-Вынужден отказаться, старикан. — Хмыкнул Тимон, наблюдая за тем, как по земле вслед за ним бегут хобгоблины. Их наездники, почти поголовно снабженные мушкетами или арбалетами, держат летящую в воздухе парочку гоблинов на прицеле, но стрелять не решались. — Видите ли, заказчик этой акции и он же главное действующее лицо представляют из себя одну и ту же персону. Которая сейчас с вами разговаривает и прикидывает, а что будет, если вас уронить прямо в лапки вон той монстрилле с неявно выраженными женскими половыми признаками. Очень уж она на вас выразительно смотрит с любовью и обожанием, а меня похоже готова сожрать живьем и без соли.
-К Большой Гретте?— Проследил за направлением его взгляда Златокошель и содрогнулся. — Не надо, лучше уж башкой о камень какой-нибудь долбаните! Это неудачный эксперимент! Очень-очень неудачный! Запомните, никогда не добавляйте в мутагены для хобгоблинов приворотное зелье! Даже ради шутки! Преданность будет фантастической, но антидоты потом составлять бесполезно!
-О, так почему же вы от нее не избавились? Насколько мне известно, процесс утилизации дефетных мутантов давно отработан. Выстрел из мушкета в ухо и свиньям на корм. — Неподдельно заинтересовался Тимон, даже в воздухе замер, тем ему хотелось получить ответ на этот вопрос. Ну и еще он был намерен дождаться объявления тревоги, чтобы смену торгового барона видело как можно больше проживающих в поселке гоблинов. — Неужели чувства оказались взаимны и лишь разница в физических кондициях и возрасте помешала их осуществлению?
-Ну, все-таки дочь...— Развел руками Златокошель и едва не кувыркнулся вниз, поскольку маг-телекенетик на миг забыл не только о своих силах, но даже и о необходимости дышать. — Эй, полегче! И не надо меня укорять! Ты, сопливый шкет, даже не представляешь, сколько уходит этим прожорливым нахлебницам на платья! А ведь еще надо тратиться на обучение, свадьбу. А потом не дай боги еще и внуки пойдут с требованиями подписать завещение и скорее в домовину лечь...
-Спасибо. — Неожиданно серьезно поблагодарил маленький волшебник, вновь набирая высоту и заставляя следовать за собою связанного торгового барона. За мгновения его растерянности они опасно снизились и теперь два-три хобгоблина могли бы их и лапами достать. Если бы встали друг другу на плечи и умудрились продолжить погоню в таком акробатическом этюде. — Вот до этого момента я еще сомневался над тем, как с вами поступить. Однако теперь уже никаких колебаний не будет.
-Эй, ты чего, родственник той драной кошки, которая после того как забрюхатела попыталась мне в шею отравленной шпилькой ткнуть? -Заволновался Златокошель. — Да нет, не может этого быть. Ту семью я всю уничтожил! Ладно парень, давай поговорим серьезно. Семь с половиной тысяч золотых и несколько уникальных рецептов моей академии, в перспективе способных принести еще столько же, если подсуетиться и одновременно продать их разным мастерам до того, как сведения разойдутся. Ну же, не молчи, скажи чего ты хочешь!
-Мне нужна твоя одежда и твой мотоцикл. — Хмыкнул Тимон.
-Забирай весь гардероб и весь гараж! — С готовностью согласился Златокошель, отчаянно пытаясь вспомнить, а есть ли вообще у него мотоцикл. В подвалы своего дома хозяйственный алхимик складировал вещи, которые не мог или по каким-то причинам не желал продавать. Вполне возможно, там мог отыскаться и этот вид транспорта. Где-нибудь между скелетом предыдущего торгового барона этого поселка и припрятанным на черный день стратегическим запасом хлама. — И золото бери! Пойдет как бонус!
-Это была шутка, если ты не понял. — Хмыкнул волшебник, приземляясь на крышу. — Сури, а ты почему еще в маскировке?
-Энергии в артефактах много, чего экономить? — Фыркнула демоница, но все же сняла со своией головы иллюзию, открыв рога. И выпустила из штанов хвост, который изрядно затек без возможности пошевелиться.
