.
-Никто не задумывался, что с получением нами этой информации, этот экипаж становится опасным для Империи? А если у нас получится получить образец этого оружия и мы сможем противостоять давлению империи Агр?
Не сводя глаз с лорда Корди, продолжил.
— Тема предполагает чрезвычайную секретность, а тут наёмный экипаж, да ещё и в розыске у разведки Аграфов. Я не требую их немедленной изоляции, или уничтожения, пусть, по прежнему, работают на Империю, — и после много значительной паузы,
— Но меры предосторожности принять нужно и немедленно... И ещё, руководство шестого флота, об этом, не информировать...
— Да, мой лорд, — Корди согласно кивнул головой.
Возможность обойти руководство шестого флота у него была. Император прав, если Аграфы каким-то образом вычислят, что именно экипаж Корна уничтожил их крейсер, а они, своих поисков не прекратили, только изменили их направленность, то эта предосторожность была не лишней.
Информация о чужаках на границах Содружества, раньше времени не должна попасть к старшим.
Но Император ещё не закончил свою мысль и её содержание удивило ко многому привычных адмиралов.
— Отправьте его на выполнение моего заказа... А с этим лучше всего справится мотивированный экипаж, уверенный в своей ценности для нас... Командор, получит патент Вольного охотника.
Думаю, это послужит ему стимулом работы на благо Империи. Надолго, или нет, зависит от него... Только от него, выполнит мой заказ, будет жить... Всё, что я сказал, оформить приказом.
Услышав последние слова, адмиралы незаметно переглянулись. Два распоряжения по одному человеку и взаимоисключающие друг друга. Впрочем, это в духе Винкрафта, а кроме того над командором внешние обстоятельства. Судьба этого экипажа зависит от спецслужб Старших и если они их найдут, то СБ, не задумываясь, выполнит приказ по их нейтрализации.
А пока, можно по полной использовать их удачу, для этого и такой щедрый подарок. Только надолго ли он командору? И оговорка Винкрафта, и весь их многолетний опыт утверждали, что нет, ненадолго.
* * *
Глава 17.
— Синцов —
Ремонтные работы во флотских доках, наконец-то, закончились и пару часов тому рейдер перегнали в их док. Задержав его на лишние сутки уже готовый, лишь невнятно пояснив о прибывшей группе учёных из центра и каких-то дополнительных измерениях.
К требовательности местных яйцеголовых успели привыкнуть, время терпело, оттого не стали сильно возникать. Командор с Иваном в медкапсулах, из лап медиков освободился только меньше продырявленный Злобин.
Выход Макса ожидался через пять суток и Форни уже пару раз справлялся у него, не оттягивается ли этот срок. Первый раз по связи, а второй, появился в доке сопровождаемый Уилли, тоже недавно вышедшим из госпиталя. Целым, подремонтированным медкапсулой, с восстановленной рукой и, по озабоченному виду обоих, Сергей понял, что как только появится командор их выгонят в рейд.
Рано, не хотелось и не были готовы. Как всегда придётся сопротивляться, ссылаться на некомплект ударных средств, неоконченный ремонт и прочие мелочи. Удастся, или нет, ясности не было.
Медленнее чем хотелось бы, но боеспособность рейдера возвращалась к прежнему уровню, а кое в чём и начала превосходить прежнюю. До спасательного рейда. Пострадавшие, тогда, "Рапторы", флотские инженеры подлатали, а три, уничтоженных и брошенных на месте боя, заменили.
Новым словом для них стала беспилотная система "Ниро" из десяти пустотных машин и пяти капсул управления. Очень популярная в локальных войнах, или во время решения силовым методом споров в мирное время между крупными корпорациями за рынки сбыта, или по ещё какой причине. Когда в сражении принимает участие масса кораблей, флот на флот, или достаточно большие корабельные группы.
Такое время, как нынешний период и только благодаря ему беспилотный комплекс удалось приобрести за сто двадцать миллионов кредитов. Дорого и это по блату, со скидкой, через друзей Фоша. Может и зря, но в их положении одиночки, эти неказистые с виду, размерами чуть меньше "Раптора" и напоминающие приплюснутый и удлинённый бочонок с раскинутыми в стороны решётчатыми фермами, подвеской для навесного вооружения, пустотные машины, в чужой звёздной системе свою роль последнего шанса сыграть могли.
С "Ниро" получилось, с "Дакерами" нет. Флотское начальство не позволило продать их наёмникам. Ни по официальным каналам, ни по левым, через друзей Фоша. Сказалось отсутствие Макса, или совершенно другая причина, выяснять Сергей не стал, отдал команду на разработку плана следующего рейда без них.
Жаль конечно, звено тяжёлых штурмовиков прорыва усилило бы их огневую мощь значительно. Чуть ли не вдвое. Что ещё не решились начинать без командора, это менять на рейдере маршевые двигатели. По сумме кредитов их покупка получалась, в имеющиеся средства вкладывались, отговорили ветераны интересным решением проблемы.
В критичных моментах, при отрыве от погони, когда вкрай нужно исчезнуть из звёздной системы, подключать к разгону маршевые двигатели наездника. В их случае, "Игла".
Для этого нужна лишь небольшая корректировка их тяги, что было решаемо без посторонних, своими силами и инженеры это обещали. А сейчас, дождавшись приведённый в прежнюю форму рейдер и изголодавшись по работе накинулись на оборудование в нём операционного зала для виртуальных капсул управления беспилотниками.
