— Извини, меня, пожалуйста, Ирочка, но мне надо идти. Встреча с представителями клана Стригуновых или полиции меня не вдохновляет...
Ирина быстро спрыгнула с меня.
— Да, конечно! Пойдем. Там у меня машина на стоянке...
Только выйдя на освещенный задний двор, я смог как следует рассмотреть Ирину. Воздушное, бело-фиолетовое бальное платье прикрывало лишь среднюю часть Ирины, ноги в тонких колготках почти целиком были на виду и свободно обвевались легким морозным ветерком. Голые руки и плечи вообще не были прикрыты ничем. Я торопливо сорвал с себя пиджак и расправил его на руках.
— Прошу!
Конечно, строгий черный пиджак официанта не очень сочетался с этим воздушным платьем, но мороз умел убеждать. Ирина быстро укуталась в мой пиджак. Я сдернул бейджик с пиджака и сунул в карман. Хотя это и было поздновато. Все заинтересованные лица уже прочитали всё, что было нужно.
Чуть позже Ирина, благополучно вырулив со стоянки, уверенно погнала машину по ночным улицам. Приземистый черный полуспортивный `Кречет` шел мощно и ровно. Ирина вела машину уверенно и спокойно. Я, сидя рядом на месте пассажира, любовался потрясающей картинкой: черноволосая красотка (Ирина была подстрижена коротко) в роскошном бальном платье переключает передачи, нажимает своими стройными ножками на педали. Зрелище было роскошное. И Ирине нравилось мое восхищение. Она довольно щурилась, слегка улыбалась, изредка поглядывая в мою сторону, но ничего не говорила.
Поговорить решил я.
— Великолепная машина! Это тебе такую выдали? Хорошо живут магессы!
— Нет, машина не моя, я взяла покататься... А вообще-то ты прав магессы живут неплохо, но я еще не закончила обучение и банально на нее нет времени... Вот потом, да!
— А чья тогда машина? — удивился я. — Не Светы же, она тоже учится, как мне говорила...
— Есть один человек. Он был на балу, заведует охраной клана... Я у него и взяла, пришлось объяснить для чего...
Мой мозг, уже видимо пришедший в себя после стычки и не расслабившийся окончательно в присутствии Ирины, отметил про себя словечко `охрана`.
"Охрана ведь не только вдоль забора с дробовиками наперевес ходит, охрана бывает разная. И судя по роскошной модели машины, этот охранник не простой, а какой-нибудь старший, может быть даже главный, но тогда именно в его обязанности может входить и защита членов клана от разных агрессивных посторонних типов, вроде меня, например. И... наказание оных типов вполне может быть вменено ему в служебные обязанности. И отчего бы ему не дать свою машину, если необходимо доставить виновного в разбойном нападении на Морозовскую магессу для разборок... Да нет, какие разборки! Столько времени прошло! Все разборки давно уже в прошлом! Наверняка и приговор уже вынесен... Значит и спрашивать ничего не будут, и оправдаться не получится, и наверно даже вякнуть насчет принадлежности к магам не удастся..."
Я перестал улыбаться, и уже печально смотрел на несущуюся навстречу освещенную фарами дорогу. Мы уже выехали из Москвы.
— А как, кстати, ты очутилась там, в коридоре? — глухим голосом спросил я, глядя вперед на дорогу.
— Так Света прибежала, сказала, что у тебя стычка со Стригуновыми из-за нее...
— А чего сама-то не вступилась?
— Так у нее хорошо пока только фаерболы получаются... Сожгла бы всё там коридоре! И коридор, и магов этих, и тебя могло зацепить... А у меня главная специализация воздух, поэтому воздушные кулаки и прочие штучки получаются не в пример лучше, чем у нее...
— Помню, помню, — криво улыбнулся я.
— Мы прибежали на место быстро, но вас там уже не было. Потом мы услышали шум, побежали туда. Пылища стоит. Ничего не видно. А эти двое, которые к Светке приставали, стоят и ждут, когда пыль осядет. Ну, я и приложила их неслабо. Пока они лежали там, под присмотром Светы, я и пошла тебя искать... А кстати, ведь они использовали магию, вынесли дверь вместе со стеной, а ты жив и... здоров...Как это?