-Уупс. — Присутствующий здесь эльф-целитель поперхнулся. Фиэль едва успела перехватить возникший непонятно откуда в его руке скальпель, чтобы тот не вонзился демонице в спину. — Ах вы, твари! Да я вас всех..Глуп!
-Ты смотри, хоть чего-то порядочное в нем еще осталось. — С некоторым удивлением заметила Лонари, пряча обратно в складки одежды небольшой кистень. Удар грузиком не лишил мага сознания, но погрузил его в состояние нокаута, лишив необходимой для составления заклятий концентрации. — Может и для некоторых из нас еще не все потеряно.
-Ох, дождется у меня эта оппозиция совсем негуманного решения создаваемых ею проблем. — Недобро посмотрел на девушку гоблин. Он давно уже собирался поставить слишком несдержанную эльфийку на место, но всегда что-то мешало. То место слишком людное, то дела запланированы неотложные, в которых без более-менее профессионального рейнджера никак, то нет никакой возможности идти её искать, поскольку под боком лежит Фиэль, Острога или Сури.
-Кхем, ну зачем же было привлекать такое внимание? — Попытался улыбнуться Златокошель, с тревогой наблюдая за медленно приближающейся к нему суккубой. Радостно скалящаяся демоница, уже предвкушающая грядущее событие, помахивала короткой но крайне прочной цепочкой с ошейником на одном конце и браслетом на другом. В ночной темноте на металле слабо светились желтым светом изломанные руны неизвестного языка. — Если вы представляете здесь интересы Плети, то мы могли бы договориться по-тихому. А теперь я при всем желании не смогу утаить то, что у меня были очень особые гости! И значит, сотрудничество между нами серьезно осложниться. Нет! Стой! Не подходи!
-И чего так орать? Больно он ведь совсем не делает, даже когда высасывает ману или парализует того, на кого надет. Я это на себе проверял. — Задал вопрос сам себе гоблин, когда на шее торгового барона захлопнулся ошейник, а на изящной руке суккубы щелкнул застежкой украшенный драгоценными камнями браслет. Позаимствованный у некромантов, артефакт представлял из себя комплект для удержания и сопровождения особо ценных пленников. Паладинов, сильных магов, жрецов, а то и своих собственных преступников. — В общем, так, пузан, сосредоточься на мне. На мне, я сказал! Ты уже слышал самую главную для себя информацию раньше, но, кажется, так её и не осознал. Власть переменилась. Теперь местного торгового барона зовут Тимоном. А некто Златокошель будет у него рабом, который будет брать на себя всю возню с финансами, борьбу с бюрократией и организацию нужных техпроцессом. Или не будет вовсе.
-Мои слуги и родичи... — Заикнулся было старый алхимик.
-В лучшем случае освободят твой труп. Хотя вряд ли им удастся даже это. Здание, на крыше которого мы сейчас находимся, неплохо подходит для обороны. А к поселку уже приближается подконтрольный мне отряд, который недавно вынес меньше чем за сутки город некромантов. — Пожал плечами его конкурент. — Я бы сам тебя прикончил с превеликим удовольствием. Но мне банально лень заново создавать цепочку производственных и деловых связей. Ну а также печалит мысль оставить так и не найденными пару-тройку твоих тайников.
-Боевые дирижабли сокрушат любого противника! — Не желал смириться толстяк. — Они поднимутся в воздух, и легко накроют бомбами целую армию! А чтобы сбить их оттуда не хватит и двух десятков всадников на грифонах или десятка гномьих вертолетов.
-Поднимутся. — Кивнул Тимон. — Дня через два, когда их отремонтируют. Телекенетику моего уровня нужно просто прогуляться неподалеку от вражеской техники и все хрупкие детали на ней сломаются сами собой. Сейчас у местной авиации попросту нет ни одного не погнутого винта. А летать она может только по ветру. Или вертикально вниз.