Иван, по прежнему, в Дварфской реанимационной капсуле и Тэкис, на сегодня свободный от наплыва пациентов, занят только им. Отслеживает этапы восстановление организма, идущее медленно, но, к счастью, без без неприятных неожиданностей.
В случившемся с друзьями Синцов винил себя, оставлял в стороне, откидывал мысли, что вряд ли могло быть иначе. Работали профессионалы, не оставившие шанса отбиться. Слишком велика разница в классе применяемого оружия и защитных средств.
И хорошо что отделались только этим, пусть долго но местная медицина делает чудеса. На очереди другие проблемы, внутреннего масштаба. Сегодня к нему подходили пятеро человек из группы, что они взяли последней, группы Соколова. Интересовались возможностью разорвать контракт, мотивировали незнанием реалий местной жизни, ошибочностью решения связать судьбу с полётами.
По большому счёту, желание понятное и противопоставить им было нечего. Попробовав себя в космосе, в пустоте, эти люди хотели жить и работать на планете. Ощущать под ногами твёрдую поверхность, а может и испугались потерь, из возможности которых не делали тайну.
Отказников перенаправил к Корневу, не горит, выйдет из медкапсулы и решит. Не то чтобы боялся ответственности... Не его это, не любит он этого, в бою пожалуйста, а с бытовухой пусть Макс сам разбирается. Разве что, осадок недоумения и обиды от этого разговора остался. Свыклись уже с мыслью, что экипаж устоялся, сработался, особенно после покушения.
— Макс —
Очнувшись, долго лежал не открывая глаз, пытался понять, где он и почему. В голове никаких мыслей, ничего не болит, так бы и лежал ни о чём не думая и не беспокоясь... Летящие в него шары плазмы, падающего, объятого огнём Ивана, вспомнил резко, рывком, как будто кто-то показал на экране и от огорчения застонал. Значит жив, в медкапсуле и буквально через секунду, открыв глаза, убедился в правильности догадки.
Исин медкапсулы отреагировал на то что он пришёл в себя и поднял её крышка.
-С возвращением командор!
Приветствие Чена было, как нельзя, кстати и по привычке бросив взгляд на запястье левой руки обратил внимание на изменение внешнего вида искина. На тонкое, цельное кольцо серого металла.
— И я рад тебя слышать! — буркнул Макс и поинтересовался, — давно я тут? Где остальные, с ними что?
— В медотсеке "Игла", — коротко отрапортовал искин.
— А давно.... пятнадцать суток... Все живы, никто не погиб.
Лаконичный ответ Чена и пятнадцать суток в медкапсуле говорили сами за себя, — до путешествия к праотцам ему оставалось чуть чуть. Выбравшись из высокотехнологичного девайса, первым делом внимательно осмотрел своё голое тело.
Правое плечо и рука отсвечивали нежной розовой кожей, без привычных царапин, памяти детства, шрама на предплечье и последних остатков земного загара. Ещё непривычней выглядела ладонь, того же младенческого оттенка и пальцы медленно реагирующие на команды мозга.
Очнулся от разглядывания себя любимого от голоса Тэкиса.
— Последствия регенерации, декада и всё придёт в норму, , а руку придётся разрабатывать, приучать новые мышцы к нагрузке.
— Что, всё так плохо было? — поинтересовался Макс.
За разглядыванием боевых отметин, не слышал как Вулф вошёл и не мешало бы прояснить вопрос с ещё двумя пострадавшими.
Он уже понял, что лечили его в одной из дварфских супермедкапсул. Вторая тоже задействована, слышно было её негромкое гудение и светил я неоном пульт управления искина.
Тэкис не стал томить ожиданием, молча подошёл к работающей капсуле, и положил на неё руку .
— Иван здесь, — и после ощутимо го вздоха добавил.
— С ним хуже. Основной удар плазмы пришёлся на него и теперь приходится собирать его тело заново...
Точный срок его выздоровления Вулф не назвал, ограничился совсем земным пожатием плечей и обещанием известить когда его выдаст искин медкапсулы. Порадовал, только, здоровым Злобиным, справившимся с последствиями своей порции доставшихся ему плазменных ударов трое суток назад.
Уже одевшись, с настроением опустившимся на минимум, Макс подошёл к работающей медкапсулы и вгляделся в зелёный туман скрывающий тело больного. Пытался сквозь него что-то разглядеть. Безрезультатно, медицина скрывала свои чёрные дела.
Дальше пошёл медицинский стандарт: расспросы о самочувствии, различные процедуры, измерения. Врачи одинаковы всюду, и независимо от наличия крутой техники, наличия её показателей от самолично поковырять тебя различными инструментами не отказываются. И Тэкис не был в этом исключением.
В этой цивилизации ничего не скроешь от вездесущего искина, наябедничавшего о его выздоровлении и загнавшего в медотсек толпу радостных друзей во главе с Синцовым.
Объятия, похлопывания по спине, приятные всем вещи продолжались долго. И пока шли в капитанскую каюту, всё те же радостные улыбки, пожимания руки и Макс видел, что всё искренне.
Сложилась у них команда из столь разных людей. бывших военных землян, таких же местных, уже давно находившихся в отставке и простых, обычных среднестатистических обывателей.