— Повезло... случайно...— буркнул я. — А куда, кстати, ты едешь?
— Как куда? В нашу родовую усадьбу, конечно! И ты ее хорошо знаешь, проезжал ведь мимо ...
— Ах, туда...— протянул я. — Да, помню ...
— Туда ни полиция, ни Стригуновы не сунутся. Посидишь немного, а там решат, что с тобой делать...
У меня после такого откровенного пассажа настроение совсем упало. Я с тоской уставился в темноту. Кажется, Ирина еще что-то говорила, но смысл ее слов до меня не доходил. Мне удалось сосредоточиться только тогда, когда я отстраненно отметил про себя, что радостные нотки в голосе Ирины сменились раздражением.
— Вадим, что ты молчишь? Уже в пятый раз тебя спрашиваю...
— Что ты хотела? — вяло ответил я. Желания говорить не было никакого.
— Ты чего вдруг стал такой мрачный? Что-то плохое вспомнил? В таком случае, лучше всего сосредоточится на положительных эмоциях и тогда неприятные мысли рассосутся сами собой...
— Не помогает, — признался я. — Даже когда на тебя гляжу. Вначале действовало, а сейчас уже не очень. А скоро и совсем смотреть не на кого будет. Вот сдашь меня с рук вашим и не увижу тебя больше... Куда меня? На опыты какие или сразу кончат?
Ирина некоторое время беззвучно открывала и закрывала рот. Потом выдавила из себя.
— Не поняла...
— Чего уж там, не поняла! — вздохнул я. — Всё и так понятно. Как назвали-то мою сдачу? Какой-нибудь искупительной жертвой или просто проверкой лояльности клану?
Ирина молчала, вцепившись в руль. Я тоже помолчал, а потом продолжил.
— Ясно, что за Лику-то отвечать надо. Так я и не спорю, вот еду с тобой. Раз надо, значит надо. Иначе у вас будут неприятности... Может даже и из магесс могут выставить?
Ирина по-прежнему молчала, но молчала не так, как раньше. Побелевшие пальцы, вцепившиеся в руль, сжатые в ниточку губы непроизвольно подергивались...
"Ясное дело, недовольна. Правда-то она никому не нравится".
— Так что при таких перспективах можно конечно некоторое время на воспоминаниях продержаться, но надолго отстраниться не получается, — закончил я почти виновато.
— Так ты решил... что я... везу тебя, чтобы передать каким-то злодеям!?
— Ну почему сразу злодеям! Я уверен, что эти ребята, милейшие люди... но только для своих. И к провинившимся, как в моем случае, они будет относиться... спокойно. Работа такая, чего уж там...
Я собирался продолжить эту тему, но не смог физически. Пронзительно завизжали шины по асфальту. Ирина изо всех сил давила своей изящной ножкой на тормоз. Меня даже пристегнутого хорошо мотнуло. Чуть язык не прикусил. Машина встала. Я искоса глянул на Ирину. Она сидела прямо, стиснув в руль, смотрела вперед, но, судя по всему, ничего не видела...
"Расстроилась девушка", — я отвел глаза. Утешать не было смысла, да и по озлобленному, прелестному личику Ирины я понял, что не стоит сейчас соваться с утешениями. Можно схлопотать... внепланово и досрочно так сказать.
Я хоть и не считал себя в чем-то виноватым, но чувствовал себя отвратительно. Наконец Ирина зашевелилась, не глядя на меня, сказала.
— Мы едем сейчас обратно в Москву! Я высажу тебя там, где ты скажешь, и мы расстанемся...
— А как же начальник охраны? Он же знает, что ты должна была привезти меня и спросит...
— Спросит, так отвечу! — отрезала Ирина.
— Ты вот решила, как я понимаю меня отпустить и наплевать на свое положение в клане?! А как же Света?
— Что Света?
— Ну, ее-то положение тоже зависит оттого: буду я передан службе охраны клана или нет, но, отпустив меня, ты подставишь и ее, а она может быть и не согласна жертвовать своим положением? Ее не будешь спрашивать?
Ирина, широко раскрыв глаза, воззрилась на меня. Я смотрел на нее. Молчание. Наконец, Ирина зашевелилась, но сказала совсем не то, что я ожидал.