-Хобгоблины...— Златокошель побледнел. Он не был идиотом и прекрасно понимал, что стоящий рядом с ним волшебник действительно был способен устроить подобную диверсию.
-Подчиняются тебе, тебе и только тебе. — Улыбнулся Тимон улыбкой акулы-людоеда. — Нет, своим текущим хозяевам тоже, но образ главного дрессировщика прописан в сознании мутантов намертво и имеет преимущество над всеми остальными. А ты не дашь им команды напасть на нас. Более того, прикажешь своим мутантам защищать себя и своих новых друзей всеми силами. Даже от тех слуг и родственников, кто рискнет поиграть в героя. Или просто попробует занять твое место.
-Ты думаешь, я боюсь смерти? — Фыркнул Златокошель. — Глупец! Трусу никогда не стать торговым бароном! Любой из обладателей этого звания скорее отгрызет себе руку, чем будет смотреть на то, как все его богатства уплывают в чужие руки!
-Мне кажется, ты не сможешь сбросить с себя ментальное подчинение. Особенно наложенное групповыми усилиями. Да, долго под подобной магией не походишь, иначе мозги в крутую сварятся, но на пару часов даже тебя хватит. — Пожал плечами Тимон. — А за это время получившие приказ хобгоблины разоружат всех обычных гоблинов в этой деревне. И ты сам продиктуешь им список своих помощников, которые могут доставить нам проблемы и которых надо убить. Девочки, у вас все готово?
-Да. — Откликнулась Острога, уже разрисовавшая нужными рунами крышу. Шаманка троллей разбиралась в умении запудривать жертве мозги лучше всех. С помощью подобных заклятий её сородичи укрощали диких зверей, гнали массивную добычу к лагерю своим ходом и изредка превращали на один бой заклятых врагов в фанатичных союзников. — Ритуал выполнен, осталось только дать духам команду.
-Да, хозяин. — Довольно улыбнулась Сури и внезапно ударила крылом вскрикнувшего алхимика. Острый коготь рассек кожу над его бровью, но кровь толком так и не потекла. Так, упало на глаз пару капель. Суккуба нанесла очень и очень поверхностную рану, уступающую даже иным порезам, полученным во время бритья. — Но давайте я сначала покажу этому жирному червю, как надо с вами разговаривать! Времени у нас мало, но поверьте, я успею. И он будет всю чувствовать и страдать, несмотря на подчиняющую магию!
Фиэль скромно промолчала. Но она тоже уже была готова к тому, чтобы на некоторое время подчинить себе стоящего перед гоблинского старика. К тому же она знала, что на самом деле суккуба не способна привести озвученные угрозы в исполнение. Она даже дралась лучше, чем умела причинять боль. А сражалась Сури весьма отвратно и потому просто не могла отловить в Пылающем Легионе тех, на ком могла бы отточить пытки.
-У тебя есть выбор, старик. — Хмыкнул Тимон. — Вариант первый — это поработать на меня до разжижения мозга под воздействием менталистики и сдохнуть к утру. А также вариант второй, он же последний. Ты прекращаешь корчить тут из себя низложенного с трона императора и начинаешь работать на меня. Тогда три процента полученной прибыли можешь потратить на себя любимого, в том числе и на магические процедуры поддержания жизни. Ты можешь питаться черствым хлебом и водой, не жертвовать ни медяка на храмы или спонсирование любимых внуков коли такие есть. Уж камеру и трехразовое питание предоставлю бесплатно. Однако же без услуг мага-целителя твое жирное тело одряхлеет и сгниет месяца за два. И я не намерен выделять деньги на подобную благотворительность. Но щедро даю тебе шанс их заработать.
-Умеешь убеждать, щенок. — Спустя минуту пыхтения вымолвил Златокошель. — Отзывай от меня свою тварь. Думаю, мы найдем нужные слова для моих подчиненных даже без всякой мозгокрутительной магии.
-Э, нет старикан, к Сури тебе придется привыкнуть. — Хмыкнул Тимон. — Отныне она будет сопровождать моего главного финансиста и документоведа всегда и везде. Ну, может кроме редких моментов отдыха, проводимых неким Златокошелем в надежно запертой снаружи камеры без окон. А также получать еще три процента от прибыли, которую ты принесешь своими усилиями. И потому не сомневайся, стимул для качественной и быстрой работы она найдет.