— А куда ты собрался? Тебя будет искать и полиция, и служба безопасности Стригуновых... Там, где ты прежде работал нельзя появляться... Да, и вообще я полагаю, что высадив тебя где-нибудь в Москве, ты рискуешь гораздо сильнее, чем посетив центральную усадьбу Морозовых.
— На прежнюю работу я не вернусь. Я уже уволился оттуда. А насчет полиции... Туда, куда я устраиваюсь, полиции хода нет. Да и Стригуновым будет затруднительно меня выцепить.
Конечно, Ирина немедленно захотела ознакомиться с подробностями. Я замялся, не зная говорить или нет.
— Давай, давай колись, Вадим. Куда это ты собрался? У тебя нет выбора! Ты сейчас полностью в моем распоряжении: захочу, отпущу тебя, невзирая на мнение Светы, — тут она громко хмыкнула. — Захочу: отправишься, как миленький в нашу усадьбу или еще куда-нибудь. Вариантов много. Так что тебе лучше не скрывать ничего.
— Да я и не собирался от тебя ничего скрывать, — после секундного колебания буркнул я, не глядя на буквально сверлившую меня глазами Ирину.
Превращение за полгода из любящей девушки в жесткую шантажистку после похожих сюрпризов со стороны Светы, Галины и Леночки меня уже не сильно удивляло.
"И почему я всегда до этого видел в них только хорошее? Наверно просто повода не находилось продемонстрировать свой крутой нрав", — думал я печально.
— Так куда, в какую норку ты собираешься спрятаться? — продолжала давить Ирина.
— Секретарем главы одного младшего клана...
— Какого именно!? — рявкнула вдруг Ирина, внезапно теряя всё свое показное благодушие.
— Э... ты чего?! Какая разница...
— Большая! Если ты собираешься устроиться на работу в конкурирующий с Морозовыми клан, то я тебя сейчас отвезу туда, куда мы ехали, и устрою на работу уже там!
— Не надо! Не надо! Клан Горчаковых! Насколько я знаю это лояльный Морозовым клан так что...
Засверкавшая глазами, злобно запыхтевшая, словно паровоз Ирина мгновенно расслабилась, заулыбалась и сказала очень миролюбиво.
— Ну что ты так нервничаешь. Поехали, а по дороге расскажешь, как это ты ухитрился втереться в доверие к госпоже Горчаковой настолько, что она берет тебя на работу личным секретарем.
Я вздохнул и начал пересказывать все перипетии моего знакомства с кланом Горчаковых, в общем, и с Екатериной Андреевной и ее дочкой Радой в частности.
— Победил в одном из двух спаррингов Раду!? — удивилась Ирина. — Сильная девочка. Мне до ее уровня еще далеко, но она тренируется с детства, как и все дети в кланах. А мы со Светой начали совсем недавно, но успехи есть и немаленькие. Но ты-то оказывается крут!
Мне захотелось сменить тему разговора
— Какое там крут! Особенно, если сравнивать с тобой! Вижу, как ты раскачалась — буркнул я, давно заметив, как при малейшем усилии становятся рельефными бицепсы у Ирины, там, где еще полгода назад ничего не было.
— Вадим, я, что, такая тебе не нравлюсь? — мгновенно помрачнев, спросила Ирина. — Тут, без этого нельзя, на одной магии далеко не уедешь...
— Да нет, Ирочка, что ты, напротив... И кстати...— надо было снова срочно менять тему разговора и отвлечь внимание озаботившейся своей внешностью девушки. — Теперь зови меня Влад, имеется ввиду Владислав. Такие уж у меня теперь документы. Хлипковаты, серьезной проверки не выдержат, но за не имением лучшего... А ты, как тебя звать?
— Да, как и раньше — Ирина. Вот не отказался бы ехать к нам в усадьбу, так и тебя бы быстро легализовали...
Я скривился, про себя конечно.
"Легализуют они, как же! Утилизируют, вот это ближе к истине".
— Мне и так будет неплохо под крылышком Екатерины Андреевны...
— Не старовата она для тебя? Ей лет шестьдесят будет...