-Споются же. — Охнул эльф-целитель, с любопытством наблюдающий за гоблинским переворотом и уже не спешащий бросаться на демоницу с отрыми предметами. То ли Лонари, чего-то шептавшая сородичу на ухо, оказалась убедительна, то ли первый порыв исчерпал все резервы храбрости. А может просто запасного скальпеля не было. — Этот курдюк её подкупит как пить дать!
-Маловероятно. Я все хорошо просчитал и обдумал. — Хмыкнул Тимон и лицо Златокошеля еще больше скривилось. Видимо он действительно надеялся удрать вместе со своей тюремщицей, надеясь приобрести её верность за тяжелые монетки желтого металла. — Она могла бы прельститься обещаниями проклятого принца, кого-нибудь из королей или старших лордов...Но и все. Тех, кто будет слабее, я уже превосхожу и стоящий с ошейником на шее торговый барон тому пример. К тому же более могущественным персонам удалось бы сманить её на свою сторону только в том случае, если те дадут ей буквально таки железные гарантии того, что предательница в дальнейшем окажется для них незаменима. Сури умная девочка и понимает, как дешево ценятся продажные шкуры после того как перестают приносить пользу.
Фиэль насупилась. В суккубу она, как это ни странно, верила. Ну, во всяком случае, во все отрицательные качества её характера. Трусость, алчность и праздность тоже можно использовать для пользы дела...Если убедить их обладателя в том, что именно так, а не иначе он получит возможность потакать своим порокам. И существо, которому она проиграла треклятое пари, похоже, этим искусством владело превосходно. Не было ни каких сомнений в том, что власть в поселке гоблинов он удержит. Златокудрой оставалось только гадать, было ли такое родство душ следствием схожих физических оболочек или просто тот, кто звался Тимоном, изначально был редкостным прйдохой, авантюристом и мошенником.
Глава 29
-Что это такое?! Что это такое, я тебя спрашиваю?! — В Сури сейчас не опознали бы дезертира даже хорошо её знавшие представители Пылающего Легиона. На слабую, а потому тихую и покорную суккубу бушевавший в кабинете ураган не походил ни капельки. Если бы она попалась на глаза другим демонам, то первым делом те встали бы по стойке смирно. Вторым стали отчаянно вспоминать все свои прегрешения, за которые из может вздуть начальство. И только третьим возможно бы подумали о том, что руководители данного сборища инфернальных тварей сплошь шовинисты и потому высокопоставленных баб у них в организации нет. А может быть они бы это и третьим делом не вспомнили, так страша и убедительна оказалась суккуба в гневе. — Как ты мог, скажи на милость, подписать этот контракт?!
-Ну они подошли...А я один был...Здоровые, вонючие, бородатые...Как начали орать и пихать мне эту бумажку...— Фиэль открыла рефлекторно зажмуренные глаза и посмотрела на источник тихого, еле слышного и почти бессвязного лепетания. Маленький рост. Худоба. Светящиеся серебристым светом глаза. Большие глаза, взирающие сейчас с безграничным выражением вины и испуга. Плотно прижатые к голове длинные уши, напоминающие эльфийские всем кроме выдающихся габаритов. Волшебница знала, что перед ней находится Тимон. Могущественное и явно не слишком-то доброе существо, одевшее обличье гоблина как карнавальную маску. И в таком виде принудившее её...соблазнившее её...
-Теперь у нас все поставки сырья! По грабительским ценм! — Перешла на тонкий визг Сури, размахивая толстой кипой документов словно одним единственным листком бумаги. Если бы она с подобным остервенением действовала бы своим боевым кнутом, то в комнате бы понадобилось менять мель. И может быть даже ставить новые стены. -Тысяча шестьсот сорок золотых монет чистого убытка ежемесячно! И это в лучшем случае! Ах ты мелкий, паршивый, слюнявый...