— Я с ней спать не собираюсь, а так вполне приятная старушка.
— Смотри, если ненароком назовешь ее старушкой, то твоя служба закончится мгновенно. Думай о ней как о зрелой женщине, целее будешь... — выдала практические рекомендации Ирина, не отрывая взгляда от несущей навстречу дороги.
— Меня через центральные ворота не пустят. Не того полета птица. Пусть и будущий секретарь главы клана. Сворачивай вон в тот проулок. Там черный вход.
Я нажал кнопку вызова на переговорном устройстве. Долго никто не отзывался. Наконец веселый голос Марты Семеновны ответил мне.
— Кто?
— Влад... Владислав Малицкий, секретарь Екатерины Андреевны. Прибыл к месту службы.
— Открываю дверь, господин секретарь! — хмыкнула Марта Семеновна и дверь, щелкнув, открылась.
Я оглянулся. Ирина вылезла из машины, не обращая внимания на мороз и на то, что была в бальном платье, совершенно не предназначенном для защиты организма от холода. Она, молча, выжидающе смотрела на меня.
"Болван, кретин, идиот!" — мелькнуло у меня в голове.
Я метнулся к Ирине, обхватил ее за тонкую талию и прижал к себе. Руки Ирины сильные и гибкие, словно два питона мгновенно обвились вокруг моей шеи.
Ее мягкие губы прижались к моим.
"Так хорошо мне не было давно! — подумал я, когда нам пришлось разъединиться. — Наверно с того времени, как меня оставила Леночка... С неделю пожалуй..."
— Ирина, мы ведь встретимся еще? Скоро?
— Насчет скоро не знаю... Эти тренировки... Но где ты, я теперь знаю, так что встретимся это точно. Будь внимателен к Екатерине Андреевне, не зли ее, ублажай и проработаешь долго и счастливо!
Эти советы Ирина давала мне уже через приоткрытую дверь машины. Мороз стоял зверский.
— До встречи!
Дверца захлопнулась. Машина взревела и исчезла за поворотом. А я, дрожа от холода, заторопился в теплый дом.
* * *
Несмотря на то, что было пять утра, в огромном доме светились почти все окна. За домом грохотали петарды. На главный Новогодний бал Москвы, откуда я только что успешно сбежал, приглашены наверняка были далеко не все. Только самые достойные из состоявшихся магов и самые перспективные... Света и Ирочка в том числе, кстати... И это всего спустя полгода после вступления в клан!
Тут бухнуло что-то особенно грандиозное. Вопли за домом тоже усилились.
"Здоровы ребята и девчата веселится! Очевидно, сказываются тренировки, о которых упоминала Ирина. Так, а где мне искать Марту Семеновну? Если я буду праздно слоняться по коридорам, есть риск наткнуться на Раду. А после шампанского, которое она, несомненно, употребляла, она так же, несомненно, будет `рада` нашей встрече".
Подумав немного, я двинул в сторону кухни и не ошибся. В комнате, примыкающей к кухне и использовавшейся для неопределенных хозяйственных целей, стояли столы. Охранники, прислуга, шоферы, в общем, все не аристократы усадьбы Горчаковых были здесь. Разной степени трезвости, они по-своему веселились за щедро уставленным блюдами и бутылками столом. К моей радости здесь оказалась и Марта Семеновна, как раз собравшаяся выпить на брудершафт с могучим мужиком лет сорока обладателем роскошной черной бороды лопатой.
Я естественно не стал мешать проводившемуся ритуалу, а подождал в сторонке. Наконец, Марта пришла в себя и, заметив меня, похлопала по стулу рядом с собой.
— Ты с бала прямиком к нам прибыл и наверно сытый, но выпить-то за Новый год можешь?
— Вы, Марта Семеновна как-то неправильно представляете себе суровые будни официантов. Там совершенно не заботятся о том, чтобы ты наелся, а наоборот, следят за тем, чтобы ты НЕ наелся. Попробуй, съешь розетку с черной икрой, которую несешь какому-нибудь Гроссмейстеру или пусть даже и Мастеру... или, как бы случайно откуси кусочек от индюшачьей ножки предназначенной главе клана Морозовых, к примеру...Б-р-р-р! Даже подумать страшно!
